- То есть? - Один удивленно смотрел на друга. - А чем тебя не устраивает мой корабль?
- Это все-таки не дом, - Рудок обвел рукой многочисленные экраны и пульты. - А мы хотим почувствовать себя как дома.
- Ладно, - Один кивнул, соглашаясь с другом. - Чем я могу помочь?
- Пусть виги принесут бревна и камни, и побольше. Остальное я сделаю сам.
<p>
2.</p>
- Ах, Бриген, как красиво! - тонкая рыжеволосая девушка с изумлением смотрела на резной деревянный терем на высоком каменном фундаменте. Стоявший рядом с ней юноша довольно улыбнулся.
- Это что, Игги, ты внутри не видела.
- Я боюсь, Бриген, - девушка прижалась к широкому плечу.- Твой отец грознее великого Одина, хотя твоя мать богиня любви и ты сам...
- Я не бог, Игги, - Бриген улыбнулся. - Я такой же человек, как и ты.
- Не такой, - девушка смотрела серьезно. - Никто из моего народа не умеет того, что умеешь ты. А твой отец, могучий Трор, принимает в жертву только живых пленников, и никто больше никогда их не видит.
- Так надо, Игги, - юноша нахмурился и посерьезнел. - Тебе этого не понять. Когда-нибудь я тебе расскажу.
- БРИГЕН!
Резкий гортанный голос заставил влюбленных вздрогнуть. Девушка, испуганно пискнув, нырнула за спину своего спутника, а юноша обернулся к дому. На крыльце стоял отец. Высокий, черноволосый, с перламутровой кожей, он был красив так же, как и в далекой юности. Но вот его характер сильно изменился - и все благодаря тому заменителю тори-тори, который удалось найти на этой планете. Бриген стоял, закусив губу. Он любил своего отца. Но и боялся.
- Отец, - Бриген постарался закрыть собой дрожащую от страха девушку. Но от пронзительного взора черных миндалевидных глаз было невозможно укрыться.
- Что здесь делает человек?! - Рудок с трудом сдерживал агрессию: в последнее время солнце его раздражало и причиняло боль. - Это запретное место для людей!
- Отец, я только хотел...
- Меня не интересует, что ты хотел! - Рудок был в гневе. - Немедленно уведи ее отсюда! Люди недостойны того, чтобы их нога ступала на землю Гарта!
- Да, отец, - Бриген склонил голову. - Я понял.
Рудок повернулся и ушел в дом, громко хлопнув дверью.
- Рудок, любимый, что с тобой? - Роктонелла встревоженно смотрела на эмпи, который сидел в комнате с затемненными окнами, дожидаясь, когда сядет солнце. - Бриген сказал, что вы поссорились?
- Я с ним не ссорился, - Рудок раздраженно огрызнулся. - Он привел сюда, в Гард, в наш дом, человека! Женщину!
- Он уже взрослый, - Роктонелла села рядом с мужем. - Разве ты не заметил?
- Человек - это не для него, - Рудок был неумолим. - Люди недостойны того, чтобы мы мешали с ними нашу кровь.
- Но ты питаешься их кровью, любимый, - Роктонелла, нахмурившись, смотрела на раздраженного эмпи. - Синтезатор прекрасно работает, ты бы мог попробовать создать тори-тори, но ты не хочешь.
- Это бессмысленно, - эмпи пожал плечами. - Синтезатору нужно много энергии, а люди... Их много, они плодятся, как бактерии. Один постоянно с кем-то воюет, пленных хватает. Я не вижу смысла загружать синтезатор.
- Но ты уверен, что это безопасно? Ты стал очень раздражительным и все реже выходишь на солнце.
- Абсолютно, - Рудок резко прервал жену. - А солнце... Просто снова повысился уровень радиации. Это скоро пройдет.
- Как знать, как знать, - Роктонелла не стала больше спорить с мужем. - А ты слышал, что люди рассказывают о кровожадных чудовищах, которые по ночам нападают на них?
- Это очередные сказки, Роки, - Рудок с любовью посмотрел на жену. - Не забивай себе ими голову. Ты и так очень много сделала для этих дикарей. Пусть разбираются сами. В конце концов, они могут попросить помощи у Одина.
- Бриген охотится на них, он говорит, что они пьют кровь у своих жертв. Рудок, ты уверен, что это не из-за того самого пленника, который напал на тебя и сбежал из твоей лаборатории, когда ты брал его кровь на анализ? Помнишь того воина, у которого в крови было много растительного галлюциногена?
- Он был один, - эмпи пожал плечами. - Я не думаю, что это он.
- Но ведь он ранил тебя, я помню, как вы катались с ним по полу и вы оба были перемазаны в крови.
- Это ничего не меняет, Роки, - Рудок довольно улыбнулся, глядя, как садится солнце. - Бриген не должен общаться с людьми. Ему надо забыть эту девицу. И я не хочу, чтобы Бриген связывался с этими тварями, кем бы они ни были.
<p>
***</p>
- Отец! - Бриген заглянул в лабораторию, затем в спальню. Рудока нигде не было. - Отец!
- В чем дело, Бриген? - эмпи появился за его спиной, как из воздуха. - Зачем ты меня разбудил?
- Прости, отец, но ты должен это увидеть, - Бриген был серьезен и встревожен. Рудок кивнул.
- Хорошо, сейчас оденусь.
- Я буду ждать тебя в медотсеке на корабле.
Рудок кивнул, и Бриген закрыл за собой дверь.
- Кто это? - Рудок смотрел на человека, привязанного к хирургическому столу тугими моносиловыми ремнями. Глаза человека были совершенно безумны. - Ты разбудил меня из-за него?
- Да, - Бриген подошел к столу, нажал несколько клавиш. Медотсек осветился мягким светом. Человек яростно задергался, стараясь освободиться и отвернуться от светящей в лицо лампы. - Это одна из тех самых тварей, которые по ночам нападают на поселки людей. Я имею в виду нормальных людей.
- И? - Рудок остановился возле стола. Тварь дергалась, но моносиловые ремни порвать было невозможно.
- Смотри, - Бриген остановился рядом и, сильно сжав кисть твари, повернул тыльной стороной вверх. Рудок нахмурился. Когти кровопийцы не уступали когтям самых крупных местных хищников. Бриген взял скальпель, полоснул по руке твари. На бледной коже показалась кровь, и тут же порез стал затягиваться. Эмпи мрачно смотрел на регенерацию. Ему очень не нравилось то, что он видел.
- И еще, - Бриген отпустил кисть, нажал несколько клавиш. Тонкие ремни намертво прижали голову твари к поверхности стола. - Вот, - Бриген взял отжимные щипцы и, втиснув между зубами рычащей и сопротивляющейся твари, разжал стиснутые челюсти. Рудок вздрогнул. Верхние клыки бывшего человека были ненормально удлинены. Для простого совпадения это было слишком невероятным.
- Ты смотрел его кровь?
- Да, - Бриген отбросил щипцы и подошел к экрану. - Вот результаты анализов.
Рудок взял распечатку, прочитал, нахмурился еще сильнее, потом подошел к экрану, постучал по клавишам, посмотрел на результат. Ошибки не было. Эту тварь породила его кровь, которая видоизменилась в организме человека. Того самого сбежавшего пленника, объевшегося местных ядовитых грибов.
- Проклятье, - Рудок врубил ультрафиолетовые лампы, тварь завизжала от боли и стремительно стала обугливаться. А эмпи мрачно смотрел в пол.
- Отец?
- Я запрещаю тебе появляться в человеческих поселках, - слова давались тяжело и падали, как камни. - И не смей, слышишь, не смей связываться с этими тварями!
- Но отец...
- Я все сказал! - Рудок в ярости ударил кулаком по столу. - Забудь о людях!
Бриген упрямо поджал губы и сердито вышел из медотсека. А Рудок сел в кресло и надолго задумался.
Из мрачных мыслей его вырвал голос Роктонеллы.
- Рудок! Рудок!
- В чем дело, Роки? Что случилось?
- Бриген... Он ушел из дома!
- ЧТО?!
- Он ушел к этой девушке, сказал, что он ее любит и хочет жить с ней. Рудок...
- Я верну его.
- Рудок, не надо! Не на.... до-о...
<p>
***</p>
- Отец! Не трогай ее!
- Она - человек, - Рудок держал девушку за горло. Бриген стоял в нескольких шагах от них. - Ты должен это понять.
- Отец, я люблю ее! Она - моя жена! Отпусти ее! У нас будет ребенок!
- НЕТ! - Рудок сдавил тонкое горло. Девушка захрипела, тщетно пытаясь разжать железную хватку. А глаза эмпи засветились алым огнем голода.
- Нет, отец!
Рудок наклонился, чтобы вскрыть шею девушке, когда Бриген напал на него. Мощный удар сына заставил эмпи разжать пальцы и отпустить добычу.
- Бри-иге-ен, - Рудок зашипел, теряя рассудок от ярости и голода. Бриген вздрогнул, но не отступил. Он понимал, что противостоять чудовищной силе отца может только он. Даже ночные кровопийцы не были так опасны, как его отец.
- Беги, Игги, - Бриген не спускал глаз с обезумевшего отца. - Беги. Быстро!
Рудок прыгнул с места, в полете становясь невидимым и меняя облик. Бриген не менее стремительно прянул в сторону, отстраняя девушку как можно дальше от себя. Игги отлетела, как перышко, села на землю, торопливо поползла, пятясь назад. Она не видела страшного бога, но видела в предрассветных сумерках, как от чудовищного удара взлетел в воздух любимый муж. Закусив губу, она поднялась и со всех ног побежала туда, где надеялась найти помощь.
К Гарду.
А на поляне шла кровавая битва.
- Зря ты встал на моем пути, Бриген, - обезумевший от боя и собственной крови Рудок, прижал сына к земле. Бриген с трудом удерживал его руку на расстоянии от собственного горла. - Ты должен был меня слушать и не связываться с человеком! За это ты поплатишься!
- Оте!... - Бриген вздрогнул от резкой боли, пронзившей его живот. - Оте...ц...
- РУДО-ОК!!! НЕ-Е-ЕТ!!! - приведенная Игги к месту трагедии Роктонелла кинулась к умирающему сыну, которого осветили первые лучи восходящего солнца. - Что ты наделал, Рудок!!!!
- А? - эмпи вздрогнул, ослепленный солнцем, прикрыл глаза рукой, неожиданно приходя в себя. - Роки? Бри..ген? Бриген! Бриген!
- Ты убил его! - Роктонелла рыдала, обняв тело сына. - Ты убил его!
- Бриген! - Рудок схватил сына за руку, прощупывая пульс. - Бриген! Он еще жив! Скорее, на корабль его!