- То есть, во всех заброшенных местах есть монстры, готовые наброситься, а я их не увижу? – забеспокоился Джеймс. Он вовсе не хотел отказывать себе в любимом развлечении забираться непонятно куда.
- Конечно, нет, - покачал головой Розенкранц. – Они не могут преодолеть барьер, так что если и опасны, то лишь для психики. Выглядят эти твари жутко. Поэтому, лучше избегать применения савана смерти…
- Савана смерти?
- Да, так называется то заклинание, которое вы мне озвучили. Кстати, а откуда оно вам известно? – Габриэль хитро прищурился. – Уж не от мистера ли Северуса?
- Как вы…. То есть, почему вы так решили? – сбился, но тут же поправился Джеймс.
- Как, вы ничего не знаете? – притворно изумился профессор. – Впрочем, я не удивлен. Я бы посоветовал спросить у вашего брата, кто поднял, в смысле оживил, дракона и василиска.
Мальчик попытался вытянуть из профессора что-то еще, но Розенкранц лишь загадочно улыбался и больше ничего не сказал.
После окончания занятий Северус нашелся во внутреннем дворе, где играл с однокурсниками в самотасующиеся карты. Судя по постным лицам самого Северуса, Аэрис и Карлоса и сияющей физиономии Лео, рыжий лидировал. Джеймс наткнулся на компанию, когда вместе с Роуз он шел проведать Невилла Долгопупса, который пригласил детей своих друзей выпить чаю.
- Леопольд, ты шулер! – Аэрис бросила карты на землю.
Рыжий смущенно опустил глаза и мило заулыбался.
- У меня просто опыт больше.
- Всем привет, - подошел Джеймс и помахал слизеринцам
- Привет, коли не шутишь, - улыбнулась Аэрис, радуясь, что можно прекратить игру – девочке надоело постоянно проигрывать Лео.
- Привет, Джеймс, - осторожно поздоровался Северус, заметив странный азарт в глазах брата.
- Альбус, ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, откуда ты знаешь заклинание, про которое даже Флитвик ничего не слышал? И название которого, к слову, весьма отталкивающее.
- Раз про него даже Флитвик не знает, откуда знаешь ты? – ушел от прямого ответа Северус.
- У Розенкранца спросил, - признался Джеймс. – А заодно, он посоветовал мне спросить у тебя, кто оживил дракона и василиска?
Конечно, брат задал вопрос без всякого умысла, и уж конечно ни о чем не подозревая. Но в тот момент Северус отчетливо понял: пытаясь раскрыть страшные тайны Габриэля, он рискует остаться без своих. Все-таки профессор действительно разглядел его под покровом невидимости в ту ночь. Иначе зачем наводить на столь неприятный для мальчика вопрос человека, которому лгать хотелось меньше, чем всем остальным? Да, из-за любви ко всему неформатному преподаватель защиты ничего не рассказал о своих подозрениях педсовету. Но ведь он может и передумать, особенно если Северус не успокоится. Кому в этом случае поверят, очевидно.
Мальчик посмотрел на недоумевающую Роуз, на столь же растерянного Карлоса… взглянул в глаза Аэрис, словно спрашивая, стоит ли отвечать?
Девочка, помедлив, кивнула.
Но для начала Северус сделал слабую попытку выкрутиться:
- Понимаешь, если тайну знает один – это тайна. Если двое – еще есть шанс, что она останется таковой. Если двое и Розенкранц, тоже, поскольку свое увлечение он чтит выше школьных правил. Но когда тайну знает четверо – ее знает вся школа.
Мальчик победно улыбнулся, гордясь произнесенной речью, но друзья и не думали соглашаться на такую неясную формулировку.
- Расскажи им, Северус, - подбодрила Аэрис. – В любом случае, вздумай они кому-нибудь рассказать, никто не поверит.
Поттер огляделся, проверяя, нет и рядом кого-то из учителей, а тем более – Скорпиуса Малфоя.
- Ну ладно, - сдался он. – Только обещайте: никому не слова. Я бы предпочел магическую клятву, но, к сожалению, ни одной не знаю, поэтому поверю на слово. Ну как, обещаете?
- Обещаем, - нестройно подтвердили друзья.
- Это я, - выдавил из себя Северус. Почему-то стало легче.
- Что ты? – непонимающе уточнила Роуз.
- Это я создал костяных чудищ.
Воцарилась тишина.
- Как ты? – первой опомнилась Роуз. – Профессор Горгон говорила, что это просто невозможно!
- У меня есть артефакт, - подробности про камень Северус все-таки решил не раскрывать. – Он усиливает любую магию, основанную на силе смерти.
- Саван смерти… - тут же догадался Джеймс. – Вот почему рядом с тобой у меня получалось, а потом нет! Все дело в артефакте. Где ты его взял?
- Нашел, - честно признался Северус.
- Нашел неизвестно что и стал использовать! – возмутилась Роуз. – Это же просто опасно!
- А, по-моему, круто, - влез Лео. – Попадись такой мне, я бы тоже воспользовался не раздумывая!
- Но он мог быть проклят! – не унималась Роуз.
- Но ведь оказался не проклят, - вместо Северуса опять ответил Лео.
Роуз не нашлась, что на это возразить.
- То есть ты… и Аваду Кедавру можешь применить? – тем временем уточнил Карлос. Хотя родители его были волшебниками, они никогда не интересовались тонкостями высшего волшебства, поэтому для Карлоса Авада Кедавра было самым страшным из существующих темных заклятий.
- Могу, - подтвердил Северус. Поспешил добавить: - Но не буду. Я же не убийца какой-нибудь!
- А кто? – тут же уточнила Роуз.
- Эммм… исследователь!
- Если так, - кузина немного успокоилась.
- Хорошо, с применением понятно, но заклинания в голове сами собой не появятся, - Джеймс, похоже, решил оставить брата совсем без секретов. Но Поттер-младший не поддался.
- Я призрак одного старого-старого волшебника встретил, - обтекаемо сообщил он.
- Интересно, откуда он тут взялся?
- Прилетал в гости… К Кровавому Барону, - Северус упомянул жутковатое привидение слизеринских подземелий. – Ну и показал мне пару приемов.
- Такого везения не бывает, - не поверил Лео. – Почему мне это волшебник не попался?
- Как не бывает, чтобы двадцать партий подряд пять козырей в руке, - заступилась за Северуса Аэрис.
Рыжий снова потупился и больше не выступал.
- Ну Ал, ты даешь, - подытожил Джеймс. Добавил даже с легкой завистью: - Даже меня переплюнул!
- Не увлекайся темными искусствами, - назидательно добавила Роуз. – Даже если их просто исследовать, это довольно опасно.
- Постараюсь, - пообещал Северус, порадовавшись, что кузина смотрит на него и не видит скептическую ухмылку Аэрис и совсем уж откровенную усмешку Лео: «Так мы тебе и поверили».
- Мы хотели зайти к дя… профессору Невиллу. Пойдешь с нами? – предложил Джеймс.
- Охотно.
Махнув одноклассникам, чтобы не дожидались, Северус последовал за братом и кузиной.
- Может, ты еще и языком змей владеешь? – в шутку спросил Джеймс, когда они шли по длинной галерее.
Северусу следовало бы опровергнуть это заявление, но он не удержался…
- Ничего себе! – дружно выдохнули Джеймс и Роуз.
- Самокритично, мистер Поттер, весьма самокритично, - прокомментировала проходящая мимо Эвриала Горгон. – Кстати, у вас произношение немного неверное.
Северус покрылся красными пятнами.
- Что ты сказал-то? – тут же заинтересовался Джеймс.
- Я –чайник, -уныло перевел брат.
- А почему именно эта фраза? – удивилась Роуз.
- Звучит красиво…
Джеймс звонко рассмеялся.
До кабинета профессора Долгопупса братья шли, по-доброму подшучивая друг над другом.
========== Глава 10. Скипетр и корона ==========
- Нам нужно будет слетать кое-куда в Рождество, - безапелляционно заявил Волан-де-Морт в один из декабрьских вечеров. В гостиной Слизерина было немноголюдно: ученики старших курсов отправились в Хогсмид, большинство первокурсников и второкурсников были заняты подготовкой к празднику. Темный лорд развалился на одном из кресел. Северуса всегда удивляло, как старательно дух соблюдал условности, будто бы он до сих пор был жив.
- Куда же, интересно? – без энтузиазма поинтересовался мальчик. Вопреки опасениям, его сенсационное признание за круг посвященных так и не вышло, даже Роуз – самая добропорядочная из всех друзей Северуса - предпочла держать язык за зубами. Но регулярно замечая на себе внимательный взгляд кузины, а также почти маниакальный блеск в глазах падкого до приключений Леопольда, Поттер пообещал самому себе доучиться до конца года, не ввязываясь ни в какие авантюры. И вот на тебе!
- Есть очень старый замок в западном Йоркшире. Даже не замок, на поверхности это всего лишь груда развалин, настолько неприметных, что не привлекут самого непритязательного туриста. Зато подземная часть, я полагаю, уцелела. Ее строили на века весьма толковые волшебники, - ничуть не смутившись отсутствием интереса, сообщил Том Реддл.
- И на что он нам? – Северус нарочито зевнул.
- Видишь ли, дорогой мой Северус, - темный лорд извлек из кармана записную книжку из темной кожи и пролистал несколько страниц. – Насколько я понял из рассказа одного мертвого колдуна, который перед тем, как замахиваться на меня потусторонней кочергой, вроде как я вечный покой нарушаю, поведал мне некоторые интересные факты, этот замок некогда был цитаделью магов смерти.
Представив, как седобородый дед в синей мантии со звездами (почему-то воображение нарисовало древнего волшебника именно так) гонится с кочергой за жаждущим знаний Волан-де-Мортом, Поттер невежливо захихикал.
-Ничего смешного, - пробурчал Реддл. Но главного он все-таки добился: Северус изволил проявить к замку хоть какой-то интерес.
- Ну, раз ты ради этой информации под кочергу сунулся, то я думаю, он правда что-то значит, - все еще смеясь, выговорил мальчик.
- Именно, - невозмутимо продолжил темный лорд. – Так вот, цитадель магов смерти, к коим ты себя своими проделками причислил. Также мне стало известно, - он демонстративно пролистал записную книжку, - что во главе их сообщества стоял так называемый Король мертвых. Я полагаю, это был самый сильный маг. Титул присваивался после некого ритуала и, кроме увеличения способностей к непосредственно магии смерти, давал своему носителю ряд привилегий.
- Каких, например? – Северус против своей воли увлекся легендой.
- Например, возможность взять с той стороны то, что не должно быть взято, - Реддл загадочно улыбнулся.
- Еще одно невозможное волшебство? И как, интересно, этим королем стать?
- Нужно в ночь на Рождество, не спрашивай, почему именно эта дата, ритуал был создан еще до нашей эры, отправиться в замок, пройти испытание и получить знаки власти. Все довольно просто.
- И ты хочешь, чтобы Королем стал я? – догадался Северус. – Ничего не выйдет. Как чародей я, как бы сказать, немного необразован.
- Но ты – единственный маг смерти этого мира. Так что должно сработать, - убежденно ответил Волан-де-Морт.
- Как же, единственный…. Я всего два заклинания знаю, ну и камень у меня есть. Не думаю, что это делает меня магом смерти.
- Вот именно. У тебя есть камень, а это главное.
- Ключ на ту сторону…. – припомнил мальчик давний разговор.
- Навершение скипетра Короля мертвых, - добавил Реддл.
- Но камень – один из Даров Смерти! Как он мог быть…- начал было Поттер.
- История про Дары принадлежит уже нашей эре, откуда ты знаешь, где был камень до этого? – прищурился темный лорд.
Северусу ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим предположением.
- Ты втравливаешь меня в очередную дурно пахнущую историю, - уже не слишком уверенно попытался поспорить мальчик. – Что я получу с этого?
Волан-де-Морт улыбнулся одними уголками губ: юный Поттер говорил как истинный слизеринец. Вслух же он сказал другое:
- А тебе не обидно, что какой-то школьный учитель отобрал у тебя дракона?
Северус заскрипел зубами. Потеря дракона его искренне огорчила.
- Ты станешь великим, я бы сказал неповторимым… - все больше воодушевляясь, соблазнял Реддл. – Сама Магия будет на твоей стороне. А стоит лишь слетать в старинную развалюху и забрать свою корону!
- А почему ты сам при жизни туда не слетал?
- Не знал, - честно признался Том.
- Ну может твоя затея и не лишена смысла….
А темный лорд уже понял, что мальчишка сдался.
- Сможешь выбраться из дома ночью?
- Вряд ли. К нам приедут бабушка, дедушка, дядя, тетя, тетя, тетя, дядя…. В общем, - прервал перечисление многочисленных родственников Поттер, - шагу нельзя будет ступить, чтобы на кого-нибудь не наткнуться.
- Тогда тебе лучше остаться на каникулы в школе, - посоветовал Реддл.
- И как я объясню это родителям?
- Скажешь, заболел.
- Тогда придумай для этого какое-нибудь редкое зелье, - окончательно решился Северус.
Опустевший замок казался необычайно просторным, а оставшиеся на каникулы ученики наслаждались свободой и некоторыми послаблениями к школьным правилам.
Северус пожалуй, был рад, что не поехал домой вместе с братом. Конечно, приходилось чуть ли не ежедневно отвечать на письма матери, беспокоящейся о его здоровье, но зато Хогвартс к Рождеству преобразился и казался таким сказочным.
Сваренное из подручных средств под чутким руководством Тома Реддла зелье обеспечило мальчика двухдневной лихорадкой в сочетании с изматывающей мигренью, причем даже многоопытная мадам Помфри не смогла достоверно определить, что же с ним приключилось, зато теперь Северуса ожидало самое необычное Рождество в его жизни. Аэрис уехала на праздник к родителям вместе с братцем Скорпиусом. Последнее обстоятельство Поттера немало порадовало, а вот Лео, наоборот, остался. Складывалось такое чувство, что на возможные авантюры у рыжего какой-то просто мистический нюх, однако Северус вовсе не собирался брать приятеля с собой. Чем тише получится вылазка, тем лучше.
Наконец, наступила долгожданная ночь. Около семи часов вечера Северус оделся потеплее, натянув под меховой плащ свитер, связанный бабушкой, взял метлу и палочку, камень же засунул в перчатку – чтобы иметь возможность разговаривать с духом, не отпуская древка метлы в полете. Покинув пустую спальню, мальчик проскользнул к выходу, лишь в холле замка столкнувшись со школьным полтергейстом Пивзом, который против обыкновения не обратил на одинокого ученика никакого внимания, а поспешно умчался, что-то бормоча себе под нос. Оказавшись на площадке для обучения полетам, Северус впервые почувствовал неуверенность, готовую перерасти в страх. Ночь, зима, падает снег, его семья сейчас наверное ужинает у камина, ярко сверкает рождественская елка, а он с весьма сомнительным да к тому же мертвым напарником вынужден лететь навстречу пурге…
- Не с места! Меня подожди, - раздавшийся крик вывел мальчика из ступора.
По двору тяжело дыша, бежал Лео, сжимая в руках метлу, показавшуюся Северусу знакомой.
- Как ты узнал… то есть что ты здесь..? – опешил Северус. Он был уверен, что никому не рассказывал про свой план.
- Мне Пивз рассказал, что Поттер куда-то крадется с метлой, - признался рыжий. – Я попросил его докладывать, если он заметит, что ты куда-то пошел.
-Пивз?! – удивление Северуса было вполне понятно. Зловредный полтергейст вообще очень редко с кем-то разговаривал, кроме как выкрикивая дразнилки, а уж заставить его целенаправленно шпионить, причем тихо, – вообще невыполнимая задача.
- Хвастать не буду, было непросто. Терпеть все его выкрутасы, уворачиваться от летящих стульев… Но зато теперь – Пивз мой друг. Он очень одинокий на самом деле, - почти с сочувствием произнес Лео. - И тоже хочет, чтобы кто-то оценил его проделки.
- Ну ты даешь…. – только и смог сказать Северус. Ему, как и многим предыдущим поколениям учеников даже в голову не могло придти попробовать подружиться с полтергейстом.
- Ладно, куда летим? – решительно перевел тему Лео.
-Ты хотел сказать, я лечу? – лукаво прищурился Поттер.
-Нет, мы летим, - широко улыбнулся рыжий.
- В Западный Йоркшир. Зачем – скажу на месте. Идет? – по опыту Северус знал, что отговорить Лео от чего бы то ни было невозможно.
- Идет, - легко согласился Лео, запрыгивая на метлу.
- Кстати, а ты где метлу достал? На школьную не похоже.
- Школьные и не достанешь. Их Сландер охраняет. Я у Валчера стащил. Ручная работа, между прочим, позолота, семейные гербы, а он швыряет где попало.
Что под «где попало» Лео имел в виду секретный ящик кровати, который Дориан приделал самолично, Северус так и не узнал.