========== Глава 1. Шутка волшебной Шляпы и семь теней. ==========
Поезд, мерно покачиваясь, уверенно скользил по рельсам. Город давно остался позади. В утренний час поля за окном утопали в густом тумане, поэтому казалось, что Хогвартс-экспресс плывет по бескрайнему белому океану. Альбус Поттер дремал у окна, в то время как его брат Джеймс рассказывает кузине Роуз какую-то забавную историю…
- Ал точно попадет на Слизерин! – словно нарочито громко прозвучало в купе, вырвав Поттера-младшего из объятий сна.
- Не попаду! – в который раз сердито тряхнул головой Альбус. Джеймс не стал продолжать спор, он дразнил брата далеко не в первый раз, лишь громко рассмеялся: - Вот умора будет!
- Прекрати, - внезапно вступилась Роуз за кузена. – А то вдруг накаркаешь!
- Ты веришь в эти суеверия? – удивился Джеймс, но подначивать брата по поводу Слизерина перестал.
Настроение же Альбуса испортилось окончательно. Тот безотчетный страх, который мальчик испытывал перед самой возможностью попасть на змеиный факультет, как будто начал обретать форму. Мальчику казалось, что там, в тумане, его ждет огромная призрачная змея, становящаяся все более реальной по мере приближения к заветному замку….
- Да ну тебя, - как можно небрежнее отмахнулся Альбус, и повернулся к окну. Чтобы увидеть мрачную тень с горящими зелеными глазами…
Он так и провел весь остаток пути – невидящим взглядом скользя по сменяющимся за окном пейзажам, с побледневшими от страха щеками.
- Я не узнаю своего брата, - потрясенно прошептал Джеймс.
- Скоро это пройдет, - примирительно произнесла Роуз. – И мы вместе посмеемся над этим у камина в общей гостиной Гриффиндора.
- Надеюсь, - хриплым и каким-то не своим голосом прошелестел Альбус. И это были единственные слова, которые он произнес до того, как поезд прибыл на станцию.
- Первокурсники, все ко мне! – Хагрид ничуть не изменился за эти 19 лет. Лишь седины добавилось в густых волосах великана. Альбус нашел в себе силы улыбнуться:
- Привет!
- Это же малыш Ал! – улыбнулся в ответ Хагрид. – Как батюшка?
- Хорошо, спасибо.
Добрый великан сразу почуял неладное:
- Что-то случилось?
- Лучше сейчас не спрашивать его об этом, - извиняющимся тоном произнесла Роуз и ненавязчиво оттащила кузена в сторону.
Чудовищный призрак, что преследовал Альбуса, кажется, обрел плоть. Зеленоватый блеск на чешуе, волна белокурых волос… Что? Нет, это не чешуя… это ожерелье на шее хрупкой светловолосой девочки с лучистыми зелеными глазами.
- Кто это? – Альбус повернулся к Роуз, а когда вновь взглянул на платформу, там уже никого не было.
- О ком ты? – не поняла кузина.
- Неважно, - отмахнулся Поттер, вновь возвращаясь к своей мрачной отрешенности.
В этом оцепенении он сел в лодку, точнее несколько секунд просто таращился на нее, пока не подоспела Роуз и не подтолкнула кузена. Лишь мельком взглянул он на величественный замок, построенный на высокой скале, чьи огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд… так мама говорила. Альбусу же казалось, что в каждом окне отражаются змеиные глаза. Хогвартс, такой желанный только вчера, – и вот хочется вскочить и бежать без оглядки! Останавливает только то, что кругом холодные воды осеннего озера.
«Наверное, поэтому первокурсников и перевозят на лодках. Чтобы не передумали. Из кареты-то легче выпрыгнуть», - какая-то чужая мысль мелькнула и исчезла.
Альбус смутно запомнил, как первокурсники высадилась на берег, как прошли по коридорам и лестницам до ворот Большого зала.
Он опомнился лишь когда встречавший их профессор Невилл Долгопупс приветливо улыбнулся:
- Добро пожаловать в Хогвартс! Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде, чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты….
Страх сменился настоящей паникой! Альбус собрал последние силы чтобы не дрожать.
По освещенному множеством свечей Большому залу мальчик шел как на плаху.
— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — Невилл развернул большой список с фамилиями учеников…
- Малфой Скорпиус! – Альбус замечает светловолосого мальчика с бледной кожей и заостренным лицом, с победоносной улыбкой идущего к табурету.
- Слизерин!
Кто бы сомневался… в голове бешено стучит: слизерин, слизерин…
- Малфой Аэрис!
И тут Альбус видит ту самую девочку, что привиделась ему на платформе. Светлые волосы до плеч, бездонные зеленые глаза. Она казалась ему существом из другого мира. Поймав восхищенный взгляд Поттера, Аэрис улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
В голове вдруг стало легко и пусто. Страх отступил. Если существуют на этом свете ангелы, то все обязательно будет хорошо!
Альбус тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он не расслышал, куда Шляпа направила удивительную девочку. Как будто он подвергся воздействию неведомых чар.
Наконец Невилл назвал его имя.
Спотыкаясь, Альбус подошел к профессору и сел на табурет. Шляпа стиснула его виски как стальной обруч.
- Я знаю… я знаю, ты боишься. Ты напуган. Но я знаю, что ты желаешь на самом деле… я знаю.
- Слизерин! – уверенно сообщила шляпа.
Альбус поймал взгляд брата, такой ошеломленный и… виноватый. Повернулся к Невиллу, будто первый раз его видел…. И мешком свалился на пол.
- Студенту плохо! Отнесите его в больничное крыло! – и это было последнее, что он услышал.
Альбус Северус Поттер бродил по запретному лесу. Он прекрасно знал, что это строжайше запрещено, но все-таки сбежал из больничного крыла и направился именно сюда. С какой-то обреченной злостью мальчик думал, что если его поймают в лесу, то непременно исключат из школы. Он до конца дней своих проживет без магии. Все лучше, чем учиться на проклятом Слизерине. Но больше всего его пугали слова Шляпы:
- я знаю, что ты желаешь на самом деле… я знаю…
Выходит, у него на роду написано быть злым волшебником? Да так написано, что его желания уже не играют никакой роли? Может быть, лучше уйти в чащу, попасться какой-нибудь твари. И не будет больше на свете Альбуса Северуса Поттера. Северуса Альбуса. Просто – Северуса…
- Эй, кто там ходит? – послышался знакомый бас Хагрида. Северус вздрогнул и повернулся на голос. Хрустнула ветка. Мальчик попытался незаметно отступить в тень, чтобы не столкнуться с лесничим, но оступился и с криком покатился по невысокому склону. Руки тщетно пытаются схватиться за пустоту. Пальцы наконец вцепляются во что-то твердое. Просто маленький камушек легко отрывается от земли, и Северус продолжает свой полет. Наконец, он врезается в чахлое дерево и останавливается.
Мальчик разжимает руку – гладкий черный камень с глубокой трещиной под слоем грязи и пыли.
Северус хотел выбросить находку, но тут его нагнал Хагрид. Мальчик машинально спрятал камень в карман мантии.
- Альбус, что ты тут делаешь!
- Прости Хагрид, - он покаянно склонил голову. – Искал кого-нибудь, кто меня съест.
- Еще чего удумал! – рассердился великан. – А ну пошли в замок!
- Не пойду, - Северус, как в детстве, сердито топнул ногой. – Лучше так, чем учиться на Слизерине!
- А меня вообще из школы исключили! – в сердцах выпалил Хагрид. – И то я до такой дурости не додумался.
И не вступая в дальнейшие споры, перекинул Поттера через плечо. Спустя четверть часа он вновь оказался в больничном крыле.
- Кто-нибудь меня слышит? Эй? – голос, тихий как шелест ветра. Северус проснулся. Чутко прислушался.
- Поговори со мной – вновь попросил кто-то.
Рядом никого не было. Медсестра бдительно охраняла дверь больничного крыла, то и дело поглядывая на беспокойного больного.
- Вы мне? – удивленно спросил Северус. Медсестра покачала головой и предложила выпить успокоительного.
- Слышишь… слышишь… - голос совсем слабый. И исходил он… от камня. Того самого камня, что мальчик подобрал в запретном лесу, и который теперь лежал на тумбочке у кровати. Он слабо светится на грани человеческого восприятия.
Альбусу стоило бы вспомнить, что слышать голоса – это дурной знак, что не стоит трогать артефактов, свойств которых не знаешь, что они могут быть прокляты и просто опасны. Стоило бы… Но Северусу было наплевать на опасности. И вежливо попросив выйти в уборную, клятвенно пообещав больше не сбегать, мальчик пошел по темному коридору, сжимая в руке подозрительный камень.
Убедившись, что в туалете никого нет, Северус сел на светлый кафель и положил камень на ладонь:
- Я слышу тебя. Кто ты?
Перед ним возникла тень…. Точнее семь теней. Тени дрожат в неверном свете луны, они кажутся изодранными острыми когтями хищников. Они слабы и беспомощны. И голос теней тих и бессилен.
- Я тот, кто всю жизнь делал то, что мне хотелось. Я тот, что жестоко ошибался, и жестоко за это поплатился. Моя сила развеяна, моя душа разорвана в клочья, и все, что я жажду – это покаяния и прощения. Молю, прости меня, Хозяин Воскрешающего Камня.
- Мо… про… кто, я? – запинаясь произнес Северус. Еще минуту назад он был самым несчастным человеком на земле, а тут его называют хозяином… - воскре… как ты сказал?
- Воскрешающего камня, - подсказали тени. – Это древний и могущественный предмет. Я расскажу тебе о нем… но мне так больно. Прошу, даруй мне прощение, и поведаю все, что знаю.
Воскрешающий камень! Из сказки, что рассказывал папа. Как он говорил, злая насмешка над жизнью и смертью. Но тень знает больше… или нет? В любом случае, если тени боятся его, называют хозяином – что плохого в том, чтобы их простить?
- Я прощаю тебя…. – Северус сделал паузу.
- Том, - услужливо подсказали тени.
- Я прощаю тебя, Том!
Что-то изменилось. Ярко вспыхнув, тени потянулись к друг другу, сливаясь в одну очень узнаваемую фигуру.
- Том Реддл! – озаренный запоздавшей догадкой, Северус попятился. – Лорд Волан-де-Морт!
Фигура начала меняться, переплавляясь в иную форму.
- Тихо, не кричи, - призрак, теперь это был просто призрак шестнадцатилетнего подростка в мантии Слизерина, поморщился. – Кроме тебя, мой дорогой, меня никто не увидит. Если ты, конечно, не хочешь подарить мне плоть с помощью этой замечательной вещи, что ты держишь в руках.
Мальчик поспешно замотал головой.
- Чудно, - не стал настаивать Реддл. – С меня пока достаточно того, что я наконец собрался в единое целое. В том мире не очень удобно существовать по частям, знаешь ли.
- Насколько я знаю, ты сам в этом виноват, - убедившись, что призрак не нападает, Северус осмелел.
- Да, да, моя ошибка, - легко согласился Волан-де-Морт. – Оказывается, бессмертие обретается по-другому. Но не будем об этом. Я, кажется, обещал рассказать, что за чудесная вещь тебе досталась. Тебе все еще интересно?
Поттер неуверенно кивнул.
- Воскрешающий камень, известный как один из даров Смерти долгое время считался легендой, те же, кто верил в его существование, сходились во мнении, что это возможность вернуть в мир живых тех, кто давно мертв, - Волан-де-Морт принялся расхаживать взад вперед, как будто профессор, читающий лекцию у доски. Ноги его почти не касались пола. Изредка призрак забывался и просто перелетал с места на место. – Также к этому прилагалось описание, что мертвым не место среди живых, они страдают, а вскоре угасают. Если ты положишь камень на ладонь и повернешь два раза, шепча имя, ты вызовешь любую душу с той стороны, и она будет говорить с тобой, оставаясь невидимой для всех, кроме тебя, того, кто держит камень, а затем уйдет обратно. Повернув камень три раза ты создашь то самое создание, которому не место в этом мире. Тело его будет живо, а душа мертва. Это великая мука, поэтому рано или поздно, большинство из них запросится назад. Но! Никто не знал главного до сей поры. То, что узнал я, было забыто: этот камень – ключ. Ключ к воротам на ту сторону, к Силе Смерти, если угодно. Что ты знаешь, о ней, мальчик?
- Магия смерти…. Это такая запрещенная дисциплина волшебства. Позволяет создавать инферналов, например… - припомнил Северус, все больше увлекаясь рассказом темного мага.
- Инферналы? – фыркнул Реддл. – Жалкие ходячие трупы. Они отвратительны и изрядно воняют, к тому же их не создать из кого-то, кто крупнее человека. Без этого камня не создать, я имею в виду, - и очень искренняя злорадная улыбка появилась на лице призрака. – Этот камень усилит любую магию, что использует силу смерти. Мало книг сохранилось о ней в наши дни, но на той стороне времени много, как и знаний. Если желаешь, я научу тебя… в другой раз. Просто позови меня, хозяин камня…. А кстати, как тебя зовут?
- Северус, - впервые мальчик представлялся своим вторым именем, но какой-то внутренний барьер мешал ему называть себя как раньше. То имя себя не оправдало, и он загремел на Слизерин. Теперь новый Поттер попытается там выжить…
Кажется, Волан-де-Морт знал все заранее, и спросил имя, лишь соблюдая правила приличия. Или проверяя что-то?
- Удачи, Северус! Не забывай, - загадочно ухмыльнулся темный лорд и исчез. В окна пробивалась первые лучи восходящего солнца. Северус сидел, облокотившись на стену за своей спиной, и улыбался непонятно чему.
========== Глава 2. Темный факультет ==========
Следующим утром Северуса отпустили из больничного крыла. Яркое осеннее солнце безраздельно властвовало на лишенном облаков небе, и в честь хорошей погоды мальчик решил прогуляться по двору замка. На самом деле, ему просто хотелось, насколько это возможно, оттянуть неизбежную необходимость спускаться в подземелья Хогвартс, где находилось общежитие Слизерина.
Северус рассматривал замок, наблюдал за немногочисленными студентами, нашедшими в себе силы встать в субботу пораньше, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Вот две старшекурсницы из Когтеврана колдуют над удивительной красоты лиловым цветком с полупрозрачными листочками. Цветок же словно нарочно пытается ускользнуть от них струйкой голубоватого дыма. Мимо, весело щебеча, пробежали пуфендуйские первокурсники. Еще долго с другого конца колоннады доносился их веселый смех. И, несмотря на всю катастрофичность своего положения, Северус с улыбкой глядел им вслед.
- Я в Хогвартсе! – обращаясь к самому себе, радостно выпалил он.
Бум! Что-то темное сбило мальчика с ног, навалилось всем телом, выругалось на испанском и вскочило, как ни в чем не бывало. Когда Северус вновь обрел способность видеть, перед ним возвышался высокий и очень худой парень с бледным лицом и тонкими губами. Длинные черные волосы незнакомца торчали в полнейшем беспорядке, кое-где свисая неряшливыми сосульками. Одет он был в зеленую мантию, а в левой руке держал метлу.
- Эй, ты в порядке? – извиняющимся тоном произнес черноволосый, протягивая Северусу ладонь.
- Да, в полном, - Поттер глубоко вздохнул, проверяя целы ли ребра, и схватился за поданную руку. Парень неожиданно легко поставил его на ноги.
- Ты новенький? А откуда? Проводить тебя в гостиную? – в голосе черноволосого слышалось искреннее сочувствие. - Извини, я тебя не заметил.
- Ничего страшного, - мальчик улыбнулся. – Я Северус Поттер… - запнулся. – Слизерин.
- Тот самый, что вчера со стула свалился! Прости, прости. Не думаю, что приятно такое вспоминать. Я Винсенто Санчес, капитан слизеринской сборной по квиддичу.
Капитан сборной шумно выдохнул, и уже спокойно, не тараторя, продолжил:
- Ты в общежитии еще не был. Показать тебе дорогу?
Северус хотел отказаться, не желая менять двор и небо на темное подземелье, но вовремя вспомнил, что не знает ни дороги ни пароля, и утвердительно кивнул.
Винсенто уверенно провел его по коридорам замка, остановившись лишь перед непроницаемой на вид стеной.
- Пароль: ночь темна.
Стены разъехались в сторону, открывая проход в низкое длинное помещение со стенами из дикого камня, освещенное зеленоватыми лампами.
- Ну, бывай, - Санчес махнул рукой на прощание. – Не забудь, в понедельник у вас второе занятие – полеты! Может среди вас замена выпускникам найдется? – и хитро подмигнув, скрылся за поворотом.