- То есть ты думаешь… - начал было мальчик, но темный лорд его перебил:
- Я лишь высказал свои соображения, выводы делай сам.
В воображении Северуса тут же нарисовалась картина: плотоядно ухмыляющийся Габриэль идет по ночному кладбищу с палочкой в одной руке и лопатой в другой. Поттер отогнал эту мысль и не нашел ничего лучше, чем спросить:
- То есть, я ничего не смогу сделать с этим драконом?
- На данном этапе… нет, - уверенно ответил Реддл.
- А… ты? – Северус попытался, чтобы вопрос прозвучал как чисто теоретический, но все рано непроизвольно бросил взгляд на руку с камнем.
- Боюсь что тоже, - заметив движение глаз мальчика, Волан-де-Морт улыбнулся. – Я всего лишь тень, даже не призрак. А если ты вдруг, - он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, - вдруг решишь вернуть меня в мир живых, то я буду для тебя не только бесполезен, но и опасен.
- Почему это? – заинтересовался мальчик.
- Видишь ли Северус, - дух вздохнул, как будто его спросили о чем-то совершенно очевидном, - закон смерти неумолим. Живые не должны знать, каково это – быть мертвым. Не должны помнить о том ощущении, которое невозможно описать словами – лишь почувствовать. Поэтому, все, кому посчастливится вернуться, помнят лишь то, что было до их смерти и не более. Возможно, так повелось еще потому, что при достаточной пытливости здесь, за гранью, можно узнать слишком много, что может изменить естественное течение жизни. Да, мне бы совсем не хотелось терять полученные знания….
- Ясно, - Северус кивнул. – Видимо, придется признать, что профессор меня переиграл.
- Если будешь хорошо учиться, сможешь получить свою зверюгу назад, - ехидно ухмыльнулся Реддл.
- Альбус, ты чего там делаешь? – послышался с земли знакомый бас. Темный лорд понятливо скрылся.
- Привет, Хагрид, - быстро сориентировался Северус и помахал лесничему рукой. – Я к тебе в гости шел.
- Все бы тебе по ночам бродить, - проворчал великан. – Но я сморю, тебе Себастьян тоже приглянулся.
- Себастьян?
- Ну да, у него же должно быть имя?
Северус хихикнул.
- Слезай оттуда, - опомнился Хагрид. – А если увидит кто?
Мальчик осторожно спустился с дракона.
- Чаем угостишь? – невинно поинтересовался он.
- А что с тобой делать? – улыбнулся лесничий. – Но потом брысь в замок! Папенька твой тоже был любитель….
В воспоминаниях о похождениях Поттера-старшего время пролетело незаметно. Уже после одиннадцати Северус покинул хижину Хагрида и, счастливо избежав встречи с преподавателями и привидениями, добрался до своей спальни, где заснул крепким сном.
========== Глава 9. Мрачные тайны ==========
Для Джеймса Поттера обычный казалось бы учебный день начался довольно странным образом: после завтрака в нему подошел брат. В этом не было бы ничего необычного, если бы Альбус не озирался по сторонам, словно опасаясь чего-то. При этом он то и дело бросал короткие взгляды на профессора Розенкранца, в этот момент беседующего с профессором Флитвиком. Заговорщическим шепотом Альбус попросил Джеймса придти после занятий в библиотеку, при этом упомянул, чтобы брат приходил непременно один. После такого загадочного вступления мальчик поспешно затерялся в толпе слизеринцев, как раз выходивших из Большого зала.
Естественно, Джеймс, успевший придумать поведению Альбуса тысячу объяснений, одно невероятнее другого, едва сдерживался от того, чтобы побежать в библиотеку прямо сейчас. Наконец последний урок – травология, где Джеймс едва не уронил на ногу соседу горшок с мандрагорой, закончился, и парень со всех ног побежал на встречу с братом, горячо пообещав самому себе, что если причина окажется не слишком стоящей, обязательно надерет Альбусу уши.
Северус сидел в самом дальнем и темном углу читального зала, подальше от стола библиотекаря. Увидев Джеймса, он радостно помахал брату рукой и пригласил присесть рядом.
- Ну и что за таинственность? - придвигая стул поинтересовался Джеймс, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком заинтересованно.
Вместо ответа Северус еще раз огляделся и лишь убедившись, что все в порядке, спросил:
- Что ты можешь сказать о профессоре Розенкранце?
- Это все? – Джеймс не смог скрыть разочарования.
- Напротив, это очень важно, - упрямо возразил Северус. – Тебе не кажется, что он немного… - задумался, как помягче выразиться…- противный?
- Я бы так не сказал. Нормальный преподаватель, если к нему подход найти, - старший брат решил ненадолго поддержать эту непонятную игру.
- Вот именно! Как тебе это удалось? Приехав из школы, ты почти ничего не сказал о нем, в журнале он тебе одни превосходно ставит… А на фоне того, что нас он на каждом уроке называет безнадежными тупицами, это… странно.
- Это он слизеринцев не любит, - попытался пошутить Джеймс, но Северус продолжал выжидающе смотреть на брата, и тот сдался.
- Ну, сначала все то же самое было. Если на практике кто-то забывал заклинания, то Розенкранц презрительно бросал что-то вроде «такое пустяковое заклинание выучить не можете». Но самая беда была с письменными работами. Доклад по одному учебнику он вообще работой не считал – больше чем на «удовлетворительно» и надеяться не стоило. Если по двум, то был шанс получить выше ожидаемого, а когда я для написания доклада десяток учебников пролистал, думал – ну теперь точно похвалит, так профессор улыбнулся так снисходительно и сказал: «хоть книжек умных почитали». Меня тогда такая злость взяла… - на этом месте Джеймс хихикул, вспоминая нечто забавное: - Ну и в следующий раз я ему вместо доклада про акромантулов написал про них же чуть ли не роман. С нападением армии пауков, колдовством без палочек, битвами, погонями там. Думал, опозорит меня после этого перед всем классом, но все-таки сдал. И что ты думаешь…. – рассказчик выдержал трагическую паузу, после чего с улыбкой закончил: - Ну и поставил он мне первое превосходно. С тех пор весь мой курс ему приключенческие истории пишет, кто кого переплюнет.
- А мне ничего не сказал, - обиженно фыркнул Северус.
- Я даже подумать не мог, что мой брат сам до этого не догадается, - развел руками Джеймс, состроив предельно честную физиономию.
- А мне между прочим, всего одно превосходно поставил. И то за Круциатус.
Пришла очередь Джеймса удивляться:
- Он поставил тебе превосходно за запрещенное заклятие? Что, так в журнале и записал?
- Нет, конечно, там какая-то обтекаемая ерунда написана. Но в тот день я точно больше ничего интересного не совершал!
- Кажется, я и правда что-то не знаю про профессора….
- Вот и я о том же! – воскликнул Северус, обрадовавшись, что брат наконец-то мыслит в правильном направлении. – Мне кажется, он ведет себя очень подозрительно….
Поттеру – младшему не давали покоя слова Волан-де-Морта. И хотя Северусу вовсе не хотелось, чтобы Габриэль оказался каким-нибудь злодеем, он решил во что бы то ни стало докопаться до правды.
- И так, что мы о нем знаем?
- Он выпускник Дурмстранга, - подумав, сообщил Джеймс.
- Откуда ты знаешь?
- У него в кабинете на книжной полке стоит небольшая рамочка с выпускным свидетельством.
- Ты был в его кабинете? – Северусу стало обидно, что он сам рамку не заметил.
- Да, - Джеймс кажется немного смутился. – Я как-то ему на стул хлопушку подложил. Профессор не заметил и сел. Вот смеху было! Но после урока он затащил меня в свой кабинет, я уж думал ругать будет, а нет, сказал вполне доброжелательно, что это мелкое и недостойное мага пакостничество и дал мне вот это…
Джеймс достал из кармана костяной свисток с вставленными в него мелкими речными камушками с дыркой посередине и протянул брату, но видя, что Северус собирается опробовать свисток, поспешил предупредить:
- Лучше не надо. Я один раз дунул - такой вой поднялся, что все окрестные привидения сбежались посмотреть, кого тут пытают.
Северус продолжал крутить костяшку в руках. Джеймсу же внезапно пришла в голову мысль, над которой он раньше не задумывался.
- Похоже, Розенкранц в восторге от всего необычного.
- По твоей логике, он должен быть в восторге от меня, - не сразу проникся Северус.
- С чего бы это? – не понял Джеймс.
- Ну как же. Нашли меня вместе с костяным драконом. Чем не необычность? А он на первом же уроке меня за недостаточное усердие в учебе отчитал.
- Так не от тебя, а от дракона! Хагрид говорил, целый вечер вокруг него крутился.
Северус хотел возразить что-то еще, но вспомнил, что никто, кроме Аэрис не знает, кто на самом деле автор чудовищных инферналов. Вместо этого он вынес предложение, ради которого собственно и пригласил Джеймса:
- Розенкрацн определенно что-то скрывает. Надо проследить за ним.
- И как это будет выглядеть? Двое учеников хвостом ходят за профессором.
- Да не так! Проследить так, чтобы он не заметил! Может он в полночь жуткие обряды на крови проводит!
- Выдумаешь тоже, - отмахнулся Джеймс.
- Неужели тебе не интересно? – Северус знал, где у брата слабые места. И не прогадал.
- Ладно. Встретимся у душевых на четвертом этаже.
На том и порешили.
Время для наблюдения за Розенкранцем было выбрано исключительно удачно – после отбоя. Братья решили, что если профессор и занимается чем-то запрещенным, то скорее всего ночью, когда ему вряд ли кто-то помешает.
Дождавшись, когда соседи по комнате заснут, Северус выбрался из гостиной и направился на четвертый этаж. Его предыдущие вылазки не были отмечены чьим-либо присутствием, поэтому мальчик был совершенно уверен, что и этот раз доберется до цели своего путешествия без приключений. Юный Поттер полагал, что идет осторожно, умело скрываясь в тенях, поэтому когда строгий голос произнес:
- Это кто тут у нас ходит? – и чья-то цепкая рука ухватила его за мантию, Северус растерялся.
Перед ним стоял низенький плешивый человек с пронзительным взглядом глубоко посаженых глаз. На нем была мышасто-серая неприметная мантия, словно специально созданная, чтобы ни один взгляд не останавливался на ее владельце.
Поттер понял, что сильно влип: - серый волшебник был школьным завхозом, сменившим на посту ушедшего на покой Аргуса Филча. Мальчик даже припомнил его фамилию: Сландер. По рассказам Джеймса, завхоз редко выходил из замка и почти не интересовался проделками учеников на улице, но зато внутри он был бдительным стражем, готовым наказать за малейшую оплошность.
- Мистер Поттер, - противно улыбаясь протянул Сландер. – Не скажу, что удивлен – у вас вся семейка такая. Думаете, можно безнаказанно нарушать школьные правила?
- Я в душ шел, - ляпнул Северус. Хотя по большому счету он не солгал, завхоза это объяснение не устроило.
- В душ… - прищурился Сландер и тут же сорвался на крик. – В душ! Ученик Слизерина в душ на четвертый этаж! У вас что, на этаже своих душевых нет?!
- Они… сломаны…
- Сломаны! – завхоз взбеленился еще больше. – В моем замке ничего не может быть сломано!
- Даже туалет для девочек на третьем этаже? – видимо решив, что терять больше нечего, Поттер старательно лез в бутылку.
Сландер позеленел. Злосчастный туалет, скрывающий вход в тайную комнату, был для него бельмом на глазу. В нем постоянно что-то ломалось, терялось, отваливалось, но официального объяснения этому феномену так никто и не дал.
- Жаль, что я не могу сам определить тебе наказание! - визжал завхоз, брызгая слюной. – Но я отведу тебя к профессору, который знает, что с тобой делать!
- К Розенкранцу? – с надеждой спросил Северус. В этот момент он вовсе не думал, что может застать учителя за каким-то необычным занятием. Он помнил лишь одно: Габриэль никогда не снимает со студентов баллы. Может отчитать, причем довольно ядовито, но это лучше, чем подставлять свой факультет. Северус так и не полюбил Слизерин, но все же, там была его команда, там у него появились друзья, и мальчик совсем не хотел их подводить.
К несчастью, милые особенности Габриэля были известны не только Северусу.
- С какой стати мне будить его? Сегодня по Хогвартс дежурит профессор Горгон. Вот к ней и пойдем, - притворно добрым голосом сообщил завхоз.
И Поттер уныло поплелся за Сландером, который продолжал придерживать мальчика за воротник – чтобы не сбежал.
Эвриала Горгон вышла в коридор в наспех завязанном халате, волосы скрывала косынка.
- Профессор, я поймал нарушителя! – гордо сообщил завхоз, подталкивая Северуса вперед.
- Мистер Поттер-младший, - Эвриала заправила под косынку выбившуюся прядь, странно блестевшую в свете факелов. – Почему я не удивлена, что вам не спится по ночам?
- Он утверждал, что идет в душ, - сообщил Сландер. Ехидно добавил: - на четвертый этаж!
- Не слишком ли далеко, мистер Поттер? – Горгон зевнула. Было видно, что преподавательнице ужасно хочется спать, но необходимость поддерживать дисциплину была важнее.
- Ну…. – Северус запнулся и опустил голову. Упорствовать дальше он не видел смысла.
- Вы знаете, что согласно правилам школы ученикам запрещено бродить по замку после отбоя?
- Да, профессор.
- И мне придется примерно наказать вас, чтобы такое больше не повторилось. Минус пятьдесят очков Слизерину, я думаю, будет достаточно.
- Пятьдесят! – ахнул Северус. – Но ведь я всего лишь!…
- В следующий раз хорошо подумайте, прежде чем пренебрегать установленным в школе порядком. А теперь идите спать, - отрезала профессор и скрылась за дверью.
Сландер выглядел разочарованным. Скорее всего, он ожидал чего-то большего. Зыркнув на прощание своими глазами-буравчиками на Северуса, завхоз побрел прочь, что-то ворча себе под нос.
Поттер тяжело вздохнул и поплелся в спальню. На душе было гадко. Видимо, он так привык, что все сходит ему с рук, что совсем потерял осторожность. Но вдруг Габриэль и правда темный маг? И как раз в этот момент он… Северус решил, что доведет расследование до конца. Чтобы баллы хотя бы были потеряны не напрасно.
Исайя назначил тренировку на утро, поэтому Джеймс не попал на завтрак и смог встретиться с братом только во время обеда. За столом Слизерина ученики разделились на две приблизительно равные группы. Первая под предводительством Скорпиуса Малфоя распевала песенки следующего содержания:
Поттер Северус шпион,
На Гриффиндор шпионит он,
Чтоб были счастливы враги,
Он теряет нам очки.
Вторая группа, возглавляемая Аэрис, старательно утешала поникшего Северуса, Лео, убедившись, что преподаватели не смотрят, нет-нет да и швырял блюдо с пирогом через весь стол. Один раз попал Скорпиусу по лбу, отчего у Малфоя на лбу вскочила здоровая шишка. Винсенто с преувеличенной заботой кормил своего ловца жареной печенкой.
Заметив Джеймса, Северус с облегчением отмахнулся от очередного куска чудодейственного кушанья и подошел к брату.
- Ты вчера так и не пришел. Что–то случилось? – поинтересовался Джеймс. Кивнул в сторону разделенного стола: - У вас там что, раскол?
- Да меня вчера завхоз поймал, - смущенно признался Северус. – Отвел к Горгон, она с меня пятьдесят очков за нарушение и списала. Вот Малфой и злорадствует.
- Ясно. Сочувствую, - Джеймс говорил вполне искренне, но про себя все же отметил, что благодаря Альбусу, Гриффиндор пусть и на пять баллов, но обогнал Слизерин. Он решительно отогнал от себя эту мысль. – Я проторчал на четвертом этаже полчаса, но так никого и не встретил, пришлось возвращаться в башню.
У Северуса отлегло от сердца:
- Ну хоть ты не попался.
- Жалко, что у нас нет мантии-невидимки, как у папы, - посетовал Джеймс.
- Да уж… - во время своей учебы отец мальчиков – Гарри - не раз использовал вышеуказанную мантию, чтобы проникать куда-нибудь незамеченным. Впрочем, сыновьям он ее не отдал, заявив, что они не должны брать с него дурной пример, нарушая школьные правила.