— И я тебя люблю, — с жаром выдохнул Мирослав, привлекая к себе. — Люблю больше жизни. Поэтому и боялся сказать.
— Боялся? Чего?
— Твоей реакции… неприятия… как ты сказала, я не человек, Марина. И чувства мои… я влюбился в тебя сразу, как увидел. Раз и навсегда, понимаешь?
— Как по волшебству?
— Магия, рок, судьба… какая разница? Я люблю тебя. Всегда буду любить. И не отпущу — никогда, ни за что. Не хочу, что бы к тебе опять приставали какие-то оборотни, понимаешь?
— Понимаю, — шепнула я, утопая в любимых глазах, задыхаясь любимым ароматом, с упоением касаясь кончиками пальцев любимого лица.
— Так ты согласна?
— Согласна, — отозвалась в ответ, даже на миг не задумываясь, с чем только что согласилась.
Впрочем, долго томить меня неведением не стали. Слава улыбнулся, мягко убрал мою ладонь со своей щеки и, чуть отстранившись, опустился на одно колено. Серьёзно? Вот на это я только что умудрилась согласиться?
— Ты чего? — ахнула я, изумлённо глядя на коленопреклонённого Мирослава.
— Давно надо было это сделать, но я всё ждал зачем-то, — невпопад хмыкнул волк, копаясь в карманах. Я затаила дыхание, сердце бешено стучало в груди, отдаваясь набатом в каждой клеточке моего тела… но вместо заветного кольца, к которому всё шло, Слава протянул мне какую-то позеленевшую медяшку на шнурке.
— Эээ, — взять эту вещицу я не решилась даже несмотря на одухотворённое выражение Славиного лица, будто он не кожаный шнурок мне протягивал, а ключи от новенького ауди. И вообще он в своём уме после стольких лет отношений дарить… такое?! Так ведь и обидеться можно, особенно после пережитого стресса и прессинга семьи Волковых.
— Надень, Марин, — попросил оборотень, но я упрямо замотала головой. Не надену. У этой медяшки вид, будто Слава её где-то на помойке подобрал или стянул у какого-то бомжа. Нет уж, спасибо, чужие бациллы мне не нужны, пусть даже из рук любимого человека.
— Марина, я серьёзно, надень, — Мирослав поднялся с коленей и попытался натянуть на меня подвеску силой. Я увернулась и отбежала на пару метров, начиная подозревать возлюбленного в самых нехороших вещах. Слишком многое о тайном обществе магов и волшебников я узнала за последние сутки, чтобы так спокойно принять чрезвычайно подозрительный подарок. Да, может, он и не заразный, но тогда стопроцентно магический, а такого добра мне тем более не надо. Простые человеческие отношения для меня куда ценнее каких-то там инстинктов и магических феромонов.
— Что ты пытаешься мне всучить? — нахмурилась я, выжидательно скрестив руки на груди.
— Это знак стаи, — признался Мирослав. — Моей стаи.
— И? Зачем он нужен?
— Чтобы все знали, кто ты такая.
— И кто же я такая, а?
— Моя пара, — спокойно ответил оборотень, подходя ближе. Обнял за плечи, притянул к твёрдой груди, заглянул в лицо. Взгляд разноцветных глаз был непривычно серьёзным, даже взволнованным, и я поняла, что конец признаниям ещё не наступил. — Моя женщина. Моя любовь.
От таких проникновенных слов растает любая женщина. Вот и я «поплыла», утонув в поцелуе, растворившись в крепких объятиях. Мирослав слишком хорошо меня знал, нежно массируя затылок и чувствительную зону между лопатками. И слишком хорошо целовался. Я потеряла счёт времени, опору под ногами и всякий стыд, столь откровенно целуясь посреди чужого дома, но останавливаться было смерти подобно.
— И что теперь? — прошептала я некоторое время спустя, греясь в горячих мужских руках. Короткое платье, из которого меня вытряхнули с каким-то остервенением, яркой тряпкой висело на спинке дивана, предавая ситуации изрядную долю пикантности, граничащей с откровенной пошлостью. Как будто того, что мы лежали абсолютно голые на чёрной коже, было мало. А ведь обычно я веду себя как хорошая девочка, но сегодня… сегодня во мне проснулась настоящая развратница. Наверное, это всё реакция на стресс. Или ответ на несдержанные, воистину звериные ласки Мирослава.
— Не знаю, — флегматично отозвался Слава, перебирая мои пряди. — Поженимся, наверное…
— Поженимся?!
— Ну да. Через месяц. Ты же не против скромной церемонии? Что-то серьёзное и масштабное за месяц не получится устроить…
— А почему тогда именно через месяц?
— Раньше нельзя, — вздохнул Мирослав как будто с сожалением. — Только по обстоятельствам, а у нас их пока нет. Но мы обязательно поработаем над этим.
— Поработаем над чем?
— Над детьми, — улыбнулся оборотень, крепче прижимая к груди. — Я хочу минимум двух. А ты? Только мне теперь, кажется, придётся переехать сюда, вряд ли обязанности вожака стаи можно исполнять удалённо.
— Переехать? Но…
— У тебя на работе же есть казанский филиал? Вот и отлично, мне тоже наверняка помогут устроить перевод. И родители твои теперь будут близко, не придётся летать дважды в месяц. Я дом могу купить где-нибудь неподалёку от них, за городом, поближе к лесу. Чтобы и я мог временами спокойно сменить ипостась, и дети, если родятся перевёртышами, быстрее привыкали к природе. Согласна?
— Ты что, всю жизнь нашу уже наперёд расписал?
— Не всю, — ухмыльнулся Мирослав, проведя обжигающе-горячей ладонью по бедру, — я ведь не могу предугадать, кто у нас родится первым — мальчик или девочка.
Я улыбнулась в ответ, прикасаясь губами к губам, рукой к руке, сердцем к сердцу. И даже не стала возмущаться, что в пылу страсти он-таки умудрился нацепить на меня украдкой свой знак стаи. Дешёвая медяшка на кожаном шнурке болталась на груди, приковывая потемневший взгляд разноцветных глаз, и я твёрдо решила не снимать украшение — пускай любуется. Ведь это тоже в каком-то смысле проявление любви — наплевать на эстетику и просто сделать ему приятное. А я люблю. И он тоже. Значит, всё у нас будет хорошо.
Галина Герасимова
По разные стороны
Лето в Крейтоне всегда было жарким, но этот год решил переплюнуть остальные. Под знойным солнцем булыжная мостовая раскалилась, будто в аду не выдержали и подсунули сковородку пораньше. Впрочем, о том, что посредника воров ожидают не райские кущи, лис догадывался и без погодных подсказок. Он шел по горячим камням танцующей походкой, стараясь не останавливаться и не задерживаться на одном месте. Пшеничный хвост мотался из стороны в сторону, и никакая щетка не могла спасти его от свалявшейся шерсти.
Сегодня у Рентара выдался редкий свободный денек. Глава гильдии великодушно дал отдохнуть, и пусть он мог вызвать в любую минуту, лис наслаждался моментом. Конечно, можно было переждать самое пекло дома и выползти на улицу под вечер, когда безжалостное солнце скроется за горизонтом и настанет долгожданная прохлада… Но у Рентара закончились драгоценные камни. Порченую партию сапфиров, которую он сговорился выкупить по дешевке, обещали привезти только к концу месяца, а вставлять в золотую оправу обычные стекляшки было кощунственно.
Подарок требовалось закончить к выходным. Комиссар полиции, смотрящий на их махинации сквозь пальцы, недавно прозрачно намекнул о подарке на день рождения жены: она всегда хотела подвеску с драгоценными камнями. До торжества оставалось несколько дней, но Лис не привык тянуть до последнего.
Кто бы знал, что ювелирные лавки так задерут цены?!
Сапфиров в продаже не оказалось. Из подходящей замены были только изумруды, и за горсточку драгоценных камней пришлось раскошелиться. Здесь же Рентар прикупил для личных нужд несколько мелких аметистов со сколами, истратив почти всю оставшуюся наличность, и с видимым сожалением отказался смотреть алмазы. Зачем душу травить? Такие камни не по карману.
— Лис, загляни как-нибудь вечерком, потолкуем! — на выходе окликнул приятеля Фыр, здоровяк-орк, работающий в ювелирной лавке охранником.
С Рентаром он был знаком еще с тех пор, когда выступал на боях без правил в местном подпольном клубе. Но, официально устроившись на работу, бросил темные дела, раздобрел, женился и теперь вел себя как добропорядочный горожанин. Даже странно, что не прервал общение!
Лис вздохнул, представив очередную долгую нравоучительную беседу о честной жизни. Фыр считал, что Рентару пора завязывать с тёмными делами: руки есть, голова тоже — можно работать без обмана!
Можно, кто бы спорил? Вот только лис увяз в делах воровской гильдии настолько, что выпустят его оттуда только ногами вперед. Слишком многое он знал. Да и мысль уйти проскальзывала изредка, обычно в периоды осенней хандры. Уж никак не летом, когда в Крейтоне море туристов — самое раздолье, что бы повеселиться.
Пообещав приятелю заскочить на неделе, Рентар вышел из лавки. И сразу же стал свидетелем преступления. Какой-то достопочтенный джентльмен на другой стороне улицы хлопал себя по карманам, пытаясь отыскать кошелек, а юркий воришка уже скрывался в подворотне. Ну вот, а он о чем говорил? Да таких растяп грех не облапошить!
Лис спрятал улыбку, делая вид, что поправляет манжет, и в этот момент в него влетели.
— П-простите!
От удара Рентар пошатнулся, а мальчишка в низко надвинутой на нос кепке, с торчащим из-под нее непослушным рыжим вихром сбивчиво извинился и поспешил перейти дорогу. Голосок у него был высокий, почти девчачий, неуловимо знакомый. И приложил он его локтем знатно, все ребра отбил! Не будь лис посредником воровской гильдии, то есть априори неприкосновенным, решил бы, что его попытались ограбить средь бела дня.
Мужчина потер бок, сделал несколько шагов и, холодея, сунул руку в карман. Кошелька не было. Спасибо хоть, мешочек с камнями воришка не вытащил.
— Ах ты поганец! — зашипел Рентар, встопорщив уши и высматривая мальчишку, но того и след простыл. И кто это был? Какой-то не в меру расторопный новичок? Или один из тех, кто не признаёт законов Гильдии? Да он этого наглеца из-под земли достанет, весь Крейтон перероет, если потребуется!
Рентар опустил голову, принюхиваясь к собственному пиджаку. Поморщился. Запах был горьковатым, с нотками лимона, а цитрусы он не любил. Зато на летней жаре эта кислая нотка ощущалась особенно остро.
Лис ухмыльнулся, показывая белые зубы, и, не меняя маршрута, направился к рыночной площади. После обеда там начиналась настоящая толчея, и лучше места для карманных воришек было не найти. Ведь парнишка вряд ли удовлетворится той парой гантов, что умыкнул у него, попробует стащить добычу покрупнее.
Город обрушился лавиной запахов, и Рентар сразу понял, что прийти на рынок было дурацкой затеей. Он и забыл, почему предпочитал не заглядывать сюда в туристический сезон. Аромат спелых яблок смешивался с запахом свежей рыбы, прогорклая вонь от масла, на котором жарили пирожки — с протухшим на жаре творогом. Среди всего этого блуждали сотни страдающих от солнца людей, мечтающих о прохладной водичке и отчего-то думающих, что обилие вылитых на себя духов скроет запах пота!
Развернуться бы и уйти, а не искать самоуверенного воришку. Но в последнее время по-настоящему интересных дел не попадалось, лис скучал, а это было своего рода развлечение.
Заметив одного из карманников, выглядывающих потенциальную жертву, Рентар прошел сквозь толпу и схватил воришку за ухо прежде, чем тот опустил руку в карман дородному господину. Дернул в сторону, потащив за собой.
— Ай-ай-ай, простите дядечка, я так больше не буду! — запричитал Байка, но стоило Рентару цыкнуть, и парнишка моментально затих. Сообразил посмотреть, кто его тащит.
— Дядь Лис, вы чего? — совершенно спокойным и даже чуточку обиженным голосом пробасил он.
— Ты бы хоть по сторонам смотрел, прежде чем воровать! — мужчина понизил голос. — От него магией за милю воняет. Или за решетку захотелось?
— Да тю там магии! Обычная сигналка! — отмахнулся Байка, вырвавшись из цепкой хватки и одергивая рубашку. Повезло, что лис не выпустил когти, а то поношенная ткань разошлась бы по швам. — Всё на мази было. Ребята страховали. Сэмми вон у той палатки топчется.
— Только до палатки ещё добраться надо. — Лис едва заметно кивнул в сторону обходящегося рынок констебля. Тот зорко следил за порядком и меньше чем через минуту поравнялся с ними. Прошел мимо, мазнув безразличным взглядом. — Попался бы как раз ему в руки. Но дело твое, можешь попробовать.
Дураком Байка не был и ошибки признавать умел. Поэтому, оценив ситуацию с новыми вводными, замотал головой.
— Дядь Лис, а вы к нам по делу или как? — спросил он, стоило констеблю скрыться из виду.
— Хотел про новичка спросить, — посмотрев на парнишку, Рентар добавил примерно полголовы. — Вот такого роста, рыжий.
— Джин, что ли? — сообразил Байка. — Зачем вам?
— Дело к нему появилось, личное. — Признаваться, что у него увели кошелек, лису было не с руки, засмеют. А по шее он и без посторонней помощи надавать может. — Подскажешь, где найти?
Последняя мелкая монета, затерявшаяся в кармане, перекочевала воришке в руки, и тот протяжно шмыгнул носом.
— Джин на складе у бывшей текстильной лавки. Только там того…
— Чего? — недовольно уточнил мужчина, уже собравшийся за своим кошельком.
— Братья Киран. Я говорил, что прежде чем что-то делать, надо узнавать у старших, а с Киран вообще не связываться, но Джин никого не слушает. Кажется, с головой проблемы. — Байка покрутил пальцем у виска.
Лис емко выругался, высказав всё, что думает о ситуации. И где в это время носит Ворока?! Его же воспитанники влипают в неприятности!
— Может, они не договорили еще, — тише и с надеждой добавил воришка.
«А если договорили, то кошелек с трупа сниму», — подумал Рентар, ныряя в толпу. Различить одну-единственную нотку среди сотен запахов было непросто, но Лис справлялся, уверенно двигаясь в нужном направлении. Не то чтобы его сильно беспокоила незавидная судьба незнакомого мальчишки, но в какой-то мере он старался присматривать за малышней. А у Киран разговор с насолившими карманниками был коротким.
Когда Рентар добрался до склада, «беседа» с воришкой была в самом разгаре. Скрючившись, тот лежал на земле, закрыв голову руками, что бы укрыться от тяжелых сыплющихся на него ударов. Кепка валялась рядом, втоптанная в пыль, а короткие рыжие волосы окрасились кровью. Судя по хриплому дыханию, мальчишке отбили всё, что можно.
Два бугая, стоящие над ним, были Рентару хорошо знакомы. Братья не вступали в воровскую гильдию, да никто их туда и не звал, уж больно грязные методы они использовали. Грабили на большой дороге, стараясь избавляться от свидетелей.
Киран-старший, грузный загорелый мужчина, в избиении воришки не участвовал — он предпочитал сразу перерезать горло. Зато его сверкающий лысиной младший брат старался за двоих. Так вдарил мальчишке ногой, что тот закашлялся кровью. На неотягощенном мыслями испещренном оспой лице не отражалось никаких других эмоций, кроме неконтролируемой злости.
По-хорошему, уже и вмешиваться не стоило, всё равно мало чем поможешь, но тут Джин душераздирающе простонал и взглянул на лиса. С опухшего от побоев лица смотрели знакомые голубые глаза, и Рентар поначалу не поверил.
Пока разбитые губы не произнесли его имя.
Вместо того чтобы развернуться, лис пошел навстречу проблемам — ноги сами понесли. Он громко присвистнул, привлекая к себе внимание.
— Весело у вас тут.
— Свали в туман, — огрызнулся Киран-старший.
Рентар пару раз пересекался с ним, и бандит знал, кем является лис в гильдии. Именно поэтому сейчас не сунул нож под ребра, а вполне мирно предложил пойти своей дорогой.
— Да я б свалил, но мне одну вещь забрать надо. А то одолжить-то одолжил, а возвращать при таком раскладе кто будет? — невозмутимо ответил Рентар, подходя ближе. Какой уж тут лимон, от запаха крови голова пошла кругом! Еще пара ударов, и жертве окончательно отшибут мозги.
— Ну, подожди минуту, с трупа заберешь, — подтвердил его мысли младшенький.
Тянуть дальше было опасно.
— Вот еще, с мертвечиной возиться! — Рентар оттеснил лысого в сторону и наклонился к воришке, делая вид, что ощупывает карманы. Магом лис не был, исцелить раны не мог, а вот сунуть в рот пилюлю и заставить проглотить горькое снадобье, сумел.