- Да пофигу, - откликнулся Олег.
Дом был довольно странной архитектуры. Впрочем, в этом Денис не разбирался, да и от дома остались лишь стены с каменной крышей. В дверном проёме отсутствовала дверь, в оконных - окна.
- Он ооочень старый, - подойдя к ближайшему оконному проёму и заметив на земле рядом с ним погребённое в пыль нечто, что когда-то, возможно, служило оконной рамой, протянул Денис.
- Да, похоже на то, - пробурчала Алёна себе под нос. Денис же направился прямиком в дверной проём.
- Э-э, Ден, может, не надо? - неуверенным голосом промолвила Кира, но это Дениса не остановило, и он зашёл внутрь. Алёна не отставала. Остальные переглянулись и тоже пошли следом.
Впрочем, ничего интересного или пугающего в доме не нашлось. По сути, в нём толком ничего и не было помимо голых стен и большого слоя пыли на полу. В этой пыли покоились останки каких-то предметов. Денис осторожно поднял из пыли длинную продолговатую металлическую трубу, но она, будучи проржавевшей насквозь, разломилась надвое, а затем рассыпалась прямо у него в ладони, оставив в ней лишь ржавую труху.
За первыми домами, как Денис и ожидал, находились другие строения. Похоже, здесь расположился целый подземный город. Оценить его масштаб, к сожалению, не представлялось возможным, поскольку всё вокруг тонуло в непроглядной тьме. Сергей, Кира и Олег тоже достали ручные фонари, чтобы лучше видеть, возможно, древнейший город из всех, им известных. И чтобы было не так страшно.
- Кстати, ребят, вы ведь в курсе, что у нас запас батареек не бесконечный? - напомнила Кира.
- А запас еды и воды уже большей частью исчерпан, - усмехнулся Олег. Припасы брались исходя из однодневного путешествия без ночёвок. Никто из начинающих геологов не рассчитывал провалиться на несколько километров под землю и потом искать выход обратно на поверхность.
- У меня батареек довольно много, - сказал Сергей.
- И сколько? - уточнила Кира.
- Дней на десять хватит. Минимум, - ответил Сергей. - Мне одному, однако. Нам всем, значит, дня на два.
- Понятно. Тогда пока что можем не экономить.
- Ага, если воду не найдём, сдохнем как раз когда у всех батарейки закончатся, - Олег продолжал мрачно веселиться.
Пройдя немного по улице, Денис завернул в другой дом, тоже с пустыми проёмами на месте окон и дверей, но на этот раз трёхэтажный. Остальные просто шли за ним, дивясь тому, что видели, и не находя ответов на многочисленные возникающие сами собой вопросы. На первом этаже ничего интересного вновь не нашлось, а лестница на второй была каменной и выглядела надёжной, поэтому Денис поднялся по ней. Следовавшая за ним по пятам Алёна, оказавшись на втором этаже, почти сразу полным энтузиазма голосом воскликнула:
- Книги!
- Да ладно! - недоверчиво хмыкнул Олег, быстро взойдя по лестнице. Кира и Сергей не отставали.
В продолговатой каменной нише в стене действительно стоял целый ряд книг. По-видимому, когда-то их защищало стекло, но сейчас оно в виде осколков покоилось в пыли под нишей. Сами книги, тем не менее, выглядели совершенно целыми. Алёна, стараясь не дышать, чрезвычайно осторожно вытащила крайнюю книгу из ряда, однако та всё равно рассыпалась прахом в её руках.
- Вот блин! - раздосадованная, Алёна закусила губу, глядя на оставшиеся в нише книги, как кошка на сметану, которая совсем рядом, но которую никак не достать.
- Да уж, не почитаешь, - усмехнулся Олег.
- Можешь понять, сколько им лет? - поинтересовался Сергей.
- К сожалению, я забыла захватить с собой аппаратуру для радиоизотопного датирования, - произнесла Алёна с нескрываемым сарказмом в голосе.
- Думаю, им, как и этому городу, много тысячелетий, - сказал Денис.
- Да, много, - Алёна кивнула. - Вопрос лишь, сколько именно.
- А не значит ли это, что большинство лифтов тут уже давно стали нерабочими? - продолжил интересоваться Сергей.
- Ммм... будем надеяться на лучшее, - Алёна умудрилась придать своему голосу бодрость и позитивность. Но, несмотря на все старания, в нём всё равно чувствовался страх.
- Типа, нам и одного работающего лифта вверх хватит? - Кира улыбнулась, тоже всеми силами стараясь не паниковать.
- В точку! - Алёна улыбнулась в ответ. - А когда вернёмся на поверхность, надо будет организовать сюда целую экспедицию! Тут просто кладезь неисследованных исторических артефактов! И вообще, считается, что полости в земле не могут располагаться ниже трёх тысяч метров под поверхностью, ибо их раздавит вес вышележащих горных пород. Однако сейчас мы точно находимся на большей глубине, и посмотрите вокруг! Полости! Огромные полости! Вы понимаете, что это значит?!
- Я просто сейчас описаюсь от счастья, - пробурчал Олег.
- Многие представления современных учёных ошибочны! - горячо продолжила Алёна. - О подземном строении Земли, об истории первых цивилизаций - да о куче всего! И мы станем теми, кто прольёт свет на истину!
- Пафосно, - хмыкнув, прокомментировал Сергей.
- Да пофиг, - Алёна отмахнулась. - Важно, что мы обнаружили это место, и теперь ещё важнее вернуться назад, чтобы истина не умерла вместе с нами!
- Воистину! Этим и займёмся! - Кира сделала жест, как будто чокалась невидимым бокалом после тоста, и смачно выматерилась.
Ребята вышли из дома и продолжили идти по улице. По бокам высились разнообразные каменные строения, некоторые были частично разрушены. Вокруг стояла глубокая тишина. Денис достал карту, карандаш и зарисовал путь, который группа успела пройти.
- Эх, телефоны бы работали - сфоткали бы всё это, - глядя по сторонам, с тоской в голосе сказала Алёна.
- Да, очень странно, что они одновременно накрылись, - заметил Денис. - Мне кажется, в этом лифте, в котором мы летели, действовало какое-то электромагнитное поле, которое и нарушило работу телефонов на аппаратном уровне.
- Имеешь в виду, мы под электромагнитный импульс попали? - уточнил Сергей.
- Ну да, что-то типа того. Хорошо, что фонари выдержали.
- И не говори, - Алёна вздохнула.
Некоторое время спустя дома закончились. Последнее строение, мимо которого ребята прошли, представляло собой руины. Далее вновь простиралась ровная каменная площадь, и слой пыли тут уже почти отсутствовал.
- Видимо, нам стоит свернуть, - посмотрев на начерченный им самим маршрут движения группы, сказал Денис. - Думаю, вон там...
- Глядите! - перебила его Кира.
Долго объяснять, куда смотреть, не пришлось. Со всех сторон простиралась тьма, поэтому заметить оранжевый свет практически в том же направлении, в котором шла группа, труда не составило. Свет был довольно тусклым, но постепенно набирал яркость. В этом свете отчётливо вырисовывались очертания сравнительной ровной и очень высокой скалы, её вершина терялась во мгле. Источник света, чем бы он ни был, находился за этой скалой, а до самой скалы, по прикидкам Дениса, было несколько сотен метров.
- Что это? - медленно осведомился Олег.
Все промолчали, наблюдая, как свет становится всё ярче.
- Мне кажется, источник этого света приближается к нам, - испуганно и негромко проговорила Алёна.
- Лава? - предположил Сергей.
- Да, пожалуй, похоже, но...
- Слишком тихо, - промолвил Денис. Ему казалось, что он вообще ещё ни разу в жизни не слышал такой кристально чистой тишины. Лава же, как и любая вулканическая активность, тишиной не отличается, а уже прошло достаточно времени, чтобы звук от источника света преодолел более трёх километров...
- Именно, - Алёна кивнула.
- Тогда что это такое? - повторил свой вопрос Олег.
Ему опять никто не ответил. С четверть минуты все молча наблюдали, как свет всё разгорается. Уже стали видны пустынные окрестности скалы, оранжевые отсветы легли на другую скалу, создающую вместе с первой очень широкий проход. Впрочем, по-прежнему не получалось разглядеть потолок - видимо, он находился слишком высоко.
- А то, что излучает этот свет, большое... - заметила Кира, и в её голосе прозвучал страх на грани паники.
- Да, характер освещения именно такой, - согласилась Алёна. Казалось, она еле сдерживается от того, чтобы не завизжать. - И, знаете, оно вот-вот покажется из-за скалы. Может, нам не стоит дожидаться, когда оно нас увидит?..
Постановка вопроса начисто выбила любопытство из сознания Дениса, оставив там только животный ужас. И, похоже, из сознания не его одного. Не сговариваясь, все попятились назад.
- Нужно найти укрытие!.. - сорвавшимся голосом пискнула Алёна, прилагая чудовищные усилия воли, чтобы в панике не броситься наутёк.
- Давайте все сюда! - приглушённо воскликнул Денис, указав на ближайшие руины, за которыми можно было спрятаться. Он первым побежал к ним, пригнувшись, а остальные, особо не раздумывая, последовали за ним. Оказавшись на месте, Денис громким шёпотом скомандовал:
- Выключите фонари!
Все выполнили команду. Денис выключил свой налобный фонарь последним, убедившись, что все его друзья спрятались вместе с ним за полуразрушенной стеной. Вокруг наступила кромешная тьма, и от этого ребятам стало ещё страшнее. Однако они сидели, прислонясь к стене и почти вплотную друг к другу, и это создавало некоторое чувство защищённости. Впрочем, очень скоро окружающая их мгла перестала быть непроглядной. Из неё в тусклом оранжевом свете проявились очертания ближайшего дома, Денис смог различить силуэты своих друзей. И с каждой секундой вокруг становилось немного светлее. У валяющихся тут и там камней стали отчётливо видны тени. Присмотревшись, Денис заметил, что они медленно движутся, делаясь всё короче. Очевидно, источник света действительно приближался...
Денис слышал неровное дыхание других ребят и стук собственного сердца. Его ушей не достигали никакие посторонние звуки, словно источник света являлся абсолютно бесшумным. И это пугало даже больше, чем если бы от него доносилось злобное рычание. Электрическая лампа, конечно, не создаёт особых звуков своей работой, но её нельзя столь же тихо и при этом быстро перемещать в пространстве. По крайней мере, и Денис, и все остальные привыкли к факту, что всё движущееся издаёт звук. И нарушение этого факта казалось чем-то неправильным, чем-то вроде ходячего мертвеца...
Короткое время спустя Денис уже мог разглядеть лица своих друзей, хотя они все прятались в тени от полуразрушенной стены. На их лицах легко читалась лишь одна эмоция - ужас. Кира, к лёгкому удивлению Дениса, сложила ладони у подбородка и, зажмурив глаза, беззвучно двигала губами, точно молилась. Особой религиозностью она никогда не отличалась, но, по-видимому, ощущение собственной беспомощности перед неизведанным способно даже неверующего человека заставить вспомнить о Боге...
В какой-то момент Денису показалось, что тени неподвижно застыли. Источник света остановился, и, судя по всему, сделал это невдалеке от стены, за которой прятались ребята. Несколько долгих секунд тени оставались на месте, а потом вновь двинулись. Но на этот раз они начали смещаться влево и постепенно удлиняться. Очевидно, источник света уходил в сторону от стены. Любопытство постепенно возвращалось к Денису и, наконец, преодолело страх. Очень осторожно он приподнялся и чуть выглянул из-за своего укрытия. Он безошибочно определил направление, куда смотреть. Представшая его взору картина вернула чувство нереальности происходящего, ещё более сильное, чем в прошлые разы, и Денис ощутил сомнения в своей вменяемости. Он видел большое ярко освещённое пятно на неестественно ровном каменном полу, видел оранжевые отсветы на многочисленных каменных постройках и скалах по обе стороны от пятна, видел ещё одно освещённое пятно на расположенной дальше скале, более большое и менее яркое. Видел, как пятно на полу довольно быстро удаляется, скользя к расположенной дальше скале, а пятно на скале уменьшается и становится ярче... И тени, и пятна света - всё позволяло Денису с уверенностью утверждать, что источник света расположен на высоте метров восьми над полом и не менее четырёх метров в диаметре, однако там, где он должен располагаться, не было ничего. Денис чувствовал, как на его лицо падает свет, однако ясно видел при этом, что источник этого света отсутствует. Такого же эффекта можно было бы добиться на фотографии освещённой настольной лампой комнаты, убрав в любом фоторедакторе настольную лампу, а остальное оставив, как есть. Вот только сейчас Денис смотрел не на отредактированную фотографию или компьютерные спецэффекты...