Эмпи подхватил тело сына на руки и побежал с такой скоростью, что две женщины просто за ним не успевали.
- Рудок! - Роктонелла, запыхавшись, показалась в дверях медотсека. Бледный эмпи слабо улыбнулся. От его руки к руке Бригена вели соединительные трубки, по которым текла темная кровь.
- Придется попросить у Одина еще парочку пленных, - Рудок покосился на соединительные трубки. - Не волнуйся, Роки, я успел. С Бригеном все будет в порядке. Ты же знаешь мои способности к регенерации.
- Рудок... - Роктонелла медленно подошла к ним, нежно провела рукой по лицу сына. Глаза Бригена были закрыты.
- Он спит, Роки, - Рудок стал выдергивать иглы из вен. - Ему надо поспать.
- Но он не будет...
- Как я? - Рудок улыбнулся одними губами. - Нет. У него здоровые гены.
- Бриген...
Боги обернулись на робкий шепот у двери. Рудок нахмурился, но Роктонелла ответила ему таким взглядом, что эмпи только вздохнул.
- Как тебя зовут?
- Игги, великий Трор, - девушка поспешно опустилась на колени и склонила голову.
- Встань, - Рудок вздохнул. - Ты жена моего сына. Тебе не к лицу кланяться, да еще в твоем положении.
- Да, великий, - Игги довольно неуклюже поднялась.
- Будете жить в Гарде, - Рудок покосился на довольную жену. - Потомкам богов не место среди остальных плебеев.
<p>
3.</p>
- Великий Трор! Великий Трор!
- Отец!! Мы поймали его, отец!!! Скорее, пока солнце не встало!!
Рудок стремительно вышел на крыльцо. Люди, державшие тварь, склонили головы, а Бриген смотрел радостно и возбужденно. Тварь была связана железными цепями. Рудок подошел, тварь подняла голову. Когда-то это был мужчина. Сильный и молодой. Но сейчас его кожа была бледной, белки глаз покрывали красные жилки, а под верхней губой отчетливо просматривались ненормально длинные клыки.
- Великий... - тварь говорила тихо, но отчетливо. - Приветствую тебя...
- Ты умрешь, - Рудок не собирался отвечать на приветствие твари. - Но сначала ты расскажешь мне все, что знаешь. У тебя есть пара минут до восхода.
Тварь посмотрела на небо и засмеялась.
- Я все равно умру, великий Трор, - тварь скалила клыки в усмешке. - Я уже умер... Но мы хотим, чтобы ты знал...
- Здесь я задаю вопросы! - Рудок в порыве гнева ухватил тварь за цепи, едва не порвав их, и притянул тварь к лицу. - Я!
- Да, великий... - тварь усмехнулась. - Ты наш создатель...
- Что? - потрясенный Рудок ослабил хватку. - Что ты сказал?
- Мы - Перерожденные, великий, - тварь говорила негромко, словно не хотела, чтобы его слышали люди. - Ты - наш отец, мы знаем. Никто из нас не причинит тебе вреда. Но твой сын, - короткий взгляд в сторону Бригена, который тщетно пытался понять, о чем идет разговор. - Твой сын - Охотник... Он не такой, как ты и мы... Мы убьем его....
- Я сам убью вас всех!! - Рудок в приступе ярости поднял тварь над землей, навстречу лучам восходящего солнца. - Я убью вас всех!!!
- Нас слишком много...- первые лучи коснулись бледной кожи и тварь задергалась в крике. - Нас... много!...
Рудок стоял и держал тварь в солнечных лучах до тех пор, пока в его руках не остались только железные цепи.
Поднявшийся ветер взметнул облачко серого пепла и весело развеял его над поляной.
<p>
***</p>
- Отец, - Бриген стоял в дверях лаборатории. - Люди пришли.
Рудок вытер руки, отложил инструменты.
- Мне не нравится твоя идея, Бриген. - они шли по коридорам корабля. - Давать людям несвойственные им качества - это...
- Они должны иметь шанс постоять за себя, - Бриген нахмурился. - Мы уже говорили об этом, отец. Ты сам согласился, что нам двоим с этими тварями не справиться.
- Согласился, - Рудок также хмуро кивнул, не выдавая сыну причину такого согласия. Он так и не осмелился рассказать Бригену, что именно сказала ему тварь. - Эти твари стали слишком умными и опасными.
- Они расселились не только по нашей земле, но и проникли на материк, - Бриген прошел в медотсек первым. - Они научились выбирать жертву и маскироваться под обычных людей. Нам нужны Охотники.
Рудок молча рассматривал робко жавшихся друг к другу людей.
- Ты, - он указал пальцем на рыжебородого здоровяка. - Ты будешь первым. Остальные пусть ждут снаружи.
Люди под острым взглядом грозного Трора молча и быстро выходили из медотсека, где их все так пугало. Рудок обернулся к рыжебородому. Человек изо всех сил старался не показать, что боится.
- Снимай рубаху и ложись сюда, - эмпи указал на один из столов. Пленник послушно выполнил приказ. Бриген уже лежал на другом столе.
- Тебе оказана великая честь, - Рудок сурово заглянул в глаза человека. - Я волью в твои вены кровь моего сына, и ты станешь сильнее и быстрее других людей.
- Чтобы охотиться за тварями... - едва слышно прошептал человек пересохшими губами.
- Именно, - подтвердил эмпи. - А теперь помолчи.
Тонкие иглы аппарата переливания крови вонзились под кожу Бригена и человека почти одновременно.
<p>
***</p>
- Один, - Рудок нашел друга в командной рубке. - Завтра мы с Бригеном отлучимся на несколько дней. Он нашел два логова тварей, хотим устроить им сюрприз. Бриген займется одним, а я другим.
- Хорошо, - Один кивнул, настраивая параметры системы безопасности. - Я прослежу, чтобы к Гарду никто не подходил.
- Спасибо, - Рудок с благодарностью посмотрел на товарища. - Я знал, что на тебя можно положиться.
- Не волнуйся, - Один усмехнулся. - Мы же местные боги, как-никак. Кто посмеет нам помешать?
- Надеюсь, никто, - эмпи посмотрел на экраны, кивнул на прощание, и вышел из рубки.
Один спал, но его сон был тревожен. Снилось Одину, что стоит он у корней огромного дерева, чьи листья - целые миры, а у корней звонко бьет вверх струя чистейшей родниковой воды и падает обратно в крохотное озерцо. И вода эта так желанна стала вдруг Одину, что потянулся он к ней, но не успел и пальцем коснуться благословенных струй, как явился перед ним человек. Длинные седые волосы и борода, суровое лицо, простая длинная подпоясанная рубаха с вышивкой. Такую одежду носили росы.
- Не для тебя водица, разведчик, - синие глаза человека смотрели холодно и сурово. - Не дорос еще.
Один опешил. Он уже давно отвык от того, чтобы кто-то ему перечил.
- Уйди, старик, - разведчик нахмурился и рукой хотел было отстранить наглого человека, но старик вдруг легко перехватил его руку, а затем Одина крепко приложило спиной и затылком о ствол дерева, и на разведчика опустилась тьма.
Но без сознания он был недолго. В себя привела сильная боль в груди. Один открыл глаза и попытался понять, почему весь мир видит вверх ногами и откуда боль. Однако осмотр не принес ему ничего утешительного. Разведчик, к своему ужасу, обнаружил, что висит приколотый копьем к стволу дерева вниз головой, а старик спокойно сидит у источника.
- А.. я... - Один с трудом разлепил спекшиеся губы. - Старик покосился через плечо.
- Повиси, подумай, божок, - в голосе человека была нескрываемая насмешка. - Много дел ты с дружком своим наворотил, не один век исправлять придется.
- Я.. Мы.. - Один попытался оправдаться, но старик встал.
- Повиси, подумай, - он заглянул разведчику в глаза. - Авось, поймешь, что сделать должен.
Один не успел даже рта открыть, как старик исчез. А потрясенный разведчик остался висеть вниз головой, пригвожденный копьем к стволу гигантского дерева.
Странные и ужасные видения посещали Одина. Он видел и сражения и смерти людей, видел себя и Рудока, видел Бригена и Охотников. Он видел, как Бриген с Охотниками окружили логово вампиров, как назвали тварей люди, видел, как внезапно те напали на ничего не подозревающих людей и Бригена... Видел, как отчаянно сражались Охотники и сын его друга, как умирали вампиры и люди, и как один из последних вампиров смертельно ранил Бригена.... Один уже не мог понять, где сон, а где бред, но и проснуться тоже не мог. И так он метался на копье до тех пор, пока не появилось в голове простое и ясное решение...
- Понял, значит, - старик появился, словно из воздуха. - Молодец.
Он выдернул копье, и обессиленный Один упал на траву, покрытую его кровью.
- Воды, - пересохшие губы разлепились с огромным трудом, в груди зияла кровоточащая рана. - Воды...
- Теперь можешь и воды попить, - человек с прищуром смотрел, как обессиленный разведчик медленно ползет к источнику.
Один сам не верил, что дополз, припал губами к прохладным и удивительно вкусным струям...
- Все, хватит, - старик копьем отстранил Одина от источника. - Будет тебе.
- Кто ты? - Один встал, чувствуя, как тело наполнили новые силы, а в голове все прояснилось. Даже рана на груди исчезла без следа.
- Странник, - человек усмехнулся, копье в его руке обернулось посохом. - А больше тебе знать не надо. Возвращайся и сделай, что должен.
Один не успел ничего сказать, как его поглотила темнота, а затем и выкинуло обратно в реальность.
А затем пришло осознание.
- Рудок! - Один бежал к дому друга, отчаянно надеясь успеть. - Рудок!!
- Один? - в дверях показалась Роктонелла. - Что случилось?
- Где... - Один остановился, восстанавливая дыхание. - Где... Рудок?
- Они с Бригеном давно ушли. Что-то случилось?
- Нет... - Один опустился на траву, отчаянно ударил руками по земле. - Нет...
- Один, ты что? Что с тобой? - не на шутку встревоженная Роктонелла подбежала к разведчику. Один посмотрел на нее, и по лицу сами собой покатились слезы.
- Один, да что с тобой?!
- Я виноват, Роки... Я один во всем виноват... Мы должны были... давно... Вернуться...
- Один, - испуганная Роктонелла смотрела ему в лицо, - о чем ты говоришь?!