<p>
</p>
<p align="right">
Reality is that which, when you stop believing in it,
doesn't go away.
Philip K. Dick, "How to Build a Universe
That Doesn't Fall Apart Two Days Later", 1978 (перевод)</p>
<p>
</p>
ВОЛШЕБНИЦА
Великолепнейший проект, сказали они. Воплощай, сказали они.
И я мчусь на всех парах, и вот она, моя площадка...
Самый заброшенный, самый неприкаянный квартал старого города.
Но это моя площадка. Первая. По-настоящему.
Да, здешнюю унылую реальность преобразит никому не известная свежеиспечённая выпускница академии архитектурной магии, — победительница главных ежегодных соревнований, и я горда, и готова повторять это снова и снова.
Имею право.
Здесь, на месте убогих хибар, будет Дом искусств. Мой воздушный Дом искусств!
Покинутый всеми ветхий квадрат. Запечатанные коробки однотипных приземистых домов. Пустые окна, растрескавшиеся стены. Чахлые кусты, островки жухлой травы. Пришедшая в негодность дорога. Гулкая пыльная пустота. Метафора запустения.
Я быстро обустраиваюсь в первом же зданьице (бывшая харчевня). Мне не нужны хоромы, аскеза мне не в новинку.
Защитные заклинания лопаются, когда я вхожу в двери, потому что у меня есть медальон, милостиво выданный управителями города.
Мой дворецкий на паровом ходу вкатывает сундук с небогатым походным скарбом. Носильщики ставят энергокристалл в угол, который я им указала.
Смотрю в запылившееся зеркало, висящее на стене. Величественным магическим пассом заставляю пыль исчезнуть. Да, это я собственной персоной — совершенство во всём.
Пока я предаюсь короткому сеансу самолюбования, дворецкий тихо пыхтит, убирая пыль и обустраивая ложе. Ах, если бы люди умели обходиться без сна! Времени так мало...
Я чувствую, что энергокристалл готов к работе, и выхожу наружу. Здесь уже замерли, ожидая моих вдохновенных приказов, огромные механизмы: шагающие исполины, которые сначала сокрушат серую застройку, пробурят нишу для кристалла, этого краеугольного камня любой современной постройки, а потом возведут спроектированные мной чертоги.
Рядом с гигантами — машины поменьше, они отвезут лишнее и доставят нужные мне материалы.
И, наконец, небольшая армия юрких роботов-гномов.
Мне не терпится пробудить свою команду и начать работу, но солнце почти касается гор на горизонте. Терпение, волшебница. Ты приступишь завтра...
Возвращаюсь в дом, несколькими взмахами преображаю серую обстановку в замечательное пристанище, достойное моего присутствия. Могла бы обойтись без магических пассов, но сейчас я немного на взводе: воодушевлена и, разумеется, боюсь. Первый проект всё-таки.
Считанные секунды — и комнату не узнать. Стандартный стул превратился в роскошное кресло, из пола пророс мягкий ковёр, стены перекрасились в любимый палевый с причудливым руническим узором... Мягким светом приветствуют меня почти незаметные настенные светильники. Каркас кровати покрылся эротической резьбой в стиле кхаджурахских храмов. Люблю небольшой вызов, хотя кто ко мне явится, верно? В дальнем углу, напротив энергокристалла, на месте мойки появился небольшой фонтан.
В соседней комнатушке оборудую кухню. Завтра на ужин дворецкий побалует меня великолепной индейкой, запечённой в фольге. Первый день самый главный, и он должен окончиться празднично.
Плюс наколдовываю ещё кое-какие мелочи, это всё не особо важно. Важно, что начнётся завтра!
А сейчас мне пора спать...
...Я лежу и пытаюсь заснуть под тихое журчание воды. Сначала оно действует успокаивающе, но затем начинает всё сильнее раздражать. Потом я понимаю, что вода ни при чём, просто я всё ещё взвинчена — наконец-то большая задача, я в честном состязании завоевала право на преобразование, обойдя многих архитекторов совершенно разного возраста, ведь мой проект — лучший!.. И теперь я боюсь его провалить.
У тебя всё получится, говорю я себе, а сейчас надо спать. Примерно с двести пятьдесят восьмого раза убеждаю...
...Разумеется, я чуть не проспала. И не выспалась. Ерунда, я полна решимости, вскакиваю с постели, умываюсь в фонтане, облачаюсь в рабочее, быстро привожу лицо и причёску в порядок. Дворецкий хлопочет и пускает кольца пара, словно старый служака, пыхающий курительной трубкой. Хорошо, что пар не имеет запаха и безвреден. Хлопаю верного дворецкого по стальному плечу, он урчит от удовольствия.
Останавливаюсь у самого выхода. Момент истины. Соберись, волшебница. Вдох, выдох... Вперёд!
Работа кипит, я дирижирую своим механическим оркестром, пригоршнями посылая магические команды. Моя армия и разу не сбивается с ритма, никого не упускаю из внимания.
«Никого...» Кто-то скажет, милая оговорка. Я скажу: роботы-строители вдохновенны, они становятся «кем-то», когда в них поселяется воля главного строителя. Если же совсем откровенно, то через какое-то время ты начинаешь ощущать каждого из них своим продолжением. Эта власть, эта мощь пьянит, и я вспоминаю слова наставника: «Не теряй самоконтроля, будь здесь и сейчас, будь собой, а не этаким Великим Архитектором». Напыщенно, но верно.
С рассвета и до полудня мои доблестные воины громят старый мир, складывают годные материалы в сторону, вывозят мусор.
Грохот и лязг сотрясают округу, из клубов пыли выныривают юркие вспомогательные роботы, чтобы через несколько мгновений снова пропасть в сплошной серой завесе. Я вижу всё, потому что обладаю особым, или если хотите, дополненным зрением — зеленоватые силуэты паровых гигантов двигаются со скоростью, чудесной для столь больших механизмов, на каждую обрушиваемую стену нападает маленький отряд гномов-разборщиков, транспортные роботы снуют с непогрешимой точностью. Мой проект воплощается!
Я любуюсь происходящим, не забывая раздавать новые задачи и перенаправлять потоки машин. Если бы не грохот, тут была бы уместна суровая и упругая музыка Вагнера — музыка стихий. Когда придёт время возведения моего Дворца, настанет время музыки архитектуры — царство великого Баха... Но не буду забегать вперёд!
Стремительна и безошибочна работа моих чудесных помощников, и в полдень площадка полностью расчищена. Всё замирает, пыль медленно осаживается, чтобы её смыли со всех поверхностей роботы-уборщики.
Теперь пахнет сырой пылью, словно в начале дождя, но грязи практически нет.
Я иду в своё пристанище, чтобы помыться и пообедать.
Наваливается усталость. Омовение и скромная, зато питательная трапеза прогоняют утомление.
Всё идёт в строгом соответствии с моим планом. Я тщательно и точно рассчитала потребность в роботах-помощниках, время их работы и транспортное сопровождение. Результат налицо.
Нежась в кресле, выпиваю бокал лёгкого вина. Я снова в строю!
Настал момент закладки краеугольного камня. Бросаю взгляд на энергокристалл и выхожу наружу.
Площадка почти просохла. Воздух свеж, солнце высоко, я улыбаюсь этому миру.
Отдаю мысленную команду стальному великану, одна лапа которого оканчивается сверхпрочным буром. Робот послушно топает к назначенному мной месту, твёрдая каменистая земля сотрясается от каждого шага, я чувствую вибрацию ступнями.
Теперь великан встаёт над нужной точкой, прицеливается лапой-буром и, выпустив мощную струю пара, приступает. Бур с оглушительным визгом врезается в земную твердь. Звук не для слабых духом, даже зубы сводит. Бур медленно, но неумолимо погружается.
Примерно через минуту он вдруг резко уходит вниз, словно в этот миг робот пробивает панцирь. Великолепный механизм, вдохновлённый магией, тут же находит новое равновесие, и... наступает странная тишина.
Тишина, которой не должно быть.
Почему не слышно вращения бура, хотя бы и холостого?..
Я гляжу на робота особым зрением и вижу: робот мёртв. Застыл. Мгновенно потерял энергию. Мгновенно остановился бур. Мгновенно смолкли двигатели. Как такое возможно?!
Всё замерло, окаменело, даже я. Долго продолжается это странное оцепенение, но холодные пальцы паники наконец разжимают моё сердце. И становится легче ушам — почти исчезает давление, которое оказывал визг бура, замолкает фантомный шум.
Очнувшись, собираюсь с мыслями. Надо узнать, что случилось. Посылаю мягкое воздействие. Моя магия не встречает сопротивления, но и результатов не приносит — увы, мой бурильщик и верно мёртв. То есть, сломан. Несколько моих заклинаний рассеиваются, не находя адресата. Заменить робота нечем, мне выделили одного такого, зачем здесь два?
Во мне растёт волна гнева: какая досадная заминка! И это при закладке краеугольного камня! Мой изящный план не рассыпается, нет. Но сроки... Я рычу, сжимая кулаки.
Спокойно, волшебница, оставь недостойные эмоции. Они бессмысленны, ибо не ведут к цели.
Расслабляю руки, разжимаю стиснутые зубы. Говорю, чтобы хоть как-то всколыхнуть злорадную тишину:
— Мне нужен ремесленник!
ДЕТЕКТИВ
Я хмуро смотрел на входную дверь, застеклённую матовым стеклом. Трафаретные буквы нехотя складывались в надпись «Детектив Ф. Марлов», впрочем, как всегда.
Этой выцветшей надписи сто лет в обед, и половину из них я каждый раз, глядя на неё, даю себе слово, что со следующего заработка обязательно подновлю.
Кого ты обманываешь, Филип.
И вот я таращился на дверь собственного офиса и тупо рылся в карманах, ища ключ. Голова раскалывалась, просто бурбонная чума, а не похмелье.
Тихо выругавшись, я распахнул дверь и шагнул обратно в офис. Долбаный ключ должен быть где-то здесь.
Ни на столе, ни на подоконнике его не было.
Я сел в кресло, рассеянно сгрёб со стола рукой пустую бутылку, бросил в корзину. Что-то звякнуло.
Бережно, чтобы не стошнило, наклонился. Так и есть, моя связка почему-то отдыхала в мусоре.
— Надо завязывать, — посоветовал я себе и тут же послал советчика к чёрту.
Выдвинул верхний ящик стола и достал новый литр бурбона. Плеснул на пару пальцев в стакан. Поправил здоровье. Выходить на дело непохмелённым плохая примета, ведь приходится возвращаться.
Вынул ключи из корзины, запер дверь и пошёл на встречу с клиентом.
В кабинете-то у меня всегда закрыты жалюзи, в коридоре полумрак, а вот стоило высунуть рыло на улицу — по глазам наотмашь резануло солнце. Чуть не застонал.
К счастью, встречу назначили буквально в шести кварталах от моей берлоги, и я отправился пешком. Постепенно размявшись и продышавшись, я начал ощущать себя человеком. Немолодым, неперспективным, «уставшим от всего этого дерьма», но человеком.
Люблю клише, они откликаются во мне тихим весельем, которое успешно прячется за моей хмурой харизмой.
Однажды в молодости я ехал в поезде с одним майором. Этот вояка так и сыпал типичными солдафонскими тупостями, будто нарочно зазубрил сборник армейских маразмов и теперь соревновался с собой, с каждой минутой повышая плотность смороженного. Надо признать, жарил он не просто так, а впопад. И в какой-то момент я отчётливо увидел на его лице лукавую радость: этот мужик получал удовольствие от своего выступления. Стендап в полевых условиях. Жизнь как непрерывное рытьё «от меня и до обеда». Чёрт, он меня выкупил. Я точно такая же одинокая душа, плывущая в унылом океане быта и развлекающая себя любимыми... даже не остротками, а милыми фразочками, которые никому кроме меня не милы.
С каждым шагом самочувствие моё улучшалось. Я уже пожалел, что по привычке вышел в шляпе и плаще. В общем-то, жарковато.
Остановился закурить. Закуривая, привычно посмотрел на вывески, окна и крыши домов, будто ища подсказку или проверяя, не таятся ли вокруг опасности. Одна из вывесок горела, несмотря на щедрое солнце, которому сегодня не угрожало ни одного вшивенького облака. Вы замечали, что неон днём становится бледным, как надпись на двери одного знакомого вам детектива?
Печально вздохнув, я пошагал дальше, привычно не забыв проверить, нет ли за мной «хвоста».
Впрочем, всё это напускное, мне ли вам объяснять. Кому я сдался, чтобы за мной следить?
Меня отвлекло постоянно воспроизводимое рекламное сообщение. Жизнерадостный голос вещал:
— В наш век победившего мультикультурализма и электронного постмодерна каждый играет в свою игру, крошка! И кто кроме тебя построит твой личный успех? Приходи на курсы по самопродвижению и корешей приводи!
Какой лютый бред, хочется спалить этот громкоговоритель к шутам, но лучше найти умника, который так топорно оттаргетировал рекламу. Не в мои тридцать пять клевать на эту удочку.
Да что там, я материал отработанный. Послушный винтик системы, думающий, что ведёт свою игру, болтаясь от дела к делу, но чаще попросту бездельничая.
Вот и сегодняшнее дело для меня было плевое, так себе. Не дело, а дельце. Юная цыпочка (её нежный возраст был ясен даже по телефону) поломала агрегат, и теперь дядюшка Филип должен детектировать причины и серьёзность поломки, отремонтировать объект, если он окончательно не убит, получить причитающееся и, чем бес не шутит, пригласить клиенточку на чашечку кофе в какое-нибудь джаз-кафе. Если она не совсем девчонка, конечно.