На то, что бы освободиться, у него ушло ровно одна минута.
– Не так быстро, как хотелось бы, но, всё равно, впечатляет, – усмехнулась я, глядя, как он вытаскивает кляп изо рта. Но, увидев его грозный взгляд и решительно сжатые губы, моя ухмылка слетела, и я с визгом побежала в коридор, отпихнув Ивана.
С остервенением принялась рвать входную дверь, а она не поддавалась, как я ни старалась. Обернувшись, увидела ехидную ухмылку Кости.
– Мы ещё не договорили, попугайчик. Иди сюда!
– Разбежался! – фыркнула я и стукнула по двери кулаком, – Открыто!
Дверь скрипнула и распахнулась. Но выбежать мне Кощей не дал, схватив за руку в последнюю минуту.
– Пусти! – зашипела я, – Мне надоело, что все решают за меня, что и как мне делать! Я взрослый человек! И вправе решать свою судьбу сама! Тем более что теперь мне ничего не угрожает!
Моя гневная речь произвела на мужиков неизгладимое впечатление, Костя даже отпустил мою руку.
– Конечно, ты большая девочка, – согласился он, – и мы вправе были ждать от тебя взрослых поступков! Но пока ты творишь такое, от чего у всех, кто тебя знает, волосы дыбом встают. Помнится, ты просила как-то подготовить колбу в кунсткамере для тебя? Я готов выполнить просьбу! Твоя мумия украсит любую коллекцию с надписью «Маг-говорящая. Экземпляр без мозгов»!!!
Всё. Это был край. Я замолчала, нахмурившись. Подошла к входной двери и распахнула её настежь.
– Вон из моего дома, – тихо с угрозой проговорила я, не глядя на них, и добавила, – оба!
Костя стремительно прошёл мимо меня, даже не оглянувшись, и скрылся на лестнице. А Ваня потоптался немного, видимо, чувствуя свою вину, но тоже сделал шаг за дверь. Я без сожаления захлопнула её перед его носом. Потом подумала и громко произнесла, представляя глобальную защиту дома:
– С этого момента никто не может выстроить портал ко мне в квартиру! Это закрытая территория!
И даже почувствовала, как зашевелился воздух. Магия накрыла незримым щитом квартиру. Вот и хорошо! У меня есть целая неделя отдыха, праздники всё-таки, имею право. А потом будет видно.
Подхватив Милку, недовольно сопевшую, я устроилась в кресле, с пледом и пультом от телевизора. Всё! У меня Новый Год!
Характера хватило минут на десять. Сначала я начала ёрзать в кресле, теряя нить происходящего на экране, потом спихнула кошку на пол, за что получила гневное:
– Псих…
Ну, а дальше, начала прислушиваться к тому, что происходит на лестнице. Даже звук на телевизоре выключила.
Уже стоя у двери, тихонько глянула в глазок и хихикнула: стоят! И мирно так общаются, руками машут, смеются. Когда они успели так хорошо меня узнать?
Я вздохнула и щёлкнула замком:
– Заходите уже…, – проворчала и отвернулась, чтобы не видеть довольные ухмылки на их лицах, – последний раз прощаю! И требую к себе уважения!
И с вызовом скосилась на Кощея.
– А когда я тебя не уважал? – возмутился он, – И вообще, кто тебе правду скажет, если не мы?
Я прошла в комнату и сделала вид, что увлечена телевизионной передачей, хотя такого бреда, что показывал канал, давно не видела. Ребята заглянули, в нерешительности топчась на пороге комнаты:
– Что смотришь? Интересное что-то? – Ваня потихоньку двигался ко мне.
– Очень! Моя любимая передача…
– Не знал, что тебя интересует способ спаривания насекомых… – хмыкнул Костя, – А! Понял! Думаешь, в кого нас с Ванькой превратить? Не старайся, не получится…
– Проверим? – с вызовом бросила я.
Ваня гыкнул, видимо, представив себя самцом богомола, и решительно выключил телевизор, вырвав пульт у меня из рук. Я села, поджав под себя ноги:
– У вас есть ко мне какое-то дело?
Костя подошёл к окну и вздохнул, не глядя в мою сторону:
– Хорошо, если мы примем твоё решение и оставим здесь, ты можешь пообещать, что не вляпаешься в очередную катастрофу?
– Могу, – кивнула я, – я в принципе против катастроф. Не я их нахожу, они меня…
– Вот в этом всё и дело! – возмутился, было, Костя, но Ваня его тормознул.
– Костя, ты обещал!
– Да кто её трогает!? Я факт констатирую! Ведь ты, Вась, только не обижайся, человек-ходячее-недоразумение! Я понимаю, что не ты всему виной. Но, как оставить тебя одну тут?! Ведь если что случится, спасать будет некому!
– А ты поручи меня кому-нибудь.
– Например, кому? Сёве? Ему больше делать нечего, кроме как за тобой бегать!
– По крайней мере, он – видящий. Если что, поможет, – встрял Ваня. Я подняла на него глаза и смутилась. Он был явно расстроен, что я не хочу отдохнуть вместе. Но я-то тоже была расстроена, что он не понимает меня! А поэтому, уступать не собиралась.
– Вот, Вась, у тебя в душе совсем ничего не ёкнет, что Иван без тебя отдыхать будет? – Костя странно смотрел на нас обоих.
– Ёкает, еще как, но не могу же я помешать вам отдохнуть! Тем более что вы оба так давно не отдыхали!
– Странно всё это, – покачал головой Костя, – у меня вся интуиция против…
Ваня сел рядом со мной и обнял за плечи:
– Точно не хочешь с нами?
– Точно хочу с вами, но не хочу туда, на Гоа. Вы же в доме Ожского собрались отдыхать?
Ваня кивнул, глядя на Костю.
– Я ж сказал, может в другое место?
– Вань, это самое защищенное место на всём шарике. Думаешь, почему он девок там держал? Меня там никто не почувствует!
– Тупик, – расстроено протянул Ваня и замолчал.
– Да отдыхайте вы спокойно! Никуда я не денусь! Подумаешь, каких-то две недели…
Костя взъерошил свою шевелюру и кивнул:
– Хорошо, маячок я оставлю в моём кабинете. Вот ключ. При самой малейшей опасности беги туда и зови нас. Проверять будем его раз в день, вечером. Чаще не получится, слишком далеко.
– Никогда не пользовалась маячком, – улыбнулась я и пожала плечами, – учи.
– Ваня, давай портал в ЛюПарНас. Там всё обсудим.
Ваня кашлянул в кулак и скосился на меня:
– В лифте, Кость, она квартиру закрыла…
Костя закатил глаза и пошёл к выходу, ворча на ходу:
– Дом она закрыла! Видали?! Выросла, да? Что же дальше будет?!
– Увидишь, – засмеялась я, – и не ворчи. Не красиво…
Вечер первого января, а ЛюПарНас гудел, словно улей. Маги, что, совсем праздники не признают? Каждый, кто попадался нам навстречу, наскоро поздравлял с Новым годом и спешил дальше по своим неотложным делам. Я даже расстроилась немного.
– Это чего столько народу тут? Выходные же! – протянула задумчиво, глядя вслед Родьке. Когда он выспаться успел? Точно помню, утром уходил очень нетрезвый. Поди ж ты, как огурчик! Даже перегара нет… Я тайком дыхнула себе в кулак и потянула носом. Вроде от меня не пахнет.
Ваня заметил мой манёвр и засмеялся:
– Не бойся, чудо моё, я тебе правильный кофе сварил, похмелье снимает на раз-два…
– Даже такой есть? Рецептик не подскажешь? – и я хитро взглянула в его глаза.
– Ты тут без меня не очень-то разгульничай, – нахмурился и шутливо щёлкнул по носу, – проверю…
– А неплохая идея! – воскликнул Костя, распахивая дверь своего кабинета, – Надо тебя определить в лабораторию на курс Тинктурологии. Всего месяц, зато потом выдают свидетельство, и можешь практиковать.
– Не смешно, – пробубнила я, устраиваясь в кресле.
Тинктурология – наука о магических зельях. Это мне еще Леночка поведала в самом начале моего пребывания тут. Забавно, что само слово «тинктура» означало настой лекарственного препарата на спирту. Но маги заменили составляющую «на спирту» и привязали к магии. Получилась такая странная наука о настойках лекарств на магии. Те, кто получал свидетельства об окончании курса, могли практиковать, как знахарки или народные целители. К ним, кстати, даже человеческие надзорные органы не приставали. Все законно.
– Ну-с, где маячок?
Кощей взмахнул рукой, словно выхватывая нечто из воздуха, и тряхнул кистью. От кончиков пальцев вниз повисла прозрачная капелька воды, размером с вишню. Я, словно заворожённая, смотрела на чудо и молчала, только поднялась из кресла, что бы получше её разглядеть. Костя отпустил каплю, и она осталась висеть в воздухе.
– И что? Как я с вами связаться могу через это? – полушёпотом произнесла я.
Кощей отошёл к своему столу и присел на краешек, сложив руки на груди:
– Принцип действия маячка прост. Информация передаётся молекулами кислорода. Эдакая молекулярно-мобильная связь.
– А как понять, кого вызывать? Куда говорить? – я внимательно разглядывала капельку, боясь даже дыхнуть на неё, не то, что потрогать!
– Маячок ставится кем-то и для кого-то. Сейчас я сотворил его для тебя. Поэтому, где бы я ни был, в маячке услышу только тебя. Колебания твоего голоса заставят связь заработать.
– Ага, ясно. Связь только голосовая, так?
Костя кивнул.
– А я вас как могу услышать?
– Ну, теоретически, если мы одновременно будем возле маячков, поговорить можно. Но я этого никогда не делал…
Я пшикнула недоверчиво:
– И зачем такие сложности, если есть мобильный телефон?
– Не всё можно по телефону говорить, девочка. Особенно, что касается нашей с тобой деятельности, – Костя посмотрел на меня, как на несмышлёныша. А у меня закралось сомнение, неужели наши телефоны слушает кто?
– Со мной ты можешь по телефону общаться, – поспешил успокоить Ваня, – приду, как скажешь, как соскучишься.
– А если уже? – я подошла поближе и положила голову к нему на грудь, – Два дня только повидались…
– Интересно, кто в этом виноват? – буркнул Костя и отвернулся к столу, делая вид, что перебирает бумажки.
Я только скорчила рожицу ему в спину и потянулась к губам своего портальщика.
– Нет, – Ваня прикрыл мне губы пальцем, – или я никуда не уйду…. Давай, Кость, пошли, долгие проводы не по мне.
Уже из портала оба обернулись:
– Не передумаешь? – крикнул Ваня.
Я улыбнулась и покачала головой.
Как только портал закрылся, я оказалась в коридоре. Кабинет словно выплюнул меня через стену, а на двери появился большой ржавый амбарный замок. Ничего себе, защита!
Итак, я свободная пташка. Настало время исследовать ЛюПарНас. Самое загадочное и самое неизведанное для меня здание. И начать я планировала с лифта. Столько тайн, сколько знает Егоровна, не знает ни кто здесь, ни один маг. Осталось только её разговорить.
Глава 2. В лифте
Кнопка вызова горела уже пять минут, а лифта всё не было. Раньше такое бывало, учитывая размер шахты лифта. Но мне не терпелось, и я, махнув рукой, рванула по лестнице, проверяя каждый этаж, не открылись ли там двери. Этаже так на десятом, наконец, нашлась наша лифтёрша. Я даже гоготнула в голос, обнаружив её сидящей на табуретке, которая блокировала открытые двери, и попивающей ароматный чай… из огромного пыхтящего самовара. Ну просто идиллия! Хоть картину пиши: «Лифт и самовар»!
Заметив запыхавшуюся меня, Егоровна закашлялась, недовольно отставляя недопитую чашку.
– Чевой? Перерыв у меня! Чайку попить не дадут…
Я заулыбалась и замотала головой, переводя дух:
– Что Вы, пейте, пейте! Это я в гости к Вам, так сказать. Обещалась давно зайти, да всё недосуг было… Примете?
И опомнившись, протянула ей огромную коробку шоколадных конфет. Егоровна заметно расслабилась, запыхтела с улыбкой, принимая подарок.
– С Новым годом, Настасья Егоровна! С Новым счастьем!
– И тебя, девонька! Ух, какие! Сто лет никто мне такого не дарил… Да ты проходь, вон, устраивайся на лавке.
Я протиснулась в кабину лифта и присела на лавочку, округом опоясывающую стены внутри. В центре стоял старинный стол, прикрытый кружевной, явно самодельной, скатертью. А на нём, словно барин, восседал, по-другому не скажешь, здоровенный пузатый самоварище с сапогом наверху.
Заметив моё изумление и открытый рот, Егоровна заквохтала, покачиваясь от смеха:
– Впечатляет? Знакомься, это Иван Иванович, знаменитый Царь-самовар. Ещё до революции из самой Тулы сюда на обозе привезли. Сперва в самоварном ряду украшал лавку, потом попы забрали себе в монастырь, спрятали от новой оголтелой власти, дабы не потеряли такую красоту! А уж когда ЛюПарНас тут строили, первому директору в дар монастырь и преподнёс. Стоял Иван Иванович в кабинете у Сёвы, да ему за ненадобностью, он чай не пьёт. Вот мне его и отдал.
Я очнулась. Погладила пальцами медали под ручками, покрутила краник.
– А где ж Вы его храните? И как он сюда влез? Явно же больше дверей?
Егоровна скосилась на меня из-под своих очков и хмыкнула:
– Тут и храню, его разве ж утащишь? В стену лифта прячу…
Я огляделась. Лифт, как лифт. Даже интересно стало:
– А покажете?
– Покажу, – кивнула старушка, – чего не показать. Ты чай-то будешь, или уже убирать посуду?
Какой там чай! Мне не терпелось посмотреть, где здесь в лифте можно такую громилу спрятать. Старушка вздохнула, поднялась с табурета и убрала его под стол. Двери с шумом закрылись, и мы стремительно полетели вниз. Я даже схватилась руками за лавочку от страха.
– Чего боишься? – хмыкнула Егоровна, – Не разобьёмся, лифт у меня смирный, без надобности не кошмарит народ.
– Больно быстро едем, – проблеяла я, – ком к горлу подкатывает.
Лифтёрша только плечами пожала. Падение остановилось также резко, как и началось. Я чуть язык не прикусила, клацнув зубами.
– И где мы?
– В самом подвалишном подвале. Ниже этой шахты ничего нет. А теперь смотри.
Она взмахнула руками, перебирая пальцами воздух, и стенка кабины лифта поползла в сторону, открывая тусклый коридор.
–Так вон оно что! – воскликнула я, – Это Ваш дом?
Егоровна широко улыбнулась и закивала:
– Он самый. Всё просто.
Следующим взмахом стол с самоваром и табуретом мягко поплыли вглубь коридора.
Я ждала, что хозяйка пригласит меня к себе, но стенка лифта вернулась на своё место, и кабина рванула вверх.
Заметив моё разочарование, Егоровна похлопала меня по плечу:
– Не время сейчас, Васенька. Работы много, ты приходи часиков в десять. Чаю попьём, поболтаем. Конфет твоих поедим.
Я кивнула с улыбкой:
– Приду. Сегодня в десять.
На табло мигнул пятьдесят второй этаж. Я с удивлением оглядела пустой холл.
– А зачем мы тут? Никого же нет!
Егоровна подтолкнула меня легонько в спину:
– Иди, Сёва тебя видеть хотел. Спроси, чего надо.
– А как Вы узнали?
Но лифтёрша только рукой махнула и уехала вниз. Ну, Сёва, так Сёва. Наверное, это по Костиной просьбе.
Всеволод Воеводьевич обернулся на меня сразу, как скрипнула дверь кабинета…
– Проходи, свет, Василиса, присаживайся.
Заметив блеск его глаз, я чертыхнулась, вспомнив про оставленное на столе в кухне колечко. Вот, Маша-растеряша!
– Да, неосмотрительно ты это…, – покачал он головой, видно, прочитав мои мысли, – но да мне и так хорошо. Хоть силу поправлю. Устал я за последние дни.
Мы устроились в глубоких мягких креслах и замолчали, глядя друг на друга.
– Чаю? – отмер директор, наконец.
– Нет, спасибо. Вы хотели меня видеть?
– Хотел… правда, не звал ещё. Тебе Егоровна сказала?
Я кивнула, удивившись проницательности старушки.
– У меня к тебе просьба, не совсем обычная. Не спеши с ответом. Подумай.
Я подалась вперёд и затаила дыхание. Что-то не нравится мне его серьёзный тихий тон.
– Ты, надеюсь, догадываешься, что Костя рано или поздно от нас уйдёт?
Я кивнула, чего уж там… сама вякнула.
– И это не твоя вина. Ты только ускорила этот процесс. Слишком долго он сопротивлялся…
– А кем он там будет работать? – почему-то слёзы навернулись на глазах.
– Если бы ты спросила это ещё месяц назад, я бы, не задумываясь, ответил. Потому что знал. Вызовы были на должность Директора департамента стихийных воздействий.
– А теперь что изменилось?
– Уровень силы… и твоё похищение. Видишь ли, должность Председателя Комитета занять некому. Сопоставимых магов не было… до сих пор.
Сёва помолчал, разглядывая ногти на руках.
– Вы хотите сказать, что Костя может претендовать теперь на место Ожского?! – ахнула я.