- Роки... Прости... Они... Они убьют Бригена. Рудок не успеет ему помочь. Я... Я видел...
<p>
***</p>
- Мы были неправы, Один, - Рудок смотрел на погребальный костер сына. - Нам надо было давным-давно покинуть эту планету.
- Да, - мрачный Один в который раз за последние несколько дней вспоминал свой сон. - Давно.
- Мы заигрались в богов и забыли, что люди тоже учатся у нас, - Роктонелла уже не вытирала мокрые дорожки от слез. Она сама не знала, отчего они бегут: от поднимающегося над костром дыма, траурных песнопений людей или от поселившегося в груди горя.
- Это моя вина, - Рудок отчаянно сжал голову руками. - Зачем вы меня тогда спасли!
- Прекрати, - Один подошел к другу, положил ладонь эмпи на плечо. На другое плечо легла тонкая ладонь Роктонеллы. - Ты мой друг, а Роки тебя любит.
- Из-за меня погиб Бриген, - Рудок, не мигая, смотрел на костер. - Он охотился на этих тварей, и они убили его. Если бы не я, их бы никогда не было...
- Ты не виноват, дорогой, - Роктонелла уже могла сдерживать слезы в голосе. - Бриген сам выбрал свою судьбу.
- Мы не люди, Роки, - эмпи прижался щекой к ладони жены. - Мы никогда не были людьми. Мы просто чудовища.
- Думаю, нам пора вернуться, - Один озвучил то, что уже давно хотел сказать. - Мы чужие для этого мира, хотя я нигде не чувствовал себя так хорошо, как здесь.
- А что мы скажем вигам, Один? - Роктонелла смахнула слезы и посмотрела на капитана корабля.
Один вздохнул.
- Скажем им, что вернемся. Когда-нибудь.
<p>
0.</p>
- Великие силы, какой дикий мир, - Роктонелла не сводила взгляда с экранов, на которых проплывали обитаемые пещеры. Местные аборигены с примитивным каменно-деревянным оружием старались поймать добычу, их грязные чумазые детеныши в плохо обработанных шкурах копошились на опушке леса, выкапывая корешки и собирая насекомых. Девушка сама была из мира, далекого от технического совершенства, и совсем недавно попала на галактическую базу, но даже на родной планете она не видела такого убожества. Там предпочитали магический путь развития цивилизации.
Капитан их корабля и профессиональный разведчик дальних миров Один, благодаря которому мир Роктонеллы и вошел в галактическое сообщество, только пожал плечами: эта планетка на окраине галактики ничем не отличалась от других диких миров. Рудок, чистокровный эмпи, житель одной из самых опасных планет центральных звездных систем и настоящий гений по электронной части, поколдовал с кнопками и улыбнулся.
- Не совсем, - он показывал на один из экранов. - Вот, смотрите.
На экране показались большие города, каменные дома, какие-то искусно украшенные ритуальные постройки; местные жители все, как один, светловолосые и голубоглазые, были высоки, привлекательны и соразмерно сложены. Путешественники видели и разложенные на прилавках ткани, отлично выделанные меха, искусно вышитую одежду, драгоценные украшения, прирученных и одомашненных животных, железное оружие и доспехи. Люди торговались и спорили, что-то показывали друг другу на тонко выделанных шкурах и тонкой белой коре деревьев, воины верхом на выносливых животных с оружием выезжали из ворот города, где-то далеко в поле шла битва. Светловолосые воевали с дикими племенами, которые собирались большими толпами и давили не качеством, а количеством. Битва мелькнула и пропала, путешественники видели поселки светловолосых, деревянные дома, возделанные поля; одетые в тканую одежу ребятишки что-то помогали делать взрослым на берегу реки. На воде качались деревянные лодки и даже парусный корабль. Экран не передавал звуков, но по радостным прыжкам ребятни становилось понятно, что взрослые делали что-то хорошее.
- Ого, - Один внимательно смотрел на экран. - Я вижу, этим ребятам колесо показывать не надо.
- И корабль тоже, - Рудок ткнул тонким пальцем в экран. На экране могучий человек, в кожаном фартуке и штанах, ковал в кузнице меч. Кузнец одной рукой поднимал даже на вид весьма увесистый молот. Эмпи, сам обладающий незаурядной силой, скоростью и живучестью, умел ценить силу других. - А то они нас быстро на запчасти разберут.
- Пожалуй, ты прав, - Один вывел на экран карту материка, где были обнаружены города. - Я думаю, что нам лучше приземлиться вот здесь, - он указал на западное побережье, где жили полудикие племена. - От этих ребят далеко, климат хороший, а с дикарями мы договоримся. В крайнем случае - напугаем, и дело с концом.
- Согласен, - Рудок оглянулся на молчавшую девушку. Та только развела руками, показывая: вы тут главные - вам и решать.
Корабль развернулся и полетел на запад.
<p>
1.</p>
- Рудок, ты в порядке? - Роктонелла вглядывалась в полумрак каюты. Эмпи тяжело вздохнул. Ему было плохо.
- Почти, - он нашел в себе силы сесть на койке. Девушка остановилась возле него, протянула ладонь, чтобы коснуться лба, но он отстранился.
- Почему ты не даешь мне помочь тебе? - Роктонелла встревоженно смотрела на эмпи. Тот грустно улыбнулся. Обычно бледная перламутровая кожа сейчас казалась почти голубой.
- Роктонелла, ты же знаешь, я умираю. Тори-тори не прижились, их запас кончился, а другую пищу я есть не могу.
- Но должен же быть выход! - девушка в отчаянии заломила руки. - Я не верю, что на всей этой планете нет ничего, что смогло бы заменить тебе эти плоды!
- Я не знаю, - Рудок снова лег. Черные волосы разметались по подушке, открывая острые кончики ушей. - Может, и есть. Но у меня нет времени искать заменитель.
- Я найду его для тебя, - девушка решительно встала. - Ты только не умирай.
Она бережно провела своей ладонью по бледной кисти эмпи и вышла из каюты.
- Один! Один! - Роктонелла искала разведчика, который в последнее время увлекся игрой в бога войны.
Одно из местных племен, увидев однажды, как Один лазерным пистолетом сразил огромного клыкастого и свирепого зверя на болоте, посчитало его богом и стало приносить к кораблю какие-то свои примитивные дары. Один сначала отмахивался, потом это стало его забавлять, а спустя еще какое-то время он вошел во вкус. Он плюнул на все инструкции, научил это племя внятно говорить, одеваться, делать настоящее оружие и начал вести завоевательные войны. Дары становились все богаче, путешественники были щедро завалены местными плодами, дичью и изделиями народного промысла в виде примитивной посуды. Для всего этого Один устроил склад неподалеку от корабля, и Роктонелла хотела туда попасть.
- А, Рок, - Один нашелся в навигаторской. Разведчик колдовал с экранами, на которых мелькали карты и сцены из жизни подшефного племени вигов, которое под теплым крылом Одина уже разрослось достаточно сильно и могло претендовать на звание народа. - Ты что-то хотела?
- Рудок умирает, - девушка остановилась в дверном проходе. Один еще несколько раз стукнул по клавиатуре и вместе с креслом развернулся к девушке.
- Я знаю, Роки, - разведчик был серьезен. - Но мы ничем не можем ему помочь. Пока мы вернемся на базу, будет поздно.
- Мы должны были вернуться еще два года назад, - девушка, гневно сощурившись, смотрела на нахмурившегося Одина. - Но кое-кто увлекся игрой в богов и забыл о своих друзьях!
- Я?! Заигрался?! - Один яростно рыкнул. - А не ты ли из милосердия стала помогать этому племени и уговаривала нас остаться еще немного?! Или тебе не нравилось, что тебя приняли за богиню?
- Я всего лишь научила их возделывать землю и вести хозяйство! - девушка гневно смотрела на разведчика. - А ты научил их воевать! Ты забыл все законы галактики!
- Рок, ты забываешься! - Один гневно нахмурился и сжал рукояти кресла. - Если бы не я, то в твоем мире до сих пор бы царил хаос, а ты и твой папаша!..
- ЧТО?! - девушка взвилась не хуже разъяренного дракона. - Если бы не мой отец, ты был бы оглохшим завтраком драконов и никогда в жизни не смог бы вернуться обратно! И если бы не твоя гордыня, то Рудок был бы жив и здоров!
Один откинулся в кресло, яростно играя желваками на скулах. Продолжать спор было бессмысленно. Они все были виноваты в том, что случилось.
- Чего ты хочешь?
- Мне нужен ключ от склада, - девушка хмуро смотрела на Одина. - Я намерена найти для Рудока замену тори-тори.
- Держи, - Один достал из кармана электронную пластину. - Если что-то будет нужно еще, скажи.
Девушка кивнула и вышла из навигаторской.
- Рудок, попробуй, - Роктонелла протягивала обессилевшему эмпи стакан с красной густой жидкостью. Рудок с трудом открыл глаза, провел языком по пересохшим губам. Девушка поднесла ему стакан, эмпи пригубил, снова закрыл глаза.
- Ну что, Рудок? Пожалуйста, не молчи!
- Не то, - эмпи обессиленно лежал на койке, такой же бледный, как простыня. Девушка отчаянно сжала губы, чтобы не разреветься. Этот сок был последней надеждой. Круглые, ярко-красные плоды Один привез с материка на другой стороне планеты, здесь такие не росли. Роктонелла отчаянно сжала стакан в руках.
- Роки? - в каюту заглянул Один. Девушка только покачала головой. Разведчик озабоченно посмотрел на бледного эмпи.
- Рудок, ну хоть скажи, на что это похоже? Что нам искать?
- В базе, - эмпи говорил тихо. - В моей папке... есть все... и химический анализ...
- Я понял, - Один коротко кивнул девушке. - Идем, Рок. Если не найдем аналогов, то я попробую синтезировать заменитель. На пару плодов его энергии хватит.
Девушка, не скрывая слез надежды, посмотрела на лежащего Рудока и вышла следом за Одином.
- Ага! Нашел! - Один стремительно стучал по клавишам. - Как же мы сразу не догадались!
- Что? Что? - девушка возбужденно заглядывала ему через плечо. Один постучал пальцем по экрану.
- Вот, смотри, это химический анализ сока тори-тори. Это не растительный белок, а животный. Конечно, мы искали не там, где надо!
- Животный? - Роктонелла внимательно смотрела на экран бортового компьютера.
- Да, - Один снова застучал по клавиатуре. - Ты же изучала местных животных?
- Конечно, все данные в отчете.
- Отлично. Сейчас сравним химические показатели и узнаем, что именно нужно Рудоку.
- А если у нас этого нет? - девушка встревоженно смотрела на разведчика. Один хмыкнул.
- Ты забыла, что как-никак мы местные боги? Виги принесут все, что надо.
- Рудок, Рудок! - девушка трясла бесчувственного эмпи. Перламутровая кожа Рудока была белее снега. Один помог ей посадить эмпи, и, пока разведчик удерживал друга, девушка поднесла к белым губам стакан с теплой красной жидкостью, стараясь не думать, как именно они ее получили.