- Полтора, если быть точнее, - я вежливо улыбнулась, хоть собеседник и не мог меня видеть, Генрих никогда не пользовался визором.
- Верно, полтора, - не стал спорить собеседник. - Так как у тебя дела, крошка? Надо обновить внушение тётке?
- Нет, спасибо, не стоит, - поспешила вклиниться я, вспомнив в красках, как после 'дружеской' беседы с Генрихом Эдерия сутки не выходила из комнаты, а потом ещё неделю едва не шарахалась от меня. - Мне бы про человека одного узнать.
- Челове-е-ека, - протянул Генрих со смесью интереса и презрения, землян он по непонятной для меня причине недолюбливал.
- Эрдейца, - исправилась я, машинально скрещивая пальцы на удачу.
В трубке раздался удивлённый свист и стук, видимо, Генрих открыл свой планшет:
- Умеешь ты удивлять, Алинка. Зачем тебе эти замороженные, у вас, чай, и поживее мужики найдутся.
- Угу, вроде князя Романто, - я гадливо передёрнулась, опять вспоминая его потные ладони на своей груди.
Генрих промолчал, ничего не спрашивая, и эта вот пауза красноречивее всех слов подтвердила, что об инциденте с князем уже известно, и расплата за нападение не заставит себя ждать. Мне на миг даже жаль стало Романто, но потом я вспомнила тяжёлый гнилостный запах у него изо рта, и милосердие скромно отошло в тень. Он меня уж точно щадить бы не стал, старый греховодник!
- Мне нужно узнать о Габриэле Сантьяго, - я состроила просительную мордочку, - очень-очень надо.
В трубке раздался сдавленный кашель, сопровождающийся приглушённым буханьем, я даже заволновалась, но тут раздался сиплый бас:
- Алинка, ракету тебе в реактор, ну у тебя и запросы!
Мамочки, неужели мой суженый бандит всегалактического масштаба?! А может, убийца, кровавый потрошитель, о котором рассказывали в вечернем выпуске новостей?
- Он что, бандит? - я мысленно уже подбирала себе тёплые скафандры с полной системой самообеспечения, которые непременно понадобятся на глухой заброшенной планете А48, куда ссылают самых отчаянных душегубов и их семьи.
Генрих сочно хохотнул:
- Не, он по другую сторону бластера. Это один из лучших аналитиков космопола. Сектор Вега, если тебе это о чём-то говорит.
Мне это не говорило ни о чём, детективы никогда не были моей страстью, но чтобы не показывать собственную глупость, я понимающе протянула:
- А-а-а.
- Два-а-а, - не купился на мою уловку Генрих. - Сведения о парнях этого сектора строго засекречены, потому что за малейшую информацию о них на теневом рынке можно получить несколько тысяч. Башка конкретно этого кекса оценивается в пять с половиной миллионов.
Ух ты, а я и не знала, что у меня такой, в прямом смысле слова, дорогой муж! Чувствуя себя коварной хищницей, я азартно потёрла лапки и тут же нахмурилась:
- Подожди, а как же индивидуальная карта? Она есть, я это точно знаю!
Генрих выразительно хмыкнул:
- И много ты из этой официальной карты узнала?
- Изображение, - я помолчала, сортируя сведения из анкеты и личной карты, - возраст, профессию.
- Ты ещё местоположение Эрдеи назови, - фыркнул Генрих, - малышка, это и так все знают. А голограмма лица так старательно размыта и отформатирована, что Габриэля не отличишь от соплеменников при всём желании.
Я приуныла, признавая ставший очевидным факт:
- Да, черты лица типовые.
- А я о чём. Кстати, прости за любопытство, а на кой он тебе сдался?
Я глубоко вздохнула, мысленно досчитала до пяти, чтобы успокоиться, и ровным тоном, словно о погоде говорила, сообщила:
- Это мой будущий муж. Он заполнил анкету на сайте знакомств, а Эдерия как раз искала для меня супруга.
Прозвучавший после моих слов грохот, заставил меня испуганно втянуть голову в плечи и пожалеть о том, что Генрих, отвечая на вызовы, блокирует изображение. Если загремел опрокинутый стул или выпавшая из рук чашка - это ещё полбеды, но что, если новость оказалась сногсшибательной в прямом смысле слова?!
- Генрих, - я плотно прижимала к себе коммуникатор, но он молчал, загадочно шурша и потрескивая, - Генрих, ты жив?!
- Уж точно не твоими стараниями, детка, - прокряхтел к моему искреннему облегчению друг, - разве можно такие новости да без подготовки выпаливать? Я ведь не молоденький уже, у меня от твоих художеств и инфаркт случится!
- Ты же сам всегда говорил, что у тебя запасное сердце есть, - от облегчения, что с Генрихом всё хорошо, мой голос звенел и подрагивал.
Друг как-то нехорошо хмыкнул, чем-то зашуршал и забулькал, затем громко крякнул и сипло выдохнул:
- Было. Оно встало в тот день, когда погибли твои родители. Ну да ладно, хватит воспоминаний. Ты чего хотела-то?
Я коротко вздохнула, крепко зажмурилась и выпалила свою просьбу, чувствуя странную вину, причём не столько перед давним другом, которого просила разузнать всё о супер-пупер засекреченном агенте, сколько перед самим Габриэлем. Генрих помолчал, опять чем-то звеня и булькая, потом снова крякнул, звучно шмыгнул носом и выдохнул:
- Да, малышка, умеешь ты задачи ставить, ничего не скажешь. Ладно, чудес не обещаю, да ты в них и не веришь, но что смогу - сделаю непременно. Бывай здорова, куколка. Тётка-то как, не обижает?
Я вспомнила про то, что у друга осталось всего одно сердце, и беззаботно прощебетала, сияя лучезарной улыбкой:
- Нет, всё в порядке, не волнуйся.
В самом деле, что такое мелкие семейные дрязги по сравнению с остановившимся сердцем? Тьфу, ерунда, не стоящая внимания.
Глава 2. День свадьбы
Какое событие считается в жизни девушки самым ярким и запоминающимся? Что бы там ни утверждали с пеной у рта феминистки, а самое важное событие в девичьей жизни - это, конечно же, свадьба. Как она проходит - каждая решает сама, тем более, что многие базовые критерии уже ушли в далёкое безвозвратное прошлое, но остаётся неизменным наличие жениха (желательно подходящего невесте по генотипу, чтобы у них было возможно появление потомства), обручального кольца и обещания любви до гроба. Самые разумные невесты, да и женихи тоже, непременно уточняют: чей именно гроб подразумевается, а особенно предусмотрительные ещё и брачный контракт составляют, дабы обезопасить свою жизнь от обещанного финала.
Свадьба наследницы старинного и известного всей планете рода Оледеску тихой и скромной не может быть по определению, хотя сама Алина мечтала больше об уюте и искренности, чем бутафорском блеске, да и Эдерия не горела желанием спускать на воспитанницу целое состояние. Но что поделать, общество непреклонно требует соблюдения утверждённых столетиями правил, как всегда равнодушно игнорируя желания конкретных индивидуумов. Свадьба должна быть пышной, на ней обязательно должны присутствовать самые уважаемые семьи, естественно, пресса, причём галактического масштаба. Платье невесты должно быть пошито из настоящего шёлка и украшено старинным кружевом и натуральным бело-розовым жемчугом, причём никого не волновало, что невеста искренне не любила белый цвет, а жемчуг вообще ненавидела, поскольку в роду Оледеску он считался камнем смерти. Эдерия тоже считала, что в пышном белом платье Алина выглядит ужасающе безвкусно, как кремовый торт, тошнотворный вкус и горелые коржи которого спешно задекорировали большим количеством взбитых сливок, но переделывать ничего не стала. Во-первых, соблюдение традиций и одобрение дорогих гостей важнее, а во-вторых, так этой противной девчонке и надо, пусть на всю жизнь запомнит, какой нелепой и глупой была в день собственной свадьбы. И ведь к ней, графине, не прикопаешься: она искренне старается соблюсти обычаи предков, а то, что это не идёт на пользу Алине, так это не её проблемы. Другие невесты тоже терпели и ничего, некоторые даже счастливы в браке.
Единственное, что по-настоящему беспокоило графиню Оледеску, было молчание со стороны жениха. Он получил согласие на брак, написал ответ, согласовал с Эдерией день и время церемонии, а после пропал, перестав выходить на связь.
- Неужели меня обманули? - графиня раздражённо отбросила назад длинные чёрные пряди. - Конечно, было бы просто чудесно, если бы жених бросил Алину, не явившись на свадьбу, а она ждала бы его под прицелом жадных до сенсации и завистливых глаз, но исчезать сейчас просто глупо! Да и позор девчонки неизбежно отразится на мне, а моя репутация, - Эдерия горестно вздохнула, взмахнула ручкой, - ай, да что говорить. Эти снобы меня так и не приняли, в глаза улыбаются, а за спиной непрестанно шушукаются, крысы мармеладные!
Матово поблёскивающий экран компьютера, которому выпала почётная роль слушателя, внезапно засветился и завибрировал.
- Наконец-то! - Эдерия хищно бросилась вперёд, поспешно открыла сообщение, прочитала его один раз, затем второй, внимательно изучая каждую строчку и не находя подвоха. - Отлично, он приедет прямо в день свадьбы. Мда, не спешит женишок к своей красавице-невесте, совсем не спешит. Надо будет это, хе-хе, при случае сообщить, так, между прочим, в разговоре в ходе торжества.
Графиня азартно потёрла ладони, красочно представляя, как небрежно бросает слова о женихе, который прибыл лишь в день венчания, и как скандализованно вытягиваются лица именитых гостей, а у журналистов, наоборот, вспыхивают глаза. Да, с таким-то позором даже равнодушной к людской молве Алине будет трудно мириться, а значит она не станет мешкать с переездом к мужу... так, а это ещё что такое?! Эдерия впилась взглядом в короткое предложение и до боли прикусила губу, заглушая рвущийся из груди вопль восторга. Нет, всё-таки удача действительно любит смелых до дерзости, и глуп тот, кто убеждён, что идти по жизни нужно блёклым и пыльным путём праведности, неизбежно завершающимся полным забвением.
- Эрдеец пишет, что сразу после свадьбы он увезёт Алину к себе, - графиня не удержалась и звучно хлопнула в ладоши, - нет, видят звёзды, не зря я вчера в главный храм большое пожертвование сделала, небеса меня услышали!
Эдерия глубоко вздохнула, укрощая бурлящие эмоции, поправила замятые на груди кружева, машинально отметила, что наскучившему любовнику пора дать отставку, и выплыла из комнаты, соблазнительно покачивая бёдрами, в намерении донести полученные из письма сведения до невесты.
Поскольку графиня Оледеску не интересовалась жизнью своей воспитанницы, она даже малейшего представления не имела о том, где может быть Алина, а потому властным взмахом остановила спешащую куда-то горничную и потребовала отвести её к девушке. Изрядно уставшая за это хлопотливое утро Онки выдавила вежливую улыбку и беспрекословно повела госпожу в библиотеку, стараясь не думать о том, какой разнос устроят ждущий свежих специй повар, нетерпеливо переминающаяся у запертой гостевой комнаты экономка и взрывной, как и все олеанцы, садовник. Если бы графиня тратила меньше средств на собственные прихоти и регулярно меняющихся любовников, не пришлось бы сокращать штат прислуги, а значит горничной не пришлось бы сбиваться с ног в тщетной попытке успеть всё и сразу. Онки невольно вздохнула, посмотрела на веер крутых ступенек, ведущих к библиотеке, и решительно остановилась у нижней ступеньки, вежливо поклонившись:
- Прошу, госпожа. Графиня Алина в библиотеке.
Увы, манёвр не удался, Эдерия выразительно приподняла ровные дуги бровей, отчеканив ледяным тоном:
- Я приказала тебе проводить меня к Алине, а не лестнице. Если ты настолько глупа, что не в силах осознать простой приказ, можешь убираться, у меня не благотворительная ночлежка, где бесплатно содержат всякий мусор!
Онки покаянно опустила голову, пряча вспыхнувшие гневом щёки:
- Прошу прощения, госпожа, больше подобное не повторится.
- Естественно, - фыркнула графиня, - ещё одна промашка и ты вылетишь за дверь... Кстати, Алина не говорила, кого из слуг заберёт с собой?
Вопрос был задан с подвохом, впрочем, за время службы в замке Онки успела понять, что графиня Оледеску никогда ничего просто так не говорит и не спрашивает. Девушка почтительно присела, невольно теребя край передника: