<p>
В КРУГЕ ПОСЛЕДНЕМ</p>
<p>
1</p>
Асфальт, выщербленный гусеницами "Титанов", сохранил бы относительную целостность, но следом протопала рота терминаторов Росгвардии в экзоскелетах, с тяжёлым вооружением, и дорога выглядела как после артобстрела - ноги сломаешь. Олег Воронцов обходил весь этот бардак, держась поближе к тротуару. Попавшиеся на пути легковушки безжалостно отброшены в стороны, многие вверх колёсами - терминаторы не церемонились. Один из "Титанов", поворачивая, зацепил бронированным корпусом световую опору, и теперь металлический штырь с матовым шаром наверху согнулся, будто получил под дых. Скамейка рядом, с витыми чугунными ножками, деревянной спинкой и сиденьем, чистенькая и уютненькая, смотрелась посреди всей этой разрухи чужеродным вкраплением.
На дворе начало августа, но небо серое и низкое, словно осенью, и сыпала оттуда мокрая изморось, холодная и неприятная. Влага пропитывала город с самого утра, и не было ей никакого дела до безумства внизу, и уж тем более до Олега, зачем-то застывшего напротив здания из красного кирпича. Над дверью с разбитым вдребезги стеклом висела покосившаяся вывеска "ХЛЕБ. МОЛОКО". Хлеба в магазине давно не было. Молока тем более. Там вообще ничего ценного уже не было. Разве что кассовый аппарат, да и тот валялся на полу рядом с рассыпанной мелочью - кто-то успел помародёрить.
Он постоял немного, что-то про себя прикидывая и поглядывая на магазин. Потом ступил с проезжей на тротуар, двинулся вдоль улицы, но в хлебный заходить всё же передумал, хотя похожий был и на его улице, правда, в другом городе. Зачем он вообще хотел зайти внутрь? Чего он там забыл? Тут уже всё умерло. Рассыпалось в прах. Вокруг - пустой город. Здесь осталась лишь иллюзия жизни, воспоминания о былом, как этот магазин. А реальность нынче - вывороченный асфальт из-под гусениц "Титанов", слепые глазницы домов, тяжёлое низкое небо. И где-то дальше, за городом, непонятный Круг...
Справа подворотня, арка-туннель вёла в тёмный и сырой двор. Воронцов замер, увидев возле мусорных контейнеров уцелевшую собаку. Та лежала неподвижно, уронив на лапы голову. Потом что-то почувствовала, голову подняла и уставилась на него мёртвыми пустыми глазами. Некоторое время смотрела, будто в никуда, после тяжело поднялась и пошлёпала к нему. Овчарка. Воронцов выругался (вот из-за таких непредвиденных встреч и шёл по дороге), вытащил пистолет, прицелился, и когда псина подобралась совсем близко, разнёс ей голову. Тут главное не мешкать, хладнокровно вышибить мозги раньше, чем тварь прыгнет, и, разумеется, нужно уметь стрелять метко. С этим у Воронцова всё в порядке, в тир ходил как некоторые в пивнушку, почти каждый день. А оружие нынче купить не проблема, чёрный рынок на то и чёрный.
Некоторое время постоял, рассматривая зелёную слизь с ошмётками плоти, сплюнул и пошёл дальше, догонять колонну. Круг недалеко от города, пока танки займут периметр, а рота позиции, он как раз и подоспеет. Хотелось думать, что не к шапочному разбору. Но даже если и так, всё равно кое-что, да увидит. На репортаж по-любому хватит, главное сейчас никому на глаза не попасться. Особенно нежити. А сверху, со спутников, никто не увидит: район катастрофы по какой-то причине визуально недоступен. Узнал Олег о подобной аномалии по своим каналам, когда готовился к рейду, имел такую возможность.
Свернул обратно на дорогу, поглядывая по сторонам. Чуть не споткнулся. Под ноги надо смотреть, под ноги, а не искать тварей вокруг. Терминаторы, пока здесь шли, наверняка провели быструю зачистку. Вот именно, что быструю. Могло и ещё что-то уцелеть, не только собака.
Но больше ничего такого не обнаружилось. Кое-где валялись мертвяки, разорванные крупным калибром - зомби не придумали ничего лучше, как атаковать спецназ Росгвардии в полной экипировке. На тех и вблизи-то смотреть страшно, а уж лезть к ним...
А потом город неожиданно закончился. Вот были кругом высотки, захламлённые дворы между ними, полупустые парковки, облезлые деревья и как-то вдруг, сразу, Воронцов вышел к чистым полям по обе стороны от дороги. Дальше и правее виднелся во влажной дымке лесок, размазанный по измороси неровными верхушками, как на холсте старого художника, вздумавшего вдруг изобразить природу в лениво моросящий дождик. Художник наверняка имел бы чёрный замшевый берет и колонковые кисточки. Воронцов чертыхнулся - ну что за херня лезет в голову? Херня, как правило, признак надвигающегося мандража. Нормальное состояние перед делом.
Танки, выйдя на оперативный простор, попёрли напрямик, по полю, вырывая теперь вместо асфальта дёрн вперемешку с чёрной мокрой землёй. Терминаторы потопали дальше по дороге. Или побежали, напрягли свои экзоскелеты, чтобы ускориться. В грязь не полезли. Ни тех, ни других в поле зрения видно не было. Правда, где-то на пределе слышимости можно различить шум двигателей, этакое басовитое тихое урчание, будто у горизонта улёгся огромный кот и мурчит в своё удовольствие. Судя по звуку, километрах в пяти-семи отсюда. Чуть больше часа ходу, если не отвлекаться на всяких собак и прочую мертвечину, которой тут, очевидно, хватало.
Остановившись на минутку, он поправил рюкзачок, проверил видеокамеру на шлеме, сменил фильтр на респираторе, а магазин на полный. Военный корреспондент, коим он себя считал и которым мечтал стать на самом деле, на войне должен уметь всё: и снимать, и стрелять, и даже оказать первую помощь. Ну, помощь тут уже вряд ли кому потребуется, в радиусе километров двадцати от Круга ничего живого не осталось, только всё мёртвое. Мёртвое бестолково бродило по окрестностям и активно бросалось на всё живое. Кровожадная мёртвая плоть, порождение Круга, с высоты птичьего полёта похожего на огромную серую проплёшину с молочно-белым конусом посередине. В зону бедствия попал и этот город, и несколько посёлков вокруг, и мёртвой плоти сразу прибавилось.
Собственно, Воронцов тут на свой страх и риск, находится в зоне нелегально, пробрался через, откровенно говоря, слабый кордон. Авантюра, конечно, но сработало, да и подробное изучение маршрута тоже способствовало. Разве что беспокоила оставленная перед зоной машина, загнанная кое-как на опушку леса, под деревья, но это уж издержки профессии, всё-таки он воин информационной войны, что велась в медиа-пространстве с самого его зарождения. Плохие парни (ну, вы понимаете, кто и откуда) твердили: "Нельзя!", грозили всевозможными карами и запрещали докапываться до истины, но хорошие парни, в лице Воронцова и других таких же, отвечали: "Надо!" и до истины докапываться всё же пытались. Как сейчас, например.
Он ускорил шаг, не хотелось действительно прийти к шапочному разбору. Мысль о том, что он дышит, пусть и через респиратор, какой-то гадостью, идущей от Круга, Олег гнал прочь. Военкор сделан из железа. Образ жизни обязывает. Кто, если не ты? Ну и прочее в том же духе. Так что этим и будем жить, а всё остальное, право, мелочи...
<p>
2</p>
НП, а заодно и место для съёмки, Олег выбрал удачно. Дорога тут шла между двумя холмами, потом резко уходила налево и терялась где-то в степи, а Круг оставался справа, не так уж до него и далеко. Вот на один из холмов и забрался, тихо залёг на вершине. Всё проделал с осторожностью, прекрасно понимая, что у росгвардейцев и тепловизоры имеются, и беспилотники. Это у спутников какие-то проблемы, а эта мелочь функционирует. Надеялся, что всё-таки в тыл наблюдатели сейчас не смотрят, всё внимание на Круг, а иначе от тепловизора не спрячешься, в такую-то погодку. Его тепловую сигнатуру наверняка видно издалека. Но опять же, кто, если не он? Поэтому тихо расположился на вершине и принялся наблюдать, не выключая камеру ни на секунду. Была мысль вообще дать прямой эфир, но вряд ли бы получилось, сигнал наверняка бы отследили и тогда прощай... многое. Лучше уж он потом всё аккуратно смонтирует, пустит музычку, снабдит картинку комментариями и выложит в свободный доступ. По его мнению, информацию отсюда до народа в полном объёме не доводят. Ну, где это видано, чтобы доводили? А о катастрофах такого масштаба тем более умалчивают. В стране ведь одна из национальных идей - это умение врать собственному населению. Так что он, Олег Воронцов, поглядит на всё собственными глазами и сделает потом выводы, которые и донесёт. О том, что можно тут остаться навечно, если что-то пойдёт не так, в голову не приходило. Молодые всегда бесшабашны.
Кстати, мог бы и не спешить. Танки, казавшиеся плоскими коробочками с длинным хоботом орудия, продолжали улучшать позиции. То один, то другой, выплевывая сизые клубы дыма, начинал двигаться, потом останавливался, проползая с десяток метров. Терминаторы, похоже, тоже не рвались в бой. Возились с чем-то за линией бронетехники. Воронцов глянул в бинокль. Понятно, ракетомёты готовили.
Он перевёл взгляд дальше, туда, куда были направлены орудия танков и пусковые ракетомётов. Вот он, Круг, во всей своей красе, мать его.
Видно не так, чтобы хорошо, вездесущая дождевая дымка мешала, но всё-таки основное разглядишь. Хотя, а на что там особенно и смотреть-то? Ну, торчит из земли белый конус высотой метров двести, торчит себе и торчит. В таком же белом круге. Как это дерьмо тут появилось, откуда взялось, какими эффектами сопровождалось его появление, уже точно не узнаешь - свидетели, если таковые и были, бродят теперь где-то в виде зомбанутых агрессивных тварей. Прямо как в какой-нибудь книженции про апокалипсис.
Ну и что господа служивые из Росгвардии собираются делать? Кстати, этот ихний спецназ, совсем не случайно прозванный терминаторами, на сегодня, пожалуй, лучший в плане подготовки и взаимодействия с той же бронетехникой. Делал когда-то Воронцов о них репортаж, допустили самых активных блогеров до показательных учений; был приятно поражён выучкой, оснащением и возможностями подразделения. А ведь, казалось бы, фактически внутренние войска, призванные бороться с собственным народом, как принято считать в широких кругах. А нет, оказывается. Помимо этого умеют и кое-что другое.
Конус сахарной глыбой нависал над миром, пробивая острой верхушкой низкие облака. Особой тревоги при виде этой махины Олег не испытывал, что даже странно, если учесть, какую роль эта штука сыграла в их жизни и наверняка продолжает играть. Дней десять назад просочилась информация об этом явлении. Кто-то успел снять на телефон и выложить в сеть минутный ролик. И всё. Потом официально сообщили по ТВ, показали фото с дронов, объявили о карантинной зоне и что всё у них, мол, под контролем. Ну, это как всегда. Только, как всегда, не верилось ни в контроль, ни в то, что могут обеспечить и разобраться. Какой карантин, как разбираться? Ежу понятно, штука эта насквозь не здешняя, явно порождение не пойми чего и что у неё на уме - поди разберись. А как уж наши бравые силовики умеют разбираться, в курсе вся страна. Хоть бы поисследовали для начала, что ли, а не сразу стрелять. Хотя... Может, и исследовали, кто знает? Да полученные данные никому не понравились. Потому сейчас тут и танки, и спецназ в экзоскелетах. И наверняка авиация ещё будет. В общем, как обычно - весело.
<p>
3</p>
Насчёт авиации он не ошибся. Где-то за спиной послышался нарастающий гул и, обернувшись, Олег увидел приближающиеся точки, где-то с десяток. Вертолёты. Прошли на высоте метров шестидесяти, рассыпались веером и зависли. "Аллигаторы" со всеми наворотами, мощные машины. Так врежут - мало никому не покажется.
Олег невольно вжался в землю, эти и увидеть могут, и камуфляж не спасёт. Шандарахнут чем-нибудь пулемётно-пушечным на всякий случай, костей не соберёшь. Разве что висят мордой к Кругу, не до него.
Пролежав неподвижно с минуту, Воронцов расслабился - пронесло. Вертолёты агрессии не проявляли. Как, собственно, и вояки на земле. Похоже, чего-то ждали. Олег даже пофантазировал, как ведутся переговоры по связи. Возможно, уточняют, кто первый начнёт, танки или вертушки. Однако начали вовсе не эти.
Откуда-то прилетело и бабахнуло. Несколько раз подряд. Землю тряхнуло так, что Воронцов чуть язык не прикусил. Тут же пришла ударная волна, и он едва не оглох от грохота. Но не растерялся, голову всё же держал прямо, чтобы камера снимала конус. Круг заволокло плотным дымом, но всё равно было видно, как земля там вздыбилась после ракетных ударов. Прилетело, похоже, с истребителей, навелись откуда-то с большой высоты. Иди дивизион "Градов" вступил в дело. А тут и танки вдарили вместе с вертолётами, дымные стремительные трассы прочертили воздух от каждой винтокрылой машины в сторону Круга с конусом. При других обстоятельствах Воронцов взвыл бы от восторга при виде такого зрелища, но сейчас одна мысль вертелась в башке: лишь бы не зацепило, лишь бы камера не отказала. И била его крупная нервная дрожь, куда чего девалось, бесстрашия не было и в помине, зато того самого мандража полные штаны.
А следом ударили ракетомётные установки. И чуть погодя опять танки с вертолётами. И чего сразу не ядрёной бомбой, интересно? А, понятно, центр России, боятся тут всё загадить...
Он, оказывается, зажмуривал глаза, берёг подсознательно самый важный человеческий орган, но теперь смотрел с любопытством, хотелось понять результат обстрелов. Нервная дрожь потихоньку сходила на нет, человек очень адаптивное существо, испытал вот сейчас такое Воронцов на собственной шкуре. За пять минут, что длился ураганный огонь из всех видов, успел привыкнуть и к грохоту, и к взрывам, и пулемётным очередям, и вообще... привыкнуть. Даже глаза протёр, чтобы лучше видеть. И бинокль поднёс.