- Генетические болезни. - хмуро заключил мужчина, провожая взглядом пролетающую галку. - Больные дети и беззубые старики?
- Отсутствуют по моим скромным наблюдениям. Хот внешнее однообразие черт налицо. Что возвращает нас к вопросу моральных ценностей. - девушка посмотрела на собеседника. - Вряд ли забота о ближнем или социальные нормы входят в число сохраненных ими благ. Но какие-то культурные институты сохранили собственное значение. Никто толком не может в этом разобраться, потому что мы теперь говорим на разных языках, в прямом и переносном смыслах. Местные жители не животные, но правила выживания и общения у них иные. Это же не кочевые племена в привычном понимании. Обиженные брошенные собиратели, избалованные богатством под ногами. Нас они ненавидят, от гордости и затаённой обиды, накопленной с достатком. И зайдут достаточно далеко, если позволить. Мурашки по коже.
- Я знаю о чём ты. - Птах опустил голову. - Убийство одного из смотрителей, лет пять тому назад. Дни траура прокатились по всем населенным мирам. Произошедшее запомнилось прочитанной, постановочной жестокостью. Изуродованные части тела, соединенные вновь с издевательским порядком. Узоры, выведенные из крови, рамки у стен, выложенные из осколков битого стекла. Множество следов, но спешный и продуманный отход, скорее всего по лесу. Поисковые отряды нашли несколько групп неподалёку, но те перемещались и окончательно спутали карты. Даже показательная кара правосудия, цивилизованная месть, не удалась.
- Их действия походили на ритуал. - почти шепотом сказала Анна. - Они готовятся к нападению, планируют отступление, но событие сводится к непонятной жестокости. Во всём словно сквозит ответ на вопрос, но решение осталось неизвестным. Большая часть жертвы дошла до нас узорами на стенах и деревьях. Но никто из нападавших не взял отслеживаемые вещи, не нашёл закономерности знаков или подписей. Ничего личного. Сама не была знакома с несчастной, но уже работала на земле, когда её убили. Вереница беспорядочных проверок, ряд опросов и установка защитной системы. Никаких новостей или выводов, только несколько ночных кошмаров. Что ж, тогда я хотя бы ещё видела настоящие сны. Единственное утешение.
D
Он не сходил с ума и пытался себя в этом убедить. Тело болело не слабее разума, но Кам заставлял себя ползти прочь от сцены основных событий. Мужчина хотел верить, что ещё различает тёмное и светлое в холодном грязном безвременье. Отчётливо помнил падение от броска, очень сильного. Хотя боль удара, до сих пор не умолкающая в теле, заглушила многие мысли. Но не главные: Кам окончательно уверился, что в руках у девушки оказался крест его матери. Та самая деревяшка, которую сын оставил на особом месте, чувствуя, а не понимая смысл. И теперь она не отдала крест, не вернула вещь по какой-то неясной причине. Значит Каму не удастся вернуть память, её символ, к остальным. Ничего не вернуть и не исправить. Подобные мысли заставляли мужчину ползти и ныть, ненавидеть и желать смерти всему живому. Он ненавидел, как его ненавидели. Да и было за что, откровенно говоря.
Его этому научили. Кам помнил, как вместе с группой из Общины пробрался в дом одного из чужаков сверху. Пускай не своими руками, не по собственной воле, но он поучаствовал во многих противоречивых действиях. За прошедшие годы много, очень много раз переосмысливал события. Переживал заново отрывки прошлого, стараясь найти в себе что-то хорошее и успокоиться. Сейчас, изнывая от усталости, Кам дополз до ближайшего подсобного помещения, будки для хранения вещей. С трудом влез внутрь и привалился к стене, стараясь принять наименее мучительное положение, вызывающее в теле меньше боли. Ворочаясь, Кам постарался уйти в воспоминания, опираясь спиной на стену, сев лицом к распахнутой двери.
Сквозь проём внутрь заглядывали деревья и залетал ветер. Мужчина смутно различал движения ветвей и предметы, хранившиеся внутри маленького помещения. Сильно потея, он старался успокоиться, чтобы в забытье найти необходимый отдых. Кам вспоминал, что именно якорем тянуло мысли к идее о заслуженной боли. Что не давало остановиться и обвинить в случившемся людей, сверху и снизу, мелькавших в его жизни, сейчас и в прошлом. Проклинал собственное любопытство, жмурясь от раздражения. Что заставило его пойти за парой оттуда, сверху? Почему он подумал, что встреча девушки вновь, спустя годы, не простое совпадение? Почему он обманулся, да и что могло заставить её не испугаться?
13
Мелкий снег кружил над головами прохожих. Улыбки в быстром движении толпы сменялись задумчивыми выражениями, погружёнными в телефоны лицами и любопытными взглядами. Центральные улицы наполнялись светом и движением, просторные, не погруженные в рекламу, несмотря на открытые высокие витрины. Выходя после ужина, Аня почувствовала морозную лёгкость ветра.
Порывы не были такими свежими, как воздух её маленького городка. Там улицы уже успели укутаться в белое полотно, а уставшие люди прятались в тепле квартир. Здесь же, комфортные и приятные, аллеи не покрывались ни белой спокойной пеленой, ни подвижной серой массой грязи и реагентов. Слегка морозным вечером, после ужина, желание прогуливаться под темнеющим небом оставалось и даже становилось сильнее. В этот раз движение взяло вверх.
- Это то самое. - произнёс мужчина, поправив пальто. - То, о чём я тебе рассказывал. И те двадцать минут повествований в тепле и уюте не смогли так ясно передать мысль: память улочек, музыка сводов и людей непременно перенесёт временные рамки.
Он посмотрел на руки девушки и сжал их, приписав дрожь прохладной погоде. Затем почувствовал, что собственные холоднее, и, немного смутившись, продолжил:
- Прости, могу только заморозить. Но я стараюсь. Похоже, живой оркестр где-то на соседней улице. За саксофон ручаюсь точно. Нас ждёт прошлое и хорошее настроение. Пошли?
- Ради бога. - смущенно улыбнулась девушка. - Только успей рассказать, что за путешествия во времени ожидаются вместо осадков?
- Ну, сейчас это тридцатые годы прошлого века. - сообщил он, увлекая за собой спутницу. - Америка, возможно, широкие брюки и ничего не подозревающие пары на площадке для танцев. Играет музыка с пластинок того века. Оркестры с громкими именами, классика жанр в настроении прежнего века.
- Поняла о чём-то. Но почему прошлое? - удивилась Анна. - Что-то новое всегда впереди: новые идеи, фильмы, книги и музыка. Новые вкусы и запахи, лекарства и возможности, в конце концов. Обычно старики ворчат об утраченном благословенном времени, вспоминая собственные юные золотые дни и мелодии тех лет. Но мы молоды и помним, что никогда не будем жить лучше, чем завтра.
- Только там мы будем чужими. - ответил мужчина, замедляя шаги. - Грусть и одиночество - бич путешественников во времени, почище инквизиции и чумы, ручаюсь. Стоит остановиться, немного отвлечься, насладиться временем - как сегодня уже прошло. А это значит, что ты устарел, модная музыка уже не та, популярные актёры родились позже тебя, да и в стандартных настройках аккаунта предлагают год хотя бы на пару другую оборотов позже твоего. Ты уже не на гребне волны, не мейнстрим, а значит нужно ценить себя за что-то настоящее, проверенное временем, а не искать мнение окружающих. При этом в прошлом осмотрительного путешественника во времени могут носить на руках, стоит прихватить с собой немножко знаний и пару образцов их воплощения. Или же прекрасную музыку.
- Как бы не отнесли тебя святые братья за такие речи прямиком на костёр. - усмехнулась девушка. - Как минимум, за занудность и пренебрежение. А какие приятные мелочи: ароматные дамы, насекомые настырнее вони, произвол и самодурство высших чинов или сословий. Войны и болезни, смертность и никаких приятностей: ни тебе повсеместного электричества и интернета, ни нормальных коммунальных услуг, ни разномастных сладостей, ничего в помине ннет большей части классики ещё нет.
- Могу пережить. - уверенно отговорился мужчина. - Не спорь, сейчас нас ждёт не такое давнее интернациональное путешествие. Скорей, поймём момент и посмотрим представление. Тебе понравится, обещаю.
Девушка была рада и мелодии, пойманной на улице, и случайному разговору. Сегодняшний день уже близился к окончанию, времени на взбалмошную идею оставалось всё меньше. Аня не могла понять, осознанно она отказывается от такого риска или пока не нашла подходящего момента. А что, если он и не наступит? До настоящей секунды годного мгновения не было. А весна уже совсем близко.
Музыка усилилась, как только ноги оказались на перекрёстке. Вскоре, завернув за угол, пара увидела уличного музыканта. Неподалеку от выхода из кофейни тот собрал приличную живую толпу, часть которой уходила, постоянно освобождая место новым слушателям, разрастаясь и обновляясь. Кто-то делал вид, что не замечает или не одобряет происходящее. Кто-то отвлекался на секунду, затем вновь вливаясь в число слушателей. Но большая часть людей не проходила мимо соло саксофона в полном сопровождении, останавливаясь и наслаждаясь представлением. Прохожие с телефонами и улыбками окружили музыканта, опуская объективы и доставая деньги в коротких паузах.
В футляре, посреди мелочи и банкнот, стояла колонка. Она едва справлялась с ролью оркестра, перенося звуки за десятки лет из прошлого в настоящее. Здесь же, в реальном времени, вступал солист, с каждой паузой увеличивая энергичность танца. Плотное пальто с потёртыми рукавами, размотавшийся шарф, брюки и немного помятая рубашка. Большая часть вещей могла быть постирана ещё вчера. Но музыканта не смущала ни толпа, ни ветер, ни что-либо ещё. Пауза, лёгкий подталкивающий кивок, продолжение под одобряющий звон монет. Он получал и деньги, и одобрение, и внимание. Те самые улыбки после добровольного освобождения карманов, увлечённые в одном настроении, подбадриваемые свежим порывом и хорошим расположением духа.
Люди стояли вокруг, зачарованные в общем движении и в одной мелодии. Аня подняла голову и всмотрелась в голые ветви каштана, узловатые и плетёные, раскачиваемые ветром. Её напряжение, их жизнь и планы, мысли замерли на одном месте. Игра света в ветвях, ореол фонаря и затянувшийся проигрыш - собрались все маленькие знаки, переполнившие изнутри девушку. В конце концов, их смогут понять единицы: сказанное не могло привлечь много внимания. Оправдания кончились.
- Ты женишься на мне? - тихо, но отчётливо произнесла девушка на пределе слышимости.
- Прости? - растерянным, ещё не понявшим голосом, спросил он, не успев сменить выражение лица.
Маска застыла на мгновение, но Анне показалось, что лицо напротив окаменело. Она ещё не понимала, насколько запомнится этот смущённый встревоженный взгляд.
- Сегодня вечером я могу и хочу одного. - сбивчиво, с большим трудом сдерживая себя, сказала девушка. - Это традиция, подаренная на один день женщинам. Мне важно, что мы вместе всё это время. И потому так волнует уверенность в завтрашнем дне. Ответь, возьмёшь ли ты меня в жёны?
14
Птах наклонился и потрогал продольные секции листьев подорожника. Растение, одно из многих, пробилось среди кусков асфальта и проложило себе дорогу к солнцу. Но этим утром и темнеющее мёртвое покрытие и живые жилы зелени припорошил недолговечный снег. Мокрый воздух вселял уверенность в долгой поздней осени. Мокрые улицы в большей части ещё покрывала земля, переходящая в грязь. Как аккуратно мужчина не старался догнать спутницу, коричневая масса и брызги сделали свое дело: капли грязи покрыли ноги.
А затем Птах вновь отвлёкся, проведя рукой по боку оболочки оставленного железного гиганта. Транспорт, оставленный на краю дороги и немного заваленный на бок, не пожалело время. В той жизни за ним спешили, в нем мчались по делам и возвращались домой. Коррозия со временем поразила массивное тело, и теперь краска облетала кусками на землю. Лепестки прежде яркого покрытия, выцветшие, с острыми краями, собрались на земле. Птах потрогал дверь машины, и та нехотя и противно отозвалась старым скрипом. Лепестки краски сорвались, осыпаясь вниз с брошенного остова.
- Аккуратней. - почти шепотом сказала Анна. - Если будем шуметь, сможем нарваться на неприятности. Звери или люди - напастей хватит. Да, обойдись без резких движений; скользить не советую. За этим нам и нужны костюмы с повышенной защитой. Под грязью может найтись острое, ржавое или токсичное барахло. Поскользнёшься и обнаружишь его, любой частью тела.
- Отличные перспективы. - с грустной иронией ответил Птах. - Мы убрали элементы электростанций, часть лабораторий и производств законсервировали на века. Я жил рядом с неизвестными хищниками и проносился среди обломков планет и космического мусора. Но умереть от забытых на дороге инструментов, общественного транспорта или велосипеда - это горькая ирония.
- Добро пожаловать! А чего ты ждал? Роботов и смерчи микроорганизмов, что восстанавливают планету? На какие деньги? Здесь нет порталов и космических станций, больше нет полезных ископаемых. Только остатки истории, порой превратившиеся в ловушки. Умереть от подобранного ножа, патрона или стрелы - ничуть не лучше. Местные обеспечены едой, которая не испортится множество поколений: спасибо генераторам и куче оставленной техники. Оружия достаточно, а значит охота для них забава, а не промысел. Эффектность важнее эффективности, наверное. Ну, и держи в уме, с нами местные не общаются, остаётся наблюдение. Оно не оплачивается и потому мало кто подсматривает за котиком в мешке. Сейчас угроза слишком близко для игнорирование. Всё, что подскажет число и состав группы, ценно. А торговый центр они посетят в первую очередь, если не запаслись заранее инструментами, экипировкой и провиантом.