- Логично, - согласился Витя. - В принципе, тогда всё сходится. Учитывая мои наблюдения, вероятность того, что мы подключены к Матрице, весьма существенна.
- А здесь мы оказались, потому что произошёл сбой и нас выкинуло из основной карты в недописанную область, - улыбаясь, встряла в разговор Вероника.
- Почему бы и нет? Вполне возможно, дела обстоят именно так...
- Я ничего не понял из того бреда, что вы сейчас несли, но Матрица - фантастический фильм! - воскликнул Иван.
- Спасибо, а я и забыл, - отозвался Витя.
- Ты что, издеваешься надо мной? - перешёл в "наезд" Иван.
- Нет, что ты, я действительно выпустил этот факт из внимания, - оправдался Витя.
Как ни странно, но Иван принял слова Вити за чистую монету и успокоился.
- А что, если нас похитили инопланетяне? - спустя некоторое время прервала молчание Лена.
- У, ты серьёзно веришь в зелёных человечков? - развеселился Иван. - Чуваки, я с вас всех торчу!
- Следует заметить, что вероятность существования внеземной жизни стремится к ста процентам, однако существование разумных инопланетян, прилетающих на Землю и похищающих людей, маловероятно, - прочитал ещё одну мини лекцию Витя.
- Слышь, ты меня уже "задолбал" со своими вероятностями! - закипел Иван. - Напоминаешь неуверенного импотента: может быть так, а может и не так. Хоть что-нибудь наверняка знаешь?
- Строго говоря, из-за ограниченности восприятия человек не может ничего знать наверняка, - спокойно сказал Витя.
- Вот об этом я и говорю! - Иван только развёл руками. - Тебе надо к психологу, а то так и помрёшь допотопным девственником!
- Слушайте, незачем ссориться! Я просто хотела сказать, что долго разглядывала свой фонарик и не нашла на нём ни одной надписи. Вообще ни одной! У остальных так же?
- И при чём здесь инопланетяне? - пока остальные, кроме Петра, принялись разглядывать свои фонари, осведомился Иван.
- Дело в том, что производитель всегда ставит какую-нибудь отметку на свою продукцию. А если фонарики не имеют этой отметки, возможно, они внеземного происхождения. И мы находимся не на Земле.
- Да, всё, что не имеет отметки, сделали инопланетяне! И если вы нашли такой предмет, вы больше не на Земле!.. Ты себя вообще слушаешь?
- Действительно, надписей не заметно, - подтвердила Вероника. - А ещё на всём протяжении пройдённой нами дороги не было ни одного дорожного знака.
- А вот это реально странно, - Иван напрягся. - Точно не было?
- Абсолютно. Я специально искала.
- Ну хоть кто-то хоть в чём-то уверен!
- Ладно, кто-нибудь из вас видел здесь какие-нибудь надписи? - спросила Лена. - В доме, вообще где-нибудь?
Вместо ответа прямо ей в руки прилетела пачка сигарет, брошенная Петром. На ней большими буквами красовалась надпись: "Winston".
- Ах, да, я про это и забыла, - выдохнула Лена.
- Раз с сигаретами всё в порядке, то мы на Земле! - усмехнулся Иван. Помолчав немного, он предложил: - Давайте поговорим про что-нибудь нормальное, а? Например, про музыку? Кто какую любит? Мне вот нравится Hard Metal...
- Подождите! - Витя подскочил. - Я что-то слышу!
- Музыку? - вскинул брови Иван.
- Машина? - Вероника замерла.
- Да нет, - Витя закрыл глаза, покрутился на месте и указал рукой в сторону, откуда они пришли. - Там! Звук идёт оттуда!
Все, кроме Петра, спокойно и бесшумно пускавшего в воздух кольца дыма, старались не дышать. Илья напряг весь свой слух и через некоторое время тоже услышал звук, про который говорил Витя. Он был очень слабым, периодически исчезал совсем, но каждый раз появлялся, становясь всё более и более отчётливым. Илья понятия не имел, что могло так звучать. Это был какой-то свист, смешанный со скрежетом и писком. И источник этого свиста постепенно приближался.
- Я ничего не слышу! - в конце концов воскликнул Иван.
- Музыку громче включал бы, даже этого не услышал бы, - тихо, но отчётливо сказал Пётр.
- Эй, ты что-то имеешь против музыки? - опять разозлился Иван. - Сам-то что-нибудь слышишь?
- Да.
- И что?
- То же, что и он.
- А ты знаешь, что он слышит? Он ведь не сказал, что слышит!
- Знаю.
- Откуда?
- Оттуда.
- Ты чё, обкурился? Можешь нормально ответить на вопрос?
- Могу.
- Ну так ответь!
- Оттуда, - Пётр указал рукой туда же, куда до этого указывал Витя.
- И что это значит?
- Что я слышу звук.
Иван выматерился, а Илья спросил по существу:
- Вы услышали этот звук раньше Вити?
- Да.
- А почему молчали?
- А вы не спрашивали.
Иван опять "матюкнулся" и спросил у Ильи:
- Ты тоже слышишь?
- Да, но звук еле различим.
- Я тоже слышу, - сказала Вероника.
- И я, - добавила Лена.
- И что это за звук? - осведомился Иван.
- Не знаю, что-то странное, - ответил Илья. - Никогда раньше такого не слышал.
- Похоже, кто-то свистит, - сказал Витя.
- К нам идёт человек и свистит? - удивился Иван.
- Вряд ли... возможно, это что-то, а не кто-то...
У костра вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих веток. Перед глазами Ильи во множестве возникали различные образы того, чтобы это могло быть: от стаи летающих прожорливых монстриков, каких можно увидеть в кино, до адского трактора-убийцы. Ничего из того, что он видел в реальной жизни, с этим звуком ассоциировать не получалось.
- Звук усиливается, - заметил Витя.
- Блин, я до сих пор ничего не слышу!.. О, у меня идея: давайте пойдём и посмотрим, что там за "хренотень"!
- Ты действительно хочешь вернуться? - спросил Пётр и впервые более-менее нормально улыбнулся.
- А почему нет? Там мы уже были, ничего неожиданного не встретим...
- А источник звука не кажется тебе неожиданным?
- Ну а что, это может быть чем-то опасным? Может, там динозавр? Или зелёненькие человечки-маньяки? Слабо назвать хоть один пример реальной опасности? Что это может быть, а?
- Например, стая летучих мышей, комаров или саранчи, которая облепит тебя и убьёт. Но это только пример.
- С каких это пор комары летают стаями, а летучие мыши и саранча нападают на людей? - спросил Витя, однако Пётр сделал вид, что не услышал, а Иван явно испугался слов последнего, хотя и попытался это скрыть. Тоже не обратив должного внимания на Витю, он вальяжно сказал:
- Да ладно, не "ссы", не будет мы возвращаться.
- Как хочешь, - Пётр улыбнулся ещё шире. - Мне, на самом деле, всё равно.
Наступило молчание. Дым от костра неторопливо поднимался ввысь и исчезал во тьме. Ничто не нарушало безмолвный покой этой ночи... Ничто, кроме непонятного звука. Он, медленно нарастая, словно служил сигналом о приближающейся беде. Вскоре Иван его тоже услышал. Каждый думал своё об этом звуке, но все сходились в том, что издающее звук нечто не сулит им ничего хорошего.
- Быть может, стоит уходить? - робко предложил Витя.
- Ага, теперь тебе уже не сидится, - ухмыльнулся Иван. - Ну что, все за? Тогда валим отсюда!
- Да, и ещё я думаю, что имеет смысл держать включёнными не все фонари, поскольку у них в любой момент могут сесть батарейки, а сколько нам предстоит идти без света - неизвестно.
- Разумно, - согласился Иван. - Только я буду держать свой фонарь включённым, а остальные - как хотят.
Илья с Витей потушили костёр и вместе с остальными вновь вышли на дорогу. Теперь фонарь горел только у Ивана, шедшего впереди. Источник звука, судя по его силе, находился ещё очень далеко, но иди во тьме по какой-то ненормальной дороге, ведшей неизвестно куда, было страшно. Илья пару раз включал свой фонарь и светил им назад, но не замечал никакого движения, кроме шедшего позади Петра. Однако сам Пётр своим непробиваемым спокойствием и равнодушием внушал страх. Илья видел лишь две возможные причины такого поведения небритого курильщика: либо он знает, почему все они здесь, либо ему действительно плевать на свою жизнь. И в том, и в другом случае от Петра можно было ожидать чего угодно.
Решив проверить, будет ли Пётр Васильевич в любом случае держаться позади всех, Илья сбавил шаг. Вероника, шедшая рядом, почти сразу последовала его примеру. Вскоре Пётр, как ни в чём не бывало, обогнал их. Илья продолжил идти медленнее остальных, и через некоторое время расстояние между ним и Петром заметно увеличилось. Никто из шедших впереди этого даже не заметил.
- Ты что, решил уходить от них? - шепотом спросила Вероника. Сюда свет фонаря Ивана не доставал совершенно, и если образ Петра для Ильи был хоть как-то различим, то Веронику он попросту не видел, лишь чувствовал её присутствие. Повернув голову в её сторону, он как можно тише прошептал:
- Нет. У меня подозрение, что этот Пётр Васильевич знает, где мы, но молчит.
- Пётр Васильевич - это тот, небритый?
- Он самый. Если он правда услышал звук раньше Вити, то, видимо, слышит и нас. Но я думаю, он соврал. Думаю, он нас пасёт, а про звук знал заранее. Он заодно с теми, кто нас похитил, и лишь прикидывается одним из нас. Что скажешь?
- Возможно, но зачем всё это? Кому мы понадобились?
- Не знаю... Может, это какой-нибудь секретный эксперимент, а мы - подопытные кролики. И он с нами, чтобы управлять нашим поведением. Помнишь, именно он сказал, что надо идти налево?
- Да, действительно. А ещё он отговорил Ваню возвращаться... Наводит на мысли...
- Он слова лишнего не скажет, всё сигарету курит и по сторонам глазеет безразлично. И палка, он её в лесу нашёл и теперь с собой таскает. Зачем она ему, спрашивается? Возможно, он предполагает, что его могут раскрыть, вот и заготовил её для самообороны. Надо что-то с этим делать...