Я самый сильный на острове, как и мой отец. Это большая тайна, но на остров я пришёл не просто так. Я вернулся домой, тут моя настоящая родина. Родители чудом переправили меня в другой мир, так как хотели, чтобы я накопил большую силу. Оказалось, чем дольше я не пользуюсь магией, тем больше она накапливается, и я становлюсь сильнее. Моих родителей давно нет в живых, они стали разменной монетой в восстании жителей острова и их убили. А я отомщу за них, за себя и заберу то, что моё по праву. И мне безразлично, сколько умрёт людей, победителей, как известно, не судят. А я намерен победить.
***
Пришла в себя на кушетке в кабинете. Подскочила, подбежала к камину, только записной книги на нём не было.
Быстро осмотрела документы на столе, но ничего не нашла. Вернулась на кушетку и прилегла. В комнату зашёл Макс.
– Вик, дорогая, как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, лучше. Алекс, скажи, что с моим братом? Он..он..
– Нет, – Макс подлетел ко мне.
– Вика, смотри на меня, твой брат жив. Он в порядке, мы найдём его и спасём. Мы сможем спасти всех, и тебя, и брата, и меня, и всех жителей.
У меня началась истерика.
– Солнышко, пожалуйста, не плачь. Всё будет хорошо. Я сделаю, всё, что попросишь, только не плачь.
Голос в моей голове прошептал: «Проси и получишь». Слёзы просохли разом.
– Алекс, -смотрю молящими глазами. – Давай возьмём с собой того мужчину, который меня спас. Кажется, его зовут Дэвидом. А ещё его друзей, они помогли мне встретиться с братом и проявили доброту. Может, это была последняя встреча с ним и я, я благодарна им.
Я снова разрыдалась. Макс гладил, обнимал и успокаивал меня. И в какой-то момент я даже засомневалась в том, что он плохой. Он был идеалом любящего и заботливого мужчины. И даже согласился на присутствие Дэвида, которого терпеть не может.
***
Алекс.
Ненавижу. Мерзкая, слезливая дура. Она своими слезами испортила мою дорогую рубашку. Эта ткань не терпит влаги, её можно чистить только магией. Совершенная рубашка для идеального меня.
А ещё и Дэвида с собой потащить хочет, жалостливая дрянь. Мать Тереза во плоти. Тьфу.
Ничего, мы найдём Юджина, пройдём испытание и тогда с удовольствием буду ломать её кости одну за одной, слушая как она захлёбывается в крике – это будет лучшая музыка для моих ушей.
Макс повёл меня в подвал. Я испугалась, вдруг Макс меня разоблачил и ведёт на казнь.
Он шёл вперёд, освящая путь фонарём, спускаясь всё ниже и ниже. Тут меня точно никто не найдёт.
Макс достал странный амулет и приложил к двери, сработал механизм тяжёлой двери и она распахнулась, мы ступили в неизведанное и дверь за нами захлопнулась.
Мы вышли на маленьком железнодорожном вокзале. Я недоуменно посмотрела на Алекса, я ожидала чего угодно, но только не этого. Мне кажется, на дракона я бы смотрела и то с меньшим удивлением. Макс прочитал мои мысли.
–Здесь нет драконов. И, да, мы тут тоже ездим на поездах. Я не могу достать волшебную палочку и перенести нас в то место, куда нам надо.
–А где остальные?
–Они будут ждать нас в поезде.
Тут в воздухе раздался гул приближающегося поезда.
–Будь готова прыгать, – прошептал Алекс.
Как только поезд приостановился мы сиганули в вагон и заняли боковое место в середине вагона.
–Но почему мы не заняли место где-нибудь с краю. Так мы бы не привлекали к себе внимание.
–Когда хочешь спрятать что-нибудь ценное, то оставляешь это на виду.
– И что же ты хочешь спрятать?
–Тебя, конечно же, любимая.
Я увидела Дэвида, измучанного и в синяках, и Фархада, не знала, что они знакомы. Они сидели в разных частях вагона. Я огляделась, но третьего парня не было. Я подскочила, чтобы поприветствовать их, но Макс одёрнул меня за рукав. – Маскировка, – прошипел он. – Мы влюблённая пара и их не знаем.
Мы ехали больше часа. Сначала мы обнимались, изображая новобрачных и привлекая к себе внимание. Затем мне показалось, что мы переигрываем, и я уставилась в окно и рассматривала здания города. Я продолжала поражаться этой невиданной красоте архитектурного чуда. Город был прекрасен со всех сторон.
Тут поезд резко начал тормозить, и я увидела, как с верхней полки, той что была напротив меня, срывается и летит в нашем направлении с огромной скоростью большой чемодан.
«Ну вот и смерть моя пришла»,– подумала я. Но где же нарезка из лучших моментов моей жизни?! Где поцелуй с Дэвидом и другие приятные моменты, что должны проскочить перед глазами. Ложь и разочарование. Я увидела, как Дэвид подлетел ко мне и спиной заслонил от удара. В этот момент мне показалось, что нас обволокла некая сфера похожая на защитное поле, но я не подала виду. Пока сфера окружала нас Дэвид произнёс странные слова: «Когда тебе будет тяжело я помогу, но только не говори об этом никому. Иначе мы все погибнем».
«Я не предавала тебя» – хотела сказать я, но так и не успела.
Когда дымка рассеялась я услышала:
–Ты не поранилась? – спросил Дэвид.
–Я так рад, что ты жива,– сказал Макс. -Спасибо за помощь.
– Мне кажется, что ты не достоин такой девушки, раз не можете защитить её, – поддел Дэвид.
–Как ты?– обратилась я к Дэвиду.
–Главное, что ты в порядке, а я буду жить.
Дэвид странно повёл плечом, кажется он серьёзно пострадал, но почему-то не подаёт виду.
–Жаль, что у некоторых очень быстрая реакция при отвратительном характере, съязвил Макс.
–Алекс, не надо, он спас меня, и мы должны быть благодарны ему.
Затем мы улеглись спать, я не могла уснуть, переживала за Дэвида, но подойти к нему не могла. Несколько часов спустя Макс тихо спрыгнул с верхней полки, огляделся по сторонам, все мирно спали. Он встал на ноги и начал будить меня, сказав, что нам пора. Я быстро схватила свои вещи, и мы на цыпочках вышли из вагона. Подошли к двери вагона, Макс открыл дверь, и я увидела, что мы ехали по высоченному мосту, а внизу блестела вода. Я вопросительно посмотрела на Макса.
«Переход, всегда там, где его меньше всего ждёшь», – сказал Макс с грустным видом. Он схватил меня за руку и потащил вниз за собой. Я хотела кричать, но боялась криком разбудить всех в поезде, да и Алексу я верила настолько сильно, что была уверенна, мы не умрём. Приближаясь к воде, я увидела дверь, которая была открыта, я выдохнула и закрыла глаза, мы неслись прямо в дверь.
Я услышала щелчок закрывающейся двери и поняла, что опустилась на ноги. Я открыла глаза.
Вскоре за нами показался Фархад, Дэвид и девушка, которая представилась как Дея. Я её видела в своём сне, это она затащила брата на Остров.
Хотелось прыгнуть на неё, вцепиться в волосы и расцарапать ей лицо. Дея смотрела на Макса влюблёнными глазами. Это немного раздражало, потому что я не совсем понимала, кто она в нашей истории. Наживка, чтоб вызвать меня на ревность и сильнее привязать к Максу или влюблённая дурочка, ставшая пешкой в руках властолюбивых мужчин. Я решила, что с Деей я разберусь потом.
Я подошла к Дэвиду и присмотрелась к его лицу. Кажется, он постарел на десять лет за этот день. Под правым глазом был кровоподтёк. Губа была разбита, и на лице было много царапин.
–Привет, -сказала я и пригладила его лохматые волосы.
–Привет, -сказал Дэвид и улыбнулся болезненно-вялой улыбкой.
–Что случилось и где Ахмед?
Лицо Дэвида почернело.
–Его больше нет с нами.
Он отвернулся и удалился. Я подошла к Дэвиду и обняла его в знак сочувствия. Когда я коснулась руками его спины, я почувствовала, что спина горела огнём и плоть под рубашкой была рванной.
Его стегали кнутом? Ужас охватил меня, но виду не подала. Явно произошло что-то ужасное и все присутствующие об этом знают. Все кроме меня, влюблённой глупышки в розовых очках.
Быстро удалилась, пока никто не заметил и подошла к Максу.
– Алекс, – обняла я своего «любимого»,– что дальше?
–Секундочку, -сказал Алекс.
Я обернулась на его слова и увидела, как Дея подглядывая в какую-то бумажку, чертит магические круги и рисует дракона в центре.
–Дея, ты маг? – Спросила я осторожно.
– Да, я училась магии.
–Дея – хороший маг, её знания нам пригодятся.
Макс выглядел серьёзным. Ну да, ну да. Или будет кому убить меня и брата.
–Правильное решение, -сказала я и улыбнулась на автомате.
Когда Дея дорисовала круги, перед нами открылась новая дверь, и мы все вместе вошли в неё. Я зажмурилась, заходя в дверь, боясь новых полётов и прыжков. Когда открыла глаза, мы стояли посреди поля. Обрадовалась, что это не кукуруза. На её стальные листья у меня аллергия.
Это было обычное поле, заросшее травой и люпинами – неимоверная красота. И тянулось это розово-фиолетовое море до горизонта, плавно переходя в разгорающийся восход солнца. Идиллию нарушил голос, громыхающий как будто камнепад. А принадлежал этот голос огромному человекоподобному существу, состоящему из камней.
–Приветствую вас, смельчаки. Давненько не было у меня посетителей. Я страж –проводник. Ну что ж я буду сопровождать вас на пути к магистрам. Вы готовы к проверке?
–Да, – прошептала я дрожащим голосом.
–Вот и хорошо.
Затем страж обвёл взглядом компанию и остановился на мне.
– Для начала тебе нужно дойти до той скалы,– сказал наш проводник, указав на скалу вдалеке за полем.
– И что в ней особенного в этой скале?
– Смотри, -сказал страж и дважды хлопнул в ладоши.
Дорога до скалы превратилась в полосу препятствий адского масштаба. Передо мной стояли раскалённые угли. Я вопросительно посмотрела на нашего провожатого и поняла по его каменной ухмылке, что мне придётся пройти по ним.
Дэвид тихо подошёл сзади и поставил руку мне на плечо, и прошептал: «Боли нет. Мы её сами себе внушаем».
– Не переживай, твои спутники пойдут за тобой и каждый почувствует жар углей, но не такой сильный как достанется тебе. И чем больше вынесешь ты, тем меньше останется им.
– Как то не очень перспективно звучит, – огрызнулась я.
–Как есть, – констатировал страж-проводник.
Я сделала шаг и поняла, насколько это будет тяжело, огонь прожёг мою обувь насквозь и подбирался к коже. Собрав силу воли в кулак, я попыталась сконцентрироваться и отключить боль, но это было не так уж просто. Горячий жар, исходящий от углей терзал живые и только переставшие кровоточить раны на теле. Я шла, и каждый шаг пульсировал в моей голове, боль спицами пронзала тело, мышцы отказывались слушаться меня, а нервы были натянуты в струну. Я чувствовала, как тлеет моя плоть, отходя от костей, но я отгоняла мысли об этом. Я захотела кричать от боли.
– Не так быстро, красотка, – сказал истукан – если ты хоть звук проронишь, твои друзья умрут в тот же миг.
И тут я увидела бабочку: нежно-лимонную, лёгкую, порхающую. Она порхала над самыми углями и будто своими крыльями остужали головешки, чтобы я смогла сделать следующий шаг.
Я заставляла идти мои ноги, они плелись очень медленно, все моё тело бунтовало, было против этой муки. Как только я делала новый шаг угли позади меня исчезали, и все спокойно могли идти позади.
–Ты очень сильная, – сказал истукан, – твои друзья даже не обогрелись от головешек.
–Ты сможешь, – подбадривал меня Макс.– Я люблю тебя больше жизни.
Я обернулась. Дэвид стал выглядеть ещё хуже, он побледнел и еле плёлся позади. Фархад вёл его под руку и о чем-то спорил с ним.
– Ты сильная, – прошептал Дэвид.
Их слова помогли мне сделать ещё несколько шагов, и тут я вспомнила о брате, и о его страданиях, написанных на лице в том отражении в озере. Ещё шаг и я почувствовала новые силы во мне и побежала по углям и вдруг, они исчезли.
Я вопросительно оглянулась на проводника.
–Ты сильнее всех, кого я знал, -подбодрил голос.
Теперь вместо углей передо мной было озеро, в котором плавали глыбы льда.
–Ныряй, – скомандовал каменный идол.
Я сделала рывок замерла: одна часть меня готова была прыгнуть, потому что я понимала, у нас каждая секунда на счету. С другой стороны, где-то глубоко разъедало сомнение или чувство самосохранения.
Дэвид подошёл и положил руку на плечо.
– Вместе, – сказал Дэвид, взял меня за руку и пошёл в сторону озера. Мы медленно вошли в воду.
Холод опалил мои ноги, сковывал мышцы, медленно продвигался вверх, выше и выше.
Холод добрался до лёгких, сковывал дыхание, больно обжигая горло и лёгкие. Сердце больно сжалось и каждый стук давался с трудом, через неимоверные усилия.
Пробовала взять себя в руки, абстрагироваться от боли, загнать все чувства и страх как можно дальше. Почувствовала тепло исходящее от Дэвида, ему удалось применить магию и помочь мне, несмотря на запрет. Обернулась и увидела, как тяжело это давалось Дэвиду. Казалось с каждой секундой он старел лет на пять, а вода становилась теплее. На краю сознания прошла мысль, что угли тоже его заслуга, но не до этого было и я отмахнулась.
Кинулась в воду, для того, чтобы закончить это испытание как можно скорее, загребая воду по-собачьи. Хотела бы плыть ещё быстрее, страх, боль, все было неважно, лишь бы Дэвид не отдавал силы ради меня. Я слишком люблю его, чтобы потерять.
–Любимая, ты сможешь, – кричал Макс на берегу.
Меня не трогали его слова.
Не знаю, как мне хватило сил переплыть, но, когда озеро закончилось, я с радостью вынырнула из воды. Мокрые волосы липли к телу, но во мне все ещё были силы двигаться дальше.
–В этот раз ты нашёл достойную девушку, – сказал истукан Максу.
Макс удивлённо посмотрел на него.
– А зачем мне девушка, мне нужен мужчина, за которым мы пришли.
Я не слушала, разговор дальше, так как я поняла, что истукан не выдаст нашу тайну.
Спокойно выдохнула и побежала к Дэвиду, он качался и еле держался на ногах.
Макс отвёл меня в сторонку и сказал:
–Путешествие погубит его. Давай оставим его здесь.
Сердце болезненно сжалось. Хотелось высказать Максу всё и залепить пощёчину.
– Мы никого не бросим, – произнесла жёстко и чётко.
По удивлению окружающих поняла, что это проявление симпатии меня до добра не доведёт.
–Любимая, ты разбиваешь мне сердце. Он тебе нравится?
– Солнышко, счастье моё, – подошла и взяла Макса за руку, – он не нравится мне. Я люблю только тебя и хочу быть с тобой. Я не хотела подвергать сомнению свои чувства, только хотела сказать, что это так жестоко бросать человека, только потому что он немного заболел.
– Любимая, Дэвид умирает, ему осталось меньше года.
– Алекс, ты же говорил, что мы найдём брата и с его помощью всех спасём. Мы сможем и Дэвида спасти.
– Всё будет как ты захочешь, – заскрежетал он зубами.
Макс обнял меня и поцеловал в щёку. Мне так хотелось верить его словам, но я знала, всё это ложь. Одна большая сплошная ложь, Макс паук, а я муха. И каждый день для меня становится всё опаснее и опаснее. Я хотела соврать Максу о своих чувствах и подбирала нежные слова.
В этот момент меня обдало горячим воздухом, подхватил песочный смерч, закружил над землёй и опустил в метрах двадцати впереди от моих спутников.
–Это испытание должна пройти ты лично, – подтвердил моё предположение страж.
И моментально вокруг меня выросла стена, отделившая меня от спутников и простиралась она вверх и в стороны на сколько хватало моего обзора. Я оказалась заперта в пустыне. Песчаный смерч окутал меня, а я все пробиралась по пустыне оставив путников позади. Песчинки попадали в раны, зудели, лезли в глаза, уши, нос и рот. Было сложно дышать, больно смотреть, невозможно идти вперёд, не видно ни земли, ни неба. Песок осыпался под моими ногами, было тяжело и скользко идти, а ещё я периодически проваливалась в него.
Брела я уже несколько часов по пустыне, без воды, без цели, уставшая, мокрая и мечтающая о воде и тени. Когда надежда найти воду практически полностью угасла во мне, я подумала о магии. Если буду представлять оазис, то возможно он появиться у самых ног, ведь это остров, и тут сбываются мечты. То ли я плохо мечтала и представляла, то ли магия не так работает и нужно заклинание типа Ахалай-махалай. Час я плелась, но так и не нашла оазис, присела отдохнуть под странным высохшим деревом, которое встретилось в этих дюнах. Думала о многом, больше о том, как там мои спутники, и смогу ли я их ещё раз увидеть. Не убил ли Макс Дэвида?! Как себя чувствует мой брат, жив ли он?! Что сейчас дома творится?! Поели ли родители, много ли они плакали из-за нас. Всё бы отдала, лишь бы родители больше никогда не плакали.