Ребята один за другим принялись отцепляться от связки. Алёна, впрочем, тут же уцепилась за руку Дениса и пока не собиралась её отпускать. Сергей тоже медленно направился навстречу неизведанному. Кира отошла от шока позже всех и метнулась к Сергею, поскольку именно он был к ней ближе остальных. Цепляться за него она не стала, но не отходила от него ни на шаг, следуя за парнем тенью. Желание идти куда-то первой, похоже, у неё напрочь пропало. Все поражались тому, что не разбились при падении и видят то, чего здесь быть не может. Кроме Олега, все молчали, пока это молчание не нарушила Алёна:
- Идите сюда все!.. - тонким срывающимся голосом позвала она. Денис обернулся и увидел, что она смотрит назад, на стену возле прохода из колодца. Остальные, даже Олег, как раз прекративший хохотать, направились к ней.
- Глядите! - Алёна указала рукой на внешнюю часть стены колодца, внутри которого они летели. В свете её налобного фонаря на высоте метров трёх от пола отчётливо вырисовывались высеченные в камне крупные символы. Денис понятия не имел, что они значат - кажется, он видел такие символы впервые. Ниже символов красовалась большая фигурная стрелка, указывающая вниз.
- Мы всё ещё живы, да? - Сергей, наконец, задал вопрос, ответ на который хотели бы получить все участники похода.
Олег опять захохотал и выматерился сквозь смех.
- Я мыслю, следовательно, существую, - отрешённо проговорил Денис, не слишком, впрочем, уверенный, что этот принцип универсален и применим сейчас.
- Конечно, мы живы, - неуверенно ответила Алёна. - И, кажется, я даже знаю, почему мы выжили. Видите стрелку?
- Агась, - откликнулась Кира, тупо глядя на стрелку.
- Я думаю, что это обозначает лифт вниз. Ну, то есть мы провалились в лифт, и он спустил нас сюда. Поэтому мы и замедлились в конце. Всё, как в обычном лифте, понимаете?
- Кажется, да, - ответил Денис, чьё мышление медленно, но верно прояснялось.
- Таких лифтов не существует, - заметил Сергей.
- Значит, мы только что открыли их существование, - Алёна почти успешно выдавила из себя улыбку, хотя Денис чувствовал, как сильно дрожит её рука. - А ведь кто-то этот лифт построил, представляете?
- И кто? - поинтересовался Денис.
- Вряд ли кто-то из тех, про кого мы знаем, - Алёна пожала плечами. - Но... но это просто офигеть как круто! На какой мы глубине, кто что думает?
- В самой глубокой заднице мира! - сквозь хохот воскликнул Олег.
- Эмм, надо его как-то успокоить, - посмотрев на Олега, с волнением в голосе протянула Алёна.
- Ты только не думай, что все остальные уже успокоились, - заметил Сергей. - Мне, например, хочется устроить истерику. Правда. Я просто держусь.
Кира тоже внезапно захохотала.
- Устраивай, я тебе разрешаю, - сквозь смех проговорила она. - Хоть раз на это посмотрим. Сегодня у нас ведь день просмотра того, чего никто никогда не видел!..
- Ммм... в общем, я думаю, мы отсюда выберемся, - Алёна старалась говорить позитивно, но в её голосе отчётливо звучал страх. - Нам просто нужно будет найти такую же шахту лифта, только со стрелкой вверх.
- А ты не сдаёшься, - Денис улыбнулся, восхитившись неунывающим жизненным духом девушки.
- Ну, я ведь уверена, что мы найдём путь обратно, - Алёна тоже улыбнулась, на этот раз по-настоящему.
- А я уверен, что мы здесь сдохнем, - прекратив хохотать, жизнерадостно заявил Олег. - Если ещё не сдохли, конечно.
- Что ж, посмотрим, кто в итоге окажется прав, - подытожила Алёна. - А пока я предлагаю искать стрелку вверх!
- Согласен, полезно найти себе какое-нибудь занятие, чтобы скоротать ожидание смерти, - выдал Сергей, и Олег вновь захохотал.
- Я тоже согласен, но я тебе верю: мы выберемся, - глядя Алёне в глаза, сказал Денис. Он, наконец, ухитрился полностью взять себя в руки. Сделать это оказалось даже легче, чем он рассчитывал: возможно, потому что он уже был морально готов к смерти. И если случилось чудо, давшее ему ещё какое-то время, то не стоит тратить это время на жалобы, панику и нытьё.
- Я тоже за любой кипиш, кроме голодовки: она и так нас уже поджидает, - нервозно усмехнулась Кира. - Ищем стрелку вверх!
- Тогда идём! - воскликнула Алёна. - А вообще, это надо сфотографировать!
Прекратив судорожно сжимать руку Дениса, она достала свой смартфон, но вместо того, чтобы сфотографировать стрелку, уставилась в его экран, нахмурилась, поводила по экрану пальцем, понажимала боковые кнопки и, наконец, сказала:
- Кажется, у меня телефон заглючил. Кто-нибудь может сфоткать вместо меня?
Остальные, кроме Олега, достали свои смартфоны. Взглянув на свой, Денис увидел, что его экран то зажигается, то гаснет, а изображение на экране, пока тот работает, выглядит искажённым. После нескольких таких включений и выключений экран смартфона погас и больше не включался.
- У меня тоже телефон накрылся, - сообщил Денис.
- И у меня, - одновременно сказали Кира и Сергей.
- Во как, - Олег тоже достал свой смартфон, поглядел в него и разразился новым приступом хохота.
- Это определённо не совпадение, - заключила Алёна. - Печально, не пофоткаешь... Но ничего, мы справимся и без гаджетов. Думаю, идти нам нужно вдоль стены, в которой распложена шахта, из которой мы вывалились. Конечно, если разделиться, поиски быстрее пойдут, но связи у нас нет и мы ничего не знаем об этом месте, так что...
- Да, пойдём толпой, - закончила за неё Кира. - Веди, короче.
- Хорошо, - Алёна достала ручной фонарь и включила его. - Дополнительный свет не помешает. Ну... идём?..
Похоже, девушка всё же ждала, что кто-то другой рискнёт пойти первым. Недолго думая, Денис тоже достал ручной фонарь, повернул направо и двинулся вдоль гладкой стены, уходящей ввысь, по меньшей мере, настолько, насколько хватало света фонарей. Алёна последовала за ним, уже не держа его за руку, но не отходя от него ни на шаг. Остальные шли за ними, Олег на этот раз несколько отставал и шагал последним, периодически посмеиваясь. Не прошло и минуты, как в стене показался новый проём, внутри которого оказалась квадратная шахта, выглядящая точь-в-точь как та, в которой ребята летели. Возле проёма тоже удалось обнаружить высеченные символы и стрелку, но она опять указывала вниз. Алёна на всякий случай зашла в шахту и осмотрела её изнутри - ничего не произошло, да и никаких знаков и символов в шахте увидеть не получилось. Продолжив движение вдоль стены, ещё через минуту ребята обнаружили третью шахту - точно такую же во всех смыслах, как две предыдущие. Идя дальше, стало заметно, что стена потеряла свою почти безупречную гладкость. Теперь она больше походила на стену обыкновенной пещеры, хотя всё ещё достаточно ровную. И через минуту очередная шахта не показалась. Денис достал компас - ему по привычке хотелось получить какой-нибудь ориентир. Однако, взглянув на компас, он понял, что ориентироваться по нему не получится: стрелка компаса хаотично вертелась во все стороны, временами останавливаясь и неизменно вновь продолжая движение. Понаблюдав за ней, Денис не заметил в её колебаниях какой-либо закономерности и решил показать компас остальным.
- Не так уж странно, - прокомментировала Алёна. - Достаточно, чтобы рядом были залежи железной руды.
- Ага, - согласился Сергей.
- Да, действительно, - сказал Денис. - Я про это как-то забыл.
- Тут сейчас много куда более странных вещей, - заметила Алёна. - Сколько мы всё же сюда летели?
- Минуты две, может три, - прикинув, ответил Денис.
- А мне кажется, мы летели целую вечность, - заявила Кира. - У меня вся жизнь прошла перед глазами. Серьёзно. Раза четыре.
- Короткая у тебя была жизнь, - хмыкнул Сергей.
- Не смешно, - Кира фыркнула.
- В общем, это значит, мы на глубине нескольких километров, - продолжила Алёна. - Мне думается, километров семь. Плюс-минус два. А по ощущениям, мы на глубине метров триста от силы.
- С чего такой вывод? - поинтересовалась Кира.
- Температура и давление, - поучительным голосом пояснила Алёна, словно нащупав для себя твёрдую почву. - Температура в среднем повышается на три градуса каждые сто метров вглубь Земли, а мы не умираем от невыносимой жары. Тут вообще так же прохладно, как и в пещерах наверху. А давление... Ммм, могу наврать. Думаю, где-то одна и восемь десятых атмосферы. То есть как на глубине восемь метров под водой. Но я повышенного давления совсем не чувствую. А вы чувствуете?
- Да нет, вроде, - Денис пожал плечами.
- Не-а, - вновь одновременно ответили Кира и Сергей.
- И это действительно странно, - подытожила Алёна. - Научного объяснения этому у меня нет.
- А научное объяснение, как мы гравитацию дружно нахер послали, у тебя есть? - хохотнул Олег.
- Всё, что я могу предположить - это вот такая вот работа лифта, который нас спустил, - ответила Алёна. - Про такие технологии я не слышала, конечно. То есть это искусственно достигнутый эффект.
- Думаю, тогда и условия здесь поддерживаются искусственно, - предположил Денис.
- Да, это наиболее логичное объяснение, - согласилась Алёна.
Некоторое время ребята шли прежним курсом, но новые шахты на пути не попадались.
- А давайте отойдём от стены и посмотрим, что там, дальше? - поглядывая в сторону и, кажется, заметив на границе света и тьмы смутные очертания чего-то рукотворного, предложил Денис.
- Почему бы и нет, - Алёна неуверенно пожала плечами.
- Агась, мы тут всё равно ни фига не находим, - согласилась Кира.
Денис повернул и начал удаляться от стены, подсвечивая себе дорогу фонарями. Остальные последовали за ним. Пройдя метров пятнадцать, он начал различать впереди очертания каких-то одноэтажных строений. Идя к ним, он заметил под ногами слой пыли, который становился всё толще. Ну а строения - два грубых на вид каменных дома - вскоре уже можно было отчётливо рассмотреть.
- Охренеть, - Сергей присвистнул на ходу. Олег же разразился очередным приступом хохота.
- Здесь точно не только лифты, - констатировала очевидный факт Алёна, поражённо глядя на подземные дома.
- Кстати, никто не думал над тем, что в окружающей нас темноте могут прятаться неведомые твари, которым не нужен свет, чтобы охотиться? И мы сейчас у них как на ладони? - с некоторым весельем в голосе поинтересовался Сергей.
- Эй, ты чего меня пугаешь? - возмутилась Кира. - Я и так вот-вот обоссусь от страха. Не надо меня пугать!
- Я просто подумал об этом и высказал мысль вслух, - миролюбиво пояснил Сергей.
- А я вот сейчас думаю, кто же тут всё построил, - негромко, дрожащим голосом произнесла Алёна.
- Да, вопрос хороший, - пробормотал Денис.
- Я как-то читал про подземных рептилоидов, - поведал Сергей. - Может, мы попали в их город?
- Это гномы, - уверенно заявил Олег. - Понастроили тут всего, маленькие засранцы!
- Дверной проём, пожалуй, для человека нормального роста, - заметила Алёна, как раз остановившись вместе с Денисом в паре метров от входа в один из домов.