– А потом?
– Суп с котом! Свалил я, вот и всё!
Барт замолчал, было видно, что продолжать разговор он не хочет, и Арман не стал навязываться. Они снова ехали молча, Барт уже начал засыпать.
– Можно ещё вопрос?
– Парень, ты начинаешь меня доставать! Чего тебе?
– Простите. Всего один вопрос ещё. Последний, обещаю.
– Ну давай, – Барт сильнее закутался в плащ, – если и правда последний.
– Почему "Кровосос".
– Чего?
– Ну, Вы называете вашего правителя кровососом. Почему?
– Потому что кровосос и есть.
– В смысле? Вампир?
– А то кто ж? – голос Барта становился слабее.
– Они у вас существуют?!
– Существовали. Этот последний. Магичка наша пожалела его при крайней облаве, – он зевнул, – мелкий тогда был. От простого ребенка не отличить, разве что белобрысый чересчур. Ну она и усыновила. Материнские чувства заиграли, ёпа мать. Кто ж знал, что такое вырастет…
Голова Барта упала на грудь и он тихо захрапел. Арман внимательно посмотрел на уснувшего собеседника, потом проводил взглядом закат, вздохнул и продолжил управлять телегой…
…
Собрав свои вещи, Ким направился к выходу. Решив, что подкрепление найдёт его и так (а если не найдет, то такое «подкрепление» ему было и ни к чему), он не желал сидеть на месте и хотел продолжать охоту, но, подойдя к двери, замер.
"Трое", – мелькнуло у него в голове, "Нет, четверо… Нет, всё таки трое."
Ким почувствовал их прежде, чем открыл дверь. Он стоял у выхода из охотничьего домика, с протянутой к дверной ручке рукой. За годы службы ордену, он овладел способностью чувствовать опасность, даже на расстоянии. Вот и сейчас, Ким чувствовал угрозу из вне. С той стороны двери была засада, это он знал наверняка. Он прикидывал в голове все возможные места, где могли укрыться враги, и, когда определился с ними, ударил дверь ногой.
Старые петли не выдержали мощного удара, и дверь вылетела на улицу. Ким укрылся, ожидая дальнейших действий. Он уловил звук арбалетного выстрела и через секунду над головой наемника пролетел болт. Затем ещё и ещё один. Пауза. Выстрелы повторились, на этот раз с трёх разных сторон. Бронебойные болты прошивали стены охотничьего домика словно бумагу. И втыкались повсюду рядом с Кимом. Опытный наемник был спокоен. Он знал, что его укрытие не простреливается ни с каких сторон. Он спокойно ждал, когда убийцы закончат стрелять и предпримут следующий шаг. Вскоре, стрельба действительно прекратилась. Ким чувствовал, как его убийцы подходят к дому, один за другим заходят внутрь и идут навстречу своей смерти.
Дождавшись, когда войдёт последний из них, он беззвучно спрыгнул с потолка, где был всё это время, и так же тихо перерезал горло ближайшему. Следующий был сражён метательным ножом в затылок. Третий, прежде чем умереть от клинка в сердце, успел обернуться на звук упавшего товарища.
Трое мертвых наемников лежали на полу, заливая его теплой кровью. Ким оглядел их, достал из камина щепь, разжёг её и бросил на кровать.
Выйдя из дома, он остановился на секунду.
"Всё таки четверо".
Ким поднял голову. Прямо перед ним, на дереве сидел ещё один наёмник, точнее наемница (судя по фигуре). Она ловко спрыгнула на землю и медленно подошла к нему, показывая что ничего не держит в руках.
– Браво, я впечатлена. Слухи о тебе оправданы.
Девушка-убийца остановилась и сняла маску.
– Я – Симона, – меня прислал орден как подкрепление.
Ким внимательно смотрел на неё, не скрывая недовольство. Низкий рост, чёрные волосы собраны на голове в тугой пучок, девичья атлетичная фигура, скимитар за поясом и до невозможности детское и невинное лицо с огромными зелёными глазами и приветливой улыбкой. Сложно было даже подумать, что эта девушка – профессионал. Поэтому Ким так и не думал.
– А эти? – он кивнул головой назад.
– А, это другие провинившиеся. Орден велел им убить тебя. Если бы у них вышло, их бы простили, и я стала бы их командиром… Но у них не вышло.
Симона многозначительно посмотрела на толстый столб дыма, уже взвившийся над домом.
– И что теперь? – спросил Ким.
– Теперь всё просто. Мы ищем твою цель и уничтожаем. Раз-два.
Сказав это, девушка два раза взмахнула рукой, изображая взмах мечом. Видя суровый взгляд нового напарника, она рассмеялась.
– Ты чего такой серьезный? Расслабься! – Девушка толкнула Кима в плечо, – я знаю где их искать. Пойдем.
Она развернулась и ушла. Ким тяжело вздохнул.
"Девчонка…, если орден хотел меня наказать, то у них это получилось."
Наёмник оглянулся на охваченный пламенем домик, прохрустел шеей и пошел следом за новой напарницей.
…
Первое что почувствовал Виктор, придя в себя, – он был связан. Юноша открыл глаза и сел. Оказалось, что он находится в погребе, слабо освещённом масляной лампой. Сменив положение, он тут же ощутил резкую боль в боку и застонал.
– Ау! – позвал он, – кто-нибудь!
В ответ сверху послышались шаги, а затем открывание дверцы богреба. В образовавшемся проёме стояла Азалия.
– А! Очнулся!?
Девушка ловко спрыгнула вниз, закрывая за собой люк. Она подкрутила фитиль лампы, добавляя света, и села напротив Виктора.
В теплом свете, Виктор внимательнее разглядел свою пленительницу. Черные как смоль, вьющиеся волосы перевязанные косынкой, крепкое телосложение, прямой нос, прекрасно подходящий к лицу, и карие глаза, смотрящие, казалось, прямо в душу.
– Ну и кто ты у нас?! – в руке Азалии оказался "осколок", – только предупреждаю, почувствую, что врешь – пущу на ремни.
– Убедительный довод.
– Ну так и? – кончик "осколка" оказался возле горла юноши.
– Меня зовут Виктор, – ответил он, – я не местный.
– Да? Ну так и откуда ты? Вик-тор?
– Можно просто Витя.
Юноша улыбнулся, но прижатое к горлу лезвие дало понять, что девушка не довольна ответом.
– Хорошо-хорошо. Я из другого мира, это правда, клянусь. Меня и друзей перенесла к вам магия, чтобы мы типа спасли вас.
– Ну да, рассказывай! За дуру меня держишь?!
– Но это правда! Барт говорил что у вас здесь есть даже какое-то пророчество на этот счёт!
– Барт!!? Барт Мясник?!
– Не знаю мясник он или нет.
– Как он выглядит?!
– Ну такой. В шляпе, сильно не бритый и очень ворчливый.
– Похоже на него.
Девушка убрала меч, столкнула Виктора на пол и разрезала путы.
– Можешь идти, – сказала она, – и так проблема на проблеме. Не хватало ещё с вами связываться.
– Спасибо, – ответил Виктор, разминая затёкшие суставы, – А можно вопрос?
– Нет!
– Почему ты не сдала меня солдатам?
Девушка открыла люк и замерла на лестнице из погреба.
– Мы их тут не жалуем, – ответила она, не оборачиваясь, – и если уж ты против них, значит точно не враг нам.
– Ну тебе я точно не враг.
Виктор поднялся и встал позади Азалии. Девушка обернулась и они оказались лицом к лицу. Серые мужские и карие женские глаза долго смотрели друг на друга. По телу Виктора пробежали приятные мурашки, и он почувствовал, что начинает краснеть. Он нервно сглотнул, и из его утробы донеслось недовольное урчание.
– Есть хочешь? – улыбнувшись спросила Азалия.
– Ну, немного.
– Пойдем, покормлю тебя. А то помрёшь ещё с голоду. Кто же тогда нас спасёт?
Пока Виктор ел, Азалия рассматривала "осколок". Она крутила меч в руках и, казалось, хотела найти в нём ответы на все вопросы.
– Ты где его взял? – наконец спросила она.
– Сам сделал, – с сомнением ответил юноша, отодвинув тарелку, – а что?
– А. Теперь понятно. Просто удивительно, как тебя до сих пор не убили с таким оружием.
– В нашем мире, уж прости, – Виктор попытался скрыть обиду, – нет необходимости постоянно носить меч с собой. У нас там… всё по-другому в общем.
– Понятно, – девушка поднялась и прошлась по комнате, – не знаю как там у вас. Но здесь хороший клинок даёт шанс, что хоть до завтра доживешь.
Азалия полезла на полку почти под потолком и достала оттуда завёрнутый в сукно меч.
– Держи пока. Потом вернёшь.
Виктор торопливо развернул свёрток. Внутри был прямой, длинный, полутораручный клинок. Серебряная рукоять с увесистым яблоком была обтянута чёрной кожей, ножны были сделаны в тон рукояти. Виктор взял меч в руку (оружие лежало в ладони идеально), и вынул лезвие из ножен.
С приятным шипением, меч оказался на свободе и тут же озарил комнату ярким светом, отраженным от свечей, в идеально отполированном лезвии, с долом до середины.
– Он прекрасен. Откуда он у тебя?
– Это отца. Давно уже пылится на полке.
– Но я не могу его взять.
Виктор убрал меч в ножны и протянул его Азалии.
– Давай без этого, хорошо? – девушка придвинула оружие назад к Виктору, – такому клинку не место на запыленных стеллажах. Согласись. Ну а раз согласен, бери и будь счастлив. Я не могу отпустить тебя совсем без оружия. А то помрёшь и…
– И вас некому будет спасать. Я понял. Спасибо, – голос юноши дрогнул, он смотрел на подарок с нескрываемым восхищением и любовью, – погоди. А мой меч?
– Ты об этом? – девушка кивнула на осколок, лежащий на столе, – это даже мечом то сложно назвать.
– Но он дорог мне, как память.
– Оставь здесь, – Азалия пожала плечами, – я его перекую. Потом заберёшь.
– Ты… кузнец?!
– Да! А что не похожа?
Девушка рассмеялась, глядя на удивлённое лицо Виктора, ещё сильнее вгоняя того в краску.
…
Опечатав оружие на посту охраны и оплатив входной налог, Барт и друзья заехали в город. Обнесенный деревянной стеной с наблюдательными вышками с трёх сторон, четвертой он выходил к морю. Несмотря на то, что портовая часть города была выделена в отдельный район и окружена собственной стеной из домов и различных построек, всё вокруг кричало о том, что это портовый город. Повсюду висели вывески на морскую тематику. И тут и там сновали моряки в поисках выпивки и женщин. Караваны с различным грузом толпились у ворот, а их хозяева, перекрикиваясь друг с другом, пытались сбить цену у стражи на входной налог. Телеги с различными товарами проезжали перед друзьями, и все они ехали, в основном, в двух направлениях: в сторону порта и обратно.
– Оживлённо тут, – заметил Данил.
– Причём постоянно, – ответил Барт.
– И зачем мы здесь? – спросил Тимур, внимательно разглядывая девушек, кокетничаюших у проезжаемого борделя.
– Магик здесь, к которому я вас должен привезти… Ах ты чёрт!!!
На пути у их телеги две другие (неизвестно как) столкнулись друг с другом, в результате чего весь товар разбросало по земле. Хозяева товара тут же бросились кто куда. Одни спасали вещи от проворных рук уже столпившихся зевак, другие старались снова поставить телеги на ход, а третьи просто орали друг на друга, грозя проклятиями и связями в известных им кругах.
– Ну твою ж мать, – Барт слез с телеги, – дальше пешком. Я пойду пристрою наш транспорт в добрые руки, а вы идите вооон туда, – он указал направление, – там найдете лавку "проклятье морей". Ждите меня там, понятно?
Друзья ответили утвердительно и, выбравшись из телеги, пошли в указанную сторону.
– Ну что думаете? – спросил Тимур.
– Ты о чём?
– Обо всём этом. Вам не кажется, что нас насильно запихнули в какой-то дурдом?
– Ты опять?! – вспылил Данил, – может хватит уже?! Нам выпал шанс поучаствовать в охрененном квесте, причем в качестве не простых нубов, а реальных героев. Лично мне, всё нравится.
– Ага, пока тебя не убьют. Я видел твоё лицо, когда Корус взял тебя за горло! Тогда тоже всё нравилось?!
– Ты чего хочешь добиться? – вмешался в разговор Арман, – Просто поспорить!? Лучше не нужно Тима. Я тоже не очень хочу умирать здесь, и тоже хочу домой. Но! Я согласен с Даниилом в том, что такой шанс поучаствовать в чём-то значимом, выпадает не каждому. Плюс ко всему, – он остановился и осмотрелся, – все эти люди заслуживают шанса на лучшую жизнь. И если мы можем дать им этот шанс, то мы должны это сделать. Больше просто некому, хочешь ты того или нет.
– Но мы об этом не просили!
– Да, не просили, – продолжил Данил увереннее, почувствовав поддержку, – но ты сможешь спать спокойно потом, зная что мог спасти тысячи людей, но ничего не сделал? А?!
– Да что вы говорите?! – вскрикнул Тимур, – взгляните вокруг! Похоже что здесь кому-то помощь нужна? Я вот лично не вижу.
Сплюнув на землю, Тимур пошёл вперёд, оставляя друзей позади.
– Похоже, – подвёл итог Арман, – разговор окончен.
– Похоже, – подтвердил Данил.
…
Виктор сидел на крыльце одного из домов и наблюдал за деревенской жизнью. Убитые горем, после вчерашнего грабежа, люди сновали туда-сюда, в поисках сами не зная чего. Лишенные привычного уклада жизни, лишенные имущества и домашней скотины они не знали чем себя занять. Постоянно были слышны вспышки женского рыдания и детского плача. Мужчины, оставшиеся в деревне были угрюмы и молчаливы. Они не знали что делать дальше и отказывались понимать что произошло.
– Ты всё сидишь? – Азалия подошла к юноше и встала рядом, – я думала – ушёл уж друзей искать.
– Что теперь с ними будет? – словно не слыша девушки, спросил Виктор.
– Переживут как-нибудь, – был ответ, – не они первые, не они последние. Солдаты частенько занимаются грабежем деревень, мол им надо провизию пополнять.
Девушка села рядом и молча присоединилась к занятию Виктора. Они долго сидели так, не разговаривая. Виктор чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог придумать что. В конце концов он встал и повернулся к Азалии.
– Пойду я, пожалуй. Если я и правда должен остановить всё это, то не стоит терять времени.
– Знаешь хоть идти куда?
– Не очень, если честно. Но просто так сидеть здесь тоже нельзя.
– Дальше по дороге есть город. Попробуй попасть туда. Может и друзья твои там.
– Спасибо.... Ну, я пошёл.
Виктор развернулся и пошел к выходу из деревни. Вдруг Азалия позвала его, и юноша резко развернулся на месте.
Девушка подбежала к нему и протянула сапоги.
– Держи, я забыла совсем. С утра выменяла твои. Эти должны быть в пору.
– Спасибо…ещё раз, – удивлённо сказал Виктор.
Он примерил обувь, она оказалась как раз.
– Я не знаю, как тебя благодарить за всё, – сказал он, – ты уже столько сделала для меня.
– Не переживай. Я придумаю как тебе рассчитаться. Ты, главное, вернись.
Сказав это, девушка неожиданно поцеловала Виктора в щёку и тут же убежала.
Удивленный юноша ещё какое-то время стоял на месте, пытаясь совладать со своими чувствами. Расплывшись в улыбке, он всё таки развернулся и пошёл в сторону леса.
Только ступив под кроны деревьев, Виктор тут же ощутил прежний прилив сил, словно бы раньше он дышал вполсилы, а теперь – полной грудью.
Он буквально чувствовал, как рана на его теле, зашитая и обработанная Азалией, затягивалась, не оставляя даже шрама.
– Я дома, – выдохнул юноша и двинулся в путь.
По дороге он вынул из ножен подарок девушки – кузнеца и, пробуя его в руке, начал размахивать и финтить им.
"Ну нет, так дело не пойдет"
Виктор остановился и внимательно всмотрелся в своё отражение на лезвии.
"Таким мечом нельзя просто размахивать и рубить как вздумается. Владение мечом должно соответствовать мечу…"
Юноша снял ножны с пояса, вложил в них клинок и прижал к груди. Он мысленно воззвал к духам леса, и они откликнулись.
Корни медленно стали опутывать юношу и затягивать под землю. Они проникали ему под кожу, соединялись с нервами, мышцами и сознанием Виктора, который уже был в мире духов и воспоминаний…
…
– Менас?!!
Трое друзей стояли в волшебной лавке и ошарашенно смотрели на мага, к которому их отправил Барт. Толстый, курносый, черноволосый и кареглазый, он выглядел в точности, как их бывший одноклассник.