–– Давай уже, я готов. – пропершив горло, сказал он с самым серьёзным выражением лица.
Пуи-Тонато не рискнул отрабатывать свой полёт фантазии на короле, поэтому Кондор пострадал от эльфийского дизайна самую малость. Чёрная шёлковая рубашка, расшитая на манжетах и вдоль шнуровки серебряными нитями, была заправлена в узкие кожаные чёрные брюки, на ногах появились высокие сапоги из тёмно-красной кожи, на бёдрах чёрный кожаный ремень с мечом в ножнах. И всё.
–– Унто, твоя очередь. – эльф подошёл к мальчику.
–– Даже не думай! – угрюмо ответил сын великана, положив руку на рукоять меча.
–– Ну ладно. Не хочешь, как хочешь. – философски сказал Пуи, отходя подальше.
Пуи-Тонато и Кити-Нии потребовалось несколько секунд, чтобы превратить самих себя в разноцветные клумбы. Вся весёлая компания двинулась к лестнице вниз.
–– На пару слов. – Кондор схватил Вику за локоть, пропуская всех остальных вперёд. – Мы вас сейчас догоним. – обратился он к остальным.
Они так и стояли молча, глядя друг на друга, пока их спутники спускались на второй этаж. Как только внизу лестницы, ведущей в башню, хлопнула дверь, Кондор подхватил Вику на руки и в несколько шагов оказался около огромной кровати. Он осторожно опустил её на покрывало и завис над ней:
–– Ви, я был дураком! Прости меня… – хрипло сказал он, приложив руку к её щеке. Девушка закрыла глаза, её баррикады рушились, и она не могла этому сопротивляться.
–– Мы ведь не сможем быть вместе… потом… – она открыла глаза, в которых искрились и мерцали зелёные звёзды жрицы. – Я ведь … даже сама теперь не знаю кто я… и какая…
–– Мне всё равно кто ты! Я хочу быть с тобой рядом. Всегда. – отрезал Кондор, глядя не мигая, в её звёзды. Вика судорожно вздохнула. Она чувствовала возросшую Силу внутри себя, но пока не умела и не понимала, как этим пользоваться. Сейчас она ещё не изменилась и была сама собой. Но она знала точно – Сила меняет любого, кто с ней соприкасается, люди становятся сильными и жестокими, перестают любить и ценить других. И не факт, что ей удастся избежать этой участи. Но это будет потом, не сейчас.
–– Не испорти мне платье и причёску! – она улыбнулась. – Тебе Пуи этого не простит! – сказала она и стала медленно распускать, дрожащими от возбуждения пальцами, шнуровку на рубашке Кондора. Он ухмыльнулся, быстро скинул с себя всю одежду и, запустив руку под подол её платья, победоносно вытащил оттуда чёрные шёлковые трусики. В следующее мгновение он резко притянул к себе за руку, лежащую перед ним, смеющуюся Вику, с силой прижался губами к её губам и мягко вошёл в неё, посадив к себе на колени. Она охнула и прижалась к нему всем телом. Кондору показалось, что он услышал гул древних барабанов и далёкие раскаты грома. Он стал двигаться в такт этим ритмам. Вика распахнула глаза и ярко-зелёные звёзды в них закружились и вспыхнули с новой силой. Мужчина почувствовал, как в его тело, через Вику, вливается невиданная мощь, ему казалось, что сейчас он может свернуть горы и подняться в небо. Именно сейчас он вспомнил слова одного из своих наставников, что: «идеальная пара, это когда женщина – сосуд, из которого мужчина черпает силу, после того, как его наполнит». Раньше, он никак не мог понять, что это значит. И вот сейчас не просто понял, а ощутил каждой клеточкой своего тела и души: эта странная девушка и есть его идеальная пара! Больше он её не отпустит от себя, чего бы это не стоило!
Когда они спустились вниз в трактир, солнце уже начало клониться к горизонту. Пуи укоризненно покачал головой:
–– У вас совесть есть? Мы тут торчим уже целый час!
–– Вижу, вы не теряли времени даром! – засмеялась Вика, кивнув в сторону довольной хозяйки гостиницы, у которой на голове красовалась сложная укладка из переплетённых в виде корзины волос, с шёлковыми цветами и ягодами. Даже белый фартук Ириты и подол её зелёного платья, были вышиты цветами и ягодами.
–– Сейчас я предлагаю отправиться посмотреть на храм Искрития, а потом потанцевать в парке, когда стемнеет. – Кондор, не скрываясь, обнимал Вику за плечи.
Разноцветные толпы горожан, многие из них были с детьми, стекались к дворцовому парку со всего города. Они сидели в беседках и на лавочках, прогуливались на набережной, собирались в весёлые компании. Публика была одета крайне причудливо! Так что опасения Вики и Эриэн насчёт их внешнего вида были напрасны – они вполне вписались в это красочное сумасшествие.
Настроение у Вики и её спутников было приподнятым – они устали от невзгод и хотели сейчас праздника, все шутили и смеялись, Пуи-Тонато и Кити-Ния вертели головами по сторонам, издавая восторженные возгласы в сторону проходившего мимо них очередного шедевра парикмахерского или портновского искусства – здесь так было принято. Эриэн робко жалась к Бару, периодически позванивая колокольчиком в своей причёске. Однако, Вика не была бы собой, если бы отправилась развлекаться, отключив голову и забив на чувство осторожности – все её вещи, включая Радужный посох, меч Хранителя и верный атам, легко уместились в походную сумку, уменьшенную до размеров кошелька и спрятанную в складках платья. И сейчас, сквозь всё это безудержное веселье, она чувствовала тонкую, едва заметную пульсирующую нить опасности. А этому чувству она привыкла доверять. Она встретилась глазами с Унто, мальчик всё понял и стал присматривать за развеселившимися домовыми эльфами.
Солнце едва коснулось горизонта и заливало оранжевым тёплым светом весь город, сверкало расплавленным золотом на волнах реки и рассыпалось искрами на многочисленных украшениях горожан.
–– Смотрите, вон Храм Искрития! – Пуи-Тонато подпрыгивая от возбуждения показывал пальчиком на странное сооружение, к которому вели все дорожки в парке. Вика повернула голову и почувствовала лёгкий толчок Силы от Храма – он явно был действующий. Здание представляло собой шедевр местной архитектуры: здание напоминало по форме кривую греческую амфору, завалившуюся на бок. Все её стены покрывала, сверкающая в лучах заходящего солнца, цветная мозаика, (Вика различила меандрический орнамент), по которой было хаотично разбросано множество больших и маленьких окошек. Входная дверь в храм напоминала отколотый треугольный кусок в днище. А на круглых ручках «амфоры» были подвешены увитые живыми цветами большие качели, на которых веселилась молодёжь.
–– Интересно… – задумчиво протянула она.
–– Мне тоже не даёт покоя одна мысль. – Кондор тоже посмотрел в сторону Храма. – Но ты первая. – Он наклонился к ней, чтобы поговорить, т.к. здесь было очень людно и шумно.
–– Это точно Храм, и он действующий – я чувствую исходящие оттуда вибрации. И он точно из той же истории, что и Даяна с Гайной… Но… – она пыталась собрать свои догадки в один рисунок, – либо Искритий не был Богом, либо у него не всё в порядке с головой.
Кондор вопросительно посмотрел на неё.
–– Это, – она показала пальцем в сторону «храма», – не культовое сооружение, присущее древним Богам, а амфора, сосуд для хранения и перевозки вина или масла. Только увеличенный до гигантских размеров. Но он из той же эпохи. А у тебя что?
–– Я первый раз вижу, чтобы в городе были такие масштабные праздники, да ещё во дворцовом парке, к тому же так часто. Мне кажется это… странным…, мягко говоря. – Кондор обвёл внимательным взглядом окрестности и горожан. – Но жители идут сюда сами, их не сгоняют. И они действительно тщательно готовятся к этому и веселятся…
–– Согласна. Когда слишком много веселья – это сложно долго выносить. Или… – она оглянулась на радостно завизжавшую толпу, устремившуюся, подобно цветным ручейкам, по всем дорожкам к храму, – кто-то подпитывается этим… Как разновидность жертвоприношения, например. Но мне всё равно кое-что не понятно: Гайна сказала, что все Боги, кроме неё, ушли отсюда сотни лет назад. Допускаю, что она либо преувеличила, либо… кого-то, типа Искрития, просто не считала за равного себе… Но есть ещё одна странность, которую я заметила: сам парк невероятно красив и многообразен по растительности, скульптурам, беседкам и фонтанам. А вот его дорожки, имеют абсолютно правильную геометрию, в отличии от всего остального. Думаю, что если посмотреть с высоты птичьего полёта на парк, то станет очевиден рисунок.
Их понесло вместе с толпой в сторону храма-амфоры. Солнце село, стало стремительно темнеть и в парке зажглось множество разноцветных фонариков. Публика возбуждённо переговаривалась, отовсюду слышался весёлый смех.
–– Король! – ахнула толпа.
Вика увидела, как на плоскую площадку наверху «амфоры» поднялся высокий и стройный молодой мужчина, одетый в длинный зелёный хитон, подол которого украшал яркий цветочный орнамент. Его длинные чёрные вьющиеся волосы были прихвачены в нескольких местах цветными шнурками, на ногах греческие сандалии из зелёной кожи. Он поднял руку в приветствии, толпа на пару секунд радостно завизжала и тут же стихла в благоговейном молчании.
–– Приветствую вас, мои верные подданные! – его сильный, красивый и сексуальный тенор разнёсся по всем аллеям парка. – Веселитесь и танцуйте! Пусть сейчас все ваши проблемы будут забыты! Музыка и доброе вино ждут вас! Вечер завершится огнями салюта на набережной. – Король Искрагалии поднял обе руки вверх, и толпа радостно загудела и зааплодировала. Заиграли музыканты, вечер начался.
–– Ну… вот… То, что я и подозревала. Король – видимо и есть сам Искритий. И ему должно быть сейчас несколько тысяч лет. Вот только он не Бог. Тогда кто? – Вика озадаченно нахмурилась, глядя, как Унто очередной раз вылавливает из толпы нездорово развеселившихся домовых эльфов.
–– Ви? – Эриэн внимательно посмотрела на серьёзную Вику и поёжилась, – мне здесь как-то не по себе…
Бару перестал улыбаться и тоже бросал тревожные взгляды на изменившихся в лице Вику, Кондора и Унто.
–– Предлагаю вернуться на набережную. – сказал веско Кондор. – По крайней мере, там нет столько людей и шума. Если хотите, можем немного потанцевать и вернуться в гостиницу. А салют будет прекрасно видно и из наших окон.
–– Нет! Давайте останемся! Здесь так весело! – Пуи-Тонато и Кити-Ния отчаянно брыкались у волочившего их за руки Унто. Кондору пришлось помочь мальчику. Даже вдвоём, они еле дотащили визжащих эльфов до тёмной набережной.
–– Пуи-Тонато! – резко повысила голос Вика, присев перед разыгравшимся маленьким эльфом-помощником на корточки и заглянула в его безумные глаза.
–– Ой… – через пару мгновений эльф пришёл в себя.
–– Вот именно, что «ой»! – она выпрямилась, подошла к Кити и привела и её в чувство.
–– Уже уходите? – Вика почувствовала волну Силы раньше, чем услышала сексуальный тенор Искрития. Она резко обернулась и увидела вышедшего к ним из неосвещённой стороны парка короля Искрагаллии. «Явно атлант, но он не из расы Богов» – промелькнула мысль. Искритий был невероятно красиво сложен и притягателен, на загорелой коже мужественного лица, с правильными чертами, выделялись подведённые чёрным карандашом, большие, ярко-синие глаза; чёрные, вьющиеся и блестящие волосы, достигали длиной почти до пояса; светящихся сигилл под его кожей и искр в глазах, свойственных Богам, у него не было. Вика вспомнила, что такой же синий цвет глаз она встречала у жителей столицы неоднократно. Видимо, Искритий был весьма любвеобилен. «Колдун или действительно волшебник?»
–– Аахх… – он издал удивлённый возглас, заметив мерцающие в темноте огоньки по татуировкам Вики. – Ооо… – выдохнул он и игриво поклонился, прижав руку к груди.
–– Довольно паясничать, Искритий! – Вика была настроена серьёзно, но дружелюбно. Ругаться с Богом или, кто там он есть на самом дела, в её планы совсем не входило. А то, что стоящий перед ней атлант был явно не прост, чувствовалось за версту.
–– Как ты меня раскусила, смертная? – обратился он к Вике, при этом улыбнулся и погрозил пальцем Кондору, положившему руку на рукоять меча. – Хотя, что за дурацкий вопрос с моей стороны! Это же сигиллы Тёмной Гайны, насколько я понимаю, украшают твоё тело? – он посмотрел ей в глаза. – Ааа!! Так ты её новая жрица!
Он обошёл Вику вокруг, рассматривая рисунок на её спине, и задумчиво произнёс с горечью:
–– Даяна тоже приложила свою руку…
–– Ты знаком с ней? – Вика ухватилась за трагические интонации в его голосе.
–– Она – любовь всей моей жизни…
–– Но ты не Бог. – утвердительно договорила за него Вика. Искритий перестал веселиться, опустил глаза и утвердительно кивнул головой:
–– Ты проницательная, жрица…
–– Нет, просто наблюдательная. Это Даяна даровала тебе бессмертие?
Иксритий не ответил. Он вздохнул, и помолчав, грустно сказал:
–– Я бы всё ЭТО, – он обвёл глазами дворцовый парк, город и небо в звёздах, – отдал за ещё одну ночь с ней!
–– Любовь… – Кондор убрал руку с меча и бесцеремонно хлопнул Искрития по плечу. – Как я тебя понимаю, друг мой!
Искритий поднял удивлённые глаза и внимательно посмотрел на него:
–– Я ошибаюсь, или передо мной сейчас стоит новый король Великолесья?
–– Нет, не ошибаешься. – мужчина протянул ему руку. – Я – король Кондор. А эта … рыжая… – он шутливо мотнул головой в сторону Вики, – …жрица – моя любовь!
Вика ухмыльнулась, поняв, о чём он умолчал.
–– Приветствую тебя, король Кондор! – Искритий пожал протянутую руку. – Для меня честь принимать тебя и твоих спутников в моём дворце! Вы не откажетесь ведь поужинать вместе со мной?
Вика посмотрела на подавленных Пуи-Тонато и Кити-Нию и напряжённо молчавших Бару и Эриэн, Унто, как всегда, был невозмутим. Чувство опасности несколько притупилось, и ей до жути хотелось новых впечатлений. Она весело толкнула локтем в бок Кондора и кивнула ему головой.
–– Моя девушка говорит: «Да!» – смеясь, ответил он Искритию.
–– Ви, мы нарываемся на неприятности! – отчаянно зашептал Пуи-Тонато Вике, когда они шли по малолюдной тёмной аллее парка в сторону дворца. Два короля шли впереди и разговаривали о бремени власти. Искритий был почти на голову выше Кондора. Попадавшиеся им навстречу весёлые горожане охали и ахали при виде их, но мужчины этого даже не замечали.
–– Однозначно! – улыбнулась ему Вика, – Неужели тебе не интересно, Пуи?
–– Я уже вдоволь сыт местным интересом и весельем. – буркнул эльф.
–– Значит, не расслабляйся, а как обычно: слушай и наблюдай!
Глава 9. Дворец Искрития
Дворец Искрития был ещё более странным, чем вся архитектура города вместе взятая.
Складывалось ощущение, что какое то невероятно красивое здание, с башенками, балкончиками, барельефами и скульптурами, с арочными окнами, колоннадами и мансардами, с крошечными садами на крышах и ниспадающих оттуда вдоль стен водопадов – просто взял и перемешал больной на всю голову строитель. Это выглядело скорее забавно и интересно, чем безобразно! Но при виде этого внешнего хаоса, даже сложно было представить, что творится внутри самого дворца. А там – действительно творилось! Все залы и комнатки были на разных уровнях: в одну надо было подняться на три ступеньки, в другую на десять, в третью спуститься на пять или обойти выступающий угол другой комнаты, галереи изгибались в разные стороны и т.д. «Ни одного ровного коридора! Ночью тут можно шею свернуть!» – Вика с детским любопытством шла по дворцу, разглядывая весёлые интерьеры. Внутри он был похож на яркий фантик от детской конфеты – смятый, яркий и блестящий. Несколько раз попались полуобнажённые красивые девушки из человеческих и эльфийских рас, и из разных кланов. В отличии от разряженных и разукрашенных всеми цветами радуги горожан, у этих не было даже намёка на маскарад. Хотя Вике показалось, что движения девушек и их взгляды несколько замедленны для естественных.
Ужин проходил весело. Стол ломился от вкусных блюд и сказочно красивой сервировки, утопающей в живых цветах и переливающейся красками и бликами свечей в хрустале ваз и бокалов. Искритий оказался интересным рассказчиком, с хорошо подвешенным языком и чувством юмора. Вике давно так не было спокойно и комфортно, как сейчас: все её друзья и Кондор сейчас с ней, и ей не надо никуда больше спешить и ни от кого прятаться. Они все могут остаться жить здесь, в безопасной Искрагаллии! Кондор смотрел на неё таким влюблённым и восторженным взглядом! «Да что же там так жужжит!?» – её внимание постоянно привлекало какое-то навязчивое движение в складках платья. Она сунула руку и наткнулась на свою дорожную сумку, про которую совсем забыла, жужжание шло изнутри. Вика расслабленно улыбнулась и сунула руку внутрь. Рукоять вибрирующего атама с силой ударила ей в ладонь. Девушка засмеялась и разжала пальцы: нет никакой опасности! Да ей вообще теперь оружие ни к чему! Вот от ещё одного бокала превосходного вина она не отказалась бы сейчас! Она стала вынимать руку из сумки и зацепила пальцами ножку хрустального кубка. «О! Как кстати!» – Вика вытащила сверкающий кубок и подставила его слуге, который тут же наполнил его пурпурным искристым вином.