Флик невольно застонал. Мальчишку душил страх, а сердце вырывалось из детской груди. Сглотнув ком в горле, он прошептал:
– Золотой Жнец!.. Это был Золотой Жнец!.. Это он, точно он!..
Зуев, шёпотом спросил:
– Что за Золотой Жнец? Чем он знаменит?
Мальчишка осмотрелся по сторонам:
– Обезглавливает людей, а головы уносит с собой, но на трупах зачем-то оставляет золотую монету… Всё больше, женщин невинных убивает… Недавно появился. Весь город живёт в страхе. А поймать никто не может. Поэтому и ввели комендантский час…
Александр задал уточняющий вопрос:
– Он человек?.. С виду, вроде похож. Руки, ноги, голова…
Флик ответил:
– Руки, ноги, голова и у аркадонцев есть… Живой ли он или демон, никто не знает… Видите, что у нас тут по ночам твориться, поэтому мои услуги будут вам стоить дороже.
Зуев усмехнулся:
– О как!.. Деловой малый.
Важин, не скрывая иронии, добавил:
– Смекает, что к чему. Мы согласны. Удваиваем твой гонорар и все сопутствующие расходы за наш счёт.
Мальчишку явно устроил ответ. Он поднялся на ноги и обратился к напарникам твёрдым голосом, точно бы и не дрожал от страха ещё минуту назад:
– Здесь оставаться нельзя… Недалеко отсюда, есть трактир. Ночной патруль туда не заходит. Заведение принадлежит одному аркадонцу. Там можно дождаться рассвета и подкрепиться. Давайте за мной. Только осторожно. И чтобы мне ни звука…
Важин и Зуев негромко рассмеялись…
***
Флик Добин и напарники, скрытно добрались до трактира «Глаз Дракона». На вопрос Зуева – почему такое название, мальчишка лишь пожал плечами. Усмехнувшись, Важин потянул ручку двери на себя и вошёл внутрь. Флик и Зуев проследовали за ним.
Посетителей в трактире было немного и все они находились в изрядном подпитии, а некоторые и вовсе, уткнувшись лбами в стол, громко храпели. Трактирщик подошёл к троим гостям и окинув недовольным взором Флика, указал на свободный стол, по краям которого стояли две массивные лавки. Положив руку на плечо мальчишки, Важин увлёк его к указанному столику. Рассматривая клиентов питейного заведения, Зуев шёл следом.
Дождавшись, когда гости рассядутся, трактирщик задал дежурный вопрос:
– Что желаете?..
Важин и Зуев осмотрелись по сторонам. Их глаза обшарили тарелки, сидевших за соседними столиками, посетителей. У обоих заурчали животы. За прошедший день они лишь выпили по глотку вина в сельском трактире, а теперь жажда и голод давали о себе знать. Сглатывая слюну, Важин сделал заказ:
– Подай нам жареного гуся и кувшин вина.
Трактирщик улыбнулся и показал пальцем в направлении Флика:
– А, что будет ваш друг?
Александр уловил сарказм, с которым трактирщик задал вопрос и потому, ответил наигранным, серьёзным тоном:
– А, что может предложить ваше чудесное заведение?
Не убирая ухмылку с лица, мужчина коротко ответил:
– Козье молоко.
Посмотрев на мальчишку, Важин добавил:
– И принесите ему сладкого хлеба.
Кивнув, трактирщик удалился на кухню.
Флик и напарники сидели друг напротив друга и осматриваясь, изучали обстановку. Никто в трактире не уделил их приходу повышенного внимания. Посетители, пережидая комендантский час поглощали, истекающие жиром куски жареной птицы, запивая сочное мясо, вином.
Народ в трактире собрался пёстрый. Тут присутствовали представители разных Миров. В углу у окна, сидела группа щёголей, чьи широкополые шляпы и тонкие шпаги лежали с края стола. Компания шумно пировала, беспрерывно произнося краткие по содержанию тосты. Соседствовали с ними, два католических монаха, которые ломали руками хлеб и без восторженных восклицаний, молча осушали свой кувшин с хмельным напитком. Были тут и представители измерения где люди достигли уровня авиации: Трое человек одетые в кожаные куртки пилотов с меховыми воротниками, тоже частенько прикладывались к кружкам с вином, но вели они себя тихо и хлопот не доставляли. В трактире, также присутствовала группа крупных мужчин, которые громко храпели, уткнувшись лбами в поверхность стола. Какой эпохи достигло их измерение, по внешнему виду храпунов, определить не удалось.
Ожидая заказ, Зуев обратился к мальчишке:
– Хозяин трактира аркадонец?
Флик удивлённо посмотрел на Романа:
– Конечно же нет. Они себя работай не обременяют. Это заведение лишь принадлежит одному из них. В «Межвременье» многие в услужении у аркадонцев, хотя большая часть жителей работает на себя. Они хотя и высокомерно относятся к нам, но справедливо, и не душат население неподъёмными налогами, а получаемые от людей услуги исправно оплачивают. Мой отец, например, обычный сапожник и несмотря, что у меня есть матушка, три младших брата и сестра он в состоянии прокормить семью. Тот, кого ты назвал хозяином, всего-то управляющий.
Важин, осмотревшись по сторонам, прильнул к мальчишке и спросил:
– Если твоя семья не знает нужды, тогда почему ты…
Не успел Александр договорить свой вопрос, как дверь в трактир открылась. Из темноты ночной улицы в помещение, щурясь от света, вошёл наряд гвардейцев. У офицера, на поясе висела кобура, а у рядовых в руках были винтовки со штыками. Трое представителей власти, переступив порог остановились в дверях и начали осматривать посетителей. Важин и Зуев, заметили среди них уже знакомого им лейтенанта и отвернулись, однако цепкий глаз гвардейца обнаружил их. Из кухни вышел трактирщик и приблизившись к троим людям в форме, недовольным тоном произнёс:
– Вы же знаете, офицер… Вам сюда нельзя. Ночью, двери питейных заведений для патруля закрыты.
– Мы помним.
– Тогда, что вам нужно?..
Лейтенант показал пальцем на вратников:
– Когда здесь появились эти двое?
Словно не расслышав вопрос, трактирщик с тревогой посмотрел на открытую дверь, позади гвардейцев.
Как уже пояснил Флик Добин, с недавних пор, по ночам в «Межвременье» творится нечто неладное – прохожие начали натыкаться на обезглавленные человеческие тела. Страх и ужас охватил, как обитателей города Им, так и жителей окрестных селений. В последние дни, настигнутый, темным временем суток путник, непременно ищет убежище – по возможности за крепкими стенами…
Из открытой двери, за которой поселился ночной ужас, потянуло прохладой. Трактирщик приблизился к лейтенанту и негромким, но гневным голосом произнёс:
– Уходите… Немедленно… До рассвета, никто из посетителей не покинет мой трактир. Уходите офицер!.. Открытая дверь и исходящий из неё свет привлекают всякую нечисть… Нам не нужны неприятности.
Перед тем как уйти, лейтенант, посмотрел на трактирщика словно собака, которую хозяин выгоняет в непогоду из дома, затем, заглянув через плечо управляющего, ещё раз осмотрел посетителей:
– Мы уйдём, но придём с рассветом.
Трактирщик, стеной стоял перед гвардейцами:
– Как вам будет угодно. А теперь покиньте заведение.
Представители власти, переступив порог закрыли за собой дверь.
Визит ночного патруля, привлёк внимание посетителей. В какой-то момент их взоры устремились в сторону двери, а вино перестало литься в кружки, но лишь служивые люди покинули заведение – веселье возобновилось.
Потоптавшись у двери, трактирщик медленно подошёл к столику, за которым напарники и Флик сидели в ожидании заказа. Склонившись к Важину, он прошептал:
– Офицер гвардейцев, вами двумя интересовался. Это не моё дело, но здесь есть другой выход.
Важин удивлённо посмотрел на мужчину:
– Почему ты решил нам помочь?
На заданный вопрос, ответил Флик:
– Не конкретно нам помочь, а насолить лейтенанту…
Трактирщик улыбнулся во весь рот:
– Смышлёный парнишка. Именно так. У меня с ним старые счёты. Приставучий он какой-то. Решайте…
Мужчина отошёл от столика. Важин, осмотревшись по сторонам, обратился к Зуеву:
– Что скажешь, напарник?
Роман улыбнулся:
– Скажу, что нужно подкрепиться и уходить отсюда. А вот от вина придётся отказаться…
Важин искренне удивился:
– От тебя ли я слышу такие речи?
Не убирая улыбку с лица, Роман парировал:
– Сладу с вами нет, алкаши проклятые. Только бы налакаться… Нет уж, сегодня мы останемся аки младенцы – невинны и трезвы…
Александр рассмеялся. Флик, не понимая о чём идёт разговор, недовольным тоном перебил веселье:
– Значит, решили уходить? В кишащую злобными тварями, ночь…
Напарники на мгновение замолчали, потом Важин, посмотрев на мальчишку ехидно подметил:
– Тебе уже заплатили двойную цену. Хочешь ещё? Сначала отработай полученный гонорар. Поужинаем и тронемся. Сколько отсюда идти до посольства?
Флик, на поверхности стола, начал объяснять, отмеряя расстояние пальцами своих маленьких рук:
– Допустим, что здесь городские ворота… Здесь трактир «Глаз Дракона», а вот тут представительство Седьмого Мира…
***
Весь день, второй секретарь посольства Седьмого Измерения Светлана Ливанова не находила себе место. Направленные в «Межвременье» сотрудники СС-2000 как сквозь землю провалились. Она, неоднократно связывалась с Быстряковым, но тот тоже прибывал в паники и даже, намеривался отправить группу на поиск Важина и Зуева.
Ближе к вечеру, посол Гин, аркадонец по происхождению и член Братства Блюстителей, был не на шутку встревожен и раздражён. Он пригласил в свой, огромный по размеру, кабинет Светлану Ливанову и ждал от неё вразумительного объяснения – почему запаздывают сотрудники организации «Седьмой Сектор»:
– Что скажите уважаемая?! Где ваши люди? Вы понимаете, что моя дочь в серьёзной опасности?..
Светлана Ливанова, являлась штатным сотрудником СС-2000, то есть тем самым вратником, как и Важин с Зуевым, но была откомандирована в «Межвременье» для координации взаимодействия с посольством. Так как она представляет выше обозначенную организацию, то именно она несёт ответственность перед послом за действия сотрудников СС-2000, в городе Им.
Светлана стояла, потупив глаза в пол:
– Господин посол, я сама не могу понять куда запропастились наши люди. Быстряков мне сообщил, что при прохождении «врат» произошёл сбой в расчётах, но они всё же попали в «Межвременье». Остаётся ждать. Если начнём их поиск, то ни о какой конфиденциальности и речи быть не может. От этого я и Быстрякова предостерегла.
Посол Гин, возвышаясь над Светланой, сидел в резном, деревянном кресле. Возвышался он не только потому, что был аркадонцем, но и потому, что кресло стояло на постаменте, а Гин гордо восседал на нём как на троне.
Посмотрев на Ливанову сверху вниз, посол задумчиво произнёс:
– Я обращался к чародею Говину, но его способности бессильны. Местонахождение моей дочери, он не смог установить. Есть у меня подозрение, что Василину похитили представители какого-то клана и переправили в своё измерение. Играя на отцовских чувствах, можно многого добиться. Если всё обстоит именно так, то у меня серьёзные проблемы. Как только про исчезновение, узнает Братство Блюстителей, то меня тут же, как слабое звено, отстранят от дипломатической работы. Поэтому-то я держу всё в тайне и доверился лишь вам Светлана и Быстрякову. В местную полицию обращаться нельзя – информация тут же станет общедоступной… Кого отправил к нам ваш шеф?
– Вратника Важина и его нового напарника, некоего Зуева. По полученным мною сведениям, этот Зуев, лично знаком с Вашей дочерью.
Посол подался вперёд и удивлённо спросил:
– Знаком с Василиной? Это как?
Ливанова улыбнулась:
– Много лет назад, когда Зуев был ещё ребёнком, они отдыхали в одном и том же детском лагере.
Посол Гин откинулся на спинку «трона»:
– Василина всегда тяготела к человеческим детям, а я не препятствовал… Жизнь аркадонцев длинная, но всё равно хочется многое успеть увидеть и прочувствовать…
Посол печально вздохнул и продолжил:
– Так, что прикажите мне делать, Светлана? Как успокоить отцовское сердце?..
Улыбка исчезла с губ Ливановой:
– Нужно подождать. Важин ответственный сотрудник…
Посол помрачнел:
– Хорошо… Будь, по-вашему. Как появятся Важин, и этот Зуев ведите их немедля ко мне. Даже ночью. И приготовьте им оружие…
– Я это уже сделала.
– Вот и отлично. Действуйте…
Хотя Светлане дали недвусмысленно понять, что аудиенция окончена она стояла на прежнем месте и смотрела на посла, который заметил её замешательство:
– Вы хотите что-то добавить?
Откашлявшись, Ливанова ответила:
– Вегеры…
Гин удивился:
– Что с ними не так? Надёжная охрана…
– Именно, что надёжная. Может отозвать их на предстоящую ночь. Важин может о них и не знать. Он всегда посещал город Им в светлое время суток и всегда на короткое время…
– Я всё понял. Дам команду Говину, не спускать тварей этой ночью…
Светлана почтительно поклонилась и покинула, огромный по размерам, кабинета посла.
***
Расплатившись за поздний, но сытный ужин вратники и Флик вышли через запасной выход и оказались во внутреннем дворике трактира, перед невысоким забором. Важин, усмехнувшись обратился к Зуеву:
– Вспомним детство… Давай Роман, кто первым преодолеет препятствие.
Не поддержав соревновательный настрой напарника, Зуев молча перелез через забор и оказался на соседней улице. За ним последовали Важин и Флик Добин.
Александр недовольно подметил:
– Скучный ты человек, Рома.
– Мне с полным брюхом, как-то не до рекордов и пьедесталов. Но согласись, я всё же первым преодолел препятствие и заметь – без всякого пафоса и секундомера…
Хихикнув, Важин ехидно ответил:
– Заметил… Ты первым разорвал своей грудью финишную ленту. Чемпионский титул за тобой… Наслаждайся славой… Репортёры, брызги шампанского, весь мир у твоих ног…
Не понимая о чём спорят напарники, мальчишка прошептал:
– Говорите тише. Мы уже не в трактире…
С полминуты троица стояла и прислушивалась. Вымощенная камнем улица уходила вверх. Первым заговорил Важин:
– Ну, что Флик… Веди нас. В этом царстве ночи ты сегодня поводырь.
Мальчишка вышел на центр улицы и осмотрелся:
– Нужно шагать вверх, а там сориентируемся.
Зуев подошел к Флику:
– Ты, что же не знаешь куда идти? Вот так проводник…
Мальчишка попятился от Романа на несколько шагов:
– Я с этой стороны трактира, не бывал.
Затем, указав рукой направление, добавил:
– Нам точно, туда.
Важин, приблизился к напарнику и шёпотом произнёс:
– Ой, чувствую, заведёт он нас…
Также шёпотом, Зуев ответил:
– Ты его нанял… Не я.
Услышал ли Флик суждения напарников или нет, но он молча зашагал вверх по улице. Важин и Зуев, тронулись вслед за ним.
Преодолев подъём, троица вышла к перекрёстку. Мальчишка радостно подметил:
– Я же говорил… Теперь я знаю где мы.
Поманив рукой, юный проводник добавил:
– Давайте за мной…
Усиливавшийся ветер, разогнал облака и над головами напарников показались звёзды и ярко засветила луна.
Зуев посмотрел вверх, пытаясь отыскать известные ему созвездия. Однако звёздное небо было ему незнакомо. Роман, удивлённо крутил головой, не понимая в каких широтах и в каком полушарии планеты, располагается «Межвременье».
Проходя перекрёсток, Важин заметил на уходящей влево улице, какое-то едва уловимое движение. Он остановился и начал всматриваться. Миновав скрещение улиц, Зуев оглянулся на напарника. Тот стоял и пытался кого-то рассмотреть в темноте. Роман медленно вернулся к Александру:
– Что там? Ты что-то увидел?..
Важин заговорил шёпотом:
– Говори тише.
К ним приблизился Флик и недовольно зашептал:
– Вам, что больше всех надо? Пойдёмте отсюда. Неровен час попадём в неприятности… Пойдёмте, пойдёмте…
Однако, вратники не сдвинулись с места. Теперь и Зуев заметил в лунном свете, какое-то копошение:
– Шура, нужно разведать, что там…
– Согласен с тобой, Роман…