— Да. — вот это новость! Хотя, я уже ни чему не удивлюсь, слишком персонаж харизматичный.
— Просто я подумала, может быть…
— Может быть – что?
— Что ты привязан к своей территории.
— Даже если так, то всё равно я не собираюсь торчать тут, пока охотники за головами не вернутся. — подтвердил происхождение «гостей» Джейсон.
— И что, часто захаживают? — похоже, моя очередь удивляться.
— Более или менее… или ты что же, будешь меня каждый раз к дереву прижимать? — это он сейчас что, съехидничал? Хищно сощурился, да ещё и таким язвительным голоском… Блин. В памяти всплыла суточной давности ночная сцена, где Джейсон вломился в наш кемпинг и вынес дверь вместе с косяком и доброй частью стены, погнавшись за Рикки, а теперь стоит тут и препирается со мной. Сколько же дури в этом теле? Брр… Зачем? Для отвода глаз, что ли?
Раньше мне в голову не приходило, что у парня, стоящего передо мной, тоже есть свои мысли и идеи. Но не думаю, что они бы понравились мне.
— Кажется, ты не собирался тут торчать, верно? — Мне удалось уйти от ответа и прошествовать мимо него в сторону автострады — Дважды спасибо. — Уходя, не смогла удержаться и обернулась, чтобы увидеть Джейсона ещё раз, но сделав это, на том месте, где стоял мой провожатый, я никого не обнаружила, словно здоровенный парень растаял в воздухе. Точно мистика. Буду верить, что он не передумает и не воткнёт своё мачете мне между лопаток.
Пока я топала по нагретому солнечными лучами асфальту автострады, вокруг стремительно темнело. Не удивительно… здесь же не город с яркими фонарями вдоль дорог. Тут по обе стороны только лес и на несколько миль, наверное, ни души.
Проклятое захолустье! Одна достопримечательность, она же смертельный аттракцион – местное пугало, оказавшееся реальным.
В моих мыслях вставали и рушились образы минувших суток: дорога, красный корвет, подобравший меня, компания из двух ушлых ребят – Рикки и Стюарта, и одной девушки – Риты. Снова дорога. На этот раз до городишки Кристал Лейк, где нас поджидали ещё пятеро приятелей моих благодетелей. Ночные посиделки перед камином на туристической базе у озера, пиво, музыка, Рик, пытающийся уломать меня на «дивную ночку». Из серии “за проезд и бухло нужно платить, красотка!”. А потом этот кошмар в хоккейной маске, выпрыгнувший, как чёртик из коробочки… Семеро человек, не считая персонала базы, погибли. А если всех посчитать? Сколько тогда будет трупов? И всё это произошло за одну дикую ночь, с 12 на 13 августа…
Гадство! Должно быть, там уже копов, как грязи… мой рюкзак с вещами и документами остался в домике… теперь даже не отмазаться… Стоп! А если все эти зверские убийства повесят на меня?
Замерла, прервав внутренний диалог, раздиравший меня, и огляделась вокруг. Я шла в нужном направлении, это было совершенно точно, только стало совсем темно. Хорошо хоть обсохла… И по-прежнему ни одной тачки, едущей из города или в город… вымерли что ли все, как динозавры, или так боятся духа озера? Блядь…
Нужно передохнуть. Усталость навалилась на меня, как снежный ком, едва я присела на обочину.
— Ещё километров двенадцать, не больше… — вслух прикинула я оставшееся расстояние, подавив зевок. — Господи… задолбалась… не достойна даже сдохнуть по-человечески. Вот уж ирония… Сейчас вот прикрою глаза на пару минут и поплетусь дальше.
Сидеть на заднице на сырой земле, обхватив коленки руками, занятие сомнительное, но идти дальше в таком виде… Всё, что было ушиблено и вывихнуто в моём организме, оправилось от адреналинового выброса и теперь начало болеть.
Тяжелые, размеренные шаги в моём направлении. Встрепенулась, вглядываясь в темень. Кого это по ночам тут носит? Кажется, идут по краю дороги… будто этот кто-то просто прогуливался под ночным небом. Тоже мне, вечерний променад! Ох…
Неизвестный усмехнулся и остановился напротив моей бренной, скорчившейся тушки. Смотрю снизу вверх.
На фоне ночи вырисовываются ботинки на толстой подошве, затем синие, потёртые на коленках джинсы, выше чёрная рубашка, накинутая на тёмную майку неопределённого цвета… наверное, ближе к болотному… но в этой темени может статься, что и зелёная… и… ставшая знакомой рыжеватая физиономия. Только небольшая щетина, кажется, исчезла. Хм…. Ну надо же, побрился! Чтоб тебя! А ведь заслышав шаги, подсознательно я уже знала, что это Джейсон. Откуда, твою мать?
— Ни слова. — глянув исподлобья, я угрожающе прошипела. — Иначе я тебя придушу своими руками! Просто чтобы проверить, оживёшь ты или нет! — неужто в город намылился? А ведь от маньяка в нём совсем ничего не осталось… Нет. Не скандинавские… скорее всего, шотландские корни… Так или иначе, он опасен!
Послушал, безмолвно протянув мне руку, мол, поднимайся. Утешил, помощничек! Что же ты такое на самом деле?
Идем молча, не спеша. Он смотрит вперёд, а я себе под ноги. Но скоро мне надоедает молчать, хочется уже разбить эту тишину:
— Я опять вижу то, что хочется, или ты снял свои лохмотья?
— А ты – наоборот. – ловко поддел, скотина, нечего сказать.
— По чьей, интересно, милости? — оскорбилась я — Скажи ещё, ничего личного, работа такая.
— Примерно.
— Охренеть… — всплеснула руками. — Тоже мне, санитар леса… — упс. Кажется, я сказала это вслух, ибо процент моего негодования был очень высок, равно как и глупости. Куда меня опять понесло?
Сказать честно, я ожидала чего угодно, но только не смеха. Заценив шутку, Джейсон ржал, как конь.
— Так меня ещё никто не называл. — отсмеявшись, выдал он. — Как тебя зовут?
— Ты что, клинья подбиваешь? — я решила идти в своих ужимках до конца, и пофигу, как он это воспримет — Покойники не в моём вкусе.
— Хм… — скривился. — Что, мысли выше пояса не поднимаются? Банальное любопытство. — Вот сукин сын! Только не надо строить мне тут невинную простоту! Я хорошо помню, где была твоя лапа несколько часов назад!
— Хорошо. — вместо всех благих и возмущённых помыслов, сдалась на милость победителя. — Эллис Винтер. И знаешь что, — мы остановились — Лучше бы ты меня кокнул! — Я обвинительно ткнула пальцем в грудь попутчику — Право слово... А теперь мои документы сто пудово в участке…
— Ты серьёзно думаешь, что местные блюстители правопорядка поедут в лагерь раньше 14-го? — снисходительно усмехнулся Джейсон, помахав перед моим носом моими же корочками, извлеченными откуда-то из недр нагрудного кармана рубашки. Паспорт, права, страховка… всё, что было.
— А ну, отдай! — я попыталась отнять у него своё имущество, но допрыгнуть, увы, не получилось. Слишком высокий, слишком шустрый. Всё равно висну у него на руке, заставляя ухмыльнутся. Тёплый. Человек, как человек… — Эй! Отдай немедленно!
— А то что?
Действительно, что?
— Ничего… — ещё одна позорная капитуляция с последующим бурчанием под нос. — И что ты ко мне привязался, не хватало мне такого счастья на свою голову…
— Вот и я думаю. — подхватил, хотя я считала, что опять умолкнет. — Может быть, стоило дать тебе утонуть. Нет человека – нет проблем. Красота…
— Так что помешало? Гражданский долг сознательного американца?
— Едва ли. Скорее… — Джейсон прищурил один глаз, прикидывая, как лучше выразить свою мысль — О! Стечение обстоятельств! В конце концов… могу я сделать хоть раз то, что хочется, а не то, что должен? — он протянул мне документы — Забирай.
— По твоим словам выходит, что ты должен убивать? — удивилась я, припрятав возвращённые бумажки в карман.
— Назовём это проклятьем. — осторожно поправил он, обернувшись. Вдалеке показался отсвет фар.
— Так ты же утонул не по своей вине, а из-за халатности вожатых? Разве не так?
— Главное попасть в удачное место и в удачное время. Точнее, наоборот… а наоборот у меня вся жизнь. — он вытянул руку, собираясь ловить попутку. — Хрустальное озеро лишь место, которое считается моим домом, но это не так. На деле это своего рода тотем, и он даёт мне силы.
— Думаешь, остановятся? — страдальческий выдох — Про тебя я читала, но больше и чаще криминальные сводки… тотем… прям как леший… поневоле. — Надо же, поделился информацией так легко. И правда… а что ему скрывать-то? Ведь он всегда может выбрать альтернативу и придушить меня одной левой.
— А куда они денутся? — фыркнул парень, пригладив собранные в хвост волосы. Чтобы походить на байкера или металлиста ему только серьги в ухе не хватало для полной кондиции. — Тебя-то каким ветром занесло в наши края, Эллис?
— Еду автостопом в Чикаго. Не знаю... я бы не остановилась, а наоборот вдавила бы педаль газа в пол, тем более в такую ночь. Кстати, — мне было интересно наблюдать, как Джейсон пытается остановить тачку что называется «приличным» методом — Ты же завтра исчезнешь, да? Или ты появляешься по своему желанию, вне зависимости от даты и места?
— От места не получается, я всегда появляюсь здесь и сюда же возвращаюсь, где бы ни был, а вот от даты – отчасти. — он развёл руками. — Откровенность за откровенность. Тот парень, которого я убил, был твоим бойфрендом? — только сейчас обратила внимание, что на попутчике нет перчаток. Пальцы длинные и сильные… Значит, не боится замараться… да и куда уж дальше? Маньяк-убийца… Отличненько.
— Рикки? — выдавить кислую улыбочку было нетрудно, да и не надеялась, что Джейсон заметит её в темноте. — Нет. Я сама по себе. Он просто клеился ко мне в грубой и малоприятной форме. Так что… я даже благодарна тебе в какой-то степени. Как бы цинично это не звучало. В смысле, отчасти?
— В прямом. Как уснуть и проснуться через год, либо через день, если что-то происходит не так… В такие моменты я, как правило, очень зол и это тоже придаёт энергии. Кроме того… не получаю я никакого удовольствия, убивая людей, которые не любят жизнь. Считай это ответом на свой основной вопрос.
— Ясно… — обескуражил проницательностью, нечего добавить, но изворачиваюсь, переводя беседу снова на его знаменитую личность. — Ярость. Наверное, это больно… умирать каждый раз? — опять вспомнился придурок–Рикки, всадивший нож в маньяка по самую рукоятку. Кровь, алеющая на кромке… Тогда Джейсон свалился на дощатый пол молчком, без единого звука или стона. Невольно подумаешь, что он разговаривать не может или вовсе не умеет… Хм… ввёл, значит, в заблуждение намеренно? Ведь так проще, не правда ли?
— Наверное. Даже привыкать начал. — посетовал попутчик. — Так что, да. Полагаю, меня здесь завтра уже не будет, если тебя так беспокоит сей факт. — что это? Облегчение или разочарование? Конечно, блин, беспокоит! Но бояться я почему-то совсем перестала. Даже наоборот, испытываю ощущение странного умиротворения оттого, что этот парень здесь, со мной.
Свет фар так близко, что слепит глаза. Из-за поворота показался серый пикап с длинным открытым кузовом. Вполне опрятный автомобиль, за рулём которого виднелась обеспокоенная рожа Мэтью Дайрена – хозяина заправки, что расположена на выезде из городка. Почему-то имя и фамилию этого человека я запомнила очень хорошо. А вот он меня в таком виде сто процентов не признает… я и сама себя не узнаю… Мрак.
Я запрыгала по обочине впереди своего попутчика, размахивая руками и прося остановиться. Очевидно, проезжавший мимо Мэтью не смог устоять перед измученной, грязной женщиной, взявшейся в столь поздний час на шоссе непонятно откуда и, как говориться, остановив фургон, истошно скрипнувший тормозными колодками, рояля в кустах как раз таки и не приметил. Вернее, моего нового знакомца, обретшего адекватный вид.
— Не могли бы вы, — оказавшись возле автомобиля, я постаралась со всей вежливостью, что ещё осталась во мне, объяснить мистеру Дайрену, что от него требуется — Подбросить нас до города?
— Нас? — бледный, как поганка, и взъерошенный Мэт аж подпрыгнул на водительском сиденье, увидев за моей спиной здоровенного мужика. Видимо, хозяин заправки двигался со стороны Хрустального озера и, как местный житель, до дрожи в коленках боялся, а тут ещё мы для проформы. Любой перетрухнёт.
— Пожалуйста, помогите нам… — хотя есть вероятность, что его испугала больше моя всхлипывающая, грязная морда лица, склонившаяся над открытым окошком — Мы устали и очень замёрзли… — врала и прибеднялась я. — Сэр?
— Кхм… — Мэтью секунду поразмыслил, нервно почесав жирную, заросшую чёрной щетиной шею — Садитесь. — мужчина утвердительно кивнул, поинтересовавшись, когда мы втиснулись в кабину:
— Кто вас так, ребятки? Не уж то…? — даже осёкся, суеверно одарив мою персону, сидящую, это тоже к слову, на коленках у Джейсона, так как на одном сидении нам было крайне проблематично уместиться вдвоём, живописным взглядом из арсенала «О, боже! Не может быть!».
— Это моя приятельница оступилась и свалилась в овраг к ручью. — со смешком перехватил разговор мой попутчик. — Пришлось доставать её оттуда… хорошо хоть сам не вымок! — я внутренне закипела, как чайник со свистком. Славно придумал! Вот паразит!
— Вы чего, не местные? Туристы? — сам додумал продолжение Мэт, заметно успокоившись. — Где ваша машина? Я было подумал, что за вами маньяк гонится… Так вы выскочили… Знаете историю городка Кристал Лейк?
— Мы ехали автостопом. — разъяснила я, поёрзав, потому как коленки были не особо удобными, плюс я почти упиралась головой в крышу пикапа, что само по себе неприятно. Пусть неприятно станет и Вурхису. — Нет, а что за история? — прикинуться дурой проще простого. В такие моменты жалею даже, что я не блондинка. Надо будет исправить сие досадное упущение при помощи перекиси и кисточки в ближайшей парикмахерской. Ну да, выскочили! Да мы тут несколько часов проторчали на трассе! Я замёрзла до грёбаной бабушки!
— И не страшно вам… — буркнул водитель, скорее себе, чем нам. — В дороге всякое может случиться, особенно если не знаешь, к кому садишься в тачку!
— Это вы нам напутствие такое даёте или предупреждение? — вполне серьёзно осведомился из-за моей спины Джейсон, хотя по голосу чувствовалось, что он смущён моей неусидчивостью.
Ну точно издевается! Ни один мускул на лице не дрогнул от вранья. Из него получился бы хороший актёр… эх! Закопал ты свой талант, парень… вместе с остальными жертвами. Мда.
— Предупреждение, конечно. — в попытке миролюбиво рассмеяться Мэт показался мне жалким. Но его было трудно упрекнуть. На свой страх и риск хозяин заправки всё же подобрал нас… даже не представляя, насколько близок от гибели. Местные очень боялись слэшера, давно обитающего в этих краях, и я их в этом понимаю, тем более, что виновник «торжества» находился в данный момент за моей спиной, прикинувшись агнцем. — Много лет назад, — завёл свою пластинку Дайрен — В этих местах находился детский лагерь. Я был совсем маленьким, когда всё произошло! — типа отмазался, ну-ну. Воображение живенько нарисовало мне скептическое выражение на лице Джейсона. Жаль, что не могу обернуться и убедиться воочию. — Так вот, в лагере работала одна женщина по имени Памела Вурхис. У неё был сын, Джейсон… — дальше шёл заунывный рассказ о том, каким дегенератом был ребёнок и как за ним не уследили в зоне отдыха тупые вожатые, вследствие чего пацан утонул. — Но самое страшное! — Мэтью понизил голос, глянув на нас своими водянистыми глазками — Джейсон не умер! Говорят, Памела каким-то образом вытащила его с того света. Ибо лагерь проработал после того, как Джейсон погиб, ещё целых пять лет! И все эти годы Памела работала там поварихой в столовой!
— И что же? Она в суп начальнику лагеря плевала все пять лет, прежде чем решила действовать? — спросила я, уставившись на мистера Дайрена, а Джейсон издал неопределённый звук, словно подавился, ткнувшись мне в спину лбом.
— Конечно нет! Она страдала, как и любая мать, потерявшая своего единственного ребёнка, но на исходе пятого года спятила и перерезала всю смену вожатых, закрывающих лагерь на зиму.
— А что было потом? — мы снова свернули. Огни города были хорошо видны с того пригорка, по которому мы сейчас катились.
— Одна девушка из числа вожатых спаслась. Ценой жизни… Она убила Памелу, защищаясь. По слухам… — ох уж эти сплетни. Я закатила глаза, продолжая внимать рассказчику и оценивая абсурдность ситуации, в которой мы сейчас находились. — По слухам Джейсон, видевший это, начал мстить выжившей девушке, да и вообще всем, кто имеет несчастье забрести на территорию лагеря близ Хрустального озера! Только вот что я вам скажу, ребятки. — Мэт задался целью нас запугать — Всё это не просто страшилка, что бы вы там не думали! Это все правда! Можете спросить у шерифа! Этой ночкой… — снова театральная пауза и шепот — Я сам видел кое-что!