Печать страдания мгновенно сошла с его лица, и парень забылся восстанавливающим сном.
Алистер тут же нашел кусок бумаги и ручку.
Начальнику департамента по борьбе с темными силами,
мистеру Гарри Поттеру,
Дорогой мистер Поттер!
Сегодня в 16. 00 войсковая часть, где я служу в качестве доктора, подверглась нападению неизвестного. По словам очевидцев, агрессор появился верхом на монстре, напоминающем костяного дракона. Наш стрелок, магл Джерри подвергся воздействию заклятия Круциатус.
Прошу прислать помощь, одному мне не справиться.
Уважающий вас, Алистер Смит. Мракоборец.
Он скатал послание в трубку и перетянул медицинской резинкой. Черный ворон, что вечно как бы невзначай крутился у медсанчасти, благосклонно принимая хлеб из рук привыкших к нему солдат, опустился на стол хозяина и протянул лапу.
Алистер закрепил письмо и рассеяно погладил ворона по жестким перьям.
- Лети, дружище. Найди его как можно скорее.
Птица понятливо кивнула и вылетела в раскрытое окно.
Алистер поправил одеяло мирно посапывающего стрелка и вышел во двор. Надо было узнать подробности и убедить маглов не преследовать дракона. Это было делом департамента по борьбе с темными силами.
***
- Он что-то знает, но скрывает, - сказал Гарри Драко, когда Габриэль вместе с Горгон удалились осматривать холм, а старый волшебник Энтони попрощался и неторопливо заковылял назад к деревне.
- Ты о ком? – не сразу понял Гарри.
- Да о Розенкранце этом! Ты его слышал: внешние источники! Василиск за ним как за родным таскается. Сам украл наших детей, а теперь поиски изображает!
- Только бы обвинить кого-то! Профессор – специалист по защите от темных сил, наверняка сталкивался с инферналами прежде чем попасть на работу в Хогвартс.
- А рожу его довольную как объяснить? Обрадовался сдохшей змее как мешку галеонов!
- Научный интерес.
- Как в начальники департамента защиты такого простофилю взяли?
На этом пикировка прекратилась. Поттер и Малфой разошлись в разные стороны, делая вид, что изучают местность. Против своей воли Гарри действительно задумался, а не слишком ли странно ведет себя Габриэль? Но потом пришел к выводу, что будь это его рук дело, он наоборот бы постарался выглядеть как можно более неприметно.
На плечо опустился ворон. Гарри знал, что иногда вместо сов используют других птиц, поэтому ничуть не удивился и сразу отвязал письмо.
Чтобы понять смысл, ему пришлось перечитать послание дважды.
Потом Гарри извлек из кармана всегда на такой случай имеющееся перо и нацарапал на обратной стороне призыв всем сотрудникам отдела, оказавшимся на посту, явиться по указанным Алистером координатам.
- Отнесешь в министерство? – спросил он ворона.
Птица важно кивнула, оттолкнулась от плеча, и скрылась среди облаков.
Проследив ее полет, Гарри вернулся к своим спутникам:
- Мой сотрудник нашел дракона. Нам нужно предупредить профессора МакГоннагал. И отправиться туда.
***
Отдел мракоборцев всегда славился быстротой и скоординированностью действий.
Они возникали прямо из воздуха, избегая попадать в поле зрения часовых военной базы.
Алистер вкратце поведал им, что дракон упал в лес и больше не появлялся.
Они выстроились полукругом, чтобы при обнаружении опасности, было легко зажать врага в кольцо. Однако ни у кого не было желания сталкиваться с неизвестным волшебником, сумевшим поднять дракона. Поэтому мракоборцы просто стояли и ждали приказа.
Чуть позже появился Гарри, сопровождаемый нипочем не пожелавшим вернуться в замок Драко.
- Здравствуй, Смит, - Гарри сердечно пожал руку Алистеру. – Я признаться восхищен, что ты так быстро нашел дракона.
- Ну что вы, мистер Поттер, это мой долг докладывать обо всем подозрительном, - гордо ответил тот. Что ни говори, а мракоборец бывшим не бывает.
- Не хочешь вернуться на оперативную работу?
- Благодарю, но мое место здесь. Тем более, в этой местности почему-то происходит множество так называемых аномалий, о которых кто-то должен оперативно сообщить.
Гарри улыбнулся, признавая его правоту. По до сих пор невыясненной причине Алистер ушел из министерства четыре года назад, устроившись простым врачом на эту военную базу. Но предупреждения о странной магической активности от него поступали регулярно.
- Товарищи! – обратился Гарри к мракоборцам. – Сегодня мы столкнулись с могущественной темной силой. Мы все помним свой долг перед обществом. Зло должно быть обезврежено. Вперед!
И первый вошел в лес.
***
- Ну все, - Аэрис в который раз вытряхивала песок из туфли. В этом не было ни малейшей необходимости, но это простое занятие успокаивало девочку. – Доигрались мы с тобой, Сев.
- Да уж, - Северус крутил в руках волшебную палочку. – Сегодня завтра сюда министрерские работники сбегутся. Как мы все это им объясним?
Аэрис вздохнула.
- Мы ученики Слизерина, так? Должны что-нибудь придумать!
- Вот и пригодился змеиный факультет… змеи. Веревки… Придумал!
За этим последовало уже ставшее привычным:
«Я хочу говорить с Томом Реддлом».
***
Гарри нашел их на одной поляне. Дети были привязаны к дереву, мантии порваны, лица бледнее мела. А вокруг ствола обвился дракон, злобно рыкнувший при приближении чужака. Чуть погодя, ломая ветки кустарника, на поляну выбежал Малфой.
- Папа, - слабым голосом проговорил Северус, поднимая голову.
- Аэрис! Что он с тобой сделал! Кто это! Я в порошок его сотру! – пообещал Драко дочери, не рискуя впрочем, приближаться к дракону. Мракоборцы появились одновременно и застыли. Кто-то то и дело поглядывал на Гарри: что начальник скажет.
- Пап! У тебя есть палочка? Наведи на дракона и скажи: Викториадракона! Он всегда так делал.
- Кто, кто делал?
Гарри же не стал задавать вопросов.
- Викториадракона!
Он почувствовал совсем легкую отдачу в палочке, а потом дракон перестал шипеть и сил на задние лапы, ожидая указаний.
- Развяжите их! – приказал Гарри.
Один из мракоборцев, стараясь не поворачиваться к дракону спиной, подошел к детям и развязал веревки. Оба бессильно повисли на его руках. Драко тем временем рискнул поближе изучить диковинную ящерицу. На гребне висел синий рюкзачок, в котором нашлись волшебные палочки. Малфой повесил сумку себе на плечо и поспешил принять из рук мракоборца своего ребенка.
А Гарри уже обнимал Северуса:
- Мы так волновались. Что с вами случилось?
- Пап… потом. Я так устал… - и мальчик крепко прижался к отцу.
- Обыскать лес, - скомандовал Поттер-старший.
- Вы уверены, что не надо ликвидировать нежить? – поинтересовался командир отряда.
- Уверен. Мы доставим его в Хогвартс.
Мракоборец поклонился, и вся команда исчезла среди деревьев.
- Как мы его доставим интересно? – скептически хмыкнул Драко.
- Мы на нем полетим, - просто ответил Гарри.
- Ты спятил, Поттер!
- Вовсе нет. Похоже, кодовое слово сработало и он теперь подчиниться мне.
- А если это ловушка? Кто будет вслух произносить пароли при пленниках?
- Тем более, у нас нет другого выхода, - чуть улыбнулся Гарри. – Мы не можем трансгрессировать с ними.
- Ну знаешь… Моя смерть будет на твоей совести! – сердито бросил Драко но все-таки полез на спину ящера.
Когда оба отца отвернулись, Северус заговорщически подмигнул Аэрис. Что ни говори, шалость удалась.
========== Глава 8. Дракон по имени Себастьян ==========
Вернувшись в Хогвартс, Северус стал героем всех школьных сплетен. Перед родителями и преподавателями они с Аэрис несколько раз повторили тщательно продуманную легенду: их посреди ночи похитил неизвестный волшебник в маске пожирателя смерти, который и забрал из тайной комнаты василиска. Друзьям пришлось сознаться, что это они ограбили Сладкое королевство, потому что фотография в газете недвусмысленно намекала, что виновниками были двое подростков, но Аэрис и Северус в один голос утверждали, что сделали это под действием чар. Палочки их также проверили, но после десятого «Люмуса» преподаватели сдались. Таинственного похитителя еще некоторое время поискали мракоборцы, но и они прекрасно понимали, что никого не найдут. История о похождениях слизеринцев распространилась по школе, обрастая все новыми невероятными подробностями, но в конце концов даже самые упорные признали, что никаких иных откровений они не дождутся, и переключились на обсуждение других любопытных слухов, например как на травологии одному когтевранцу чуть не откусила нос зубастая герань.
Северус вздохнул с облегчением. На самом деле, он искренне не верил, что сможет так легко отделаться. При беспристрастном рассмотрении выдуманная им с Аэрис версия была шита белыми нитками. И лишь одно обстоятельство, впрочем, перевешивающее все прочие доводы, позволило им выкрутиться: искренняя уверенность преподавателей в том, что если уж кто-то и смог сотворить теоретически невозможное волшебство, то это никак не мог быть первокурсник.
Василиска, несмотря на все протесты Габриэля, было решено вернуть в тайную комнату и упокоить. Преподаватель защиты от темных сил покорился воле педсовета, но сжигать кости, как предлагала профессор МакГоннагал, искреннее считающая, что инферналов можно уничтожить только огнем, не стал. Вместо этого Розенкранц провел какой-то сложный ритуал очищения, после которого странная потустороння энергия покинула змея, оставив скелет в неприкосновенности.
А вот дракона Габриэлю удалось отстоять. Здесь на сторону профессора встал Хагрид, заявивший, что такая милая зверушка будет хорошим охранником для школы. Все знали, что лесничий всю жизнь мечтал иметь собственного дракона, поэтому когда Розенкранц заверил коллег, что полностью подчинил инфернала, и он, в отличие от живого дракона, будет совершенно не опасен для учащихся, директор нехотя разрешила его оставить.
Также, Габриэль был единственным, кто не согласился довольствоваться наспех придуманной Северусом сказкой. На первом после своего возвращения уроке по защите мальчик заметил, что профессор необычно задумчив. Он даже почти не отчитал Северуса за то, что тот не сумел вспомнить изученное в начале сентября заклинание, лишь вскользь заметил, что прохлаждаясь неизвестно где, можно было хотя бы уже пройденный материал повторить. Когда занятие закончилось, и ученики стали выходить из класса, Розенкранц внезапно поймал мальчика за плечо.
- А вас, Поттер, я попрошу остаться.
Предвидя неладное, Северус неуверенно последовал за Габриэлем.
Кабинет Розенкранца был настолько непримечательный, что выделялся именно своей заурядностью. Серые каменные стены, книги в обветшалых переплетах, старый шкаф для одежды. Ничего такого, что могло бы рассказать о своем хозяине. Только на стене за письменным столом профессора висел штандарт из черного бархата с неизвестным мальчику символом, вышитым золотыми нитками.
- Присаживайтесь, мистер Поттер, - вполне доброжелательно предложил Розенкранц.
Северус присел на краешек стула.
- Может быть, расскажите мне, чем вы занимались всю прошлую неделю? – Габриэль опустился за свой стол и положил голову на сцепленные руки.
- Нас похитил неизвестный маг, мы выбрались из замка верхом на мертвом василиске а потом…. – Северус послушно начал пересказ своей легенды.
Габриэль жестом остановил его.
- Послушайте, Северус, вы очень хорошо подготовились, вы обманули педсовет… о да, Салли Слизерин бы вами гордился. Но мы-то с вами знаем, - профессор сделал многозначительную паузу. – Это вы подняли василиска и дракона, это вы применили заклятие Круциатус к магловскому солдату, и это вы ограбили кондитерскую. И я хочу знать, как вам это удалось.
- По нам стреляли, - Северус взглянул в глаза Габриэля и понял, что отпираться бессмысленно, но и рассказывать все подчистую не хотелось. Поэтому выбрал самый безобидный с его точки зрения эпизод. – Что мне оставалось делать?
- Вы не знаете ни одного защитного и атакующего заклятия, кроме запрещенного. Действительно, что вам осталось? – даже с каким-то сочувствием произнес Габриэль. – Но меня больше интересует вопрос, как вы, не зная даже элементарной магии, творите невероятные по мощности ритуалы темнейшего искусства.
Северус замолчал. Даже сейчас, когда его полностью разоблачили, он не мог себе позволить открыть правду.
- Молчите? Чтож, любой на вашем месте поступил бы так же… - Розенкранц, видимо решив, что большего не добьется, сменил тему: - Покажите мне свою палочку.
- Вы в ней ничего не найдете, - на всякий случай сказал Северус, протягивая палочку, и только потом ощутил, как глупо прозвучала эта фраза.
- Разумеется, - кивнул Габриэль. – Вы успели произнести десяток бестолковых ученических заклинаний, так что самый дотошный следователь не докопался бы до тех, которые… бы его заинтересовали. Но мне важно совсем не это.
Профессор поднял палочку на уровень глаз и задумчиво поскреб ее ногтем.
- Кипарис, символ холодной мертвой вечности. Его сажали на могилах умерших, провожая в иную жизнь. И кость дракона, как знак того, что даже сильнейшие беспомощны пред прахом и тленом. Это палочка… - задумался, подбирая слова. – Для прирожденного темного мага.
Вынеся свой вердикт, Габриэль вернул палочку хозяину.
- Я не темный маг, - выделяя каждое слово, произнес Северус. Хотя он прекрасно понимал, что творил совсем недавно, мальчик решительно отказывался причислять себя к тем, кто ему с детства представлялись воплощением всякого зла.
- Я не пытаюсь вас разоблачить. Я хочу вам помочь.
– Мне не нужна помощь. Вы ничего не понимаете, - Поттер находился уже на грани паники.
- Возможно, - профессор лукаво прищурился. – Но если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе.
Мальчик вышел из кабинета окончательно сбитый с толку.
Вечером Северус, убедив друзей, что собирается просто попить чаю с Хагридом, отправился навестить дракона. Бегство удалось ему не без труда, поскольку Лео, искренне огорченный, что все приключения достались Аэрис, решил во что бы то ни стало поучаствовать в следующей авантюре, поэтому старался не выпускать Северуса из поля зрения.
Дракона разместили у ворот на территорию школы. Костяной ящер лежал, свернувшись клубком и положив голову на передние лапы. Северус подошел к нему и неуверенно протянул руку:
- Дракоша…. Ты меня помнишь?
В голове крутилось предупреждение Розенкранца: «Если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе».
Ящер вытянул шею и легонько потерся носом о ладонь мальчика.
- Полетаешь со мной?
Дракон качнул головой, скорее всего отказывался. Но Северус из чистого упрямства полез ему на спину – мальчику нравилась мысль, что он один умеет творить казавшуюся невозможной магию, и он ни за что не хотел признавать, что вредный преподаватель хоть в чем-то может его превзойти.
Дракон ничего против не имел. Поттер легонько стукнул ящера пятками:
- Вперед!
Костяной гигант издал звук похожий на «пффрр» и вновь свернулся клубком. Прошло около пяти минут. Северус сидел, дракон лежал и оба делали вид, что так и должно быть.
Наконец терпение мальчика иссякло.
- Реддл! – нетерпеливо позвал Поттер, вращая воскрешающий камень.
- Слушаю, - темный лорд тут же появился стоящим на голове дракона.
- Я почему-то не могу управлять моим инферналом! – пожаловался мальчик.
Дух задумался:
- Давай попробуем обновить связи….
Через полчаса, когда палочка Северуса уже практически дымилась от обилия произнесенных заклинания, Волан-де-Морт сдался:
- Я не знаю, что делать. Разве что упокоить и поднять заново… - на мгновение он замолчал, потом поправился: - Точнее и это нам не поможет, поскольку это больше не твое творение.
- Как это – не мое? – опешил мальчик.
- Кто-то разорвал связи инфернала с создателем и поставил свои. Причем, судя по тому, что мы не смогли ничего с ними сделать – очень запутанные и хорошо защищенные.
- Розенкранц…
- Ваш преподаватель защиты? – в голосе духа прозвучало удивление. – Надо же, теперь темных магов подпускают к детям.
- Чтобы защищаться от чего, нужно знать, как это работает, - уверенно возразил Поттер.
- Это верно. Но одно дело разорвать каналы подчинения, особенно если кто-то не потрудился их элементарно защитить, - в этой реплике Северус явно расслышал насмешку. – Это запросто можно сделать при хорошем знании теории. Совсем другое – захватить контроль над чужим инферналом, причем с таким искусством. Для этого силы, - короткий взгляд на камень, - недостаточно, нужно мастерство, которое может быть лишь у практика с большим, я бы сказал, многолетним опытом.