- А сейчас, товарищи, - заявил я в конце выступления - мы с вами наметим очередность действий по разгрому врага.
И пошла нормальная штабная работа: мы вовсю считали свои и вражеские возможности, планировали варианты действий для тех или иных ситуаций: врага не надо недооценивать, однако и переоценивать его мощь совершенно неразумно.
Работа эта затянулась на четыре дня, а потом небольшие отряды пароходов в сопровождении крейсеров двинулись на зачистку всех известных пиратских баз и стоянок. В море вышли ряженые под купцов парусники-ловушки, и в первый же выход собрали неплохой улов: пираты бросались на абордаж, а на паруснике их поджидал тёплый приём со стороны иранских бойцов, хорошо обученных русскими морпехами. Самих морских пехотинцев в этих ловушках использовать было нельзя: белые лица русских слишком заметны, а вот смуглые иранцы вполне подходят, и не выделяются на общем фоне. В одной из операций поучаствовал и я. Всё было по уже отработанной схеме: нашджалбауттащился в южном направлении, пока ранним утром на нас не напрыгнули пираты. Я как раз пил кофе в обществе капитана и штурмана, когда сигнальщик доложил о приближении двух доу и самбука.
- Подъём абордажной группе! - вполголоса скомандовал капитан и потянулся за следующим рогаликом.А чего отказывать себе в маленьком удовольствии? - до стычки ещё минут двадцать, как бы не больше.
Вестовые метнулись в кубрик к абордажной команде, и вскоре экипированные бойцы, без шума и лязганья оружием, укрываясь за высоким бортом, заняли боевые позиции. Пираты стремительно подвалили с обоих бортов, в воздух взвились абордажные крючья...
- Совсем дурные. - заметил капитан, повернувшись ко мне - Не насторожились, видя, что на нашем кораблике полная тишина. По уму мы должны метаться и готовиться к отражению атаки.
Как только крючья впились в борта, и пираты подтянули свои доу к нашемуджалбауту, причём проделав это с удивительно синхронно, своё слово сказала наша абордажная команда: с кормы и с носа рявкнули картечницы - Ррдах! Ррдах! Ррдх! А потом после малой паузы опять - Ррдах! Ррдах! Ррдх! Это заранее заряженные картечницы сказали своё слово, уполовинив силы нападающих. Одновременно, с кормы и с носа начали резво лупить стрелки, выбивая пиратов, при этом стараясь не задеть пиратских офицеров, которые нам пригодятся чуть позже, и желательно в ещё живом виде.
Самбук немного приотстал, и судя по всему, так находился главарь этой маленькой пиратской эскадры: с него подавали какие-то знаки, а с мостиков атакующих доу на эти знаки оглядывались.
- Товарищ капитан, а не надо ли придержать этого странного типа на самбуке? - тихо сказал я, тонув за рукав капитана.
Тот оглянулся, мгновенно оценил обстановку и скомандовал:
- Артиллерии бить по самбуку, не дать ему уйти!
В ответ послышался крик артиллерийского офицера, подтверждающего, что приказ принят, и три пушки: две ретирадные и одна с правого борта, которую не заслонил корпус доу, спустя пару минут открыли огонь. Расстояние было маленьким, поэтому одинкниппель продырявил задний парус, а второй подрубил переднюю мачту. Попадание из третьей пушки я не заметил: может и попало куда-то, а может и пролетело мимо, всё-таки это не управляемая ракета, а чугунные ядра, соединённые цепью. Кстати сказать, до меня тут и не применялись таковые шайтан-снаряды, пришлось 'приложить язык', очень технично приписав авторство кому-то из артиллеристов.
А пушкари тем временем умудрились сделать несколько дырок в районе ватерлинии, и самбук забыв о нас занялся борьбой за живучесть.
Абордажная схватка уже завершалась: против пиратов с луками и холодным оружием выступили профессионалы в бронежилетах, с двумя-тремя пистолетами у каждого, так что разбойников просто перебили, оставив на правом доу капитана, штурмана и ещё какого-то офицера для допроса. Трупы и ещё живых сноровисто отправили за борт трое оставшихся в живых и не раненых пирата, после этого сноровисто вымыли палубу и отправились на левый доу, на котором живых матросов не осталось вообще, а имелись только раненый офицер. После процедуры мытья палубы, этих трёх пиратов деловито прикончили, и тоже отправили за борт. Видя судьбу своих подчинённых пиратские вожаки принялись обещать горы золота за обещание оставить их в живых, но... обидно наверное, однако им светила лишь лёгкая смерть за сообщение местонахождения тайников с награбленным добром. Попытавшихся отмолчаться приободрили раскалённым прутом в задницу, и они ответили полнейшей откровенностью. Впрочем, я никому не обещал прав человека для гнусных подонков.
После уничтожения экипажа самбука наш джалбаут отправился к пиратской стоянке, имея на борту семерых пленных, включая пиратского адмирала. В укромной бухте небольшого островка мы обнаружили целую деревню, где нас приняли совсем неласково: бились все, включая женщин и детей... Все и погибли, а их трупы украсили колья, украсившие пепелище пиратской деревни. Зато мы нашли несколько десятков схронов с богатым добром: примерно полпуда золота в монетах и изделиях, четыре пуда серебра в виде посуды и монет, шёлковые, хлопковые, шерстяные ткани рулонами, кувшины масла, благовоний и прочее, и прочее, и прочее. А кроме этого, в зинданах нашли четырёх купцов, которых пираты держали с целью получения выкупа.
После этого мы тщательно прочесали остров, и отловили ещё полтора десятка разбежавшихся пиратов, после короткого допроса тоже присевших на колья...
В общем, неплохо сходили.
По результатам вылазки составили план, и двинулись против пиратов широкой сетью, имея целью несколько архипелагов, настолько мелких, что не имели собственных названий, но для пиратов весьма пригодных. Вот мы и начали их чистить, причём со свей возможной старательностью. Каждый островок тщательно прочесали, всех пиратов вместе с семьями повесили, жилища сожгли, колодцы обрушили, схроны вычистили. Рейд принёс немалый доход: золотые украшения, слитки и монеты, ещё большее количество серебра, чуть ли не двухлитрового объёма шкатулка драгоценных камней, но самый большой объём опять составили рулоны тканей, плотно укупоренные короба пряностей и горшки с какими-то пахучими смолами.
Я припомнил, что в том, покинутом мною будущем, были популярны благовонные палочки, и каких денег они стоили... А тут содержимым одного горшка можно пропитать два КАМАЗа с прицепом таких палочек, а горшков тех было, на мой взгляд, не меньше пятисот.
Свою долю я взял тканями, и особенно мне понравилась тонкая, гладкая но не скользящая хлопковая ткань, с дивным цветочным орнаментом. Эту ткань я предназначил в подарок Липе.
А по возвращению в Гоа я сразу озаботился организацией новых ткацких фабрик, к чему с немалым интересом отнеслись иранцы из свиты принца, которые и взяли начинание под свою руку проект, а я удовольствовался четвертью будущих доходов с этого направления. Ну в самом деле, не лезть же мне в мелкие частности создания производств, когда передо мной большая шахматная партия большой войны, охватывающая весь север Индийского океана.
Самое тяжёлое в жизни и на войне, это согласовать движение сил и средств, учитывая и то, что о противнике вообще мало что известно, да ещё есть масса факторов мало подверженных статистике, например погода.
Ну... Погоду мы планировать не научились, а вот синхронизировать движение флотских отрядов очень даже умеем, и потренировавшись на слабом противнике перешли и к более серьёзному врагу. Дело в том, что здесь история пошла немного по другому пути, и Португалия стала слабеть чуточку быстрее. Чуть быстрее стали развиваться её соперники, те же голландцы, да и мы в той истории не проявляли такой прыти, так что расклады стали проявляться другие. Совсем другие.
Для начала наш отряд прошел вдоль побережья на север, заглядывая в те заливы и устья рек, на которые нам указывала разведка, а потом из разгромленных пиратских баз выдвигались сильные, хорошо вооружённые отряды, в тайные убежища, о которых нам рассказывали пленные.
Впрочем, это были игрушки и тренировки перед главным делом: надо было вычистить пиратскую шелупонь, прежде чем браться за Мумбаи. По нашим сведениям у противника там имелось до десяти тысяч солдат и матросов, да ещё приличный флот: галеоны, каравеллы, а также масса парусно-гребных судов, ну и весьма солидные оборонительные сооружения, прикрывающие порт и город.
По результатам зачистки пиратских гнёзд выяснилось, что польза от неё вовсе не игрушечная: пиратов мы уничтожили чуть менее семи с половиной тысяч, и большинство из них, как показали допросы, собирались присоединиться к нашим противникам.
Шехзаде Исмаил Мирза заранее послал к местным князьям своих людей предупредить их, что поддержка португальцев и прочих европейцев, несмотря на кажущуюся выгоду, является очень плохой идеей, вредной как для здоровья, так и для трона, а вот тот, кто окажет поддержку нам, будет всячески обласкан. скорее всего не все раджи продемонстрируют разумный подход, но это их проблема: мы их предупредили, а имущество дураков прекрасно поделим между собой и более умными, то есть лояльными к нам князьями.
Мумбаи встретил нас неприветливо: Аравийское море было неспокойно. Ветер гнал волну, а клочья то ли низко спустившихся облаков, то ли высоко поднявшегося тумана размывали грань между небом и морем. Сквозь облачно-туманную стену виднелась береговая линия и неясные очертания города.
- К берегу приближаться не будем, слишком рискованно. - подходя объявил капитан 'Георгия Победоносца', а заодно и всего нашего отряда крейсеров, Сергий Аникитович Юхансон - Считаю что надо подождать.
- Сколько придётся ждать?
- Трудно сказать, но полагаю, что не меньше двух суток. Всё зависит от погоды: я опасаюсь, что возможны шквалы, так что лучше поостеречься.
- А ну как наши приятели за это время подготовятся получше?
- Это не страшно. Главное, что их корабли никуда не денутся: в такую погоду только на пар надежда, а парус слишком ненадёжен.
- Почему?
- Ты видишь, как ветер постоянно крутит? Сейчас дует в корму, а миг спустя может и наоборот повернуть. Под парусом в эдакую погоду страшно: вдруг ветер снасти оборвёт, или вообще на борт положит? Не! Ну их нахер эти тряпки и верёвки! Я теперь только под паром ходок, особенно после того как мы перешли на нефтяное отопление.
- Что ты, Сергий Аникитович, думаешь по поводу штурма Мумбаи?
- А чего тут думать? Разведка доставила подробный план укреплений, судя по всему, он не крепче чем в Гоа, да и бухта здесь более открытая, без искусственных узостей. Оно конечно, более детальная разведка нужна, так что я ещё с вечера три группы разведки высадил, как вернутся, послушаем, что они сообщат.
- Значит время не теряем?
- Ни боже мой, ни минуты не теряем.
- Ну-ну. Что там командиры пехоты говорят?
- Боятся! - заржал командор.
- Чего боятся? - удивился я.
- Того боятся, что поедешь на переговоры сам, и уговоришь сдаться миром.
- А они, значит, не хотят?
- Да им пограбить хочется, генерал ты мой! Сам понимаешь, Мумбаи город богатый.
- Это да. А ты что присоветуешь?
- Думаю я, что с тремя с половиной сотнями переть против трёх тысяч, засевших в мощной, по последнему слову укреплённой крепости чистое безумие.
- И что предлагаешь?
- Да чёрт его знает... Но и то сказать, не зря же ты с такими мелкими силами кинулся на первоклассную крепость? Значит у тебя имеется козырь в рукаве?
- А если я скажу, что нету?
- Да? Ну... я-то тебе может и поверю, а вот те, кто сидят в крепости могут посчитать и иначе.
- Например?
- Например, что наш отряд передовой, а сзади, или вообще в тылу у них, подтягиваются основные силы.
- Вообще-то ты прав, и целый иранский полк, полторы тысячи штыков, с самыми современными ружьями и с полевой артиллерией высадились севернее Мумбаи и скрытно движутся к нему. Но это крохи... Насколько я знаю военное дело, штурм стоит затевать только при не менее чем трёхкратном перевесе в силах, не так ли?
- Так оно и есть. Но и то сказать, до сих пор мы брали крепости при равных силах, а то и при меньших, и комендант Мумбаи об этом прекрасно знает.