– Вы и сейчас продолжаете проявлять любопытство?..
На мгновение он замолчал, затем, нахмурив брови негромко спросил:
– К какому Миру вы приписаны? Назовите индекс своего сектора, также ваш статус, личные номера и цель прибытия в город Им?
Вратники молча смотреть на молодого офицера.
К этому моменту полицейские закончили погрузку тел пострадавших и старший детектив Бромсан подошёл к лейтенанту:
– Что тут происходит?
Для Важина и Зуева, ситуация оборачивалась не самым лучшим образом. Трения с местными властями им были совсем ни к чему.
Лейтенант показал на двоих незнакомцев:
– Нами задержаны подозрительные субъекты.
– Что с ними не так?
– Вероятно бродяга.
– Почему так решили? С виду обычные граждане…
– Отказываются представиться. На уточняющие вопросы не отвечают.
– Лейтенант. Мне, что нужно вас учить? Гоните их за ворота. Пусть там, сохраняют своё инкогнито… Сегодня не до бродяг. Выполняйте, немедленно.
Гвардейцы, удерживая Зуева и Важина под руки, повели их к воротам.
Через несколько минут, горожане и жители окрестных селений, предъявляя персональные разрешения, начали двигаться сквозь городские ворота в оба направления.
***
Выйдя за ворота, напарники остановились. Зуев виновато посмотрел на Важина:
– Что теперь? Как будем действовать Шура? Я так понимаю, у них тут что-то серьёзное приключилось. Ты заметил, как те четверо грузили обезглавленные трупы на повозку?
Важин, оглянулся на ворота:
– Заметил… Кто-то отчикал головы по самые плечи. Чистая работа…
– Так, что делать будем?
Александр шагнул назад и осмотрел напарника с головы до ног:
– Ты мне скажи? Кто тебя за язык тянул? Зачем начал права качать? Забыл где мы?.. Я ведь говорил тебе – в «Межвременье» всем заправляют аркадонцы. Они устанавливают правила и любое их слово – закон. Уясни это… Вбей себе в мозг – мы тут никто. У нас здесь нет никакого статуса.
Зуев не стал оправдываться, а предпочёл наступление:
– Почему у нас нет пропусков? Скажи мне, почему?..
«Напарник прав – подумал Александр – это упущение о котором следует доложить Быстрякову.» Затем он посмотрел на новичка и дал пояснения:
– В посольстве должны были организовать. Таков порядок.
Роман продолжил любопытствовать:
– А стражники аркадонцы?
Важин удивлённо взглянул на напарника:
– Нет конечно. Они, как и мы люди. Если бы ты не начал возмущаться, возможно мы смогли бы договориться. Офицера смущало присутствие тех четверых, которые грузили мертвецов… Был шанс, а ты всё обгадил.
Зуев виновато улыбнулся, он и сам понимал, что сплоховал, но как говориться «обратной дороги нет»:
– Ну прости. Погорячился. Я хотел, как лучше…
Важин, пристально посмотрел, на двигающийся к городским воротам, народ:
– Вот, что мы сделаем. Дождёмся новую смену стражников и попробуем ещё раз. Может повезёт… Только прошу тебя – не сглупи…
– А если не получится? Что тогда?
Александр усмехнулся:
– Тогда, будем искать проводника из местных, чтобы он нам указал лазейку, через которую мы попадём в город. Со мной такое впервые. Даже смешно – не можем попасть в город Им… Прибудем домой, я всыплю тому, кто нас сюда переправлял, обязательно всыплю…
Важин улыбнулся и добавил:
– Я вот, что подумал, а не прижился ли у нас в конторе латентный романтик, который намеренно переместил нас не в посольский дворик, а на зелёный луг… Но самое смешное во всей этой ситуации – я плохо знаю город. Днём ещё могу сориентироваться, а вот ночью… Ночью, я в городе даже не бывал – просто караул какой-то…
Усмехнувшись, Зуев посмотрел на напарника:
– Я что-то не совсем понимаю. Мы разве не можем связаться с посольством? У них тут телефоны-автоматы есть?
Важин громко расхохотался:
– Представь себе, но таксофонов в городе Им – нет. Между собой аркадонцы используют какой-то прогрессивный стандарт связи, но для местных жителей из числа людей – он недоступен. Ты разве не понял? В этом месте технологии – это привилегия, принадлежащая исключительно титульной нации, то есть аркадонцам. Для основного населения тут установлены времена, подобие нашего восемнадцатого-девятнадцатого века, а в некоторых местах и вовсе царит настоящее средневековье… Никакого развития цивилизации. «Межвременье» – это место вне времени и пространства, пребывающее в сладкой дрёме не одну сотню или даже тысячу лет. Но, что интересно… Электростанций ты здесь не встретишь, как и линий электропередач, но свет в домах аркадонцев – есть. А из посольства запросто можно связаться с нашей конторой – СС-2000…
Хотя Роман и прошёл вводный курс истории аркадонской расы, но с каждой минутой он открывал для себя что-то новое, и удивлялся, ну совсем как ребёнок:
– Не понял… Поясни.
Что не говори, а Важин был терпеливым и сдержанным человеком и поэтому неспешно начал давать очередное пояснение новичку:
– За связь я уже сказал, а вот источниками энергии, возможно служат компактные реакторы…
Зуев, задумчиво произнёс:
– Это место, меня удивляет и даже поражает всё больше и больше. Шутники драконы, реакторы, универсальные переводчики… Месиво эпох. Я бы так сказал.
Александр снисходительно улыбнулся:
– Ты ухватил самую суть. Точнее определение и придумать невозможно. Приплюсуй ещё чародейство…
– О как!.. Тут и колдуны есть?
– Есть… Когда попадём в посольство, то возможно одного из них встретим.
На мгновение Зуев остолбенел, потому как о колдунах он услышал впервые. Возможно вводный курс был слишком краток:
– У меня, как у кисейной барышни, голова идёт кругом.
Важин с тревогой заглянул Роману в глаза. Ему уже доводилось видеть, как попавшие впервые в «Межвременье» новички мягко говоря временно теряли самообладание и даже впадали в некий ступор, а значит признавались негодными к дальнейшей работе в СС-2000.
Александр попытался успокоить и подбодрить нового напарника:
– Говорю тебе – ничему не удивляйся. Здесь над головой не только драконы летают, но и те самые пресловутые летающие тарелки.
Зря Важин это сказал. Челюсть у Зуева, что говориться – отвисла:
– Как это?! Настоящие НЛО?!.
– Это у нас они неопознанные летательные объекты, а тут транспортное средство в одном из двенадцати измерений. Но владеют ими и пилотируют, исключительно аркадонцы.
Эмоции переполняли Зуева, но он всё же справился и собравшись с мыслями подвёл черту под своими наблюдениями:
– Сумасшедший дом…
Важин, сплюнул себе под ноги:
– И я о том же. В «Межвременье» всё смешалась, тем не менее, люди и здесь живут…
***
Мальчишка лет двенадцати, крутился возле Важина и Зуева, надоедая им вопросами.
– Ветра нам будет достаточно, чтобы лететь? А горячего воздуха? Я смотрю, вы ушлые парни…
Александр на мгновение отвлёкся и с напыщенным видом знатока, ответил:
– В нашем случае, не сила ветра решающий фактор, а его направление. Главное, поймать попутный поток, а это не всегда удаётся.
– А почему вы выбрали воздушный шар? К тому же, такой убогий. В корзину садиться страшно, не то чтобы лететь…
Щуплого мальчишку, засыпавшего вратников вопросами и прославившегося в окрестных селениях лишь тем, что мог он пролезть в самую узкую форточку или дымоход – звали Флик Добин. Был паренёк обычным малолетним паршивцем, который за небольшую плату охотно соглашался нарушить закон. Из-за телосложения, воры нанимали Флика, чтобы тот проникал в дома богатеев и открывал дверные засовы, однако лично он ничего не воровал и не участвовал в дележе награбленного добра. Паршивец требовал, чтобы с ним расплачивались ещё до ограбления и не дожидаясь развязки события покидал место преступления, как только впускал воров внутрь зажиточного дома…
После утренней неудачи, Важин и Зуев дождались, когда гвардейцев сменили стражники и повторили попытку, но результат оказался прежним. Пройти в город Им, парни не смогли, тем не менее рук не опустили.
Весь оставшийся день, напарники посвятили поиску решения этой задачи. Сначала, угостив вином в сельском трактире местных пьяниц, они выяснили, что недалеко от питейного заведения проживает сапожник, а у него есть сын – пронырливый мальчишка, знающий город как свои пять пальцев.
Покинув трактир, вратники заявились к отцу Флика домой, чтобы нанять его сына в качестве проводника. Разговор был коротким – стороны быстро пришли к соглашению и ударили по рукам.
Покинув дом сапожника, вратники, к своему удивлению, увидели, поднимающийся над деревьями примитивный воздушный шар в конструкции которого вместо газовой горелки, горели то ли дрова, то ли какая-то жидкость. Важин, даже подпрыгнул от восторга:
– Мы спасены! Зуев ты понимаешь? Проблема решена… Мы попадём в город… Жди меня здесь.
Оставив напарника, Александр вернулся в дом сапожника и выяснил, что воздушный шар принадлежит «сумасшедшему» мельнику, который вместе с сыновьями увлекается воздухоплаванием.
Затем, Важин и Зуев отправились по указанному адресу и по сходной цене приобрели старый воздушный шар, а также договорились, что мельник со своими отпрысками подготовит шар к полёту.
Невероятные усилия были проделаны вратниками с одной конкретной целью – проникнуть в город Им, чтобы попасть в посольство Седьмого Измерения где их ждало важное задание…
Получив, по условиям договора оплату, превосходящую ту, которую обычно платят воры, Флик Добин предпочёл не задавать лишних вопросов. Однако сейчас, когда мельник и его сыновья, на лесной поляне суетливо разворачивали конструкцию шара, у мальчишки разыгралось любопытство:
– Почему воздушный шар? Ведь можно же зафрахтовать дирижабль с двигателями, которым легче управлять.
Важин, удивлённо посмотрел на Флика:
– Ты, я смотрю продвинутый паренёк, про дирижабль знаешь и про двигатели? Одного ты понять не можешь. Наша задача – скрытно подлететь к городу и десантироваться за высокими стенами, а разве получится это с работающими моторами. К тому же, приземлиться в городе нам не удастся – значит придётся прыгать на крышу какого-нибудь строения, а шар, когда корзина опустеет должен подняться вверх и лететь дальше, гонимый потоками воздуха. Если ты боишься так и скажи. Верни деньги и можешь проваливать…
Мальчишка, сделал несколько шагов назад, опасаясь потерять гонорар. «Их двое – подумал Флик – чего доброго отнимут уплаченные деньги.»
Зуев, молчаливо наблюдавший за действиями мельника, выразил скептицизм:
– Сомневаюсь, что жара от огня хватит, чтобы наполнит шар тёплым воздухом, достаточным, чтобы поднять нас троих. Газовая горелка нужна… К тому же как мы будем управлять высотой?..
– И ты боишься?
– Конечно боюсь. Шею свернуть боюсь…
– Не дрейфь напарник. Используем клапан. Главное не напороться на гвардейцев, патрулирующих ночные улицы. Отец мальчишки сказал, что в городе, от заката до рассвета, действует комендантский час. А ты видел – подкуп не сработал. Поэтому парнишка будет нашим проводником.
Слушая разговор напарников, Флик озабоченно спросил:
– А почему вас не пустили в город?
Важин усмехнулся:
– Ты задаёшь много вопросов, но тебе я отвечу. Мы повздорили с офицером гвардейцев. Он дурно отозвался о нашем образе жизни. Назвал нас бродягами и выгнал из города. А у нас там неотложное дело. Я удовлетворил твоё любопытство, наш юный друг?
– Вполне.
– Вот и отлично… Всё, что тебе нужно будет сделать, я скажу, когда мы окажемся в городе…
Воздушный шар, скроенный из плотной парусиновой ткани, начал медленно подниматься. Корзина двинулась с места и зависла в полуметре от земли, удерживаемая прочным корабельным канатом, а также мельником и сыновьями. Над деревьями поднялся купол.
Важин, словно моряк, смочив во рту указательный палец вытянул руку у себя над головой:
– Как я и предполагал… Ветер крепчает. Если, я всё верно рассчитал, то скоро окажемся на месте… Полёт будет недолгим… Короче, всё будет хорошо.
***
Как и планировал Александр Важин, поймав попутный ветер, воздушный шар, в почти непроглядной темноте, миновав высокие стены города Им, поплыл над жилыми постройками. Воспользовавшись клапаном, выпускающим тёплый воздух, Александр опустил корзину шара как можно ниже и троица, уличив момент спрыгнула на одну из крыш, какого-то длинного строения. Потеряв пассажиров, воздушный шар начал медленно подниматься вверх и вскоре растворился в темноте. Мальчишка и вратники лежали на черепичной крыше и прислушивались. Вокруг было всё тихо – десантирование прошло успешно.
Флик смотрел в небо, провожая взглядом воздушный шар:
– Я летал на воздушном шаре!.. Первый раз в жизни!.. Вот это приключение!.. Теперь вы скажите, что мне нужно сделать. В какую щель пролезть или куда вас доставить?
Важин шикнул на мальчишку:
– Говори тише. Ночной патруль гвардейцев не дремлет. Нам нужно попасть в посольство Седьмого Измерения.
У Флика от страха перехватило горло, сдавленным голосом он произнёс:
– Что?.. Это, которое охраняет чародей Говин?..
В кромешной темноте, когда различимы лишь силуэты, Важин и Зуев ощутили страх исходящий от мальчишки. В один голос они задали вопрос:
– Есть какие-то сложности?..
Флик обхватил свою голову руками:
– Куда вы меня втянули?.. Ночью?.. В Седьмое посольство?..
Зуев, искренне не понимая причину панического страха мальчишки, удивлённо спросил:
– Объясни малец, в чём дело?
Флик заговорил шёпотом:
– Из какого измерения вы оба прибыли? Вы раньше бывали в городе Им? Если бывали, то должны знать: Говин, жил когда-то в Седьмом Мире и был изгнан оттуда за творимые бесчинства и жестокость… В наказание, его сослали в «Межвременье» и запретили покидать территорию посольства, а как плату за оказанное снисхождение его обязали охранять представительство Седьмого Измерения. По ночам вокруг посольства дежурит стража «вегеров» – злобные существа, созданные чародеем. Вегеры – это омерзительные твари, наделённые интеллектом. Представьте ящерицу, выращенную до размеров человека, но физически гораздо сильнее. Они и прыгают, и бегают очень быстро как, впрочем, и соображают, а нюх у них лучше, чем у любой ищейки. Нарушителя охраняемого периметра, они чуют ещё на подходе. Именно вегеры по ночам стерегут посольство Седьмого Мира…
Важин заговорил шёпотом:
– Ты хорошо осведомлён. Про Говина нам известно, однажды я мельком видел его…
Флик усмехнулся:
– А вегеров ты видел?
– Нет… Даже не слышал о них.
– Об этом знают все в городе Им. Ночной патруль гвардейцев, вообще обходит тот район. Однако и вегеры, дальше охраняемого периметра не заходят. Они привязаны на незримую цепь каким-то заклинанием.
Помолчав, Важин спросил:
– А в светлое время суток?
– Понял твой вопрос. Днём эти твари то ли отсыпаются, то ли прячутся от солнечного света.
В ночной тишине раздался звук скрежета металла. Вратники и мальчишка, подползли к краю односкатной черепичной крыши и осторожно заглянули вниз. Между домов, в жёлтых пятнах света, падающего из окон горожан, посередине улицы, в плаще до земли и в капюшоне, медленно двигался высокий силуэт, очертаниями похожий на человека. В правой руке у него был длинный меч. Кончик лезвия меча касался булыжной мостовой и высекая искры, издавал неприятный на слух скрежет. Флик и напарники замерли. При ходьбе силуэт слегка раскачивался из стороны в сторону, как будто в такт какой-то печальной мелодии. Поравнявшись с наблюдателями, он остановился… Сбросив капюшон и вращая головой, словно сканируя пространство вокруг себя, силуэт начал прислушиваться и как показалось вратникам, принюхиваться. Застыв на месте, он долго стоял неподвижно. Окрестность погрузилась в нагоняющую ужас тишину. Важин и Зуев напрягли зрение, пытаясь рассмотреть лицо непонятного существа, но всё, что они смогли увидеть лишь чёрные очертания… Постояв, силуэт поднял перед собой меч и удерживая острое оружие обеими руками горизонтально земле, сделал колющий выпад, затем, рассекая пространство он обернулся вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Зафиксировав положение в боевом выпаде, силуэт опустил оружие и вновь двинулся по ночной улице, печально раскачиваясь при ходьбе и волоча меч по булыжной мостовой. Удаляясь, очертания высокой фигуры растаяли в темноте ночной улицы, оставляя после себя шлейф из искр и скрежета боевого металла…