- На помощь! - прогремел общий канал связи голосом Ивара, - Нужен медик! Рикс!
Отследив, откуда шел сигнал, Рикс в сопровождении девушек бросился на помощь. Рядом с бледным от страха Иваром на земле стонал и корчился Ал, сильно выпучивая глаза, а изо рта у него шла розоватая пена.
- Он отошел буквально на пару минут, а вернулся и... - пролепетал Ивар.
Ира пощечиной привела в чувство биолога и, прикрикнув на остальных, чтобы те помогли, потащила пилота в лагерь.
Команда сидела в центральном модуле, надеясь на хорошие новости. Ивар нервно ходил из стороны в сторону, Ая тихо плакала, остальные просто смотрели в пол, ожидая появления медика. Наконец, Рикс вышел из медицинского модуля:
- Он мертв. Я не смог его спасти.
- Что?! - взревел капитан, - Ты, бездарь, со всем этим передовым оборудованием угробил нашего пилота?
- Он сожрал что-то с таким огромным количеством яда, что любая ядовитая змея обзавидовалась бы! В такой ситуации невозможно справиться без заранее изготовленного антидота, которого у нас нет! Я даже не знаю, чем конкретно он отравился. Возможно, используй Ивар сигнальную ракету, мы бы нашли их раньше и тогда у меня был бы шанс спасти Ала.
- Ничего не понимаю, - нервно бубнил биолог, - он что-то говорил про кролика, то есть про существо похожее на него. Этот зверек все прыгал вокруг нас, а потом убежал. Ал что-то спросил меня, но я отмахнулся от него, ответив, чтобы он не приставал с глупыми вопросами. И тогда он тоже отлучился, как мне показалось, на пару минут, может и дольше, я не знаю, я был занят! Возможно, он спросил съедобные ли эти твари. Но даже если он его съел, я только вчера препарировал точно такого же зверька и в нем не нашел ни ядов, ни токсинов. Обычный зверек из плоти и крови. Мои крошки... Без сомнений, еще вчера они не были ядовиты. Ничего не понимаю. Я должен их изучить.
Ивар схватил свою технику и выбежал из модуля, прежде чем его кто-либо успел окликнуть.
- Я присмотрю за ним, - вызвался помощник капитана и вышел вслед за биологом.
Капитан зло посмотрел на оставшихся, сплюнул и удалился в свою каюту. Не выдержав напряжения, Рикс тоже выбежал на свежий воздух и побрел куда глаза глядят. Ноги привели его к вершине водопада, откуда простирался замечательный вид на долину внизу, которую сейчас устилали закатные лучи. Кто-то позвал его и Рикс, смахнув слезы, повернулся на голос. Это была Ая. Ее волосы растрепались от бега, а щеки раскраснелись. Она подбежала, обняла его и принялась утешать, поглаживая по спине:
- Рикс, ты не виноват. Ты сделал все возможное.
Ее запах опьянял. Рикс прижал ее к себе сильнее и опустил одну руку ей на бедро. Ая начала было отстраняться, но Рикс только сильнее сжал ее, начиная причинять боль. Не слыша протесты девушки, он начал срывать с нее одежду. Ая высвободила руку и пытаясь вырваться оцарапала лицо Риксу, что заставило его оттолкнуть девушку. Ая, потеряв равновесие, сделала пару шагов назад и с громким воплем упала с обрыва.
Тело девушки вынесло на песчаный берег и к нему подошел таинственный силуэт. Без видимых усилий силуэт поднял девушку на руки и отнес ее в пещеру, находящуюся рядом с рекой. Аккуратно положив ее на мягкий мох, он провел рукой над лицом девушки, та встрепенулась и очнулась.
- Что?.. Где это я?
Осмотревшись и увидев своего спасителя, девушка вскрикнула и собралась бежать, но ноги проскальзывали по мху от резких движений и Ая снова и снова падала на место.
- Ая Цеди, - раздался голос существа, но чувствовалось, словно это говорит вся пещера, - я не причиню тебе зла. Ваш вид умеет делать это намного лучше меня.
- К..кто ты?
- Имя мне - Левит, - существо распростерло руки в стороны, словно приглашая к объятиям, - я - это все, что ты видишь, все по чему ты ходишь, все, чем ты дышишь.
- А это тогда зачем? - указывая на силуэт спросила Ая.
- Я создал эту оболочку, по вашему образу, чтобы вы могли воспринимать меня. Я знаю о вашем виде практически все. Когда-то давно, заглядывая в глубины космоса, я наблюдал за вами, говорил с вами, надеялся повстречаться с вами, завидуя своей сестре. Я рассказал вам о себе, я описал себя, я пригласил вас к себе. Но вы не поняли мои слова, вы исказили мои слова, вы залили кровью мои слова! Затем вы искалечили мою сестру - вашу собственную мать, стремясь найти меня и мне подобных! И, теперь, вы - семеро, каждый достойный своего имени, прилетели, чтобы сделать то же и со мной!
- О чем ты говоришь?
- Смотри.
Силуэт взмахнул рукой и по его команде в воздухе взвился рой разноцветных насекомых, которые образовали плоский овал, глядя в который Ая отчетливо увидела Иру. Ее лицо было забрызгано кровью, но она продолжала с яростью молотить усиленным разводным ключом безжизненное тело Рикса и повторять:
- Тварь, это тебе за Аю! Мерзкий выродок!
Затем картинка сменилась и Ая увидела, как, периодически покашливая, Ивар изучает найденного кролика, которого на импровизированном костре ранее приготовил Ал:
- Невероятно! Совершенно невинный зверек, но при взаимодействии с соляной кислотой его ткани становятся крайне ядовитыми!
- Ивар, нам надо возвращаться, капитан сообщил, что Ая погибла, упав с обрыва - мистер Види выглядел весьма раздраженным.
- Кто она вообще такая? Ну, погибла, и черт с ней. Вот я! после такого открытия, стану знаменитейшим биологом в мире! Иан, ну-ка подай мне инструмент.
Стоявший позади ученого, помощник капитана поднял с земли обглоданную бедренную косточку кролика, с силой разломил ее и с размаха всадил осколок в шею Ивару.
От увиденного Ая ахнула и закрыла лицо руками.
- Это не правда, они хорошие люди, они не могли так поступить!
- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ваш род даже на мгновение задерживался здесь. Вы пропитаны скверной. Уходи и передай каждому из своего рода, чтобы не смели сюда соваться, иначе я избавлюсь ото всех вас. Даже если вы окончательно погубите свой дом и будете одинокие скитаться в космосе, я никогда не приму вас. Прочь!
Стены пещеры задрожали от громогласной речи существа, а на девушку со всех сторон налетел рой насекомых и принялся без перерыва жалить ее, пока Ая, размахивая руками, не выбежала к реке. Но даже когда рой отступил, девушка не остановилась, а побежала дальше, безуспешно пытаясь связаться с командой, используя ручной комлинк.
Когда она добралась до лагеря уже стемнело. Но не смотря на опустившийся мрак, на поверхности планеты с каждой минутой становилось все жарче и душнее, поэтому, когда Ая пересекла дверные створки центрального модуля и почувствовала прохладу, то вздохнула с облегчением. Но не успела она сделать и пары шагов, как прямо перед ней возник капитан с ружьем наперевес.
- Ты кто?
- Капитан, это же я, Ая! Ая Цеди, лингвист, член экипажа! Позывной Acedia. Помните, Ира так и не исправила тот баг.
- Какая-то ты страшненькая. Ая была симпатичнее, пока ее не сбросил со скалы тот ублюдок.
- Что с вами случилось? - указывая на окровавленное плечо спросила Ая, нервничая от направленного на нее дула.
- Это Иан постарался. У старика окончательно снесло крышу, как и у Иры. Он увидел, как я пристрелил эту взбесившуюся суку и пытался убить меня, но, хе-хе, не на того напал.
- Бари, капитан, пожалуйста, опустите ружье, - в ужасе от происходящего взмолила Ая, - нам нужно убираться отсюда.
Девушка попыталась рассказать о том, как ей повстречался Левит, но капитан неожиданно закричал на нее и начал надвигаться:
- Ты будешь мной командовать? Девчонка? Капитаном корабля? Я все терпел: вашу тупость, ограниченность и слабость. Но помыкать собой я не позволю! Здесь я капитан и никто другой!
Ая пятилась назад от капитана и даже не заметила, как снова оказалась снаружи, где к тому времени поднялся сильный порывистый ветер. Она пыталась сказать хоть что-нибудь, чтобы образумить капитана, но слова застревали в горле не в силах пробиться дальше.
- Ты хочешь, чтобы мы все бросили и бежали отсюда, только потому что ты испугалась какого-то призрака? Черта с два! Эта планета будет нашей, чего бы мне это не стоило! Потому что я - Человек и царь вселенной!
Прямо под ногами у капитана, из земли вырвались обсидианово-черные корни и вонзились ему в ступни. Капитан закричал от боли и принялся стрелять по корням, но тех становилось все больше и больше. Новые корни вонзались в икры, в бедра, скручивались, разрывая кожу.
- Беги прочь! - прогремел Левит всей поверхностью планеты.
И Ая побежала, не глядя, как капитана утягивает под землю, не слушая его криков и проклятий. Оказавшись на борту Инс-7, она активировала автопилот при помощи голосового управления и задала конечную точку - Дом. Система в ответ запросила информацию по остальным членам команды, отсутствующим на борту.
- Они все мертвы, - нервно поглаживая старые глубокие шрамы на запястье, ответила Ая, - осталась только я.
- Необходимо подтвердить статус каждого члена экипажа отдельно - монотонно прозвучал голос ИИ.
Ая хаотично пытаясь вспомнить все позывные команды быстро затараторила:
- Gula - погиб, Luxuria - погиб, Avaritia - погиб, Ira - погибла, Invidia - погиб, Superbia - погиб, Acedia - единственный выживший член экипажа.
Закончив свою тираду, Ая в ужасе закрыла рот руками, осознав о каких именах говорил Левит.
Космический корабль, активировав режим чрезвычайной ситуации, взмыл в небо и в считанные минуты оказался в открытом космосе. Ая отказалась уходить в криосон и подолгу смотрела в иллюминаторы, наблюдая как планета становится все меньше и размышляя над тем, что ей сказал Левит. Тем временем космический корабль достиг края звездной системы, едва заметно задрожал и, спустя мгновение, испарился, перейдя в гиперпространство, вернув этому уголку вселенной нарушенную безмятежность.