– Как я и обещала, достала для вас с Маркусом немного одежды. А пока я жду тебя, Элиас, в коридоре, будь добр поторопиться, – не терпящим возражений голосом бросила девочка и вышла. Чемодан, больше неконтролируемый магией, с громким грохотом обрушился на пол.
Мальчик широко зевнул, с изумлением отмечая участившееся сердцебиение, и подскочил к чемодану. Одежды в нем было на удивление много: две одинаковые по цвету, но разные по размеру мантии, несколько пар темных брюк и с дюжину рубашек на любой вкус. А главное – Элиас обнаружил здесь обувь: черные лаковые туфли, как раз нужного размера.
– Как она угадала, что мне придется в пору? – с недоумением проговорил мальчик.
– Это не она, это умный чемодан, – ответил ему Лиан, с любопытством разглядывая содержимое.
– Так-так, а мне что-нибудь здесь найдется? – Маркус подхватил лежащую в центре мантию и с удовольствием натянул ее поверх пижамы. – Наконец-то на меня не будут тыкать пальцем, словно я умалишенный.
– Ты бы еще лапти переодел, – посоветовал ему Кенан. – А то здесь половина студентов из благородных семей. Все равно выделяться будешь.
– Да и с Элис бы лучше не связывались, – подал голос Лиан, опасливо косясь на дверь. – Она дочь самого Лорда Ревельта. А он считается практически единоличным правителем «Семи Ветров», хотя формально в Совет и входят еще шесть представителей других рас. С ней никто не общается. Говорят, ее отец является весьма опасным человеком. Это я от своей тети слышал. А она знает буквально все обо всех. Просто ходячая энциклопедия.
– Вот как, – уже переодевшийся Элис задумчиво перебирал золотистые чешуйки усевшегося ему на колени дракончика. Тот мирно посапывал, уткнувшись влажной теплой мордочкой ему в ладонь и легонько щекоча своим дыханием.
Между тем мальчик размышлял над сказанным Лианом и сопоставлял факты:
«Если лорд Ревельт был ответственным за высылку моих родителей в «Каменистую Пустошь», а потом внезапно случился переворот (о нем нужно узнать поподробней – Элиас мысленно сделал себе зарубку), а теперь является правителем государства, то значит тут что-то явно нечисто. Может Элис мне как раз и поможет во всем разобраться.»
Мальчик быстро встал с пола и обернулся к развалившемуся на подоконнике и разболтавшемуся о какой-то ерунде Маркусу.
– Мне кажется, нам пора завтракать, – с нажимом произнес Элиас.
– Как, уже? – юноша торопливо распахнул фолиант, лежащий у него в ногах. – Т-е-к-у-щ-е-е в-р-е-м-я 7-40 у-т-р-а, – Старательно прочел он. Вечерний урок по изучению алфавита не прошел даром. – Н-а-ч-а-л-о о-с-н-о-в п-р-а-к-т-и-ч-е-с-к-о-й м-а-г-и-и 8-10 у-т-р-а. Вот видишь, я быстро учусь – Маркус гордо посмотрел на Элиаса и захлопнул книгу.
Лиан и Кенан удивленно переглянулись и хором, не сговариваясь, спросили:
– Как? Ты не умеешь читать?
– Уже умею, – отрезал Маркус и поспешно засобирался к выходу. – Кажется, нам действительно пора.
Юноша имел тенденцию сбегать всякий раз, когда ему задавали неудобные вопросы.
* * *
У входа в спальню Элис нетерпеливо отбивала ботинками ритм и, при виде выскочивших из проема двери двух молодых людей, окинула их мрачным взглядом. Сложив руки на груди, девочка недовольно обратилась к Элиасу.
– Ты опоздал. Я, кажется, ясно дала понять, что ты мне срочно нужен. И почему вас двое? Насколько я помню, блондина я не вызывала.
– Нашла тут себе ручного пажа, – пробурчал себе под нос недовольный мальчик.
– Что ты сказал? – Элис сурово выгнула бровь дугой.
– Я говорю, мы учиться будем вместе. Не мог же я Маркуса одного оставить. – хмыкнул Элиас и переглянулся с хихикающим дракончиком, который, встретив неодобрительный взгляд девочки, шустро спрятался под широкий капюшон мантии.
– Такую информацию я не получала, – Элис досадливо поморщилась. – Но как такое возможно. Ты же нас на добрый десяток лет старше и должен быть как минимум на старших курсах!
Маркус в легком раздражении заскрежетал зубами, однако его лицо быстро приняло свое обычное благожелательное выражение.
– Ну, допустим, не десять, а всего-то на 6. Да, Элиас?
– На пять, – радостно поправил его мальчик, – Мне через пару дней тринадцать исполняется.
– Утютю! Какие мы большие, – Маркус насмешливо потрепал друга по голове. Элиас недовольно дернулся и показал юноше кулак. – У нас магия одна двоих.
Тут Маркус заржал в голос и ловко вывернулся из-под носа у стремительно атаковавшего его парня.
– Бред какой, – Элис недоверчиво перевела взгляд с одного парня на другого. Такого просто быть не могло. Может белобрысый решил подшутить над ней столь глупым образом.
– Да нет, все так, – Элиас дал смачный подзатыльник зазевавшемуся юноше и довольно потер руки. – Ну так что, идем в столовую? У нас до занятия осталось мало времени.
– У меня все с собой, – девочка произнесла какое-то заклинание, и на пол опустилась корзинка с бутербродами и бутылкой темно-коричневого напитка. Затем Элис сделала приглашающий жест рукой. Элиас, недолго думая, схватил сосуд и с внезапным криком опустил его обратно, дуя на обожженные пальцы.
На лице Элис появилась легкая улыбка.
– Это кофе, он холодным не бывает. Зато хорошо бодрит по утрам. Последний писк моды в других королевствах.
Маркус взял бутыль через ткань мантии и, открутив крышку, осторожно принюхался. Повеяло упоительным пряным ароматом свежеприготовленного напитка. Молодой человек сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
–Это что-то божественное.
Элис довольно хмыкнула.
– Ну что, у нас есть еще двадцать минут до начала занятий. Мне нужно, чтобы вы мне кое-что достали.
Элиас недоуменно уставился на девочку и, подозревая, что добром это не кончится, категорично замотал головой.
– И что же нужно принести? – Маркус напротив был настроен решительно выполнить просьбу этой несносной пигалицы, что весьма не нравилось мальчику. Элиас отобрал из рук юноши бутыль с напитком и залпом допил содержимое.
– В кабинете директора есть один документ, несущий информацию о появлении Каменистой Пустоши. Мы вчера обсуждали эту тему с Элиасом. И позже я вспомнила, что директор упоминал что-то о пергаменте, который не мешало бы сжечь. Только это не в их власти. Уж я понятия не имею, как это возможно. Ведь он такой сильный маг. – с недоумением проговорила Элис. – Ну так что, могу я на вас рассчитывать?
Глаза Маркуса загорелись при упоминании другого пространства, и тот утвердительно кивнул. Элиас тоже не мог больше сопротивляться. Плевать, если их отчислят. Это листок бумаги может пролить свет на прошлое. Будь он проклят, если струсит в такой ситуации. Удовлетворенно улыбнувшись, Элис протянула парням маленькую зеленую фигурку в форме ящерки.
– Что-то много у тебя живности, – прокомментировал удивленный Элиас. Та лишь недовольно отмахнулась.
– Этого зверька нужно подбросить под дверь, и он сам вытащит нужное, поскольку выполняет функцию ищейки. Я уже знаю, где лежит документ, поэтому настроила его таким образом, что ящер будет выуживать бумаги из ящика. От вас лишь требуется выбрать нужный пергамент и отдать лишние обратно зверьку.
– Если все так просто, то почему ты сама этим не займешься? – поинтересовался Элиас.
Девочка окинула того высокомерным взглядом, словно прикидывая верное ли она приняла решение, возложив эту миссию на бестолкового индивида.
– При появлении ящерицы в кабинете сработает система безопасности, и до появления кого-либо в коридоре будет всего лишь пять минут. Так что вам нужно придумать, как избежать столкновения с кем бы то ни было.
Элиас покрутил пальцем у виска.
– Мы даже магией пользоваться не умеет. Как ты себе это представляешь?
Элис снисходительно улыбнулась.
– Вот как раз таки вы будете здесь очень кстати. Я буду охранять коридор и, в случае появления опасности, смогу ее устранить. Несмотря на то, что я только на первом курсе, владеть кое-какими трюками я уже умею. Но одна я не справлюсь. На вас я нашлю полог невидимости из цикад, который рассеется через несколько минут. Так что советую поторопиться.
Маркус задумчиво кусал губы. План был рискованный. А вылетать из школы не входило в его замыслы. Элиас же наоборот твердо вознамерился выполнить задуманное.
– Ладно, пошли. А директора точно нет на месте?
– В этом я просто уверена. У него собрание с представителями Верховного Совета.
– Снова подслушала? – Элиас осуждающе покачал головой.
– Не твое дело. – огрызнулась Элис и отвернулась. – Ну, шевелите конечностями.
– Какая милая девочка, – прошипел Элиас сквозь зубы и поплелся следом.
Коридор медленно наполнялся сонно проходящими мимо студентами. Времени было в обрез.
7.
Спустившись на несколько пролетов вниз и беспокойно озираясь, ребята подошли к кабинету. Для перестраховки Маркус несколько раз постучал в дверь. Однако, как и сообщила им ранее Элис, директор отсутствовал. Ответом им была тишина.
Девочка передала пока еще не ожившую фигурку змейки в руки Элиаса (на что дракончик ревниво зафыркал, пуская легкие клубочки дыма из ноздрей) и, подав знак ждать, отошла подальше к лестнице. Поскольку на этаже, кроме кабинета главы школы других помещений не было, можно было не опасаться внезапного появления посторонних с другой стороны коридора.
Элиас вытер вспотевшие от волнения руки о гладкую ткань мантии и приготовился к сигналу начала операции. Элис не заставила себя долго ждать и через несколько десятков секунд к мальчикам подлетели тысячи золотистых крылышек и окружили живой сетью. Маркус сразу пропал из виду. Лишь возбужденное восклицание выдало его присутствие. В этом время вдруг ожил ящер, и, спрыгнув с ладони Элиаса, шустро скользнул в щель под дверью. В отверстии образовался вспыхнувший зеленым свет, что указывало на срабатывание охранной системы. Тем не менее за дверью было по-прежнему тихо.
Мальчики непроизвольно покосились в сторону единственного выхода к отступлению. В проеме снова мелькнула зелененькая фигурка, держащая в пасти небольшую стопку бумаг, и молодые люди суетливо подхватили добытое шустрым зверьком. Ничего из содержимого даже отдаленно не напоминало документ, связанный с далеким прошлым: счета за оплату магического инвентаря для нужд учебного заведения, соглашение о проведении межгосударственных состязаний, отчет о поисках пропавшего хмыря и тому подобное. Все это было не то. Ящер уже совершил несколько вылазок, однако безуспешно.
С последней стопкой ребята совсем потеряли надежду, а время на дальнейшие поиски почти истекло. В глубине кабинета раздались чьи-то шаги, и мальчики, в панике побросав пергаменты у входа, метнулись к ступенькам. Они скрылись за поворотом как раз в тот момент, когда створки двери распахнулись и в проеме мелькнул разъяренный седовласый мужчина.
Ребята, тяжело дыша, приникли к стене, молясь всем небожителям, чтобы их не поймали. К счастью, боги их услышали (а может это было всего лишь счастливое стечение обстоятельств?). Лорд Вагнер, громко выругавшись, захлопнул дверь вместе с влетевшей внутрь стопкой бумаг. Маркус облегченно вздохнул и со стоном опустился на холодный мраморный пол.
– Хмырь тебя подери, нас чуть не поймали, – просипел потерявший голос от страха Элиас и подскочил как ужаленный. Рядом с ним снова стоял тот самый Хмырь, на которого он напоролся пару дней назад.
– Снова ты ругаешься, – осуждающе уставилось на него зверье и заверещало. Элис в ужасе схватилась за голову и прижала локтем к стене сопротивляющуюся морду.
– Ты нас всех сейчас сдашь с потрохами, – проговорил тихим шепотом Элиас и достал из кармана конфету, припасенную на черный день, – На, хмырина волосатая, и сгинь отсюда. Если будешь хорошим чудиком, я тебе еще достану.
Зверь шустро выбрался из вынужденного заточения и, прихватив конфету острыми когтями, радостно захихикал.
– Ну, уйдешь теперь? – с мольбой в голосе произнес Маркус. Тот охотно кивнул и в припрыжку убежал прочь, обещав непременно вернуться.
– Меня чуть инфаркт не хватил, – пробурчала себе поднос Элис и поспешно направилась к лестнице. Уже на ходу она провела по кольцу, и в воздухе появилась голограмма тикающих часов. Взглянув на время, девочка нахмурилась и недовольно цокнула языком. – У нас осталось ровно две минуты, если не хотим получить магическую порку.
– А мы успеем? – с сомнением в голосе спросил Элиас.
– Все в ваших ногах, – усмехнулась Элис и ускорила шаг.
* * *
Молодые люди торопливо вбежали в класс как раз в тот момент, когда раздалась пронзительная трель, ознаменовавшая начало занятий. Перед ними предстал средний по размеру ярко-освещенный сотней маленьких светлячков зал со стоящими вдоль стены деревянными стульями, которые уже были заняты десятками суетливых студентов. Ребят встретили приглушенные смешки, перешептывания и косые недружелюбные взгляды, заставившие Элиаса невольно поежиться. Этого ему еще не хватало. Ну конечно!
– Элис, садись сюда! Я заняла тебе место! – выкрикнула сидящая ближе к раю темноволосая девушка с чуть прищуренным шаловливым взглядом и помахала девочке рукой. Элис кивнула мальчикам на прощание и направилась вглубь класса. Парни же, нерешительно топчась у входа, бросали на новых одногруппников настороженные взгляды.
Элиас вдруг начал оборачиваться в поисках дракончика, не найдя того глазами на привычных, полюбившихся зверьку складках капюшона. Тот, заметив замешательство хозяина, шустро вылетел из-за спины с каким-то куском темного пергамента и выплюнул его прямо Элиасу в руки. Мальчик заинтригованно пробежал по бумаге глазами. Пергамент был абсолютно чист, без единой записи.
Маркус, обнаружив в руках у Элиаса оный предмет, выхватил его из рук и быстро повертел с обеих сторон. Пергамент был по-прежнему пуст. Юноша пожал плечами и снова отдал содержимое его исконному владельцу. Элиас сложил лист пополам и машинально убрал в просторный карман льняных брюк.
– Вам нужно особое приглашение? – внезапно прогудел густой баритон позади мальчиков и кто-то сильно пихнул их в спину. Те по инерции неуклюже полетели вперед и дружно повалились на дощатый пол. Одногруппники же с любопытством наблюдали за происходящим и в открытую забавлялись представлением, возникшим у входа в класс.
В зал легкой поступью вошел высокий молодой человек в светло-коричневой тунике. Одарив все еще лежащих ребят высокомерным взглядом изумрудных глаз, он раздраженно дернул длинными, заостренными кверху ушами и вышел на середину комнаты.
– Студенты, настоятельно рекомендую занять свободные места немедленно. Иначе ваш урок пройдет в веселой уборке территории под руководством ваших дражайших новых приятелей -троллей, которые давно жаждут вашей крови. Ну так что вы предпочитаете, молоды люди?
Класс одобрительно загоготал. Мальчики, неловко встав с пола, поплелись к двум единственным свободным стульям, расположенным с двух разных сторон. Элиаса радовало лишь одно – что один из незанятых стульев находился по соседству с Элис. И он ускорил шаг, юркнув на место на долю секунды быстрее Маркуса, которого по-видимому посетили те же самые мысли. Бросив осуждающий взгляд на паренька, Маркус засеменил в противоположную сторону под уже надоевшее до чертиков хихиканье студентов. Элиас бросил взгляд на сидящую рядом девочку из-под полуопущенных ресниц и, встретившись с миндалевидными большими глазами той самой брюнетки, недовольно отвернулся.
Между тем урок начался. Лорд Теннинг, эльф и преподаватель по совместительству, объявил, что темой занятия будет отработка магического заклинания «Интегро», целью которого является объединение разрушенных или неорганизованных частей в единое целое. Преподаватель вызвал в центр зала книжный шкаф и на своем примере показал, как рассыпанные на полках книги складываются в аккуратную стопку. После чего перед каждым студентом появились клочки разорванных листов бумаги.
– Поскольку бумага – это один из самых легких материалов, вам не составит труда отработать данное заклинание на ней, – произнес Лорд Теннинг. – Прошу приступить к выполнению задания.