– Вы хотите сказать, что пока мы тут с вами беседуем, и с Милицей шутим шутки, вот уже с полчаса – там всё это уместилось в одну секунду?
– Именно, так! Конечно… – воскликнула радостно Милица, но потом вовремя спохватилась. Она тут же юркнула под скамейку, и накрыла мордочку лапами. Из-под лап выглядывал один изумрудный глаз.
– Все правильно, Аня, – подтвердила Анна. – Даже не секунда, а всего лишь миг. Это очень короткий промежуток времени. Сейчас, в наше время, с учётом достижений передовой современной науки, даже нет такого прибора, который смог бы его с измерить с предельной точностью.
– Ух ты! Вот это, да. – воскликнула я. – В это трудно поверить, но это здорово.
Конечно, здорово. Но это только одна сторона медали. И она выглядит блестящей и красивой. Но есть еще – вторая сторона. О которой я пока ещё ничего не знала. Она неизведанная, как обратная сторона Луны. Чтобы делать такие переходы между Мирами, нужно уметь правильно выбирать время, место, и учитывать многие другие, важные факторы и обстоятельства.
– А как же, Милица? – я вспомнила про лису, и про неудачный опыт с фотографиями. – Она же, тоже была в нашем Мире. Значит, то время, когда она находилась там, здесь для неё тоже уместилось в один миг?
– Нет, – ответила Анна. – У жителей Навьих Миров все по-другому. В отличии от нас, они не привязаны к своим Мирам никакими узами или условностями. Они не могут, как мы, находиться в обоих Мирах одновременно. Но зато, могут свободно перемещаться в любой Мир по своему выбору. Это ещё раз подчёркивает, насколько мы ограничены и несовершенны. Не в нашей власти освободиться от оболочки, которая нас удерживает в нашем Мире.
– Хорошо. С этим, все ясно, – сказала я, хотя на самом деле, я еще не разобралась, как у Милицы это получается. – А что, насчёт фотографии? Почему, на снимках её не видно?
– Дело в том, что природа проводников, разительно отличается от природы животных в нашем Мире – пояснила Анна, указывая на светящийся ореол вокруг тела Милицы. – Для того, чтобы с ними взаимодействовать, требуется особое чувство восприятия. Но, оно есть не у всех. Только, у ограниченного числа людей, проживающих в нашем Мире. И поэтому, для большинства людей, они невидимы. Не распознают их и электронные приборы. Видеть их и общаться с ними, можем только мы. Люди с низким уровнем восприимчивости их даже не заметят. Это позволяет проводникам в нашем Мире чувствовать себя в безопасности. А нам это их свойство открывает безграничные возможности. Мы можем договариваться со своими проводниками, и просить их проникнуть куда угодно, и с их помощью получить любые сведения. В общем, там, где нужно, они могут пройти незамеченными, и решить почти любые поставленные задачи. Поэтому мы и зовём их – проводниками.
Как же здорово, иметь такого друга. Когда у тебя есть такой друг, наверное, тебе в жизни ничего не страшно. Я заглянула под лавку. Мне в ответ из тени сверкнули изумрудные глаза Милицы, и она заговорщицки улыбнулась. В этот миг, лиса действительно была такой милой, что я прониклась к ней симпатией. Неудивительно, что несмотря, на все её шалости, Анна готова была её терпеть и закрыть глаза на её подтрунивания.
– Вот бы, и мне такого друга, – высказалась я мечтательно. – А где найти такого проводника, и как с ним подружится?
Анна взглянула на меня и покачала головой с сочувствием. После всего, что она мне рассказала, она была не удивлена моим вопросом.
– Это очень не просто, – ответила она мне честно.
Ей не хотелось меня расстраивать. Но, лучше сразу сказать мне правду, чем утешать потом из-за обманчивых иллюзий.
– Многие ведьмы и чародеи, годами стараются привлечь их внимание и расположить к себе, – она с сожалением развела руками. – Но даже у них, не всегда это получается.
Я тяжело вздохнула. Ничего с этим не поделаешь. Жалко, конечно. Но, я не намерена сдаваться. Буду усердно учиться и стараться. Может быть, будет трудно, но рано или поздно, я всё равно, обязательно встречу своего проводника.
– Почему так трудно с ними подружиться? – мысль о своем проводнике не оставляла меня в покое. – С чем связаны такие трудности?
– Как, обитатели Мира Нави, они обязаны жить по своим законам, – Анна поняла, что так просто от меня ей не отделаться, и хочет она того или нет, ей все же придется мне объяснить. – Союз с человеком, налагает на них высокую ответственность, и требует неукоснительного выполнения обязательств. Как друг – проводник не может бросить человека в беде. А иногда, ради друга, приходится рисковать даже жизнью. Вот ответь честно сама себе, – у тебя есть такие друзья, ради которых, ты на это готова? И захочешь ли ты их заводить, если перед тобой выдвинут такие требования?
– Да, – согласилась я. – Тут и впрямь, тысячу раз подумаешь. Связать свою жизнь с кем-нибудь, или поберечь свою шкурку. Хотя, если бы у меня был такой друг – я бы всё отдала ради него. А если бы и случилась какая беда, – за него бы пошла и в огонь, и в воду.
Анна положила руки мне на плечи. Наши взгляды встретились, и я прочитала в её глазах, что она нисколько не сомневается в искренности моих слов. Правда, впереди у меня ещё много работы, и не известно, сколько испытаний я повстречаю на своём пути. Но это уже пустяки. Мы были обе уверенны – оно того стоит.
– Это кто тут, собрался идти за меня и в огонь и в воду?
Мы услышали голос. Он был вкрадчиво мягкий и немного урчащий. Такой бархатистый, с лёгким прононсом – как говорят французы. Мы в изумлении стали оглядываться по сторонам, в поисках того, кто с нами заговорил. Даже Милица высунулась из-под скамьи и стала принюхиваться и заводила носом.
И тут мы разом заметили рыжего кота. Вальяжной походкой он приближался к нам из глубины парка. Кот шел так бесшумно, что не зашуршал ни один листочек. Я бы даже отметила, что он не шёл, а перетекал.
Матёрый котяра, с янтарно-оранжевыми полосками. Хвост трубой, пушистая белая грудь, белое пятнышко на розовом носу. Щётка длинных блестящих усов врастопырку и пышные белые бакенбарды. Настоящий Кот в Сапогах – только без сапог. Ни дать – ни взять.
– Глазам своим не верю, – в своей жизни Анна повидала не мало чудес. Но такое не вписывалось ни в какие рамки. Где это видано, чтобы проводник, откликался на первый зов. Да ещё и кого? Обычной девочки. Ну, не совсем, обычной, конечно… Но, ведь я, пока еще не ведьма.
– Всем, добррого дня. – промурлыкал кот. – Гутен таг. Здоровеньки булы. Салам алейкум.
Холёный котяра был переполнен сарказмом и иронией. Но, при этом, учтив и необычайно вежлив. Такая вежливость и его манеры делали его неотразимым. Я обомлела и ничего не смогла сказать в ответ.
– Здрасьте-здрасьте, – опережая всех, выручила меня Милица. – Каким ветром вас к нам занесло? От куда будете, такой красивый?
Кот был невозмутим. Он скосил взгляд на Милицу, и по-дружески подмигнул.
– Котов не приносит ветром. Они всегда сами выбирают куда им идти, – колкости Милицы его не задели, своим внутренним чутьём он сразу распознал в ней союзника. – С кем нам дружить, мы тоже, выбираем сами. А из каких краёв я явился – это долгая история. Когда-нибудь я вам расскажу – если вам это действительно будет интересно, и вы меня об этом попросите должным образом. Но, для этого нужно будет создать соответствующую атмосфЭру…. приготовить достойный ужин, с соответствующей сервировкой, хорошо бы, камин…. кондЭлябры… свечи, приятную музыку…
– Гмм… – Анна громко хмыкнула и тактично сделала вид, что у неё запершило в горле.
– Ах, да! – спохватился кот. – Прошу меня простить, – он учтиво поклонился Милице. – С вами очень приятно было бы поболтать, но сегодня, я тут по другому делу.
– Это вы уж нас простите, – ответила она ему вдогонку. – Сеньор Красноречие и Сама Галантность.
Ну, что за день, – подумала про себя она – народу вон сколько, а поговорить то и не с кем.
Но кот уже не обращал внимания на её колкости и направился ко мне степенной, бесшумной поступью. По мере приближения, он внимательно ко мне присматривался, и старался не упустить из виду ни одной детали. Подойдя вплотную, кот обошёл меня по кругу. При этом принюхивался и забавно шевелил усами.
– Вы изволили, запросить у Веленной себе проводника, – он прищурился, отклонил голову набок и посмотрел на меня в упор.
Я кивнула в знак подтверждения.
– И вот, Вселенная вам ответила, – кот отставил заднюю лапу назад, и склонился в глубоком поклоне с реверансом. – Вот он я. Вуаля… Прошу меня любить и жаловать. Я весь в вашем распоряжении. Надеюсь, вы не разочарованы?
В ответ, я уже было собралась сделать нечто похожее на книксен. Но почувствовала на своём плече руку Анны. Благо, у неё хватило благоразумия удержала меня от этого комичного недоразумения. Пока я была в растерянности от того, как мне поступить, она вовремя вмешалась и сказала:
– Спасибо вам. Очень любезно с вашей стороны.
Слова Анны были искренни, и кот это почувствовал. Благодаря своей проницательности, он очень чутко улавливал настроение собеседника, и хорошо различал, где была правда – а где, лесть.
– Вы уж, простите, если мы будем общаться с вами не так изысканно и высокопарно, – Анна была приветлива и при этом вела себя непринуждённо. – Мы из простых. Не обучены таким манерам. И будем признательны вам, если вы примете нас, такими – как, есть. Без излишней помпезности и расшаркиваний.
– Если из простых, то это в корне меняет дело, – кот сделал вид, что разочарован и собирается уходить.
Анна даже успела пожалеть, что вмешалась и всё испортила. Она с сожалением посмотрела на меня. Я расстроилась и почувствовала, как мои глаза увлажнились от слёз. Ну, неужели, всё кончено. А я, ведь, так надеялась…
Но тут, внезапно, кот развернулся. Крутанул в воздухе сальто и плюхнулся в ворох листьев. Запрыгнул на дерево. С него, на другое… третье… С дерева, на скамью. И развалился на ней как барин. Передней лапой он подпер голову. Задние перекинул одна на другую. Пушистый хвост кота заколыхался из стороны в сторону – и тем самым, стал похож на опахало. Посмотрите на него – какой, султан…
– Буду с вами честен и предельно откровенен, – он поднял жёлтый лист, и прищурив глаз, принялся изучать его прожилки. – Это даже хорошо, что вы из простых. Знаете, где у меня уже этот этикет?
Он отбросил лист в сторону прочертил лапой полосу поперек горла.
– Вот уже, где. Поначалу, всё это так великолепно и изысканно. Но, со временем от такого лоска, начинает рябить в глазах и все начинает приедаться, – кот перевернулся на спину и положил передние лапы под голову. Теперь он стал похож на философа – не хватает только соломинки в зубах. – Я много странствовал по разным Мирам и много повидал. И везде… везде, всё одно и тоже – приключения, страсти, интриги, погони, разоблачения. Это всё, конечно, увлекательно и интересно – но, иногда мне хочется обыкновенного, простого кошачьего счастья. Настоящего друга и мисочку молока.
Он внезапно вскочил, и в один прыжок оказался возле меня.
– Юная леди, я тут подумал, и сделал вывод – вы мне подходите. Если не станете возражать, я готов стать вашим проводником.
– Как это здорово! – я подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши.
Кот запрыгнул ко мне на руки, позволил себя погладить, прикрыл глаза и заурчал от удовольствия. Сквозь блаженную негу, он произнёс, как-бы между прочим:
– Остаётся лишь соблюсти маленькие формальности, и скрепить ритуальной клятвой наш договор.
Я не знала, что существует такой договор между людьми и проводниками. В моём взгляде, Анна уловила вопрос и объяснила:
– Договор заключается устно – этого достаточно. В понятиях нашего Мира, он не имеет никакой юридической силы, –на секунду она остановилась и задумалась.
Анна поняла, что для девочки моего возраста это звучит, как-то сухо, скучно и заумно. Чтобы не перегружать мой подростковый разум непонятными выражениями и терминами, она решила мне все объяснять простыми словами. И правильно сделала. Иначе бы я ничего не поняла.
– На самом деле, это очень важный договор. Слова человека и проводника отпечатываются в высшем пространстве природной сферы. Как только они будут произнесены – с этого момента, договор вступает в силу. И действует во всех Мирах. Где бы вы не оказались. По договору – обе стороны, обязаны уважать друг друга и соблюдать во всех делах общие интересы. Оберегать друг друга от неприятностей и никогда не бросать в беде. А если потребуется – даже пожертвовать собой, ради спасения друга.
– Всё верно, – кот был доволен её объяснением. – Готов подписаться под каждым вышеизложенным словом.
– Я, тоже готова, – сказала я и почувствовала, как внутри мня что-то начало меняться.
По телу, волной пробежало приятное тепло. Сердце забилось более учащенно. И если бы можно было заглянуть вовнутрь, то я бы увидела вокруг него ореол волшебного фиолетового мерцания. Это магия Навьего Мира поделилась со мной частичкой своей силы.
– Поздравляю вас, юная леди. Теперь вы – ведьма, – кот протянул мне лапу, и мы пожали друг другу руки. Или пожали лапы… Или лапы-руки… В общем, не знаю, как правильно выразиться. Но, надеюсь, что вы меня поняли.
– А почему, мы с вами до сих пор на вы? – спросила я кота. – Ведь вы стали моим проводником, и мы теперь друзья.
– Потому, что мы ещё друг другу не представлены, – кот галантно поклонился и принялся объяснять. – По этикету… Ах, пардоньте, опять я пудрю вам мозги этим этикетом. Прошу прощения, издержки моей прошлой жизни.
– Ничего страшного, – ответила я, не знаю, как остальных, а меня забавляли его манеры. – Тогда давайте знакомиться. Меня зовут, Аня.
– Очень приятно. Разрешите представиться в ответ, – кот поклонился, видно забыл про недавнее обещание, набрал полную грудь воздуха и выпалил. – Бенджамен Ахмед Хосе Луис Мария Санчес.
Я подумала, что такое странное по звучанию имя для кота, было необычайно красивым и романтичным. Но, оно было таким длинным… На секунду, я даже, представила себе ситуацию – если бы мы гуляли на улице и мне захотелось его позвать. Не случилось бы так, что на мой призыв, вместо одного проводника, со всей округи, сбежалась бы целая свора котов. А то, ещё и собак, если допустить, что хозяева их назвали схожими именами.
– А можно, я буду звать вас… – тут я опомнилась и поправилась. – Ой, прости. Можно, я буду звать тебя, как-нибудь, покороче?
– Конечно, можно, – кот расплылся в улыбке и пренебрежительно отмахнулся. – Можешь звать меня просто, Бенджамен.
– Бенджамен, звучит красиво и благородно. Но, как-то по-европейски, – заметила Анна, но тут ей пришла в голову идея и она предложила. – Ты не против, если мы будем называть тебя, Вениамин. Для нашей культуры это ближе, и более привычно.
– А что, на новый манер, звучит не плохо, – согласился кот и произнес свое имя прислушиваясь к новому звучанию. – Ве-ни-а-мин… Замечательно. Мне нравится.
– Вот, и хорошо, – я тоже была довольна.
Теперь у меня появился новый друг и проводник, Вениамин.
– Короче, Веня по-нашему, – Милица не заставила себя долго ждать.
Придумывать прозвища, и сводить всё к шуткам, было её призванием.
– Но-но, – запротестовал кот. – Попрошу без фамильярностей. Какой, я тебе Веня. Сказано же, Вениамин.
Посвящение
Помещений в замке Штайнерхольм было предостаточно. Многие из них пустовали десятилетиями. Будь это какой другой замок – им тут же нашли бы должное применение. Разместили бы в них экспозиции какого-нибудь музея или сдали в аренду под новомодную гостиницу. Не так давно, замок был признан ЮНЕСКО историческим памятником архитектуры. Но несмотря на это, он по-прежнему оставался полноправной собственностью Ордена. Это давало право его владельцам, никого не пускать во внутрь его стен. Объяснить отказ можно было тем, что жители замка, ведут скромный аскетический образ жизни, соблюдают обет молчания – и по этой причине, не желают видеть посетителей. В свою очередь, Орден гарантировал международному сообществу, что сохранит древний замок в первозданном состоянии. Не будет возражать против размещения его фото в рекламных проспектах и каталогах. И позволит жителям города и туристам, фотографироваться на его фоне его стен.