Студенты послушно достали артефакты. Элиас с интересом отметил, что не у всех были кольца, как у Элис. Один низкорослый мальчик с дрожащими от напряжения руками достал серебряную ложку, которой помахиванием и произнесением магического слова воспроизводил попытки превратить обрывки в цельный лист бумаги. Другой парень с жесткими темно-русыми волосами и такими же заостренными, как у преподавателя ушами, уверенными движениями выводил невидимые зигзаги черной лаковой тростью.
Элис заметила, как Элиас с жадным вниманием изучает предметы, посредством которых осуществляется магический выброс, и шепнула ему:
– У каждого мага есть своя вещица, которая сама выбирает себе хозяина и затем в течение всей жизни становится спутником мага. У тебя, похоже, ее не будет.
– Успокоила, – Элиас досадливо поморщился. – А что будет у Маркуса?
Элис в ответ лишь пожала плечами и, столкнувшись с тяжелым взглядом преподавателя, торопливо навела кольцо на бумагу.
Лорд Теннинг быстрым шагом приблизился к скучающему Маркусу и, схватив того за ухо, тотчас же потащил его к Элиасу. Тот завыл от боли и покорно поволочился следом. Ухо пылало огнем и ,казалось, увеличилось на пару размеров. Брюнетка, быстро расправившись с заданием, с любопытством юного натуралиста взирала на данную картину. Элис с чувством легкой зависти к более успешной подруге лихорадочно пыталась объединить в единое хотя бы два кусочка не сдвинувшейся даже на мгновение бумаги.
– Первый раз на уроке и уже бездельничаем, – презрительный голос преподавателя резанул слух. – По слухам вы у нас особи уникальные. – в его взгляде сквозило откровенное ехидство. – У вас уже был момент слияния?
Лорд Теннинг склонился в выжидающей позе, отпустив пострадавшее ухо Маркуса. Тот осторожно прикоснулся к пелеменообразной части тела и начал ее любовно поглаживать, возмущенно поглядывая на сурового преподавателя.
– Какое слияние? – Элиас непонимающе развел руки и встал со стула.
Преподаватель закатил глаза, всем видом показывая, что присутствие этих неотесанных болванов портят его и без того не лучшее настроение.
– Обыкновенное. Как вы собирались пользоваться магией, если один ей не владеет, а второй не может ей пользоваться. Вы должны стать одним целым, как эта самые куски разбросанной по полу бумаги. Я выбрал для этого урока данное заклинание на случай, если вы еще не воссоединены. Собственно, так оно и есть. Как я вижу, у мистера Акермана и артефакт отсутствует. Скверно, молодые люди, совсем скверно. – Лорд неодобрительно покачал головой.
– И как нам быть? – Лицо Маркуса от раздражения покраснело, приобретая схожий с ухом малиновый оттенок.
Преподаватель вынул из кармана черное стальное перо и передал его удивленному юноше. На вид это был небольшой по размеру, гладкий, прохладный на ощупь предмет с золотым наконечником. Маркус внимательно перебирал неожиданное приобретение в руках.
– Это мой магический атрибут, – медленно проговорил лорд, словно подбирая каждое слово. – Он является очень древним и сильным актефакт, поэтому должен вам помочь произвести полное слияние энергий. Однако к концу занятия вы должны его непременно вернуть. На следующей неделе я ожидаю увидеть ваш собственный.
Маркус послушно кивнул. Преподаватель между тем продолжил:
– Потому, как мистер Акерман является проводником, то артефактом будет пользоваться он так же, как и произносить все заклинания.
– А как же я?! – Элиас напряженно вглядывался в совершенные холодные черты эльфы.
– А ты просто сиди и не мешайся. – лорд язвительно усмехнулся. – От тебя лишь требуется ВСЕГДА сопровождать мистера Акермана.
– О боги! – простонал Маркус. – Теперь даже в туалет вместе ходить будем.
– Как дама с собачкой прям, – прыснула брюнетка в кулак и тряхнула роскошной пышной шевелюрой.
Элиас не мог поверить своим ушам. С этого момента он остановился предметом роскоши, а точнее живым аксессуаром этого полуграмотного кретина, который всего-то хотел за компанию слинять от хозяина или кто он там был. Это тоже еще предстоит ему выпытать у этого скрытного дуралея. Возмущению мальчика не было предела. Но выбирать пока не приходилось, загадка о причине исчезновении его отца до сих пор не была раскрыта. До тех пор у Элиаса не было выбора, кроме как играть роль магического инвентаря и мириться с данной участью.
Мальчик угрюмо опустился на стул и откинулся на его спинку.
– У вас ровно час воспроизвести хоть что-нибудь сносное, мистер Акерман, – с этими словами преподаватель отошел к другим студентам.
Маркус прокрутился вокруг своей оси в радостном возбуждении. Ну еще бы, он сможет стать самым настоящим магом! А то, что придется таскать по всюду этого мальчишку, так это ерунда. Ему все равно некуда деваться. А вот подружиться с ним совсем не мешает. Ведь с этого момента их судьбы будут неразрывно связаны. Юноша взмахнул пером и … Ничего! Черт бы все это побрал!
– Ты заклинание не произнес и не сосредоточился. Постарайся почувствовать силу, наполняющую каждую клеточку твоего тела, и выпустить ее наружу. – брюнетка по-кошачьи грациозно приблизилась к Маркусу и мягко обхватила ладонью его кисть, поведя ее чуть в сторону. – Так, а теперь произноси заклинание.
От этого прикосновения все его тело пробило крупной дрожью, и колени предательски задрожали. Какая там еще сила?! Тут такая крошка рядом! Маркус игриво подмигнул девушке, и та насмешливо фыркнула.
– Так ты будешь пробовать или пофлиртовать сюда пришел?
– И то, и другое. – Маркус ликовал. Такая рыба крупная клюет. Нужно брать.
– Лучше бы я колдовал, – не выдержав этих брачных танцев, Элиас сорвался с места и схватил Маркуса за грудки. – Ты, бестолочь, распушил свой куцый хвост и устроил здесь притон разврата!
– Да не мешайте вы, я не могу сосредоточиться! – сердито прикрикнула на них Элис, лихорадочно блестя глазами. – Карла, от тебя никогда помощи не дождешься!
Брюнетка широко улыбнулась и, слегка сжав руку Маркуса, вернулась к своему месту. Больше она не проронила ни слова до конца занятия. А юноша тем временем пытался отодрать от себя разбушевавшегося мальчишку, с опасением поглядывая на потрескивающую от натяжения ткань мантии. Другой в скором времени явно не предвидеться. Пора спасать одежду от этого мелкого психопата!
– Всего лишь первое занятие, а вы снова отличились, – преподаватель торопливо разнял сладкую парочку и подтолкнул их к выходу. – Вон из класса. Хватит мне здесь ваших выходок. Две поразительные бездарности в элитной школе магии.
Лорд грозно проводил их заклинанием пинка до двери, и та громко захлопнулась перед самым носом потрепанных по время стычки нерадивых студентов. Парни хмуро потерли ушибленную филейную часть и гордо разошлись в разных направлениях.
8.
Неделя пролетела с бешеной скоростью, оставив лишь тягостное ощущение безысходности и бессмысленности нахождения в стенах учебного заведения. Вся эта школьная жизнь представляла собой лишь сплошную большую декорацию с бутафорскими сценами плохо играющих актеров. Те самые сказки о сильных и смелых волшебниках, которыми он грезил в еще недавно беззаботном детстве, оказались суровой и совсем нефееричной реальностью, где нищий превратился не во властного принца, а жалкого скомороха, а Алладин поменялся местами со своей ручной обезьянкой Абу. Короче все перевернулось с ног на голову. Редкостное, прямо-таки фатальное невезение. Элиасу все здесь порядком надоело и пару раз он даже подумывал сбежать. А вдруг бы получилось вернуться снова домой. Но потом приходило осознание абсурдности своих опрометчивых порывов с вспоминаниями о пустом покосившемся от старости и заросшем мхом доме с обескровленным, безжизненным материнским телом и остром желании найти родного отца, которого он никогда не встречал.
Элиас просыпался на рассвете, будимый теплым дыханием преданного ему золотистого друга. И, по какой-то неведомой ему самому причине таская с собой по всюду чистый пергамент, украденный из кабинета директора, он пропадал большое количество времени в библиотеке, упрямо перебирая увесистые, запыленные временем талмуды, дабы избежать встреч с Маркусом.
Библиотека стала тем самым убежищем, где мальчик чувствовал себя уютно и спокойно. Высокие длинные стеллажи, тянущиеся стройными рядами, казались бесконечными, заботливо пряча невысокую примостившуюся на голом полу фигурку в алой мантии. А крошечный сутулый библиотекарь неопределенного возраста, уныло расположившийся за стойкой выдачи книг, по своему обыкновению мирно клевал своим длинным крючковатым носом с каким-то чудом держащемся на кончике замутненным и треснувшим у краев пенсне во всегда раскрытую книгу.
На занятиях, которые представляли собой по большей частью лекции, Элиас садился в другой конец комнаты, подальше от Маркуса. Тот, по-видимому, старался следовать тому же принципу, делая вид, что мальчика не существует, и не пытался осуществить никакой попытки к примирению. Это Элиаса вполне устраивало, поскольку отсутствие способностей к выявлению своих магических резервов совсем не стимулировало его делиться силами с каким-то скользким шарлатаном. А в библиотеке по вечерам, когда там не оставалось ни единой души, мальчик делал безуспешные потуги проявить свою скрытую магическую энергию и доказать другим и прежде всего себе, что он не гибридная насмешка природы, а полноценный маг и гордый представитель двух существующих рас, чье смешение осуждалось по сей день.
Несколько раз он слышал презрительные насмешки со стороны агрессивно настроенных одноклассников по поводу его происхождении и злоба на гнусного, не в меру болтливого пустоголового Маркуса (кроме него рассказывать больше было просто некому) ядовитым червем медленно разрасталась и нещадно пожирала его изнутри. Элиас стал никому ненужным безродным и увечным парией в этом недружелюбном к убогим магическом мире.
Единственная надежда оставалась на Элис, которая к страшному разочарованию мальчика совсем пропала из виду и даже не появлялась на ежедневных, ставших тихим адом для Элиаса, занятиях.
Субботним утром, как и предупреждала запись, выведенная в начале недели в фолианте, оккупированного полностью Маркусом, Элиас проснулся от сильного хлеста по его мягкому месту летающим по воздуху кнутом и, взвыв сиреной, выскочил прямо в пижаме в коридор, преследуемый остервенелым свистом охотящегося за его задом безжалостного карателя.
По дороге до черного входа в маленький сквер встретилась лишь сонная Карла, облаченная в длинную бархатную пижаму, по-видимому, направляющаяся в располагающуюся в конце коридора банную комнату. Та лишь безразлично кивнула в знак приветствия удирающему от настойчивой плети запыхавшемуся мальчику и продолжила свой путь.
Элиас пулей вылетел на улицу и поспешно задвинул засов железной двери, преграждающей проход шальному кнуту. Морозное ноябрьское утро невероятно освежало и бодрило еще не проснувшийся разум. Первые снежинки пушистыми хлопьями порхали в воздухе и танцующим движениям , словно выполняя балетные па, оседали на макушке. Элиас с восторгом раскинул пошире руки и подставил лицо колючим кристалликам, с каким-то иступленным наслаждением глотая холодные ворсинки в отчаянном стремлении продлить эти мгновения подольше. Босые ступни, казалось, не ощущали застывшую землю, и грелись от одних только радостных мыслей, наполняющих разум мальчика.
Внезапно раздалось легкое покашливание, и магия утра рассеялась в холодном воздушном потоке, заставив испытать парня на себе горечь утраты. Элиас резко обернулся и увидел ту, которая тревожила его воспаленное сознание последние дни. Элис расположилась неподалеку на лавке, положив подбородок на покоящиеся на коленях руки, и в какой-то отрешенной задумчивости наблюдала за каждым движением мальчика.
Элиас расправил плечи и в немом изумлении воззрился на непонятно как появившуюся в огороженном со всех сторон стенами сквере. Девочка же не торопилась начинать разговор. Машинально поправив выбившуюся из аккуратного хвоста прядку, Элис вернула руку в первоначальную позицию, положив снова подбородок на ладонь.
– Я тебя давно не видел, – подал голос Элиас, устав играть в молчанку.
– Потому что меня не было в школе, – Элис меланхолично начертила носком туфли треугольник на земле и склонила голову набок. Мальчик впервые видел у нее такой потухший, безучастный ко всему взгляд.
– Хочу признаться, – произнесла чуть слышно девочка, и сердце мальчика сжалось в необъяснимой тревоге. – А я ведь ненавижу своего отца. Он довел мою мать до смерти. Все говорят, что он чудовище, а я молчу. Мне нечего сказать в ответ.
Слезы заблестели в уголках васильковых глаз и Элис вытерла их подолом черного ситцевого платья. Элиас застыл в немом оцепенении, неожиданно испытывая необыкновенное чувство духовного родства с этой странной девочкой с потерянным взглядом.
– Ты знаешь, мой интерес к Каменистой пустоши связан именно из-за мамы, – девочка помолчала мгновенье, словно собираясь с мыслями. – Она была против действий отца. Ведь те, кого заточили в том пространстве, были ее близкими друзьями. Она так и не смогла его простить, а отец отправил ее на границу с Лурским королевством и запрещал ей видеться со мной. Как ты уже наверное слышал, после переворота мой отец приобрел почти неограниченную ничем власть. Вчера, мамы не стало. И я не могу его простить за это. Мне кажется, что узнав все детали, связанные с образованием того самого измерения поможет мне отомстить.
Казалось, что с этими словами в Элиаса вдохнули новую жизнь, и тот торопливо зашагал по замерзшей клумбе в центре сквера.
– Я тебе не говорил, но я как раз в нем и родился.
Элис подняла на мальчика растерянный взгляд и крепко стиснула лавку ладонями. Было видно, как побелели костяшки пальцев. Девочка в сильном волнении схватила Элиаса за рукав, пристально глядя, в темные, словно спелые вишни, глаза.
– Твоего отца случайно звали не Эйдан?
Элиас беспокойно заерзал на месте:
– Да… Но откуда ты знаешь?
Элис не ответила. Ее лицо было обращено на мальчика, но взгляд был устремлен словно сквозь него, заставляя Элиаса почувствовать себя пугающе неуютно. Мальчик потряс Элис за плечо, выводя ту из состояния транса. Девочка тряхнула головой и, постепенно приходя в себя, произнесла:
– Эйдан Ховард был близким другом семьи. Я тебе как-то говорила уже, что они с папой назвали своих детей похожими именами и еще тогда удивилась, что у тебя такое редкое для нашего мира имя.
Элиас с сомнением покачал головой, и насмешливая улыбка скользнула по его губам.
– Да не может такое быть. Тебе тогда бы было уже лет сто.
– Все верно, мне сто лет.
Элис поперхнулся на вдохе и зашелся в натужном кашле. Такая реакция Элис весьма позабавила. Ее нахмуренное лицо слегка просветлело и взгляд заискрился смехом.
– Я ведь неплохо сохранилась, да?
Элис смог лишь слабо кивнуть, с трудом приводя в порядок сбившееся дыхание.
– Ну для мира магов я подросток. Маги обычно живут лет по четыреста- четыреста пятьдесят. Так что, считай, мы ровесники.
Конец ознакомительного фрагмента.