Северус неуверенно сделал шаг вперед. Он надеялся, что на него не обратят особого внимания, но едва он поравнялся с первым диваном, лица всех присутствующих как по команде повернулись к нему.
- Нет, вы посмотрите, кто к нам пожаловал! – раздался голос, сразу показавшийся мальчику исключительно противным. – Это же мистер Поттер! Что же вы на ножках-то не удержались? От радости, наверное?
Слизеринцы поддержали его недружным смехом - все ждали, что будет дальше.
Северус нисколько не удивился, опознав в говорившем Скорпиуса Малфоя.
«Он еще издевается!». Руки зачесались дать белобрысому хорошую затрещину. Но Поттер не позволил себе поддаться этому в высшей степени благородному порыву. Дашь понять, что задет – и дразнить будут до окончания школы. Пообещав себе, что обязательно даст Малфою по шее позже, Северус улыбнулся и невозмутимо ответил:
- О, это случайно не твой кашель я вчера слышал? Поперхнулся, оттого что кому-то больше внимания досталось?
Скорпиус позеленел. Сам того не зная, Северус попал в точку. Как раз в тот момент, когда Шляпа решала учесть Поттера, Малфой попытался незаметно достать из кармана печенье, которым вскоре благополучно подавился.
Более того, страдания Скорпиуса на банкете не укрылись от одноклассников:
- А у Поттера слух что надо! – одобрил полноватый паренек с темно-русыми волосами.
Кто-то одобрительно похлопал его по плечу. Северус улыбнулся и уверенно пододвинул к себе кожаное кресло. Уж если ему предстоит учиться тут еще семь лет, надо привыкать чувствовать себя как дома.
- Яблочко хочешь? – как из ниоткуда возник огненно-рыжий паренек с хитрющими почти черными глазами. – Я Лео, кстати.
- Спасибо, - Северус принял угощение. Лео продолжал выжидательно смотреть на него, и мальчик неуверенно откусил кусочек. Он не почувствовал ничего странного, но окружающие его ребята почему-то просто покатились от смеха.
- Леопольд, не стыдно тебе? – донесся сквозь смех приятный женский голос. - Выкрасить чьи-то волосы – очень глупая шутка.
- Зато никогда не надоедает! – резонно возразил Лео.
- Как выкрасить?! – Северус поспешно вскочил.
- Смотри, - кто-то справа протянул ему зеркало.
Мальчик с опаской посмотрел на себя. Вся его шевелюра приобрела приятный светло-синий цвет.
- Не переживай, до обеда пройдет, - утешил Лео.
Рыжий был такой радостный, что обижаться на него оказалось совершенно невозможно. Северус несколько секунд созерцал свое отражение, а потом искренне рассмеялся вместе со всеми.
- Спасибо, - возвращая зеркало, он наконец посмотрел на того, кто его дал.
-Да не за что, - одними губами улыбнулась Аэрис Малфой, вынимая свою собственность из рук застывшего Северуса. Его замешательство не укрылось от Скорпиуса.
- Ну что ты так на мою сестру уставился, Поттер? Никогда привидений не видел?
- Ты… необычная, - признался Северус.
- Спасибо, - Аэрис улыбнулась, словно это было для нее приятнейшим комплиментом. – Не обращая внимания на братца. Я так надеялась, что его сошлют на какой-нибудь Пуффендуй, но видимо не судьба.
- А мой брат все время дразнился, что я на Слизерин попаду, - неожиданно для себя признался Поттер. – Ну вот, я здесь.
- Твой брат пророк, - уважительно присвистнул Лео, доедая отвергнутое Северусом яблоко. От этого его шевелюра меняла цвет каждую минуту, но данное обстоятельство рыжего нисколько не смущало.
- Давай покажу тебе твою комнату, - дружелюбно предложил он, расправившись наконец с фруктом.
- Надеюсь, мне не придется жить вместе с вот этим? – окончательно уверившись в том, что церемониться со Скорпиусом не стоит, Северус небрежно махнул рукой в его сторону.
- Чтобы ты мне воздух испортил? Еще чего, - Малфой демонстративно сложил руки на груди.
- Нет, со мной и Карлосом, - Лео указал на полноватого паренька. – Я не мог отказать себе в удовольствии занять место тому, кто поднял на церемонии такую шумиху.
И не дожидаясь ответа, взял Северуса за плечи и повел к одной из выходящих в гостиную дверей.
Оказавшись в комнате, Северус против воли отметил, что хоть она была на его взгляд мрачноватой, но все же довольно уютной. Лео тут же умчался куда-то, оставив мальчика один на один со своими мыслями. В первую очередь, он проверил свои вещи, достал из чемодана палочку и засунул ее за пояс. После чего задвинул чемодан под кровать и растянулся на зеленом покрывале. В отсутствие отвлекающих факторов, мысли вернулись в прежнее нерадостное русло. Мальчик думал о том, что теперь редко будет видеть старых друзей, более того – придется соперничать с ними за Кубок Школы. Что его младшая сестренка тоже скорее всего попадет в Гриффиндор, а он останется совсем один. Северус вспомнил поездку с родителями в Косой переулок. Тогда самым последним магазином, куда они зашли, был магазин Оливандера. Мастер внимательно посмотрел на мальчика, тепло поприветствовал его родителей, и умчался куда-то вглубь магазина.
- Пожалуйста, попробуйте эту палочку, - через несколько минут продавец протянул Альбусу первый футляр. – Нет, совершенно не подходит…
Гарри улыбался, вспоминая, как сам покупал свою первую волшебную палочку.
- Вот, возьмите эту. Береза, волос единорога, - продавец улыбнулся. – Очень светлая, живая палочка.
Альбус взял из коробки тонкую, украшенную изящной резьбой палочку, но неосторожно уронил ее на пол.
- Простите…
- Ничего ничего, - Оливандер с трудом наклонился, поднимая палочку.
Альбус вновь попытался ее взять, но палочка как будто нарочно выскользнула из его рук.
- Не подходит, - мастер стал странно задумчивым. – Я бы сказал, палочка не принимает вас.
- Что это значит? – заинтересовался Гарри, первый раз увидевший, что палочка не просто не реагирует на волшебника, а как будто опасается попасть к нему в руки.
- Ничего, ничего… - слишком поспешно произнес Оливандер. – Наверное, стоит попробовать эту.
Коробочка, которую он протянул, Альбусу была довольно потертая, ее покрывал толстый слой пыли.
- Кипарис, кость дракона, - пояснил мастер. – Тяжелая палочка, сильная, опасная. За 13 лет она никому не подошла.
Альбус неуверенно коснулся футляра, стряхнул с него пыль и вытащил палочку. Он был уверен, что такая своенравная палочка ему точно не подойдет, но тут по его телу пробежал приятный холодок, а с потолка посыпались снежинки. Они не таяли, а кружились в воздухе.
- Невероятно… непредсказуемо, - старик Оливандер присел на табурет. – Берите ее, мистер Поттер.
Он прекрасно понял невысказанный вопрос в глазах Гарри, но взял за палочку шесть галеонов и больше ничего не сказал.
«Ненормальный я какой-то, что ли?» - Северус вытащил палочку и внимательно на нее посмотрел. Дерево было ободряюще теплым. – «Опасная. Что в ней опасного?».
Мальчик положил палочку на тумбочку и достал учебник по заклинаниям. Учеба прекрасно отвлекала от мрачных размышлений.
Лео не обманул. Когда Карлос вошел в спальню позвать Северуса на обед, волосы у того вновь приобрели родной черный цвет. Очень обрадованный этим обстоятельством, Поттер отправился в Большой зал вместе с соседями по комнате и неожиданно примкнувшей к ним Аэрис. В зале за грифифндорским столом сидели Роуз и Джеймс. Северус направился было к ним, собираясь по привычке сесть рядом, но Лео со смехом поймал его за воротник.
- Нам туда.
К большому удовольствию мальчика, Скорпиус оказался на противоположном конце стола. Аэрис же устроилась рядом с ним.
- Ты вроде не очень дружишь с братом.
- Ну не то чтобы не дружу, - задумчиво произнесла девочка. – Он вредный и надоедливый. А еще иногда ведет себя как круглый идиот.
Северус был удивлен. Он представил, как будто он рассказывает кому-то, что Джеймс постоянно его дразнит, а с Роуз они точно так же садятся подальше друг от друга… Увиденное ему совершенно не понравилось.
- Но он же твой брат.
- Ну да, - Аэрис пожала плечами. – Я всегда дарю ему подарки на рождество, и не рассказываю папе, чем он занимается по вечерам в своей комнате.
Столь «трогательная забота» поразила Поттера, и отчаявшись понять этих Малфоев, он приступил к еде, тем более что обед был выше всяких похвал.
Пообедав, Северус остался ждать Джеймса у дверей Большого зала.
Но первой к нему подбежала Роуз.
- Ал, мы так волновались! – кузина тепло обняла его. – Ты как?
- Ну вот видишь, Джеймс все-таки накаркал, - попытался неуклюже пошутить мальчик.
- Это ты не про меня случайно? - брат взъерошил ему волосы.
- А про кого еще? – Северус улыбнулся.
- Слушай, ты извини меня, - Джеймс опустил глаза. – Я же не знал, что… так получится.
- Ничего, - Поттер - младший пожал плечами. – Все уже случилось, верно? Вы ведь не перестанете со мной дружить?
- Что ты, конечно, нет, - поспешно вставила Роуз, но Северус заметил, что она украдкой смахнула со щеки слезу.
- А давайте завтра устроим пикник? – предложил Джеймс. И заговорческим шепотом добавил: - Я знаю, как пробраться на кухню.
========== Глава 3. Защита от темных искусств и другие неприятности ==========
Северусу снился сон. Он сидел у озера на залитом осеннем солнцем пляже и с удовольствием уплетал жареные колбаски, которые Джеймс выпросил у хогвартских домовых эльфов. Роуз, смеясь, рассказывала, как за неделю до школы они ездили в гости к бабушке Молли и ловили во дворе садовых гномов. Сон до мельчайших деталей воспроизводил воскресенье, которое друзья провели вместе, поэтому когда Джеймс вдруг размахнулся и ударил брата под ребра, Северус вскочил с кровати как ошпаренный. Сознание возвращалось в реальный мир намного медленнее.
- Ты просыпайся давай, - строго сказал Джеймс, постепенно приобретая черты Винсенто Санчеса. – Мне говорили, все Поттеры прирожденные игроки, и я очень расстроюсь, если ты не явишься на тренировку.
- Какую тренировку?! – все еще ничего не понимая, вопросил Северус.
- Ну как ты мог забыть! – возмутился капитан. – Я же тебе говорил: первый ваш урок полетов буду проводить я, потому что школьный тренер мадам Трюк сейчас находится во Франции и вернется не скоро, а прерывать учебный процесс нельзя. Или не говорил я тебе всего этого? – Санчес задумался.- Но про тренировку точно говорил, так что не заговаривай мне зубы и быстро вставай!
- В понедельник у вас второе занятие – полеты, припомнил Северус, натягивая брюки. Застыл, пораженный внезапной мыслью: - Второе! А первым уроком у нас трансфигурация!
Винсенто священного ужаса не разделил:
- Наверное, ты ее просто проспал. Со всеми бывает.
- Как проспал?! – Поттер уронил на пол мантию. – Это же первое занятие! Мое самое первое занятие в Хогвартс! А я его проспал!
Санчес невозмутимо подобрал мантию и помог оцепеневшему Северусу просунуть руки в рукава.
- Знаешь, это не повод не торопиться на следующее. И вообще, не к каждому первокурснику капитан факультетской сборной платье подает. Цени!
- Ценю, - безрадостно подтвердил Северус.
Убедившись, что подопечный одет, обут и приведен в чувство, Санчес повел его на открытую площадку, где обучали полетам.
Остальные первокурсники уже были в сборе.
- А вот и Поттер! – со злобной радостью воскликнул Скорпиус. – Прогульщик! Из-за тебя нам, между прочим, пять очков сняли!
- А ты чего такой счастливый тогда? – огрызнулся Северус. – Ты, что ли не на этом факультете учишься?
Малфой поспешно спрятал улыбку.
- Тихо! – рявкнул Винсенто.- И это наша гордость, наша надежда наконец выиграть кубок квиддича! А то Исайя скоро так нос так задерет, что назад опрокинется!
- Первокурсников не берут в сборную, - робко напомнил Самюэль, тихий и задумчивый мальчик с очень внимательными глазами.
- Неважно! – отрезал Санчес. – Вы должны уметь летать так, как будто уже играете на чемпионате мира!
- Винсент, прекрати, - на площадке появился парень с охапкой метел. Он был ниже капитана на полголовы и приблизительно на четверть его тоньше, что при худобе самого Санчеса казалось совершенно невозможно. У пришельца были серые, почти бесцветные волосы и взгляд, как будто устремленный куда-то в пустоту, за грань реальности. - Будь твоя воля, ты бы их гонял сутки напролет. Пойми, не всем это нужно.
- Знакомьтесь, Дориан Валчер, наш ловец, - представил товарища капитан. В его голосе не было ни намека на приязнь, только усталое равнодушие.
Винсенто раздал первокурсникам метлы и велел встать слева от ручки.
- Вытяните правую руку над метлой и скажите Вверх!
- А я левша, - тут же вставил Уоррен Фостер, плечистый здоровяк и приятель Скорпиуса.
- Тогда вытяни левую, - отмахнулся Санчес.
Кто с первой, кто со второй попытки, но вскоре все первокурсники оказались на метлах. Подавляющее большинство учеников Слизерина выросли в семьях волшебников, поэтому полеты не были для них чем-то очень новым.
Северус с удовольствием ощутил себя в воздухе. Дома они с братом часто тренировались, воображая себя игроками в квиддич и наперебой рассказывая друг другу, как в один прекрасный день выйдут на поле отстаивать честь Гриффиндора.
«Не судьба», - грустно подумал Северус. Но подумал скорее машинально. Вновь лететь – что может быть лучше?
Винсенто приказал первокурсникам пролететь несколько кругов над землей, а сам достал из кармана небольшой мячик и кивнул Дориану. Ловец понятливо запрыгнул на метлу, Поттер невольно отметил, что метла у Валчера новая, с обилием украшений и видимо очень дорогая.
Санчес размахнулся и запустил мячом в Дориана, тот вовремя повернулся и поймал его. Бросил обратно Винсенту.
С озера налетел порыв ветра, заставив задумавшегося ловца покачнуться. Именно в этот момент Винсенто второй раз кинул мяч. Мячик описал красивую дугу и упал в траву. Дориан выругался и кивком предложил Санчесу кинуть еще раз. И еще. С тем же успехом. Парень ощутимо разозлился, но это ему только мешало. Он бестолково махал руками, но больше не сумел поймать ни одной подачи.
- И это наш ловец? – шепнула Аэрис на ухо Северусу, поравнявшись с его метлой.
Северус улыбнулся. Когда Валчер в очередной раз пропустил мяч, мальчик нагнулся к метле, заложил красивый вираж и перехватил его перед самым носом у Дориана.
- Так, ты уволен, - с каким-то злорадным облегчением произнес Винсенто.
- Что? – опешил ловец.
- То, - передразнил Санчес. – Вместо тебя я возьму ловцом Поттера. Свободен.
- Нет, ты чего, я не согласен, - поспешно замотал головой Северус, поймав на миг очень неласковый взгляд Дориана.
- Видишь, - с усмешкой обратился Дориан к капитану. – Мальчик оказался умнее тебя.
- Если Поттер откажется, я возьму… - Санчес внимательно присмотрелся к первокурсникам. Все они худо бедно держались в воздухе, но некоторые намного уверенней других. Вот Лео непринужденно висит на древке метлы вниз головой.
-… нет, этот слишком выпендривается…
Рыжий не обиделся, а напротив весело рассмеялся….
- Вот его! – и указал рукой на Скорпиуса Малфоя. Тот горделиво выпрямился.
- Хотя нет, лучше ее.
Аэрис, кажется, смотрела в другую сторону, но поняв, что речь о ней, показала насупившемуся брату язык.
Убедившись, что капитан не шутит, Дориан злобно прошипел:
- Ты хоть помнишь, из какой задницы тебя вытащил мой отец?
- Передай папе мое глубочайшее почтение. Но за тот маленький инцидент я уже сполна с ним расплатился. А еще исключительно бескорыстно, по своей доброй воле, позволял тебе целых два года позорить наш факультет! Помнишь финальный матч прошлого года? Мы тогда проиграли со счетом 130:200! Это значит мои охотники из кожи вон лезли, чтобы забить вдвое больше мячей, чем красные, чтобы у тебя из под самого носа увели чертов золотой снитч!
- Ты настолько в отчаянии, что берешь в сборную эту малышню?