- Милорд, - солдат вошел в комнату и учтиво поклонился. - Королева просила передать вам кое что…
Он сделал еще шаг. Бок Джона заныл с такой силой, будто открылся старый шрам. И только чудом он успел отвести руку с коротким ножом и оттолкнуть безупречного, а потом свалить на пол ударом кулака в челюсть.
- Почему? - горько спросил Джон.
Солдат лишь с сожалением посмотрел ему в глаза.
А потом в замке забили тревогу.
- Они штурмуют ворота! Они штурмуют ворота!
Джон вылетел из комнаты, не удостоив несостоявшегося убийцу и взглядом.
Дейенерис он нашел в тронном зале. Королева восседала на железной громаде под лучом, бьющим из дыры в крыше, словно посланник самих богов.
Когда Серсея исчезла, впечатление на ее “верных воинов” это произвело неизгладимое. Вдобавок со стены города кто-то экзальтированно заорал про гнев Семерых, покаравших диктаторшу, кто-то тут же побросал оружие - и сражения, как такового, не получилось. Дейенерис, чтобы придать происходящему серьезности, все-таки велела Дрогону обрушить пару огненных залпов на Красный замок - внутри, к тому же, могли оказаться доверенные люди пропавшей королевы. Теперь он как нельзя лучше предупреждал возможных мятежников о мощи новой правительницы, пусть жить в замке стало и не так удобно.
Увидев Джона, Дейенерис сначала вжалась в спинку трона, но потом гордо выпрямилась, готовая ответить на любые гневные речи, но он сказал только:
- На нас напали. Поднимай войска.
Королева замерла, не зная как реагировать. В тот момент ей стало мерзко от собственной подлости - человек, что стоял перед ней, даже сейчас не обвинил ее ни единым словом. И только вслед за этим до разума дошел смысл послания - на город напали. Но кто посмел?!
Дейенерис позвала дракона и сквозь зияющий дырами свод взмыла в небо. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский камень, выпущенный из мощной катапульты, в щепки разбивает створки городских ворот.
- Серсея, я прошу тебя, слезай, - чуть не на коленях умолял Джейме.
- Слушай, что брат говорит, - вторил ему Эурон.
Королева решительно покачала головой и только крепче сжала бока “крылатого призрака” коленями.
- Она разрушила мой замок. Я ей покажу!
- А сейчас мы разрушили твои ворота! - все еще пытался достучаться до ее разума Ланнистер.
- В Гондоре, - вставил Саурон, лениво потягивающий вино, сидя в походном паланкине, который тащили два тролля - есть забавная традиция, что король участвует в бою, вдохновляя своим примером бойцов. Мне она всегда казалась нерациональной, но все-таки вызывала уважение. Но постарайтесь там не умереть, моя королева. Иначе мне придется искать этим землям другого наместника, а я терпеть не могу менять утвержденный план.
- А с чего это она ваша королева, а? - все никак не унимался Грейджой.
- Потому что я буду безраздельно властвовать над всей земной жизнью, - благодушно пояснил владыка. - Всё здесь будет моим. И все.
И будто вторя его словам, в первых рядах армии затрубили рога, командуя начало штурма.
Серсея, больше не слушая увещеваний и советов, пнула тварь пятками, и она, противно заверещав, взлетела.
Дейенерис привыкла упиваться своим господством в воздухе. Она все еще тешила себя иллюзией, что ее последний дракон - гарантия власти над небом. Она пронеслась над городом, выжигая первые ряды орков, вломившихся в развороченные ворота, когда несколько неизвестных крылатых тварей вылетели из-за стены и принялись крушить выжившие после атаки самой Таргариен “скорпионы”. Солдаты пытались прицелиться из огромных устройств, но либо не успевали, либо не попадали. Дейенерис описала короткий круг, разворачиваясь, но одна из тварей, удачно подгадав момент, полоснула Дрогона когтями по морде и умчалась ввысь. Пришпорив дракона, дева Таргариен ринулась за обидчиком.
Впоследствии этот поединок вошел в историю под звучным названием “битва двух королев”, хотя, если уж быть до конца щепетильным, в воздушный бой были втянуты куда больше участников.
Зверь Серсеи уступал дракону в размерах и силе, но компенсировал это маневренностью. Легкие, но болезненные укусы злили Дрогона, а от этого он только сильнее промахивался - грозные огненные вспышки не причиняли “крылатому призраку” никакого вреда. Наконец, дракон схватил тварь лапами и уже почти откусил ей бестолковую голову, но на беду по улице как раз вышагивал олифант, управляемый неизменным Казар’Тхи. Сир Григор, который так же находился в корзине, и которому в подкорку вбили необходимость защищать королеву любой ценой, руками оторвал от нависающего над слоном балкона каменный парапет, со всей силы запустил в дракона и попал ему аккурат в основание хвоста. Дрогон, взревел, дернулся и чтобы удержаться на лету вынужден быт отбросить свою добычу. Серсея, кувыркнувшись разок в воздухе, сумела выровнять животное, но решила, что она достаточно проявила героизма на сегодня, и вытянув вперед руку, командуя атаку. Восьмерка черных всадников, сбив со стен последних артиллеристов, сообща накинулась на дракона.
Сказать, что он был повержен легко было бы неуважением к такому славному бойцу, как Дрогон. Одной из чешуйчатых гадин он спалил крыло, другой - прокусил, но все-таки противников было больше, и они оттеснили его к морю. В какой-то момент один из черных всадников оказался так близко, что смог полоснуть клинком по основанию крыла. И чешуя, выдержавшая бесчисленное множество мечей и копий, была разрублена. Раненный дракон, чье крыло вдруг стало тяжелым, почти неприподъемным, рухнул вниз, потянув за собой свою всадницу.
Вода сомкнулась над головой. Растревоженные волны лишали ориентации в пространстве и надежды выбраться из их круговорота. И Дейенерис вцепилась в дракона как свою последнюю и единственную точку опоры. В какой-то момент беспорядочное движение обрело направление. Легкие жгло от нехватки воздуха, но королева лишь сильнее сжимала пальцы. Сквозь волны начал пробиваться солнечный свет…
- Нам их не сдержать, - констатировал Серый Червь, подпирая внутренние ворота Красного замка очередной балкой. Ворота дрожали от мощных ударов с той стороны.
- Что ты предлагаешь? - спросил Джон.
- Сделать вылазку. Перебьем как можно больше тварей за нашу королеву!
Но непризнанный Таргариен проявил несвойственное ему в последнее время благоразумие и возразил:
- Чем мы поможем королеве, если умрем за нее? Если она жива - нам стоит отступить и найти ее саму.
- Мы окружены! Куда нам отступать?
- При разборе завалов мои люди нашли еще один тайный ход. По его состоянию можно прикинуть, что не менее чем сотню лет туда не ступала нога человека. Враги про него не знают.
Безупречный помедлил минуту, но тут ворота содрогнулись с удвоенной силой, и он кивнул:
- Веди.
Олифант выбил двери тронного зала. Казар’Тхи воинственно протрубил в рог, собираясь устрашить противника, но вскоре озадаченно прервался - этот зал тоже был пуст. Совсем скоро после этого с неба опустился “крылатый призрак”. Серсея спрыгнула со зверя, небрежно потрепала его по шее и с облегчением уселась на свое законное место.
- Командир Серсея, - на обломок стены приземлился один из назгулов. Голос его был хриплым и жутким. - Город взят. Дракон противника до сих пор не обнаружен.
- Продолжайте поиски, - приказала королева.
Черный всадник важно кивнул и улетел.
- Мы первые! Мы первые сюда вошли! - радостно возопил Голлум, взбираясь на голову олифанта. - Мы захватили это важное помещение! Нам дадут за это потрогать Прелесть?
========== Тем временем в… ==========
Дейенерис Таргариен сидела ссутулившись и вид имела подавленный. Голова королевы драконов была добросовестно перевязана белыми полосками ткани. На лице стоявшей рядом Сансы Старк наоборот читалось неприкрытое “а я же говорила!”. Говорила, что ослабленным после битвы при Винтерфелл войскам требуется время на перегруппировку, что раненый дракон как никогда уязвим, и что нет ничего хуже для военачальника, чем недооценить противника.
- Господа, - леди Старк постучала ногтем по столу. - А теперь мы поговорим о том, как мы будем возвращать Железный трон законному наследнику престола, королю Эйгону Таргариену.
- Санса, я же просил! - взмолился Джон, вскакивая с места. Дейенерис тоже подскочила, как ужаленная:
- Я законная королева!
Двое плечистых и здоровенных воинов Севера с трудом усадили пылающих праведным гневом монархов обратно за стол.
- У вас был шанс - вы его упустили, - Санса развела руками в деланном сочувствии. - Ваши войска разбиты, ваш дракон ранен, и я бы не советовала отправлять его в бой в ближайшее время, на вашем троне по-прежнему Серсея, а Королевскую гавань теперь охраняют орды неведомых тварей во главе со странным чародеем. Только Север теперь сможет объединить разрозненные земли и дать отпор врагу. И Север будет решать, кто будет королем.
- Я этого не хочу, - в который раз повторил Джон.
- А я - хочу, - мило улыбнулась Санса. - И весь Север.
Дейенерис смерила ее гневным, но увы, бессильным взглядом.
- Что вас так злит, леди Таргариен? - подколола ее леди Старк. - Кажется, мой брат будет только рад разделить с вами…
Что она хотела сказать, ложе или бремя власти, а также, действительно ли Дени всерьез собралась наплевать на этикет и вцепиться Сансе в волосы, навсегда остался неизвестным: из ниоткуда в комнату шагнули четверо: один - высокий старик в белых одеждах с резным посохом, второй - стройный и гибкий, со светлыми волосами и заостренными на концах ушами, третий - коренастый и низкорослый, с топором и пышной бородой, четвертый был темноволосым с проседью, сероглазым и худощавого телосложения. Старик заговорил первым:
- Я - чародей Гендальф* Белый, со мной Леголас из Лесного Королевства, Гимли, сын Глойна и Арагорн, сын Араторна, законный король Гондора*. Мы - лидеры сопротивления тирании Темного Владыки Саурона в Средиземье. Пришли в этот мир, чтобы предложить союз в борьбе с общим ужасным врагом!…
Саурон отнял руку от палантира, и магический шар погас, становясь лишь куском черного камня. В угоду моде Вестероса, владыка избавился от доспехов, и сейчас восседал во главе стола в расшитом золотыми нитями дублете, но менее пугающим он от этого не стал - скорее наоборот, настолько чуждым казался этот контраст обычной человеческой одежды с нездешней мощью чародея.
- Поражаюсь я на них. Никак не успокоятся.
Казар’Тхи восхищенно захлопал в ладоши:
- Вы можете наблюдать за врагами прямо в их логове! Это было просто потрясающе!
- Мастер над слонами*! - одернула его Серсея. - Ведите себя соответственно занимаемой должности и прекратите подлизываться к владыке!
- Виноват, королева, - потупился харадрим. На самом деле он еще не до конца осознал, что каким-то образом оказался в королевстве лицом официальным и ответственным. И пусть даже должность возникла не более чем из-за странной любви Серсеи к этим огромным животным, к ней прилагались определенные привилегии, а заодно - необходимость вести себя благопристойно и степенно.
- Мастер над кораблями, - тем временем обратился Саурон к Эурону, - как продвигается реконструкция флота?
- Слушайте, - возмутился Грейджой. - Меня долго еще будут называть этим паскудным прозвищем? Я король Железных Островов!
- Пока нет, - невозмутимо поправил его Саурон. - И не будете, смею заверить, пока не научитесь болтать только о том, о чем вас спрашивают.
Эурон прикусил язык. Противопоставить владыке ему было совершенно нечего. Иногда он сам удивлялся, как темный лорд до сих пор терпит его дерзкие речи*, но поделать с собой ничего не мог.
К счастью, по залу, в котором проходил совет, неизменно бродил Агзеок, и бокал вина быстро примирил Грейджоя со своей судьбой.
- Мастер над кораблями? - поднял бровь Саурон.
- Нам удалось реконструировать…
- Джон!
Новоявленный будущий король Вестероса остановился. Остановились и двое эльфов, следующим за ним по пятам.
- Дени, - он робко улыбнулся.
- Джон, ты меня как будто избегаешь, - посетовала Дейенерис.
- Ну что ты, конечно нет, - со всей возможной искренностью отозвался он.
- Почему же ты теперь постоянно таскаешь с собой этих двоих?
- Вы пытались его убить, Дейенерис-тари, - вместо замешкавшегося Джона объяснил один из эльфов. - Мы не можем рисковать жизнью Эйгона-аран и существованием союза. Приказ командира Арагорна.
Джон виновато развел руками.
- Я была неправа! Слово королевы, я больше не буду! Джон, скажи им!…
***
- Гендальф, нам нужны воздушные силы! Этих тварей будет становиться только больше, а у нас только один дракон! Поговори с Орлами еще раз!…
***
- Лорд Леголас, - Санса как будто случайно поравнялась с прогуливающимся по коридору эльфом, как будто не нарочно споткнулась, а потом с охотой оперлась на из вежливости подставленную руку. - Расскажите мне, а каков ваш мир?…*
***
- Бран, - Арья вышла из темной галереи и подошла к брату, любовавшемуся утренним солнцем. - Ты видишь все, что происходит в мире. Чем заняты наши враги?
- Видят все, чем заняты мы, - отрешенно отозвался Трехглазый Ворон, по своему обыкновению устремив взгляд куда-то в бесконечность. - Движение больших армий не спрятать. Ситуация довольно неоднозначная.
- Где не справится войско - справлюсь я, - уверенно произнесла Арья. - Я убью Серсею. И этого Саурона, если он встанет у меня на пути…
- Любопытная девчонка, - проговорил Саурон, разглядывая в палантире лицо младшей дочери Старков. - Пожалуй, она единственная, чьи способности мне пока не ясны*. Лучше не спускать с нее глаз.
- Хозяин Прелести, - подал голос Голлум, тряхнув бубенцами на разноцветном колпаке. - Мы как-то спасли королеву от этой девчонки. Упали прямо ей на спину! Хозяин ведь ценит королеву? Может он наградит нас, дав немного подержаться за Прелесть?
Даже не подумав выполнять эту просьбу, владыка оперся подбородком на руку с кольцом.
- Мне вот что интересно, - задумчиво протянул он, глядя в пустоту кабинета, - я еще могу понять “мастера над слонами”, но на кой нам сдался придворный шут*?