–– Да, блин!.. – вырвалось у неё, страж прошёл в скалу через камень. «Заклинание видимости невидимого!» – вспомнила она и попробовала применить его к отвесной стене. «Есть! Какая я молодец, однако!» – похвалила она себя, улыбаясь: на сером камне скалы чётко прорисовывалась дверь и скрытая пружина замка. Открыв, Вика вошла в тёмный тоннель, и дверь, пропустив её внутрь, вернулась на место. Светильников не было, а в кромешной темноте Вика видела плохо, пришлось вызвать посох и подсветить себе путь. Она шла в узком извилистом тоннеле, почти десять минут, и оказалась в большом светлом зале. Свет шёл от больших, выдолбленных в стене скалы, окон. Вика подошла и выглянула через одно из них: далеко внизу бились о камни волны. Мастерские представляли собой череду похожих комнат с естественным освещением, посредине которых стояли цельные каменные столы, вдоль стен тянулись, выбитые в скале в несколько рядов, полки разной высоты. Снова пусто! Вика готова была расплакаться, как почувствовала очень слабый магический фон и заспешила в последнюю комнату. «Зеркальная мастерская! Та вот, где делали экраны!» – она подошла к большому серебряному листу без рамы, закреплённому на металлической треноге. Но фон шёл не от него. Вика оглядела пустые полки и увидела на одной из них кучку заготовок небольших круглых зеркал. Все пустые. Но вот от одного кругляша фонило прилично. Вика покрутила его в руках: «Похоже на то, что зеркало было почти готово, но его забраковали» – она очистила от слоя пыли круглый диск, размером с ладонь. Кружевная рамка зеркала с одного бока была оплавлена. «Проверим…» – Вика привычно вызвала в зеркале изображение своих детей: сын и невестка вместе готовили ужин на их маленькой кухне. У неё навернулись слёзы, и она разозлилась сама на себя: «Не фига! Я найду это дурацкое кольцо и попаду домой!» Она сунула все заготовки в сумку и, понимая, что это последний шанс найти кольцо, Вика с завидным упорством маньяка, стала пускать по каждой стене и в каждой мастерской заклинание видимости, прислушиваясь к фону магии. Наконец, в одной из комнат ей повезло: в стене был тайник. Трясущимися руками она достала чёрную шкатулку, выдолбленную из цельного куска мориона, и открыла её: в грудь ударила волна магии артефакта невиданной силы. Внутри лежало кольцо Богини! Оно было большим, из чёрного металла, белые и чёрные нити плетения кольца обрамляли крупный чёрный камень неровной формы. Вика подошла к окну и ахнула: в лучах заходящего солнца в кольце вспыхивал цветными искрами чёрный опал. Она не удержалась и надела кольцо на палец, подогнав размер под себя – пальцы Гайны были гораздо крупнее. Сердце бешено стучало: «Домой! Сейчас!» Вика достала зеркало и снова вызвала картинку дома: сын и невестка сидели на кухне и пили чай. Ей так отчаянно захотелось к ним! И тут она почувствовала: кольцо начало покалывать всё сильней и сильней, магия, дремавшая несколько столетий, просыпалась. Пространство перед ней задрожало и начало таять как дымка: Вика увидела свою кухню и насмерть перепуганные лица ребят.
–– Получилось!! – выдохнула она и радостно шагнула в свой мир.
А вот дети не очень обрадовались, когда посреди их крохотной кухни, из воздуха, нарисовалась рыжая ведьма, одетая во всё чёрное, да ещё и с оружием на поясе. Вика едва успела увернуться от просвистевшего в миллиметре от её головы увесистого кулака сына.
–– Это же я – мама!! Вы чего, не узнаёте меня, что ли?
–– Какая ты мне мама? – парень схватил её огромной ручищей за горло и с силой придавил Вику к столешнице.
–– Детка… – прохрипела она, почти теряя сознание.
–– Мама? – сын разжал руку, и Вика судорожно вдохнула воздух.
–– Да я это, я! Я же сказала! – она тёрла рукой шею. – Ты мне чуть шею не свернул!
–– Мама?.. – невестка осторожно подошла ней, с изумлением вглядываясь в лицо Вики. В следующую секунду, девушка кинулась в её объятия, и они вдвоём разрыдались. Подошёл сын, сгрёб в охапку обеих и тоже расплакался.
–– Где ты была?? Что случилось? Как ты вообще появилась из воздуха? – ребята обнимали её, гладили и наперебой засыпали вопросами.
Вика смеялась и плакала: всё закончилось – она дома, со своими детьми. Нет больше никаких злых волшебников и рыскающих убийц. Они просидели с ребятами на кухне всю ночь, до самого рассвета. Вика рассказывала о том, что произошло с ней за эти несколько месяцев, о друзьях, врагах, Кондоре… Особый восторг вызвало смотрящее зеркало. Она показывала деревню домовых эльфов и заброшенный город гномов в Горном королевстве, дворцы и замки, удивительные деревни в Искрагаллии. И чем больше она рассказывала, тем больше понимала, что хочет туда вернуться…
–– Знаешь, если бы я сам не увидел, как ты появилась из ниоткуда, то решил бы, что ты спятила… Ты снова уйдёшь? – сын с грустью смотрел на неё.
–– Я не знаю… – честно ответила Вика. – Там я нужна. Очень. И да, там крайне опасно…. А здесь… Что я буду делать здесь? Придётся искать работу и начинать всё сначала.
В этот момент её экран, лежащий на столе, начал чуть заметно вибрировать и засветился, в нём появилось встревоженное лицо Кондора:
–– Ви! Отзовись!
Невестка бросила хитрый взгляд на покрасневшую Вику:
–– Мам, да у вас там почти смартфоны есть! Может ответишь ему? Это ведь про него ты рассказывала?
Вика кивнула и взяла зеркало:
–– Что тебе надо, Кондор? – она пыталась говорить равнодушным тоном.
–– Ты цела! – он облегчённо выдохнул. – Что с вами случилось? Что с Унто?
–– А что с Унто должно было случиться?
–– Ви, я пришёл за вами и увидел несколько трупов, брошенный лагерь и сломанный меч мальчишки. Вы где?
Вика изменилась в лице и похолодела.
–– Мам, ты уверена, что тебе надо туда возвращаться? – сын взволнованно заглянул в зеркало и встретился глазами с Кондором. – Привет, я Александр! – сказал он басом.
–– А я Катя! – невестка, сгорая от любопытства, отпихнула Сашку и заглянула в зеркало. – Ого! А он ничего!
Кондор опешил, но быстро взял себя в руки:
–– Ты всё же ушла в свой мир… Я должен… извиниться… – его взгляд потемнел, – прости меня, я был идиотом.
–– Нет, Кондор, всё сложилось так, как должно было. Ты – король. И на тебе ответственность за твою страну и народ. – Сейчас Вику больше волновали не чувства, а то, что произошло в её отсутствие.
–– Я должна вернуться, мои друзья попали в беду. – она обняла невестку, порылась в сумке, извлекла забракованное зеркало, найденное в древних мастерских Ордена Знаний, и протянула девушке. – Достаточно настроиться на меня и позвать. Если не отвечаю, значит по каким-то причинам пока не могу.
–– Не переживай, со мной всё будет нормально! – она прижалась к сыну и всхлипнула.
–– Клянусь своей честью, я не дам вашу матушку в обиду! –голос Кондора был серьёзен, как никогда. – Слово короля!
–– Ладно, король, – Сашка не выносил пафос и глумился над этим, – береги её. Когда закончите, будем рады познакомиться лично.
–– Люблю вас! – Вика махнула детям рукой на прощание и шагнула, через открывшийся портал, на площадь в крепости Ордена.
Первое, что она увидела, это разбросанные яркие подушки и посуду Пуи, залитые кровью цветные ковры и четыре неизвестных трупа – здесь явно был бой. «Чёрт!» – Вика схватилась за голову, – «Стоило только на одну ночь уйти! Хоть бы они живы были все!»
Подошёл Кондор и неуверенно дотронулся до её плеча:
–– Не вини себя. Возможно, что даже хорошо, что тебя здесь не оказалось. Их тел нет, значит они живы.
–– Пуи ни за что не бросил бы свой скарб… – Вика осматривала площадь. – Скорее всего, их схватили и увели.
–– Мы найдём их. Если бы схватили и тебя, вряд ли бы ты смогла им помочь. – Кондор перевернул один из трупов. – Прошло около четырёх часов. Ви, ты видела их раньше? – он разглядывал тело мужчины. Вика подошла ближе и помрачнела:
–– Да, я знаю кто это… Это последователи культа Тёмной Гайны.
–– Кого? – изумился Кондор.
–– Их две. Долгая история, потом расскажу. А как ты оказался здесь? – Вика держала дистанцию между ними и разговаривала деловым тоном, как будто ничего между ними никогда не было. Мужчина понял и принял правила игры.
–– Я отправился за тобой… в Назимир.
Вика удивилась, и её сердце взволнованно дёрнулось, но девушка быстро взяла себя в руки: второй раз она на этот крючок не попадётся.
–– Когда я понял, что вас там нет, я нашёл одного из волшебников, а он нашёл вас.
–– А как ты оказался здесь? Границы ведь закрыты.
–– Не все. Морской народ хорошо на этом зарабатывает.
–– Понятно… – она отвернулась от Кондора. Слишком мучительно было его присутствие рядом.
–– Ви, давай поговорим… – Кондор развернул её за плечи.
–– Не будем ворошить прошлое. – она окатила его ледяным взглядом, – но я рада, что ты здесь.
Мужчина нахмурился и убрал руки.
–– Я поищу, куда ведут следы, – сказал он. Вика осталась одна: «Думай! Включи голову!». Она достала зеркало и стала осматривать окрестности в радиусе нескольких километров. «Ни дорог, ни жилья, ни нападавших… Кондор ничего не найдёт… Куда они могли деться?.. Портал?» Вспомнив, что ей попадалось в книге какое-то сложное заклинание на снятие слепка памяти последних событий с предметов, она зарылась в одной из книг. «Может сработать, прошло всего несколько часов…» – Вика погрузилась в транс и увидела странную картину: ночью, в свете горящего костра, посреди площади открылся портал и вышли последователи культа Тёмной Гайны, возглавляемые кем-то, одетым в чёрный плащ с глубоко надвинутым капюшоном. Унто сражался долго, защищая своих спутников, которых пытались поймать. Пока маг не набросил сеть. Вика увидела, что ему первоначально удалось обрубить кусок сети, но потом, она изменилась, и меч сломался об неё. Всех скрутили и забрали с собой в портал. «Итак… Есть некий тёмный волшебник, который открывает запросто порталы и кидается какой-то магической сетью… И это точно не Гайна…» Вика вышла из транса и пошла осматривать место, где Унто обрубил кусок сети.
–– Никаких следов, – Кондор вернулся злой.
–– Я знаю. – Вика обернулась к нему и сказала с тяжёлым сердцем. – Здесь был тёмный волшебник. Возможно, что тот же самый, который уничтожил все поселения домовых эльфов. Смотри! – она протянула ему небольшой кусок сети, похожей на рыбацкую.
–– Странная сетка… Это не шнур… Она сплетена из жил какого-то животного… Но не пойму какого… – Кондор рассматривал кусок сети в руках.
–– Дракона… – мрачно ответила Вика. – Хуже всего, что они ушли через портал, и я не знаю куда. На поляне с идолом Тёмной Гайны их нет.
–– Может всё-таки расскажешь мне об этом? Ты сказала, что их две? – мужчина подошёл слишком близко к ней, и Вика невольно отступила на два шага назад.
–– Ви, это же смешно! Я извинился! – он попытался поймать её за руку, но она увернулась.
–– Давай останемся теми, кто мы есть: ты – король, я – Хранитель Ключей. И не будем больше усложнять. – Вика говорила твёрдо, но кого этим можно обмануть, когда в её глазах сквозило отчаяние и боль.
–– Хорошо… – Кондор внимательно смотрел на неё, – мы поговорим об этом, когда найдём и освободим наших ребят. Но ты должна знать: я действительно сожалею о том, что наговорил и сделал тогда. И готов всё исправить. Именно поэтому я здесь. А сейчас, расскажи мне всё, что знаешь об этих двух Гайнах.
Вика судорожно вздохнула, взяла себя в руки и поведала ему историю о древних Богинях, культах, храмах, своих подозрениях и выводах.
–– Да уж! Я много пропустил! – усмехнулся Кондор, кивнув на Викины татуировки, сделанные магией Даяны. – Пожалуй тебя вообще нельзя оставлять без присмотра! – он смотрел на девушку улыбаясь. Вика не поддержала его реплики, и Кондор стал серьёзным. – Кольцо Гайны – оно открывает порталы только между мирами? Или может открыть везде?
–– Я не знаю, как оно работает. – честно ответила Вика, – Это получилось спонтанно…
–– Ты сказала, что в столице есть её храм. Так может и последователи культа отправились туда? Посмотри в своём зеркале. А я пока обследую трупы, может найду что полезное. – он кивнул в сторону убитых Унто мужчин.
Вика в расстроенных чувствах, щёлкнула пальцами и переоделась в свою походную одежду: светлую просторную рубашку на шнуровке, с длинным рукавом, надетую поверх чёрной майки и заправленную в чёрные узкие брюки, и лёгкие высокие сапоги на шнуровке. Затем движением руки очистила от крови ковры, собрала разбросанные подушки и посуду и засунула всё в свою сумку, в отчаянной надежде, что её друзья живы, и это им всё пригодится ещё не раз.
–– Смотри ка, что я нашёл! Знакомая вещица? – Кондор протянул ей срезанный с шеи мертвеца амулет.
–– Такой же, как у наёмников в Церитане! Защита от магического воздействия! Что за хрень? – Вика не то чтобы была крайне удивлена, она была шокирована. – Почерк магических символов Гайны… Но вчера ночью здесь была точно не она…
Вика в бешенстве выхватила зеркало из сумки и резко крикнула в него:
–– Гайна! Отзовись!
Внезапно зеркало засветилось, и скрипучий голос старой волшебницы насмешливо ответил:
–– Ну зачем же так орать…
–– Ну наконец-то! Почему ты так долго молчала? – Вика с возмущением накинулась на дальнюю родственницу.
–– Не могла. – она усмехнулась. – Смотрящее зеркало не так просто нынче достать. На рынках их, знаешь ли, не продают.
–– Это твои амулеты? – Вика показала ей две разных подвески.
–– И тебе, доброе утро! – насмешливо проскрипела Гайна, – Да, было дело. Откуда они у тебя?
–– Оттуда. – девушка развернула зеркало и показала трупы.
–– Ну-ка, ну-ка… Поближе покажи… – Гайна подслеповато пыталась разглядеть убитых. Внезапно она изменилась в лице и отпрянула от зеркала.
–– О! Смотрю ты их узнала? – теперь ехидничать была очередь Вики.
–– Уходи оттуда немедленно! – вскричала старая волшебница.
–– Если ты про Богиню, то мы с ней… уже пообщались. Видишь это? – Вика показала кольцо на пальце.
–– Что ты наделала! Ты не знаешь, с кем связалась! Она мстительная и беспощадная! – Гайну трясло от ужаса.
–– Да всё норм уже. Тёмная Богиня ушла. А вот её последователи остались. И схватили моих друзей. И почему на них твои защитные амулеты, интересно?
Гайна задумалась, вспоминая. Помолчав, она сказала:
–– Я делала их на заказ одному, довольно слабому, волшебнику. Он их, кажется, перепродавал. Это было давно…
–– А это? – Вика показала ей кусок сетки. – Сделано из жил дракона? Тоже ты делала? Для того же слабенького волшебника?
Гайна удивлённо кивнула головой.
–– Ну тогда рассказывай: как мне обойти твою сеть и амулеты? – Вика завелась. – Между прочим, твой слабенький волшебник творит беспредел, а вину вешают на тебя. Ты знаешь об этом?
Старая волшебница равнодушно пожала плечами в ответ и, нарисовав на листке бумаги символ, показала девушке:
–– Лазейка здесь и здесь. – она провела пальцем по рисунку, – надо просто соединить два узла этой сигиллы, и защита упадёт.
–– Это всё? – недоверчиво посмотрела Вика и быстро скопировала рисунок в блокнот.
–– Мне показалось, или я видела сейчас Кондора? Тебя всё же встретил мой проводник? – Гайна хитро прищурилась, – Дай мне его на пару слов.
Вика подозвала Кондора, который вытаскивал трупы в лес, и протянула ему смотрящее зеркало.
–– Кондор, мальчик мой! Хорошо, что ты здесь, а то я уже собиралась тебя искать! – воскликнула волшебница.
–– Я больше не беру клиентов. – резко ответил король.
–– Ты не выполнил наш уговор. Ты должен был доставить Хранительницу ко мне. – в её голосе появились стальные нотки.
–– Гайна, – вмешалась в разговор Вика, – у нас сейчас здесь проблемы. Я и сама очень хочу с тобой встретиться и пообщаться в нормальной обстановке. И мне больше не нужен проводник. К тому же, Кондор – король Великолесья, как оказалось.
–– Там есть, кому сейчас присмотреть за моим Королевством. А проводник тебе нужен. И не только проводник… – Кондор в упор смотрел на упрямую рыжую бестию.