— Если ты убьешь их, то… — прорычал Гонщик, воззрившись на меня своими пустыми глазницами, в которых бушевало пламя.
— То что? — Хохотнул, перебив.
— То я уничтожу тебя! Давно следовало это сделать! — Он шагнул ко мне, заставив отступить.
— Ой, как страшно! — Как же не поиздеваться над старым «другом»? — Уже коленки дрожат! — Я увернулся очень вовремя, ибо раскалённая добела цепь, что держал в своих руках Гонщик, свистнула у меня над головой. — Нет, c тобой мы никогда не найдём общий язык, Блэйз. — Вздохнул. Противник, который предпочитает действия словам - всегда предсказуем.
Новая атака прыгучей черепушки, на этот раз, не оставила меня безучастным. Я с готовностью на неё ответил. Всё как в старые добрые времена, когда мы сошлись в городке Сан-Венганза, вот только я стал умнее, а Гонщик сильнее, ибо силу Заратос в этом смертном, Люцифер почти не сдерживал, так что бой будет длиться до первой ошибки кого-то из нас.
— Недавно я слышал, что твоя красотка-репортёрша погибла по твоей глупости?
— Не смей даже заикаться о Роксане!
Ошибку допустил Джонни и мой удар снёс его с ног.
Всё вышло так прекрасно, что во время падения Блэйз обрушил на себя последнюю целую стену дома. Хотя держу пари, Исабель не сильно обидится на Джонни, за его неаккуратность.
Через поднявшийся занавес пыли, я видел, как огонь в глазах Гонщика затухает, выдав вверх искры и чёрный сноп дыма. Постепенно пылающий череп превратился обратно в утомлённое болью и страданием, лицо мужчины:
— Не смей стоять на моём пути. — Истинная моя сущность, была чётко видна сквозь черты человека: глаза, наполненные бездной Ада, лишенные зрачков и острые в несколько рядов клыки… Моя отвратная личина, делает меня тем, кто я есть на самом деле. Даже шепчущие голоса Инферно, проявились в этот миг. Они зазвучали в ушах Гонщика, заставляя его гордое сердце биться быстрее. — Ты всё ещё прыгаешь именно в ту сторону, в которую укажет тебе мой отец, — я склонился над Блэйзом. Моё отвращение к этому смертному было велико. Даже голос зазвучал иначе - жестче и отстранённее, — а ведь у тебя был шанс освободиться. Если бы ты стал работать на меня, половина проблем из твоей жизни исчезла бы в мгновение ока! Ну и… — усмехнулся, — твоя подружка была бы сейчас жива.
— Сукин сын! — В последнем рывке Джонни попытался встать.
— Ты единственный, кому я предлагаю сделку ещё раз. — Я не стал дожидаться, пока Гонщик очухается окончательно и брезгливо фыркнув, растворился перед его носом в воздухе. Без следа.
Но я слишком углубился в воспоминания, коим нет числа… Выдернул меня оттуда Сэм Винтер, заинтриговано переводящий взгляд, то на задумчивого меня, то на проплывшую мимо, с папками наперевес, Настю. Теперь два стола – мой и Сэма, стояли в одном большом кабинете, друг напротив друга. А как же? Мы же «партнёры»!
— Что? — Я не оценил многозначительного взгляда Винтера.
— Макс, если бы ты видел, как посмотрела на тебя эта женщина, минуту назад, ты бы всё понял, — хихикнул, окинув взглядом моё озадаченное бледное лицо, — она же тебя глазами раздела, прям тут, на месте и изнасиловала, — Сэм поправил галстук, — мне даже покурить выйти захотелось!
— Ну и что? У тебя просто богатая фантазия.
— Как это ну и что? — Возмутился партнёр, всплеснув руками, а потом снова растянул губы в улыбке, — кажется, она влюблена в тебя как кошка, только старается это скрыть. Вот только меня не проведёшь, — прищурился, по-отечески добавив, — я не сторонник служебных романов, но почему бы и нет?
— Нет. Тебе показалось. — Соврал, даже глазом не моргнув.
— Макс, я двадцать лет работал в конторе, которая только и делала то, что ловила ветреных мужей и жен в постели у любовниц и любовников. С поличным так сказать. Я же всё вижу.
— И что же с высоты твоих прожитых лет тебе кажется? — Спросил я, вопросительно изогнув бровь. Попытка взять меня на понт провалилась.
— Да всё очень просто. Не буду сотрясать воздух зря. Ты всё равно не признаёшь иных авторитетов, кроме своего собственного.
— Неужели?
— Да. — Ну, может быть, не совсем провалилась. Признаю.
— Хм… Если бы специалист по ловле с поличным захотел скрыть некоторые отношения от всех, чтобы он сделал?
— Это невозможно мой друг, — наставительный тон Сэма ни капли меня не раздражал, скорее наоборот. Я заинтересованно слушал, — рано или поздно ты на чём-нибудь заспишься. Если внешне ты спокоен и стоек, это не значит, что внутри у тебя не клокочет вулкан. Подавляемые эмоции мешают трезво мыслить. Лучше их не держать в себе и не нагнетать обстановку.
— Очень верное сравнение, — ухмыльнулся я. Ну-ну. Похоже, мистер Винтер решил взять меня под опеку, как подающего большие деньги и надежды партнёра. — А как быть, если от конфиденциальности зависит чья-то жизнь?
— Пф… — Сэм немного смутился, но всё же ответил, — тут два варианта: первый и самый верный - оттолкнуть.
— Не могу. — Раскрыл карты, покачав головой. — Уже не могу. Какой второй?
— Выкручиваться вместе и ничего не скрывать. Если это опасно, то сторона, которой что-либо угрожает, должна отдавать себе полный отчёт в своих действиях и быть в курсе событий.
— Допустим.
— Не уж то ты нажил себе врагов?
— Такой уж род деятельности, тебе ли не знать? — Я переключил внимание партнёра на скандальных клиентов и родственников тех, чьих убийц я в своё время оправдал. Пусть думает о реальных событиях, а не об охотниках, пришедших за мной из Ада. Как говорится - меньше знаешь, крепче спишь.
Нью-Йорк. 2007 год.
Город из стекла и бетона. Огромный муравейник, полный безразличных друг к другу людей. Однако, вполне терпимый, для Джони Блэйза. Он отправился сюда прямиком из проклятого городишки Сан-Венганза, следом за своей возлюбленной Роксаной Симпсон – журналисткой вечерних новостей, на одном из центральных каналов.
Их пути разошлись из-за проклятия Призрачного гонщика. Она уехала, потому что Джонни боялся навредить ей, ибо теперь весь Ад восстал против Призрачного гонщика. По крайней мере, так считал Блэйз. Да и оснований у него хватало, ведь теперь врагом номер один в его списке значился сам Мефистофель!
Рокси восприняла выбор Джонни как должное, хотя в глубине души жалела о том, что человек, которого она любила всю свою жизнь, сделал выбор не в её пользу.
— Чему быть, того не миновать, — сказала она, сквозь слёзы, при их последней встрече, в тот самый день, когда решающий выбор был сделан.
— Да… — кивнул он, опустив голову. — Не могу видеть, как ты плачешь. Прости меня. Пожалуйста, прости!
— Всё нормально, Джонни. — Покорность судьбе никогда не была частью характера девушки, но тут она не знала, что можно сделать. Как помочь Блэйзу? Его карьера каскадера сочтена, полиция считает, что он виновен в целой серии убийств…
Встреча с демоном, напугала мисс Симпсон, ведь за голубыми бесстрастными глазами беса, она не увидела страха. Даже намёка. Только презрение и ненависть ко всему окружающему. Он казался спокойным, уверенно идущим к своей цели, а его ледяное прикосновение… Всего лишь одно. Но забыть его невозможно! Вспомнив это, Рокси вздрогнула.
Когда демон убил Мака, в доме Джонни, а после шагнул к ней, она почувствовала, как сердце ушло в пятки. Бам, и провалилось! Она даже двинуться с места не могла, просто стояла и смотрела на него, парализованная страхом:
— Он отдал тебе сердце? Значит, я разобью его. — Голос и прикосновение, лёд которого стремительно проник под кожу и заставил поменяться пол и потолок местами.
Такой Блэйз запомнил свою любимую. И теперь он, нёся по жаркому шоссе на своём байке, чтобы сказать ей, какой он дурак, что не может отпустить её просто так, что хочет быть рядом. К чёрту проклятье! Вместе они смогут справиться с ним!
Едва въехав в город, Блэйз тут же набрал номер Роксаны, остановившись возле телефона-автомата. В трубке послышались длинные гудки и тишина.
— Возможно, она просто куда-то вышла, — вслух предположил Джонни, повторив попытку, итог которой был тем же самым. — Ну же! Бери трубку! — Попросил мужчина, стукнув по стеклу телефонной будки так, что оно треснуло. Рой предположений, одно хуже другого, мгновенно закружился в голове Блэйза. — Чёрт!
Он не знал, где живёт Роксана, но точно знал, где она может быть в это время. Ведь уехала она из Остина* на служебной машине.
Джонни торопился, как мог, пока летел к зданию «News 24»… Но он всё равно опоздал.
Из-за зевак и толпы, что высыпала из офисов высотки, он увидел, как к объятому пламенем зданию «News 24», подъезжают пожарные машины. Одна за другой. А потом он наблюдал, как в прибывшие на место машины скрой помощи, пожарные и медики, грузят обгоревшие трупы. Пострадавших не было. Были только погибшие. Двадцать человек. И Роксана Симпсон среди них.
Его обожаемая Рокси. Та, о которой он берёг память все эти годы, словно величайшее сокровище. А теперь она умерла. Сгорела, как мотылек, летящий на свет. Поражённый Джонни замер, ему казалось, что он слышит гадкий смех Люцифера у себя в голове. Да. Именно его.
_______________________________
Остин* — город, столица штата Техас.
========== История девятая. Кстати, о смерти! ==========
Москва. Октябрь 2013 года.
Дождливая, грязная московская осень, с промозглым северным ветром, пробирающим до костей – такая поэтичная картина умирания природы, столь нежно любимая поэтами и сумасшедшими. Жёлтые листья всегда предшествуют зиме.
У каждого духа есть время года, когда он достигает наибольшей силы. Даже существует определённый день и час, с точностью до секунды. Поэтому в дешевых блокбастерах про силы тьмы крутят всякие шутки связанные с солнечным и лунным затмением. Во всём есть доля правды!
Стоит ли упомянуть, что зимний холод - это моя стихия? Люцифер прекрасно знает об этом и всеми силами постарается вернуть меня в Преисподнюю до того, как белая пелена опуститься на землю. Иначе - масштабное столкновение со мной и моими сторонниками. Неизбежно. Итогом его будет только смерть. Вопрос в том – чья?
Хм… Кстати о смерти. Раньше считалось, что если в основании стены похоронить человека, то она простоит в два раза дольше. Практика спорная, но с древнейших времён и до наших дней ничего не изменилось. Все свои варварские обычаи человечки адаптировали к пошлой современности.
Не все знают, но некоторым всё же известно, что в фундаменте многих зданий сегодня, захоронены останки нерадивых строителей, с которыми произошёл на стройке несчастный случай. Это так мило! Неупокоенные души, залитые толщей цемента тела…
Вполне возможно, что некоторые духи, не дают спать по ночам и вам.
Мне ваш страх только на руку, не забыли?
Но не буду долго философствовать об этом. Все города мира стоят на костях. Москва не исключение. Удивительный город! Здесь столько злобы и желчи, что я мог бы прожить тут вечно, питаясь тёмной энергией мегаполиса, если бы не мой братец и Хеллсторм. Они не опустили руки после поражения и попытались поквитаться. Правда, для того, чтобы найти «la femme» - некую Анастасию Осину – адвоката из фирмы «Гарант» им в прямом и переносном смысле пришлось рыть землю носом.
Именно Настя шла, мимо стройки, в этот час, по направлению к офису на улице Народной, пока я стоял на светофоре в трёх кварталах от неё, слушая, как барабанят по лобовому стеклу автомобиля, капли дождя.
Настя выглядывала из-под чёрного зонта и прибывала в печальном настроении из-за того, что поругалась со своим дедом, которому вид мой был не по нраву, хотя он имел счастье лицезреть меня лишь однажды и то, издали. Он предупреждал окрылённую внучку, что стала частенько пропадать по ночам, что подобные отношения хорошо бы прекратить. Но лучше в омут с головой.
Старик был прав на всё сто процентов, его внучка начала меняться не в лучшую сторону: бойкие, смелые речи, лихорадочный блеск в глазах и дорогие подарки… Интуиция - страшная штука. Хотя! Если бы не я Пётр Васильевич гнил бы сейчас в гробу пожираемый червями, вместе со своей драгоценной Настей. Но от добра-добра не ищут. Ведь так говорят люди? Будучи жутким собственником, как и все бесы, я не собирался просто так отдавать то, что принадлежит мне, даже если это женщина, к которой я испытываю неоднозначные чувства. Да. Я желал видеть свою избранницу гордой и сильной. Только так она могла быть рядом со мной, не опасаясь, что будет уничтожена, кем-то из моих врагов.
— Извините! — Настю догнал высокий мужчина в длинном алом плаще. — Меня зовут Дэймон, — представился он. — Мистер Блэкхарт попросил меня срочно прибыть за вами и сопроводить до назначенного места.
— Места? — Не поняла девушка, недоверчиво посмотрев на мужчину, облик которого был довольно необычным. Помощнице показалось, что этот Дэймон вырулил в её сторону прямо с заброшенной стройки. Здание, что возводилось там, было законсервировано года два назад и с тех пор, строительная компания, которая руководила возведением дома, не спешила изыскать средства для продолжения работ. А во время сооружения и того краше. Поговаривали, что там упал подъемный кран и унёс жизни троих жителей солнечного Узбекистана. — Странно. Я не знаю ни про какие назначенные места.
— Значит, вы плохо осведомлены. Идёмте! — Хеллсторм протянул Насте руку, — нельзя терять времени.
— Минуточку, — девушка стащила с плеча сумочку, закрыв зонт, и принялась искать сотовый, — я сейчас позвоню и уточню.
— Уточнит она! Прошу вас, дорогая, не стоит, — позади помощницы возник ещё один субъект в светло-бежевом костюме и перехватил её руку с зажатым в ней телефоном, за тонкое запястье. — Чудный век технологий, которыми не гнушаются пользоваться даже бесы!
— Кто вы такие? — Теперь Настя действительно испугалась, вспомнив то, что я рассказывал ей об охотниках.
— Дэймон уже имел честь вам представиться, мисс. — Улыбнулся мужчина, — меня зовут Вассаго. Не делайте глупостей и идите с нами.
Вена. Сентябрь 2013 года.
Столица Австрии встретила меня проливным дождём. Свинцовые воды Дуная были тяжелы, словно предо мной была не земная полноводная река, а неиссякаемый Стикс.
На этот раз не было никаких перемещений через порталы. Планируя задержаться в Вене и посетить знаменитую оперу, я не хотел снова столкнуться нос к носу с Гонщиком и прочей компанией охотников. Поэтому стараясь привлекать как можно меньше внимания, я тривиально взял билет на самолёт.
И вот теперь, шествуя по длинным коридорам дворца Шёнбрунн, я думал об ожидающей меня Исабель Гоуди. Всё как мы и договаривались. Сегодня её звёздный час.
Обычно дворец и весь прилегающий к нему комплекс открыт для посещений, но не сегодня. У входа в Большой зал, прозванный – «Роза*» из-за художника, оформившего его интерьер, стояла личная охрана мадам Гоуди. Люди. Красивые, сильные молодые мужчины. Быть может распорядительница оставит этих в живых чуть дольше, чем их предшественников? Предыдущая охрана ведьмы прожила ровно год. После статные юноши наскучили колдунье, и она собственноручно отравила их, а кого-то принесла в жертву, вынув ещё бьющееся сердце.
Когда я миновал охранников и переступил порог залы, стены которой украшала роспись изображающая ландшафты Швейцарии и Северной Италии, я увидел Исабель. Она была одна и стояла, задумчиво глядя на портрет сиятельной императрицы – Марии Терезии. Царствование эрцгерцогини было временем Просвещения для Австрии и Венгрии, так как Мария оказалась дальновидной правительницей. Очень дальновидной. Если она чего-то не понимала, то окружала себя теми людьми, которые знали в нужном ей деле толк. Даже если это была Чёрная магия.