– Стойте, – Арман окликнул друзей и указал лучом фонаря причину остановки.
На сучке поваленного дерева висел лоскут окровавленной джинсовой ткани. Кровь уже засохла, но явно была сегодняшней.
– Твою – то мать, – в отчаянии протянул Тимур, – ну и что теперь?
Он начал быстро кружиться вокруг себя, освещая фонарем кусты и деревья вокруг.
Внезапно, один из кустов, освещенных Тимуром зашевелился. Оттуда послышались рычание и звук ломающихся веток?
– Да б@дь, – протянул Арман и медленно достал катану из ножен.
Друзья последовали его примеру. Они напряжённо ждали, когда из кустов что-то выйдет. Но вскоре шуршащая растительность затихла так же неожиданно, как и зашумела.
Почти не дыша от напряжения, друзья медленно подошли к источнику звука.
Вдруг, за их спиной хрустнула ветка. Они закричали и резко обернулись, занеся оружие для удара.
– Тише, парни, вы чего?!
Виктор отскочил назад, но споткнулся о бревно и рухнул на землю.
– Рёбаный сучок! Второй раз об него джинсы рву уже!
Данил, Тимур и Арман, спустя секунду размышления, покрыли Виктора таким слоем трёхэтажного мата, что им позавидовал бы самый матёрый сапожник, работающий прорабом на стройке.
Прекратив поток ругательств, они уселись на землю, тяжело дыша.
– Парни, а вы чего тут делаете вообще? – спросил Виктор когда установилась полная тишина.
Друзья ничего не ответили, только Тимур взял камень и бросил в товарища.
– Я ж говорил, что с ним всё в порядке, – сказал он услышав вскрик, означающий попадание.
…
– Да говорю вам, вы должны это увидеть! – Виктор отодвинул очередной куст и уверенно прошел сквозь него.
– Ты гонишь что-ли? Время видел? – Данил не унимался, он настаивал на возвращении в лагерь.
– Боишься что тебя мама отругает?
– Вообще-то, умник долбаный, мы из-за тебя в лагере всё оставили без присмотра.
– Ну сейчас сейчас. Уже скоро. Я только покажу вам кое-что и мы уйдем.
– Что ж там такое? – спросил Арман
– А вот что…
Виктор отодвинул кусты и перед друзьями предстал изумительный каскад в три метра высотой, вода которого, приятно шумя, падала прямиком в небольшой речной бассейн. Поток воды при этом постоянно переливался зелёными и голубыми отливами, делая поляну рядом и берег реки словно бы волшебными.
– Она чё, светится? – первым нарушил молчание Тимур.
– Точно так, – подтвердил Виктор, – эта полянка меня и задержала до поздна. Случайно на неё наткнулся.
– Не знаю как вы, а я окунусь, – неожиданно сказал Данил и все обернулись на него.
Он уже стоял в одних трусах, готовый с разбега зайти в воду.
– Ты же вроде в лагерь хотел вернуться, – усмехнулся Виктор, – за вещи там переживал.
Данил не ответил. Он сорвался с места и нырнул.
Друзья подошли к краю водоёма. В светящейся сине-зеленым цветом воде Данил, казалось, сам светился словно фосфорная игрушка в темноте. Вскоре он вынырнул, глубоко вдыхая воздух.
– Водичка айс, – протянул он, убирая с лица прилипшие волосы, – ныряйте тоже.
– Да нет, спасибо, – Тимур сел у самой кромки воды и зачерпнул её ладонью, – интересно, а почему она светится?
– Может она радиоактивная? – предположил Виктор, и все молча уставились на него.
– Тогда нырять в неё было не самой лучшей идеей, – продолжил он, пожав плечами.
Данил усмехнулся на замечание товарища, однако поспешил выйти на берег и начал старательно стирать с себя воду своей же футболкой.
– Поздно Даня, уже слишком поздно, – пошутил над ним Тимур, – теперь два варианта, либо смерть, либо суперсила.
Сказав это, Тимур рассмеялся, не обращая внимания на злобные взгляды товарища.
– Парни, смотрите, – Арман подозвал всех к самому водопаду, – там кажется пещера.
– Серьезно? – друзья подошли ближе, вглядываясь в указанном направлении.
– Нужно проверить. Данил, вперёд! – Тимур хихикнул, но Данил шутки не оценил.
– Тебе надо, ты и проверяй. Я больше не полезу.
– Но ты же всё равно уже мокрый. Какая разница?
– Один дерет, другой дразнится…
– Тише вы, – прикрикнул Арман, – я пойду.
Не сказав больше ни слова он прыгнул сквозь водопад и очутился в пещере.
– Давайте сюда, здесь по калено всего воды!!! – прокричал он, но вода заглушала его крик. Тогда высунул руку наружу и поманил друзей к себе.
Вскоре, все четверо шли по узкой пещере. Она оказалась неожиданно глубокой и прямой. Данил даже высказал мнение, что это скорее всего не пещера, а вырубленный вручную туннель. Спорить никто не стал.
Так они и шли в сине-зеленом свете, изредка перешучиваясь и рассматривая пещеру, пока не дошли до стены, преграждающей путь.
– Серьезно? – Виктор стоял перед стеной в негодовании, – стена?
– А ты чего ожидал? – спросил Тимур, – что мы здесь найдём древнюю гробницу?
– Ну… Да …
– Ладно, переключение закончено, – сказал Данил, – давайте возвращаться.
Друзья молча согласились и двинулись в обратном направлении. Только Виктор остался на месте, тупо уставившись на тупик.
– Ну как так-то? – грустно протянул Виктор.
Раздосадованный, он в сердцах пнул несчастную стену. Внезапно, своды пещеры затряслись. Арман, Данил и Тимур резко обернулись.
– Ты чё наделал, идиот?!
– Ничего.... Бежим!
Повторять дважды не было необходимости. Друзья со всех ног рванули к выходу, но обвал застиг их раньше.
Они едва не попали под него, чудом успев остановиться. Но на этом неприятности не кончились. Из разрушенных стен начала быстро поступать вода. Спустя пару минут пещера уже была затоплена наполовину.
– Простите меня парни, – с отчаянием в голосе сказал Виктор, – это я виноват.
– Не ной! – прикрикнул на него Тимур, – мы пока ещё живы.
– Давайте, помогите мне!
Данил добрался до завала, и начал разгребать его. Друзья поспешили на помощь, но вскоре воды стало так много, что стоять на земле стало невозможно. Их неуклонно поднимало к верхнему своду, словно поплавки. Они уже мысленно прощались с жизнью, как вдруг, когда они уже оказались у самого верха, вода перестала прибывать.
Не веря своей удаче, они какое-то время плавали молча. Но, убедившись, что наводнение остановилось, заговорили. Первым был Данил:
– Похоже в стенах есть сток для воды, – заключил он, – дойдя до него, она выливается куда-то из пещеры.
– А он большой? – спросил Арман, – мы сможем выбраться через него?
– Должен быть не маленький, чтобы такой объем воды удерживать. Я думаю…
– Значит ищем отток? – спросил Тимур.
– Ищем.
Все четверо полыли обратно вглубь пещеры, ища нечто похожее на сток, но доплыв до преграждающей стены, они так ничего и не нашли.
– Ничего не понимаю, – возмутился Данил, – как такое может быть?
– Мне не понятно другое, – ответил Виктор, – вы чувствуете?
– Что именно?
– Тяжесть. Нас по идее должно бы тянуть вниз. Вода пресная, плюс у нас у всех мечи с собой. Даня вообще не должен бы всплывать с его громадиной. А он не то что не тонет, а наоборот, прекрасно держится на поверхности. Вопрос. Что здесь не так?
В воздухе повисло молчание. Действительно, объяснения никто найти не мог ни тому почему вода не пребывает, ни тому, почему их не тянет на дно. Внезапный треск разорвал тишину. Пещера снова затряслась, ровная гладь воды забурлила и друзей окатила новая волна испуга.
– Да б@дь, ну что ещё?! – закричал Арман.
Словно ответ на его вопрос, плита, которую все считали преграждающей стеной, затряслась и начала стремительно подниматься. В тот же миг, вода устремилась в открывающийся проход, грозя увлечь за собой четверых друзей. Поняв что происходит, они стали грести изо всех сил в сторону от плиты, но тщетно. Поток воды был намного сильнее, и друзей утянуло в небытие…
…
Барт сидел на берегу реки, жуя кусок солонины и отмахиваясь от комаров. Всякий раз как крылатый кровопийца кусал его, он крепко выругивался и бил ладонью по месту укуса.
"Что я здесь делаю?" – думал он, – "клянусь, если Митромир просто решил пошутить надо мной, этому жалкому магику не поздоровится… Чёртовы комары, чтоб им всем провалиться… Нужно было захватить флягу с вином, было бы веселее… А это что?"
Внимание Барта привлекло зелёное свечение в реке, а вода в том месте забурлила, словно в котелке над костром.
– Ну наконец-то!
Он поднялся и подошёл ближе к воде, на всякий случай положив руку на рукоять ножа.
…
Недолгое путешествие показалось друзьям вечностью. Они словно попали в гигантскую водную горку, которая постоянно петляла, поднимаясь то вниз, то вверх, поворачивая и закручиваясь петлей. Их так сильно завертело в нескончаемых виражах, что они даже не поняли как оказались на поверхности, в реке среди леса бод ярким звездным небом.
– Все целы? – сорванный, запыхавшийся голос Виктора, словно ножом, разрезал тишину.
– Вроде да, – ответил Тимур.
– А где Данил? – Арман беспокойно смотрел по сторонам.
– Может ещё не выплыл? – ответил Тимур.
– Твою ж мать!
Виктор нырнул. Друзья последовали за ним и вскоре вынырнули вместе с Даниилом и его тяжеленным мечом. Благо было не очень глубоко и им удалось дотащить его до места, где можно было стоять на ногах, а не держаться на воде.
– Что это было?! – запыхавшийся Тимур задал этот вопрос одновременно всем, – и где мы?
– Не знаю, – ответил Арман, – но может он знает?
Четверка уставилась в направлении указанном Арманом. Возле самой воды стоял некто, одетый словно на ярмарку средневековья: кожаные сапоги до кален, широкие плотные штаны на завязках, подпоясанный кафтан с жилеткой, походный плащ и широкополая шляпа.
– Долго вы там собираетесь барахтаться? – прокричал незнакомец, – гребите сюда!
Не видя иного решения, друзья послушались и вышли на берег к их новому знакомому.
– Меня зовут Барт, – представился он, – меня отправили встретить вас и доставить в назначенное место?
– Что? Какое место? Ты кто вообще? Где мы?
Друзья сыпали вопросами один за другим. Глаз Барта то и дело подергивался, пока он выслушивал их. В конце концов он не сдержался:
– А ну тихо! Ваше счастье, что вас приказано доставить невредимыми или я!..
– Или что? – спросил Данил, – с чего ты взял, что мы вообще с тобой пойдем?!
– Умолкни сопляк! Вы пойдете со мной и точка!
– Пошёл ты! Кто ты такой чтоб нам указывать!?..
Удар был таким быстрым, что Данил не сразу понял почему лежит на земле. УвидевУвидев, что на товарища напали, Арман и Тимур мгновенно достали клиники и направили их на Барта, который, достав огромный нож, отскочил, готовясь отражать удар. Тут Виктор встал между ними, выставив руки.
– Господа! – сказал он, – давайте все выдохнем. Даня, ты как?
– Я даже не почувствовал (Тимур цикнул языком, закатив глаза), – ответил Данил и, поднявшись, обнажил свой меч тоже.
– Хорошо. Барт, верно, – Виктор говорил уже с новым знакомым, – мы явно не с того начали. Предлагаю придти к компромиссу во избежание конфликта. Давайте так, мы пойдем с Вами, но только после того как Вы ответите на наши вопросы, ну а мы, хотя бы, обсохнем. Лады? – Ответа не было, – Лады?
– Лады, – ответил Барт и опустил нож.
Арман, Тимур и Данил опустили оружие следом.
– Отлично, – подвёл итог Виктор, – разбивайте лагерь, а я пока схожу за дровами… Что-то не так?
Его товарищи не ответили, а лишь сверлили Виктора взглядом в ответ.
…
Небольшой костёр (за дровами ходил Данил) тихо потрескивал, добавляя к ночной музыке тишины новые нотки. Развесив над ним одежду, друзья сидели вокруг, внимательно слушая Барта, который бинтовал сломанную руку, и тщетно пытались реанимировать утопленные в воде смартфоны.
– Значит так, – говорил он, кривясь от боли и косясь на Данила, – расскажу сперва как есть, все вопросы потом. В общем, когда-то давно, нашими землями правила магичка. Я хоть магов и не терплю, но эта была вроде ничего. Добрая, хорошая, всем помогала, но и спуску не давала. Одним словом – мужик баба была. Так и процветало наше королевство. Жили все в мире, всё у всех было. Хорошо, одним словом. Я тогда молодой был, думал свиней купить да мясным делом заняться. Но не успел я. Померла наша королевушка. Как – неизвестно. Ну как неизвестно, преемник её, вампирское отродье, её же и пришил. Все в курсе, да никто не знает. Но не суть. Померла королева, да здравствует король. Вот тут мы и ощутили, как жилось-то хорошо. Кровопийца наш всех налогом обложил. Если денег нет – милости просим на плаху или на рудники. Можно ещё в гвардию его податься, там людям хорошо живётся, да вот идут туда только твари бессердечные. Грабители да отморзки всё. В общем взвыл народ. Новый правитель нужен им, да где ж его взять, если его нету. Но вот среди магиков всплыло предание, что мол должна прибыть королева наша вновь. Только она вроде не из здешних мест, а из другого мира вообще. И тогда мол воцарится вновь мир да благодать в нашем царстве-государстве. Я-то, если честно, всё это бреднями считаю. Но куда деваться то, если уж совсем народ изживать начали. Связался я с этими магиками и предложил свою помощь. Они меня сюда за вами отправили. Откуда и как узнали что здесь будете, в душе не имею. Это уж у них спросите…
– А мы тут причем? – спросил Тимур
– Ты, малой, не перебивай. Магичка то наша по молодости с четырьмя воинами ходила. Тоже заколдованными. Они то её на трон и посадили, и служили ей потом верой и правдой, пока не перемерли. Мужики то простые были, хоть и заколдованные, а маги от старости не мрут, вот и прожила наша матушка на сотню-другую лет подольше. Но благо все её любили и защищать не нужно было, так все думали.
– И ты хочешь сказать, что эти четыре воина – мы?
– Я ничего сказать не хочу. Это маги там говорят да думают. Мне вас просто забрать надо. Но одно знаю точно, – он указал пальцем на Данила, – этот парень твёрже каменной стены. Я доски дубовые кулаком ломаю, а на нем и ссадины нет. А у меня вот, – и он показал замотаную руку, – так что похоже, что в этом может быть толк.
– И что теперь? – спросил Арман
– Теперь пойдем к нашему главному колдуну. Он скажет что дальше делать.
В воздухе повисло молчание. Друзья пытались переварить всё, что только что услышали, но это оказалось непростой задачей. Ещё час назад они были дома и единственными трудностями в их жизни были экзамены и нулевой баланс на телефоне, а теперь им говорят, что мол вы – рыцари королевы-волшебницы и должны минимум спасти мир. Притом кто их назначил, почему именно они и что делать дальше, никто не говорит.
– Знаете что? – нарушил тишину Данил, – я всё понял. Это всё вода. Она явно была отравлена, а я в неё нырнул и теперь вижу галлюцинации. Тебя здесь вообще нет, – сказал он Барту, а вы, – это уже друзьям, – сидите на поляне вокруг меня и пытаетесь привести в чувство. Так что я просто посижу здесь и подожду, когда приду в сознание.
– Тогда у тебя проблемы, чувак, – ответил Тимур, – очухивать тебя некому, ведь мы все тут.
– Да да, галлюцинация так бы и сказала.
– Ну, если это и правда глюк, то очень реалистичный, – ответил ему Виктор, – потому что мне уж очень надо отлить. Я схожу в лес, – товарищи уставились на него, – и сразу вернусь. А там и решим что делать.
Виктор ушел, оставив всех в молчании. Внезапно, Данил вскрикнул и потёр затылок.
– Ты чего? – спросил Барт.
– Не знаю. Что то в затылок прилетело…
…
– Всё готово, господин.
– Отлично, начинайте. Нет стоп. Один идёт к нам. Пропустить.
Трое наемников сидели в кустах, прямо рядом с лагерем тех, кого им приказали убить. Четверка юношей без одежды сидели вокруг костра и слушали историю от лесничего. "Лёгкая добыча", – думал лидер отряда,– "и зачем только НАС отправили их устранить?"
Дождавшись пока одна из целей уйдет в глубь леса, лидер кивком указал в её сторону и, в мгновение ока, его человек отправился следом.