Ах, какая я непослушная дочь и этот несносный мальчишка…
Мои мысли прервал зелёный листок, упавший мне на ладонь. Я взглянула вверх и увидела, что сухое дерево ожило и покрылось листвой, а песок вокруг превращается в траву, кусты и появляется водоём.
Я перегрелась на солнце и моя голова…точно! Что там говорил Дэвид, что-то о том, что все в моей голове. Когда я отпустила мысли о себе, и позабыла об эгоизме, мои глаза увидели то, что было сокрыто от меня.
–Спасибо за урок, – сказала я и поклонилась великану.
Но слова мои были адресованы Учителю.
Мои спутники возникли передо мной из воздуха и радостно заулыбались. Мы решили отдохнуть и заночевать в этом оазисе. Все устали и не было смысла продолжать путь, уставший войн – никчёмный войн.
Фархад и Дея развели костёр, я помогла уложить Дэвида. Видно купание в ледяном озере дало о себе знать. У него была температура. Его лицо было бледнее лунного диска, а глаза потускнели. Я держала его за руку, пока он не уснул.
Когда все уснули, мы с Максом бодрствовали вдвоём. Макс приобнял меня, я положила голову на его плечо, но мыслями была далеко, обнимала и прижималась к другому.
Макс говорил о свадьбе, детях, о нас. Только рассказывал он мне чужие мечты и чужую историю. На душе было тошно, я улыбалась и изображала любовь, а затем рискнула:
– Любимый, я на острове в ту ночь слышала одно имя. Люди произносили его и трепетали.
– Какое имя?
– Теодор.
– О, любимая, это великий и алчный маг. Однажды, к нему попало пророчество, о том, что пришлый по своей воле, станет ключом и поможет ему захватить власть в этом мире. Но если я узнаю кто это, я жизни не пожалею, чтобы остановить это чудовище. Я хочу, чтобы моя жена и дети видели лишь солнце и радость.
На этом моменте он посмотрел на меня так нежно, что я сразу поняла-играет. По его задумке, я должна была понять, что намёк этот обращён ко мне, застесняться, вспыхнуть, и полюбить его ещё больше.
Что ж, время моей ответки.
Я потупила взор, аки стыдливая дева, попыталась вспомнить пару пикантных фото из своего мира, это вызвало, прилив крови к щекам, и я покраснела.
Довольный собой Макс отправил меня спать.
Утром все выглядели бодро, и мы отправились дальше в путь по пустыне в поисках выхода. Мы шли ещё сутки, обдаваемые горячим воздухом. Дэвид смог отогреться. Страж появился около нас из воздуха.
– Готова к следующему испытанию?
Ответить я не успела, почва под ногами стала мягкой, тягучей и я поняла, что меня затягивают зыбучие пески.
Я начала барахтаться, что есть мочи, и как следствие проваливаться ещё сильнее.
Я увидела испуганное лицо Фархада, безразличное лицо Деи (уверенна, что у неё роман с Максом), бегущих Дэвида и Макса. Истукан преградил им путь.
Все глубже и глубже я погружалась в эту жижу, руки и ноги перестали сопротивляться, я медленно уходила в небытие. Я больше не могу дышать, лёгкие наполняются грязью, сознание покидает меня. Брат прости за всё, прости, что не остановила тебя, прости, что не смогла спасти, прости, что не позаботилась о семье.
– Дэвид, помоги мне, -мысленно позвала я,– у меня больше нет сил бороться.
– Вики, у меня почти не осталось сил и магии. Мне не хватит сил помочь тебе, даже если…
Я понимала, что если он мне поможет, то умрёт. Значит я сама должна со всем разобраться и справиться.
– Вспомни, -сказал голос в моей голове, – вспомни кому можно здесь верить.
–Никому не верь, – повторила я слова, которые произнёс Дэвид много-много дней назад.
Никому, кроме себя. Я верю в себя и в то, что сейчас я выберусь отсюда, что нет никаких зыбучих песков, кроме тех, что придумываем себе сами.
В этот момент, я ощутила какой-то толчок снизу и поняла, что жижа стала превращаться в твёрдую почву под ногами. Стала тихонько загребать руками и отталкиваться от дна, гребок ещё гребок, всплыла на поверхность и стала откашливаться, прочищая лёгкие от жижи. Я нащупала край ямы и полезла вверх, руки и ноги соскальзывали, я падала обратно в яму и снова начинала лезть вверх. Но я не сдавалась, я слишком далеко зашла, чтоб сдаваться, есть те, кто верит в меня, и я не подведу. Я практически выдохлась и понимала, что у меня осталась одна попытка выбраться, собралась с силами и сделала последний рывок. Когда я выползла на поверхность, мои лёгкие горели от усталости, я не могла отдышаться, просто улеглась на землю и закрыла глаза.
«Спасибо за совет" – мысленно сказала я, зная, что он услышит. Оглянувшись на Дэвида, увидела, что ему стало хуже, намного хуже. Неужели, он ценой собственной жизни пытался мне помочь. Хотелось подойти и узнать, что в конце концов произошло с Дэвидом за те сутки пока я была без сознания. Как можно было так сильно заболеть, как погиб его товарищ.
Хотелось его обнять, поддержать, рассказать о телах, которые нашлись в моем мире и много чего обсудить. Но я как шпион, сглотнула боль, обиду и все эмоции.
Умоляю тебя, выживи, и мне больше ничего не нужно. У нас будет впереди вся жизнь, чтобы я смогла вымолить твоё прощение.
–Нужно отдохнуть, – сказал Макс, сжимая зубы. Я понимала, что привал пришлось делать из-за Дэвида, и боялась, что он легко может убить Дэвида, избавиться от балласта.
Появился страж. Выдохнула облегчённо.
– А можно я пройду следующее испытание, а мои товарищи отдохнут?
–Нет, входите в пещеру. Нечего рассиживаться, пленник таким темпом погибнет.
Это придало всем нам ускорение. Мы вошли в пещеру и увидели джунгли. Прямо как в путешествии к центру Земли, подумала я.
–Как же мне надоели эти испытания, – сказал Алекс.
–Веселье только началось, -сказал проводник, – сейчас добавим мотивации -жертва во имя спасения.
–Я смогу спасти брата, – просияла я, хотя насчёт жертвы не поняла.
–Да, сможешь, – усмехнулся страж, – но кто-то должен рискнуть своей жизнью. Один из вас поставит свою жизнь на кон за право спасения твоего брата, если ты успеешь спасти обоих тебе повезёт, не успеешь спасти никого, твои проблемы.
–Какой-то нечестный обмен. Можно другие условия, – я была возмущена.
–Я согласен, – сказал Дэвид и исчез в тот же миг.
-Ну что ж прошу, – он указал на вход в пещеру, -вам надо отыскать могильники и не умереть.
Мы вошли в пещеру, а там начинались тропические трёхъярусные леса. Высокие деревья, стаи насекомых и удушающая влажность. У меня закружилась голова и я начала оседать: усталость, жажда, голод и испытания дали о себе знать.
–Все нормально, ты сможешь идти вперёд?
–Да, -ответила я, – не волнуйся за меня.
Мы шли по джунглям, всюду летали насекомые, облепливали тело и ползали по нам, пытались залезть в нос, рот, уши.
–Здесь многие погибали, – посмеялся или точнее прогромыхал страж, – эти мелкие мошки находят даже самую малую рану на вашем теле, заползают под кожу. Так что при выходе из этой зоны вы будете полны жизни. Ахахаха.
И истукан залился таким громоподобным смехом, что даже уши затыкать было бесполезно. Казалось ещё секунда, и мы оглохнем.
Я шла и молилась, чтобы с нами ничего не произошло. В какой-то момент показалось, что нас облепило подобие сферы и насекомые бьются о её края. Я обернулась и по лицу Деи поняла, что это её рук дело. Лицо девушки искажало большую степень муки, и я обратилась к Максу пытаясь понять, почему он не помогает. Неужели бережёт силы чтобы прикончить нас, или он очень слаб?
– Алекс, а это так сложно колдовать? Дея выглядит измождённой.
– Да, здесь колдовать практически невозможно. Дея очень сильная, и то она на пределе своих сил пытается справиться с таким лёгким заклинанием. Она даже может вполне без магии остаться.
Интересно, а Дэвид насколько силён, что он колдовал, а его не чувствовали.
– А Дэвид, он может колдовать и подать сигнал?
– Думаю он слабак. На острове раньше всё было иначе, -начал Макс. – Когда мы попали на остров, нас встречала делегация магов. Проводили инструктаж, проверили наши таланты в магии и отправили учиться. Потом мы учились, и должны были пройти ритуал. Там два мага связывались узами, чтобы нести ответственность за дарованную силу. Каждый маг стал бы для товарища опорой, поддержкой и сдерживал бы в трудных ситуациях.
В тот день что-то пошло не так во время ритуала. Мы с Дэвидом оказались связаны неправильно. Если росла его магия, то росла и моя магия, а вот если моя магия росла, то его магия не росла и через какое-то время и моя магия исчезала.
А ещё оказалось, что в Дэвиде магии практически не было. Сначала я думал, он это мне назло делает.
И я поняла, что именно тогда они и разругались. Дэвид говорил, что Макс что-то специально нарушил в ритуале так как хотел забрать силу всех студентов. А потом изучал библиотеки: искал свитки, пророчества и ритуалы и как-то смог стать сильнее, только в те дни погибали маги. И Дэвид это чувствовал и точно знал, так как тоже стал сильнее, только скрывал это от Макса.
– А что было потом?
– Потом Дэвид забросил учёбу, мы рассорились и стали врагами. Если б не ты, я бы его убил, я уверен, что он это сделал специально, так как завидовал мне. Потом были долгие поиски заклинаний, а когда появилась Дея, мы вместе смогли снять часть заклинания.
Дея хмыкнула. Я как бы и не надеялась на чистосердечное признание, однако её реакция натолкнула меня на мысль, что он снова лжёт. Не удивлюсь, если у этого лицемерного человека есть ещё один псевдоним.
За разговором я не заметила, как мы переступили невидимую черту, после которой все насекомые перестали нас атаковать. Дея выдохнула и пошатнулась. Видно, что это испытание забрало все её силы.
Хотела подойти к ней и помочь, только меня привлёк гул – нехороший такой гул, будто на нас бежит стая. Стая кого?
Мы сгруппировались спина к спине, готовые дать бой. Хотя если учесть, что магия здесь лишь у одного человека и он явно дал понять, что использовать её ради спасения нас не собирается, то остаётся оружие. Интересно, смогу ли я защитить себя фонариком?! Гул нарастал, из листьев выскочила горилла, затем вторая и далее я перестала их считать, а они неслись в нашу сторону.
Каждый из нас решил, что давать бой – это сродни самоубийству и мы дружно ринулись бежать, не особо разбирая дорогу. впереди маячила пещера, позади были гориллы. Одна надежда, что мы добежим и сможем спрятаться в ней.
Когда мы влетели в пещеру, Макс всё же применил магию и обрушил камни, завалив тем самым вход. Мы огляделись и поняли, что в пещеру вело ещё много входов и совсем скоро гориллы доберутся до нас. Пещера была похожа на длинный коридор, а по правую сторону были входы, много входов, каждый был прикрыт растительностью.
Они нас отыщут раньше, чем мы успели бы завалить каждый вход. Нужен был план и срочно. Деи стало совсем плохо, Макс ушёл к ней.
Фархад подошёл ко мне и прошептал:
– Вики, я пообещал Дэвиду, что буду защищать тебя до последней капли крови. Пришло время платить долг. Но то, какая ты, как ты себя ведёшь, это не стоит моей жизни. Ты ужасно поступила с человеком, который тебя любит. А ведь ради тебя погиб Ахмед, из-за тебя Дэвид умирает. Он пренебрёг всем, чтобы достать информацию.
– Я не могу ничего рассказать, иначе это погубит всех и Дэвида тоже. И как бы сильны не были мои чувства к нему, мне приходится быть такой. Когда всё закончится, я буду молить его о прощении. Прости, но это для всеобщего блага. Иначе мы бы все уже были мертвы.
На его лице отразилось понимание. А в моей душе поселилась боль.
–При других обстоятельствах, мы были бы хорошими друзьями, – сказал он.
–При любых обстоятельствах, ты мой друг. Я тебя не забуду.
–Спаси Дэвида и береги себя. А теперь уходите! Я их задержу.
Мы не стали его отговаривать, так как понимали, что это наш единственный шанс.
И мы побежали вперёд по пещере, и отбежав довольно далеко, воспользовались одним из входов. По шуму и крикам поняли, что гориллы всё же нашли выход.
Мы снова бежали и бежали, подгоняемые страхом, в какой-то момент пошёл ливень, почва стала скользкой, а шум падающих капель, смешался с гулом от топота и гомона горилл. Глаза залепляли капли, и я потеряла из поля зрения своих спутников.
Я бежала и бежала. Учитель физкультуры мог мною гордиться, я, наверное, марафонцев уже переплюнула. Дождь прекратился и джунгли тем временем стали переходить в обычный лес. Сначала появилась первая ель, затем кедр и орех и потом лес стал таким родным и знакомым, вокруг было тихо и приятно, я даже начала забывать, зачем мы тут, но вдруг я вышла на открытое пространство, которое выглядело немного странно.
Тропинка расходилась на сотни разных тропок, которые окружали огромные холмы в человеческий рост, возле каждого холма было что-то вроде лежащего бревна, остатков от пепелища и одного кипариса. Эти огромные насыпи, как же они были похожи на термитники или..
–Похоже на кладбище, со страхом прошептала я.
–Так оно и есть, -сказал наш проводник, возникнув из воздуха.
От неожиданности я подскочила. Хотя это меня и обрадовало, потому что значило, конец участка с гориллами.
–А можно вопрос?
–Ты хочешь знать судьбу путников. Фархада разорвали на части сотни обезьян. А Дея умерла, поскользнулась и сорвалась в пропасть.
Я испугалась, боялась остаться одной.
– Алекс жив, он скоро будет жив.
Стало ещё страшнее. Быть один на один с жестоким убийцей, когда не обладаешь ничем, что может тебя спасти.
Спустя час к нам присоединился Макс.
– Вы можете послушать своё сердце и найти того человека, которого бы хотели спасти, -обратился проводник.
– Жаль, что только живых.
– В конце пути избранный может спасти и умерших в этом мире, только если умерли они между последними полнолуниями.
Я обрадовалась этой новости и решила, что мы спасём всех. Я не отступлюсь, люди верили в меня и погибали ради великой цели. Я справлюсь, я все смогу.
–Поторопись, – сказал страж, – у тебя пять минут на поиски.
Осмотрела поле. Там было более сотни могильников, как найти брата и Дэвида?! Как их спасти?!
Я испуганно огляделась и почувствовала, как на меня повеяло теплом, и увидела свою бабочку, летящую вперёд и, я побежала за ней, забыв об Максе. Я бежала и бежала пока не почувствовала тепло от двух рядом стоящих холмов. В одном был брат, а в другом?! «Дэвид», – радостно подсказало сердце. Только времени у меня практически не осталось. Мне едва ли хватит эта пара секунд, чтобы спасти одного.
– Спасай брата,-прозвучало в моей голове, -не стоит спасать меня, я отдаю за тебя свою жизнь, помни, кто ты такая и чего ты хочешь.
–Спасибо, – прошептала я, глотая слёзы, – я люблю тебя.
Я подбежала к другому кургану и начала руками разрывать его. Я рыла и рыла пока не сделала маленькую дыру, обнаружила, что он полый внутри. Значит, брат может быть внутри. Просунув руку в дыру, я ударила изнутри по стенке кургана, и он развалился на части. Мой брат поднял голову на меня и смотрел непонимающим растерянным взглядом.
–Лера? – спросил испугано и удивлённо брат, -Почему ты тут?
Я с радостью накинулась на него и чуть не задушила в своих объятиях. Он выглядел очень уставшим и осунулся, даже ребра проступили на поверхность, кажется, я его не видела целую вечность.
–Кто это? – осведомился брат.
–Это Алекс, человек, который помогает мне спасти и вытащить тебя отсюда.
– Спасибо за помощь и заботу о моей сестре, -улыбнулся брат и протянул руку для приветствия.
***
Юджин
Я очнулся в темноте. Все тело ныло от неестественной позы. Я пытаюсь собрать осколки воспоминаний, чтобы понять, где я и что произошло.
Последнее, что я помню, это синий туман, охвативший моё тело и странный шёпот: «Время пришло». Онемевшие руки начали двигаться, и я начал ощупывать темноту перед собой. Глаза начали привыкать, только это не помогло. Смотреть было не на что.
Я собрал в голове все, что я почувствовал и увидел, и пришёл к выводу, что это яйцевидная сфера, а я в позе эмбриона. Я ударил в стену кулаком. Было больно, а звук был глухой. Казалось, что это чугун. Я начал паниковать, так как двери нигде не было.
Судорожно начал глотать воздух. На ум пришёл фильм «Погребённый заживо». Перспектива не очень радовала.