–– Конечно! – Ирита махнула рукой в сторону правого берега реки. – На той стороне есть дворец короля, а перед ним разбит красивый парк с фонтанами, скамейками и статуями. Ночью его подсвечивают цветными огнями, а раз в неделю запускают салюты и играют музыканты, гуляют и танцуют все жители. Это как раз сегодня, сходите обязательно, вам понравится.
–– А есть у вас волшебники? – не унималась Вика.
–– Да. Наш король. – с достоинством кивнула Ирита.
–– Всего один? – не поверила Вика.
–– Да нет, есть ещё один. Он уже старенький и редко бывает в городе. – женщина пожала плечами. – Он живёт в своей полуразвалившейся башне, на окраине Старого города, у самого берега океана. А! И лавка редкостей когда-то была! – всплеснула она руками, вспомнив. – Тоже в том районе. Может она и сейчас есть.
–– Старый город? – уточнил Бару-Котар, – Мне показалось, что в Искрии довольно древние постройки. Есть ещё старше?
–– Да. – кивнула Ирита, – наш город был основан гномами тысячи лет назад. Вначале они построили здесь несколько храмов для древних Богов. А потом уже стали селиться люди и эльфы. Спустя столетия почти все храмы были заброшены и разрушились. Но вырос наш прекрасный город!
–– Мы видели один храм, из чёрного мрамора. – осторожно сказала Вика, – А остались ещё?
–– Вы, наверное, говорите о храме Тёмной Гайны, – испуганно понизила голос Ириэн, – мы его стараемся обходить стороной. Говорят, что Тёмная Богиня до сих пор появляется там. Есть ещё один небольшой храм, на правом берегу. – Ирита повеселела при его кпоминании, – Он находится прямо на территории королевского парка и за ним следят. Когда-то он был построен Богу Искритию, покровительствующему весёлым праздникам. В честь него и была названа наша столица, а потом и вся страна.
–– Пуи, нам точно надо туда сходить! – Вика весело толкнула локтем в бок, замершего в удивлении от услышанного, Пуи-Тонато. – Я, кажется, знаю, какой Бог покровительствовал домовым эльфам!
Они поднялись в свою комнату по винтовой лестнице.
–– Вот это вид!! – все, кроме невозмутимого Унто, бегали от окна к окну в проходах между расставленными по периметру кроватями. Из одного эркера, в котором стояла огромная кровать, открывался вид на впадающую в океан Кирилот, под окнами росли высокие кусты с белыми и сиреневыми цветами, источающими дивный аромат.
–– Эта, чур моя! – Вика с наслаждением плюхнулась спиной, раскинув руки в стороны, на большую кровать. Раздался скрежет досок. Вика подскочила и увидела, как домовые эльфы сдвинули во втором эркере две свои кровати в одну большую и заваливают её разноцветными подушками.
–– А можно и мне так? – робко попросила Эриэн, показав пальцем на цветную гору подушек. Пуи довольно улыбнулся и сдвинул ещё две кровати, закидывая их розовыми и голубыми подушками. Эриэн счастливо засмеялась, и по простому синему покрывалу кровати поползла вышивка из нежно розовых и голубых цветов. Пуи и Кити отвлеклись от своего занятия и уставились на творение Эриэн.
–– И нам! – Пуи в ответ показал Эриэн пальцем на свою кровать. Эльфийка, улыбаясь, кивнула, и на зелёном покрывале кровати домовых эльфов начала появляться вышивка в виде гирлянды из красных и жёлтых цветов и бабочек.
–– Я могу лечь на полу. – невозмутимо сказал Унто, он посчитал количество оставшихся кроватей.
–– У Ви такая огромная кровать для неё одной! Если она не будет ночью брыкаться и кусаться, то мы могли бы легко поместиться с ней там вдвоём. – Кондор в упор посмотрел на смеющуюся Вику. Все повернули головы в её сторону, она смутилась.
–– Ладно, не буду брыкаться. – выдавила она из себя. – Но это – только ради Унто. – она подняла вверх указательный палец.
–– Конечно! – довольно ухмыльнулся Кондор.
Вика и её друзья вышли из гостиницы и отправились в сторону Старого города. Пройдя несколько кварталов по запутанным ярким улочкам, между причудливых домов, они оказались в самой древней части столицы. Старый город, построенный гномами задолго до архитектурного помешательства местных жителей, выглядел вполне адекватно. Зелени здесь было не меньше, но здания были простыми, в основном одно и двухэтажными, добротно сложенными из грубых камней. На некоторых домах красовались вырезанные по камню орнаменты и барельефы, проёмы окон и дверей украшала цветная мозаика, улицы были широкие и прямые, даже не выложенные брусчаткой. Квартал населяли в основном гномы. Хоть их одежды и причёски были весьма разнообразны, но всё же здесь не было такого дикого буйства красок, как в новой части города.
Спросив дорогу у мальчишек, Кондор быстро нашёл магазинчик редкостей. Она находилась в двухэтажном старом доме, сложенном из массивных серых камней и сплошь увитом виноградом. На выцветшей от времени вывеске с трудом читалась надпись: «Лавка редкостей». Судя по всему, дела у хозяина шли не очень хорошо. Окно было давно не мытым, ступени и крыльцо требовали ремонта. Однако дверь была открыта.
–– Есть кто? – они зашли внутрь, и Вика с любопытством стала рассматривать запылившиеся предметы на полках. Из глубины дома раздались шаркающие шаги, и в лавку вышла, опираясь на резную массивную палку, пожилая гномиха. Она была крупной женщиной, с седыми волосами, но с вплетёнными в них, по традиции, цветными бусинами. Её вишнёвое платье украшала только небольшая белая вышивка на груди и широких манжетах рукавов. Массивные серебряные серьги с тёмно-красными гранатами невероятно шли к её скуластому загорелому лицу и карим глазам, несмотря на морщины.
–– Давненько у меня не было покупателей… – она изучающе осматривала вошедших. – Муж давно уже умер. Я вот всё хочу продать его лавку, но желающих нет.
–– Мы не планируем покупать вашу лавку. Мы тут проездом. – Вика крутила в руках странную гибкую пластинку, размером с две её ладони, покрытую пылью. – Надеялись найти у вас что-нибудь интересное и редкое.
Гномиха подошла к девушке, забрала из её рук пластинку и провела над ней рукой. «Бытовая магия.» – Вика не удивилась действию хозяйки, но увидев, что было пластинкой, потеряла дар речи.
–– Это что?.. Это чешуя дракона?? Настоящая? – у девушки загорелись глаза. В руках гномихи отливала изумрудом чёрная чешуйка.
–– Конечно настоящая! – обиделась хозяйка.
–– Я хочу купить её! – Вика дрожащими руками взяла пластинку и прижала к себе.
–– Да хоть все. – буркнула гномиха.
–– А есть ещё? – удивилась Вика.
–– Да в подвале ещё много чего есть, можете хоть всё забрать. – гномиха повернулась и махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Сын давно говорил, чтобы я продала всё это барахло первому встречному или выкинула. Но как я могу выкинуть? Мой муж этим дорожил… А я – дорожу его памятью…
Она остановилась перед узкой каменной лестницей, ведущей к двери внизу и протянула Вике ключ:
–– Я не пойду, лестницы больше не для меня. Берите всё, что захотите. Дадите немного денег – хорошо. Нет – значит будет вам подарок, а мне облегчение.
Бару взял из рук Вики ключ и уверенно пошёл открывать дверь в подвал.
–– Вау! Здесь столько всего интересного! – Вика хватала с полок и разглядывала баночки, шкатулки, флейты, ножи.
–– Ви, погляди-ка сюда! – Пуи-Тонато подозвал её к небольшому, грубо сколоченному сундуку.
–– Что это? – она заглянула и увидела на дне набор странных кусков кожи.
–– Это?? – эльф с торжествующим видом вытащил отливающие изумрудом чёрные гибкие доспехи, соединённые кожаной шнуровкой и отделанные серебром, – Твоя чешуя дракона!
Вика вцепилась в доспехи и попыталась понять, как это надевают. Пуи и Кити с азартом прыгали вокруг неё.
–– Эээ… Может брюки снять? – Вика задумчиво пыталась разглядеть себя в зеркале.
–– Точно! И рубашку! – Пуи снова взялся за дело с примеркой. Когда всё было закончено и эльфы отошли назад, чтобы посмотреть на то, что получилось, изумлённым глазам друзей предстала настоящая амазонка в боевом облачении. Лёгкие и гибкие пластины чешуи дракона, казалось, сами приняли нужную форму и легли точно по телу девушки: грудь, живот и спина Вики были плотно закрыты доспехами, отливающими тончайшим серебряным кружевным орнаментом, вплавленным в пластины. Короткая юбка состояла из нескольких неровных кусков странной чёрной кожи, находящих друг на друга и покрытых более мелкими кусочками чешуи. Высокие чёрные сапоги, защищённые спереди изумрудными пластинами с серебряной вязью, переходили в укреплённые наколенники и поднимались до середины бедра. На левой руке красовался кожаный чёрный наруч, отливающий изумрудом и серебром, а на правой – мерцала серебряными искрами татуировка того самого дракона. Вика потрогала плотно сидящие наплечники: «Удобно, нигде не давит и не трёт. О таком только мечтать можно было!» – она была в восторге.
–– Юбка коротковата, мне кажется, – первым обрёл дар речи Кондор. Вика дерзко посмотрела на него:
–– Ой! Завидуй молча! Это же костюм воина, а не принцессы! В такой юбке скачут на конях и сражаются, а не танцуют. Я, конечно, не воин, но я его абсолютно точно заберу. Не пропадать же ему здесь! Интересно, откуда он оказался у лавочника?
Бару-Котар с Эриэн сгребали с полок всё подряд и запихивали в Викину бездонную сумку – здесь и правда было много интересных предметов старины и искусства.
–– Вы главное не забудьте, что вы насобирали. А то будет это гулять в моей сумке целую вечность. – Вика со смехом наблюдала за вошедшими в собирательный азарт Бару и Эриэн. А вот Пуи нашёл на дне ещё один предмет доспехов – небольшой обруч-шлем из чёрной кожи, отделанный серебром, закрывающий лоб и переносицу от ударов, и нахлобучил его на голову Вике.
–– Ну вот, другое дело! Теперь я за тебя спокоен! – съязвил Кондор и легко ущипнул девушку за голую ягодицу, запустив руку ей под юбку. Вика взвизгнула и подскочила от неожиданности.
–– Говорил же: юбка коротковата! – он довольно и нагло ухмыльнулся.
Вика нашла небольшой мешочек на полке и наполнила его золотыми монетами.
–– Мы там у вас почистили полки. Надеюсь, что этого хватит. – Она протянула мешочек старой гномихе.
–– Более чем! – обрадовалась хозяйка. – Я бы за всю лавку столько не выручила!
–– Кстати, а где твой муж брал свой товар? – как бы невзначай спросила девушка.
–– Да везде. По молодости он много ездил по стране. Он рассказывал, что есть заброшенные города, дворцы и храмы. Вот оттуда и привозил.
–– Понятно… – задумчиво протянула Вика. – А чешую дракона? Тоже оттуда?
–– Нет, это вроде он у старого волшебника купил. Давно это было.
Они вышли на улицу. Солнце уже начало садиться.
–– Башня волшебника должна быть там. – Кондор махнул рукой в сторону морского побережья.
–– Нет уж. Предлагаю вернуться в гостиницу. И если мы хотим сегодня пойти на праздник, то нам надо подготовиться! – Пуи-Тонато говорил на полном серьёзе.
–– Ладно… К волшебнику тогда отправимся завтра. – Вика была настроена сегодня повеселиться.
Вика и Эриэн сидели рядом, перед комодом с большим зеркалом. Сзади них, стоя на небольших табуреточках, с воодушевлением колдовал над причёской Вики Пуи-Тонато, проводя мастер-класс для Кити-Нии, занятой волосами Эриэн. Кондор и Бару-Котар сидели на соседней с ними кровати, нагло ржали и глумились над шедеврами, вырастающими на головах девушек, из-под рук эльфов-парикмахеров.
–– Пуи, мне кажется, что ты превзошёл самого себя! – смеясь сказала Вика, разглядывая на своей голове поднимающуюся сложную конструкцию из тёмно-рыжих локонов, с вплетёнными в неё чёрными и зелёными косичками, украшенную ярко-синими незабудками и крупными тёмно-красными розами. Довершали картину, летающие вокруг этой яркой клумбы из волос и цветов, полупрозрачные серебристые мотыльки и бабочки.
–– Это цвета твоей татуировки! Погоди! Сейчас будет такое потрясающее платье! – гордо ответил эльф. – Вставай сюда! – он показал ей на свою табуретку и начал оплетать её тело тонким чёрным шёлком, подобно факиру.
-– Ааа… – жалобно протянула Эриэн, показывая на своё отражение в зеркале. Её светлые волосы стали тёмно-розовыми с блестящими золотыми прядями, закрученные винтами в две вертикальные расходящиеся спирали разной высоты. У основания высокой, загибающейся вершиной вниз спирали, лежал широкий венок из фиолетовых цветов со сверкающими золотыми серединками, на её опущенной вниз вершине, над самой макушкой, висел и мелодично позвякивал маленький золотой колокольчик. По второй, более короткой спирали, фиолетовые цветы были хаотично разбросаны. На длинных и тонких многочисленных прозрачных шпильках, торчащих из всей причёски, покачивались и искрились золотые капли, создавая сверкающий ореол вокруг её головы. – Я… так не смогу выйти на улицу…
Кондор и Бару уже стонали от смеха, сползая на пол.
–– Бару, мне кажется, что вы с Эриэн, должны подходить друг-другу по цветовой гамме! – смеясь сказала Вика молодому гному.
–– Только не розовый! – сквозь смех простонал ювелир.
–– Розовый! – уверенно кивнула головой серьёзная Кити-Ния. – У Эриэн платье будет под цвет венка, фиолетовым. Значит твоя рубашка будет розовой точно. – заключила она. Гном замер и изменился в лице. Кондор рыдал от смеха.
–– Не слишком это… вызывающе? – Вика разглядывала себя в зеркале. Чёрный шёлк на лифе и боках платья поддерживали только тонкие серебряные цепочки, которые крепились к плоской полоске серебра, шириной с два пальца, обхватывающей Викину шею подобно ошейнику, оголяя полностью плечи и глубокое декольте, спина же вообще была полностью открыта ниже талии, демонстрируя всю красоту татуировки. От талии шёлк падал вниз многочисленными расходящимися фалдами, подобно чёрному струящемуся водопаду, сверкая к низу серебряными, тёмно-красными и оранжевыми нитями. Пуи не слышал, он вошёл в азарт.
–– Роста не хватает. Обувай! – он поставил перед ней две тёмно-красные танкетки, высотой по 15 см.
–– Пуи! – возразила было Вика, но эльф не сдавался.
–– Сейчас всё будет!
Вика, приподняв длинный подол платья, осторожно слезла с табуретки на танкетки, и по её ногам поползли, переплетаясь, от подошвы до самых бёдер, кожаные ремешки. Она потопала ногами.
–– Вроде удобно… Ну… если свалюсь с них! – она смеясь погрозила эльфу пальцем.
Кондор перестал смеяться. С потемневшими от желания глазами, он встал и, обходя Вику по кругу, провёл крепкой ладонью по её спине. Девушка вздрогнула и замерла. Он это заметил, его губы тронула еле заметная улыбка.
–– Вы идите пока вниз, а мы вас догоним. – предложил он остальным, не сводя глаз с Вики.
–– Не! Пуи, погоди! – подорвался ювелир. – Моё колье сюда, как нельзя подходит! Только этот ошейник мешает.
Вика снова засмеялась, достала шкатулку и протянула гному серебряное колье с большим оранжевым топазом. Они с Пуи поковырялись вдвоём, и тонкие цепочки протянулись к чёрному платью уже от подарка ювелира.
–– С ошейником мне нравилось больше… – хрипло сказал Кондор, отодвигая от девушки эльфа и гнома. От его голоса Вика перестала улыбаться. Желание близости с ним было такой силы, что она почти теряла сознание. Он сжал её в объятиях и впился в губы страстным поцелуем. Но остальные так были увлечены происходящим действом, что никак на это не реагировали.
Пуи-Тонато переключился на Эриэн, которая с расширенными от культурного шока глазами наблюдала, как Кити-Ния собирает на ней, многослойное, обтягивающее драпировками её грудь, бёдра и руки, платье из тёмно-фиолетового шёлка поверх золотой парчи, которое от середины бедра сильно расходилось книзу объёмными сложными фалдами, скреплёнными на разных уровнях тёмно-розовыми цветами – настоящая асимметричная конструкция в духе архитектуры города.
–– Это… потрясающе! – Бару восторженно смотрел на краснеющую под его взглядом Эриэн. – Ради тебя, я готов быть хоть весь в розовом!
–– Правда? – эльфийка с благодарностью посмотрела на влюблённого гнома.
Кити-Ния с воодушевлением взялась за гнома: подол его тёмно-розовой туники, в цвет волос Эриэн, украшала ажурная вышивка из фиолетовых и золотых нитей. Фиолетовые шёлковые шаровары были заправлены в чёрные высокие ботинки на розовой шнуровке. В чёрных волосах ювелира, заплетённых в несколько косичек, собранных на затылке в одну толстую, появились золотые и розовые шнуры.
–– Кондор? – Пуи вопросительно посмотрел на короля.
–– Я… что?.. – хрипло выдавил проводник, с трудом возвращаясь к реальности.
–– Твоя очередь! – возмущённо сказал домовой эльф. – Ты забыл? Мы идём в город! Потом займётесь… этим… – он недвусмысленно махнул в сторону большой кровати. Кондор вздохнул и отпустил ошалевшую от близости Вику.