– Какого хрена ты здесь делаешь?! – Арман явно не верил своим глазам.
– Так это ты нас сюда притащил, да? Признавайся, ты?!
– Я не понимаю о чём вы говорите, – ответил маг, качая кудрявой головой – Меня зовут Митромир. Я – обычный торговец. Продаю травы различного назначения.
– Не прикидывайся, – перебил его Данил, – нам-то уж можешь не врать!
– Повторяю ещё раз, я не понимаю о чем вы говорите.
Дверь открылась и в лавку вошёл Барт.
– А я всё переживал, дошли вы или нет. Здорова, Митр. Вот те ребята, которых нужно было встретить. Это вот – Данил. Этот – Арман. А этого зовут Тимур. Я своё дело сделал.
– А, теперь всё понятно, – ответил торговец, – похоже вы спутали меня с моим двойником из вашего мира. Понимаю. Очень легко перепутать.
– Двойником? – хором переспросили друзья.
– Именно, – кивнул маг, – У многих здесь есть точные копии в вашем мире. И наоборот. Чтож, прошу. Пройдёмте за мной. Барт?
– Чего?
– Ты останешься или?..
– Да вот делать мне больше нечего. Гони мои денежки, и я пойду.
Митромир вздохнул, вынул из-под стола кошелек и бросил Барту.
– Очень жаль, – сказал маг, – я надеялся, что ты поможешь нам.
– Я уже помог. Успехов.
Опустив край своей шляпы, Барт ушел, а Митромир повел друзей в комнату за тайной дверью – стеллажем.
Оказавшись в небольшой тусклой гостиной с камином, диваном и столом, на котором стоял хрустальный шар, Митромир затворил дверь и взмахнул рукой. Мгновенно свет в комнате стал ярче, камин разжегся сам-собой, а шар на столе начал переливаться радужными цветами.
– Обычный торговец говоришь? – Тимур покосился на волшебника.
– Какое же это удовольствие, – блаженно произнес маг, не обращая внимания на юношу, – вы не представляете как приятно пользоваться магией, особенно когда она под запретом. Итак, господа .. Минуточку. Вас ведь… должно быть четверо?
Друзья сразу же заметно погрустнели.
– Тут такое дело, – ответил Данил, – мы потеряли одного.
– На нас напали, когда мы прибыли в ваш мир, – продолжил Арман, – и вышло так, что мы разделились.
– Да, а этот тупица запретил искать Витю, – закончил Тимур, – и потащил нас сюда.
– Понятно… То есть вы не знаете, где ваш товарищ?
– Мы даже не знаем, жив ли он.
– Понятно. Прошу сюда. Встаньте вокруг шара и положите руки на стол. Вы вчетвером связаны неразрывной нитью, так что найти вашего друга, если он жив, будет не сложно. Ну же.
Друзья переглянулись и молча послушались мага. Когда они положили руки на стол, Митромир вознёс руки над шаром и, на мгновение, свет в комнате погас, а когда загорелся вновь, они вчетвером уже были в лесу.
– Где это мы?
Тимур отошёл от стола и изображение погасло.
– Верни руку на стол! – вскрикнул маг, и добавил – Пожалуйста. это лишь иллюзия. И работать она будет только если вы все будете в связке.
– А, о'кей.
Юноша вернул руку на место и изображение возобновилось.
…
Виктор не знал, сколько на самом деле прошло времени. Его восприятие растаяло в бесконечном потоке иллюстраций и воспоминаний сражений всех воинов, когда либо бившихся под сенью лесов.
Он сражался вместе с ними, тренировался вместе с ними, побеждал и погибал вместе с ними. Миг. День. Столетие… Колейдоскоп сражений и смертей напрочь стёр ощущение времени у юноши, и когда недра земли извергли его из себя, он очень удивился, когда понял, что прошло всего несколько минут.
– Вот это да, – пошатнувшись, Виктор упал на землю и рассмеялся, – теперь бы проверить знания на практике…
"ОПАСНОСТЬ" – сигнал тревоги колоколом забил в голове юноши. Он вскочил на ноги, вынимая меч и оборачиваясь в сторону, откуда исходила угроза.
…
– Как ты узнала? – Ким укрывался с Симоной в густом кустарнике и с удивлением смотрел на то, как один из тех, кого ему с командой не удалось убить, произрастает из земли словно гриб.
– Нужно осторожнее колдовать, – ответила девушка, хищно облизнув губы, и указав на амулет вшитый в её рукав, – сам себя обнаружил парнишка.
Ким довольно хмыкнул и тут же пожалел, что так скоро обрадовался. Их цель каким-то образом узнала об опасности и теперь стояла в полной боевой готовности, смотря в их сторону. Внезапно, ветви их укрытия зашевелились и ,буквально, вытолкали наемников к юноше.
– Добрый день, – он кивнул убийцам.
Переглянувшись, наемники, не сговариваясь, набросились на добычу.
Ким отменно орудовал своим излюбленным коротким прямым мечом, а Симона искусно владела широкой саблей, держа её обратным хватом.
Они оба были отменными мастерами, за плечами которых ни одна сотня побед. И тем сильнее было потрясение, когда их потенциальная жертва сперва, играючи, отразила все атаки, а затем сама перешла в наступление, заставив двух отменных воинов в спешке защищаться.
"Да кто они такие?!" – отброшенный на землю Ким, держась за раненную руку, смотрел на бой Симоны с юношей широко раскрытыми глазами, – "невозможно так владеть мечом, уж точно не в таком возрасте!!!
Тем временем, Симона вновь перешла в наступление. Она словно ураган наносила удар за ударом, но все они пролетали мимо, либо отражались с такой лёгкостью, словно её противник знал её атаки наперед. Наемница перехватила меч и ударила прямо. Юноша отбил столь явную атаку, сделал финт и вонзил свой меч в землю, заблокировав им руку с клинком убийцы.
– Кто вы? И что вам нужно!?
– А так не понятно? – Симона вскинула свободную руку – из её рукава вылетел нож прямо в лицо противника, но коварный удар лишь ранил юношу, успевшего увернуться в последний миг.
Освободившись, Девушка вновь атаковала…
…
"Вот же неугомонная!"
Виктор чувствовал как по обожжённой болью щеке бежала кровь, но он не хотел заживлять рану, пока не закончится бой. К сожалению для себя, он не видел иного способа прекратить сражение, не убив противников. А этого ему тоже не хотелось.
Новая атака убийцы заставила его новые рефлексы сработать автоматически, и вот он стоит, вплотную прижавшись спиной к ней, а кончик его меча пронзает тело девушки насквозь.
– Прости.
Он вынул меч и быстро отошёл, ища глазами второго наёмника. Не найдя его взглядом, Виктор подключил ощущения. Дружественный лес сразу выдал расположение врага, и юноша повернулся в его сторону.
– Не идите за мной! – крикнул он наёмнику, а затем пожелал исчезнуть и оказаться как можно дальше.
Внезапно, вокруг него закружилась листва, полностью скрывая Виктора. Он сам начал распадаться на мелкие листья, сливаясь с внезапным лесным вихрем…
…
Когда последний лист упал на землю, юноши уже не было. Ким вышел из укрытия, убрав меч в ножны. Он надеялся, что их с Симоной жертва потеряет бдительность, и наёмник сумеет совершить внезапное убийство, но и этому плану исполниться было не суждено.
Ким подошёл к напарнице, лежащей на земле, пропитанной её же кровью.
"Жаль… Она действительно что-то умеет. Но видимо… Какого?!.."
Рука девушки схватила его за ногу, а её глаза раскрылись. Симона часто и глубоко дышала, ожидая от напарника то ли помощи, то ли прекращения её боли.
Ким сел перед ней, внимательно осмотрел и ловко вынул из потайного кармана запечатанную ампулу. Открыл и вылил девушке в рот часть содержимого, а остальное – на её рану.
Синяя жидкость с шипением запузырилась. Симона вцепилась в землю и выгнулась от охватившей её боли, но не издала ни звука. Короткая вспышка агонии погасла, и девушка осталась спокойно лежать.
– Что это? – спросила она, когда всё таки осознала, что ещё жива.
– Мой маленький секрет. Вставай. Ты можешь выяснить куда он направился?
– Постараюсь… А..
– Что?
– Ничего, просто… Ты спас меня. Почему?
– Ты же сама видела. Этих ребят в одиночку очень трудно одолеть. С тобой у меня больше шансов.
– И всё? Только суровый расчет?
– Да. Ну так что, может займешься поиском? Или так и продолжишь валяться без дела?
– Какой же ты ворчливый! Я только что при смерти была вообще-то!
– Я видел. Печальное зрелище. Теперь вставай и за работу.
– Хорошо, – грустно вздохнув, ответила Симона, – и да. Спасибо…
…
Иллюзия рассеялась и друзья отошли от стола, не веря тому, что только что увидели.
– Что это было?! – спросил у всех Тимур, – Вы это видели? – продолжил он, – Нет! Вы видели?!
– О чём ты? – уточнил Данил.
– Об этом, б@дь! Ты видел?! Ты когда-нибудь видел, чтобы Витёк так двигался?! Нет? А то, что он – маг, ты знал? Тоже нет? И как ловко всё получается, – Тимур взялся за голову и рассмеялся, – это тупое озеро он же нашёл типа случайно. А теперь получается, что нихрена не случайно. Подумайте сами!
– Успокойся! – Прикрикнул Данил, – это просто его способности, проснувшиеся, как и у нас.
– Да пошёл ты! Сам успокойся! Ты! – обратился он к Митромиру, – отправляй нас домой, живо!
– Не могу, – развел руками маг, – вы пришли сюда вместе, и уйти должны тоже вместе. Так что вам в любом случае необходимо найти вашего друга. И поскорее.
– Почему? – уточнил Арман.
– Как я уже сказал, магия в этом мире под запретом и любое её проявление тщательно отслеживается и карается. Эта комната экранирована и не пропускает магическую энергию. Так что отследить мою магию невозможно. А вот Виктор колдует без прикрытия и соответственно подвергает себя опасности. Скорее всего, убийцы так и нашли его.
– А ТЫ можешь его найти?
– Да. Пара пустяков… Минуточку, а где Тимур?
Арман с Данилом огляделись. Их друга действительно не было в комнате, зато потайная дверь была распахнута.
– Проклятье! – вспылил Данил, – и где его теперь искать?!
– Я думаю, что стоит начать с борделя, – ответил Арман, – уж очень Тима его разглядывал.
– Я схожу за ним, а вы выясните где искать Витю.
– Давай. Только… полегче.
…
«Долбаные придурки! Вот же связался! Да пошли они все!»
Тимур шёл быстрым шагом, не разбирая дороги. Он даже не помнил, как вышел из магазина. Он помнил и чувствовал только злость и обиду на друзей, которые, судя по всему, не только не спешили домой, но даже и были не против остаться здесь ещё.
«Ну и пусть себе остаются!» – думал он,– «я как-нибудь сам выберусь. Хотят играть в героев – ради бога. Только без меня!»
Он вдруг остановился, поняв, что не понимает, куда идёт. Тимур поднял голову и огляделся. Кругом были только незнакомые улицы и переулки. Вздохнув, юноша закрыл глаза рукой, опёрся о ближайшую стену и сел под ней.
– Милый, всё хорошо? – раздался рядом заботливый женский голос.
Тимур открыл глаза и увидел перед собой молодую девушку с золотистыми волосами, смуглой кожей и красивым, словно изваяным скульптором лицом. Её зелёные глаза игриво смотрели на юношу, ожидая ответа.
– Ты в порядке? – вновь повторила девушка, – выглядишь расстроенным.
– Я заблудился, – ответил Тимур вставая.
– Не местный значит? А куда шёл?
– Я даже не знаю… – ответил он, после некоторых раздумий.
Девушка звонко рассмеялась в ответ.
– Тогда пойдем со мной, – она протянула руку, – я отведу тебя туда, где ты забудешь все свои печали. Я Катрина, кстати.
– Тимур, – представился юноша и взял девушку за руку.
…
Данил и правда нашёл Тимура у входа в бордель. Он стоял под руку с одной из девушек и о чём-то беседовал с двумя другими. Его собеседницы заливисто смеялись, над словами юноши и без конца трогали его, дразня его спутницу.
– Зря стараетесь, – лишь подойдя к ним, отрезал Данил, – у него всё равно нет денег.
– Не слушайте его, девушки, – ответил Тимур, – я найду чем расплатиться.
Данил взял товарища за руку и отвёл в сторону.
– Тебе не стыдно?! Наш друг сейчас в опасности и неизвестно где! А ты тут!..
– Уверен ты, что он НАШ друг? А что если он тоже просто копия, как этот Митромир? Что если он нас и заманил сюда, а теперь все мы отдуваемся?
– Не неси чушь! Мы уже говорили, что этого не может быть!!!
– Ну мальчики, не ссорьтесь, – одна из девушек подошла к Данилу и ,приобняв его, начала водить пальцами по груди юноши, – к чему ругаться, когда можно дружить и любить?
– Спасибо конечно, но я вынужден отказаться, – Данил отделался от объятий жрицы любви и вновь обратился к другу, – так ты идёшь?
– Помнишь ты говорил, что-то про приключения и шанс, выпадающий раз в жизни? Вот и мой, – Тимур прижал к себе подошедшую девушку, схваив её за бедра, – а ты можешь и дальше целкой ходить.
Данил разозлился, схватил товарища за грудки и прижал к стене. В его глазах горела ярость, от шумно дышал и еле сдерживался, чтобы не ударить друга со всей силы.
Визгливые шлюшки разбежались в стороны, услышав их крик из дверей борделя вышло двое чернокожих и по истине огромных охранника, вооруженных алебардами.
Увидев их, Данил нехотя отпустил тимура, плюнул на землю и ушел прочь.
– Вот так-то, спасибо ребята – обратился Тимур к охранникам, поправляя одежду, – итак, дамы, на чём мы остановились?
…
Данил шёл в сторону "проклятья морей", сжав кулаки до боли и ругаясь про себя"
– Тупица, боже, какой же он придурок! Неужели он совсем не может думать о ком-то кроме себя?! Клянусь, когда-нибудь я точно его прибью…
Не разбирая от злости дороги, Данил не заметил женщину, несущую корзины. Они столкнулись. Женщина упала, а корзины разлетелись в стороны. Данил, сперва, виновато смотрел на неё сверху вниз, а потом бросился на помощь. Он помог несчастной подняться, а затем собрал разбросанный груз.
– Простите, – извинился он, – я не заметил вас.
– Ничего страшного, – ответила она успокаивающе, – все мы не видим дороги, когда расстроены.
Юноша удивлённо посмотрел на собеседницу. Её, тронутые сединой, русые волосы свободно падали на плечи, обрамляя доброе круглое лицо с морщинками вокруг зелёных глаз, от взгляда в которые казалось, будто эта женщина знает ответы на все вопросы в мире.
– Расстроены… А как вы узнали?
– Ну, это не сложно заметить, юноша. Если бы одной злостью можно было разжечь огонь, вокруг вас полыхало бы солнце. К счастью для всех нас, одной злости для этого недостаточно.
Она улыбнулась и Данил почувствовал, как его злоба улетучилась. Он посмотрел на корзины в руках и предложил новой знакомой помочь их донести.
– Буду признательна, – ответила женщина, – здесь уже недалеко, так что много времени вы не потратите.
– А куда мы идём?
– В храм воскресения Софии. Вы там ещё не были?
– Если честно, я в ваших местах недавно. И даже не знаю кто такая София.
– Тогда Вам тем более необходимо посетить его. Ведь София – это наша спасительница, наш луч света в темноте. Наша последняя надежда. Мы верим, что однажды она воскреснет и вернутся прежние покой и благодать.
– А она что, правда существовала?
– Конечно! Не просто существовала, а жила! И правила нашими землями на протяжении многих счастливых лет. Теперь её нет… Но мы верим, что она воскреснет и всё станет как прежде.
– Кажется, мне понятно.
– Конечно, – продолжила женщина, – наш храм не может похвастаться таким уж величием, но в других городах, особенно в столице, храмы воскресения Софии просто потрясают воображение. Вам обязательно нужно их увидеть. Ох, а вот мы и пришли.
Данил взглянул на небольшое задание с часовней и колоннами у входа. Украшенное золотой лепниной, оно было, казалось, белее снега. Пол внутри был выстлан из позолоченной плитки, вдоль стен стояли фонтаны с серебряными статуями, из которых люди набирали воду, а в самом конце зала стояла мраморная трехметровая статуя самой Софии, распростершей руки, словно стремясь объять весь мир.
– Действительно, – оглядевшись сказал Данил, – не очень величественно.
К нему и попутчице подошли служительницы храма. У Данила они взяли корзины, а у женщины – походный плащ. Сняв запыленную одежду, она осталась в белом, расшитым золотом, платье.