Тень злобно зыркнула на нагло скалящегося соседа, на этот раз не рискуя что-нибудь поджигать, и сделала свой ход.
– Вот, значит, как… – нахмурился Собиратель. – Понятно… Ну что же, удачи.
Глава 1. Прибытие
– Хорошо же я выспался… – Мастер сладко потянулся, откидывая одеяло, и резво поднялся с кровати. – Очень интересно, что ж за сон такой странный был..?
Парнишка уселся за стол, выхватив из стопки чистый лист, и вгрызся в ластик на карандаше, вспоминая события странного сна.
– Это обязательно нужно записать. А ещё, прогуляться к лавке и проверить, действительно ли мне всё приснилось, – буркнул он себе под нос, выводя первые буквы. – О, точно! Лютиэль?
Ответа, естественно, не последовало. И мальчишка окончательно расслабился.
Из кухни потянуло свежей выпечкой. Желудок заурчал разгневанным кабаном, требуя завтрак. Мысли о ночных приключениях улетучились сами собой. Мастер улыбнулся, подхватил куртку и вприпрыжку сбежал по ступеням.
– Мам, что у нас на завтрак? – Весело крикнул он, с трудом тормозя на пороге. – Мам?
Кухня встретила абсолютным безмолвием. Лишь ароматы еды будоражили нос, заставляя облизываться и глотать слюну. На столе стояла тарелка с аппетитными булочками и пряной яичницей под соусом. И тут же – кружка сладкого чая с молоком.
– Плохо. – В памяти тут же всплыли недавние переживания. – Мам, пап, Тиара?
Мальчишка наскоро перекусил, совершенно не чувствуя вкуса еды. Пробежался по дому, убеждаясь в том, что все действительно исчезли, и вернулся в свою комнату.
– Что ж, – буркнул он под нос, – приключения продолжаются. Значит, пора выходить в мир.
Мастер ещё раз обследовал дом в поисках чего-нибудь полезного. И, естественно, нашёл. Кучу странных корешков, раскиданных по заугольям, и несколько полупрозрачных кругляшек с каменными рунами внутри, горящими различными огнями.
Убедившись, что больше ничего нигде нет, парнишка подошёл к входной двери и замер. Перед его глазами прямо в воздухе высветилась мигающая надпись: «Игромирье». А чуть выше протаяли строчки текста:
«Странник, помни – после того, как ты покинешь стены убежища, обратной дороги уже не будет. Дальнейшее зависит исключительно от наличия у тебя сэйвера».
– Сэйвер7… – Квестор задумался. – Что-то такое говорила Люти, когда мы шерстили лавку старого Крумпеля. И ещё какой-то там порталлер… Лютиэль?
В ответ – тишина. Лишь новые строчки текста в воздухе:
«Впереди вас ждёт небольшое введение в игровой процесс, где вы и встретите своих первых попутчиков. До тех пор, звать их бесполезно. Закончите дела на временной Точке Сэйва8 и выходите в мир. Пришло время играть».
– Пришло, значит пришло. – Мастер собрал в небольшую спортивную сумку все находки. На всякий случай одел тёплые вещи и повернул ручку входной двери.
Глава 2. Ледяной пик
– Снег… – герой завороженно наблюдал за медленно парящими крупными снежинками. – А вчера осень была. Ранняя. Странно.
Дверь тихонечко захлопнулась, отрезав Мастера от прошлой жизни. В тот же миг, всё вокруг преобразилось.
– Что это? – Квестор с глупым выражением лица уставился на витающие в воздухе таблички, стрелочки и странные, светящиеся красным, синим и жёлтым, полоски. – Э-эй, подсказка? Рассказывай давай.
«Дорогой игрок, для начала процесса вам необходимо авторизоваться. Для этого просто представьтесь системе в любой удобной для вас форме».
Герой почесал в маковке, посмотрел в небо, жмурясь от падающих снежинок, набрал полную грудь воздуха и что есть мочи выкрикнул:
– Меня зовут – Мастер Мэрлок!!!
«Кричать было не обязательно. Но раз вам так удобнее, Мастер Мэрлок[0]9, что ж… Приступим. Всё, что вы сейчас видите вокруг себя – игровой процесс. Шкалы – ваши жизнь, мана и выносливость. Красная, синяя и жёлтая полоски соответственно. Надписи вокруг – предметы и активные цели, с которыми вы можете взаимодействовать. Всё прочее – лишь нарисованные текстуры, не более. Смотрите очень внимательно на цвет. Красным отмечены те, кто негативно к вам относятся. Зелёным – те, кто хочет с вами говорить. Серым – просто статические персонажи, которым нет до вас дела. Жёлтым же цветом выделяются предметы и цели, которые вы можете так или иначе использовать».
Снежная взвесь немного поредела, открывая скрытые доселе территории.
Мастер увидел огромную крысу, подсвеченную красным. Рядом с её названием в квадратных скобочках числилась цифра ноль.
«Это бот. Или моб. Агрессивно настроенный персонаж игры, который обязательно на вас нападёт, стоит подойти в зону его влияния. Возьмите оружие и нападайте».
– Оружие? – Герой призадумался. Тот странный клинок, что получил он в лавке Крумпеля, исчез вместе с торбой, книгой и сундуком. А в сумке лежали лишь травки… как их там называла Лютиэль… хилки10? Интересно, что бы это значило? – И где мне его взять?
В тот же миг, совсем рядом вспыхнул свет, превращаясь в маленький нож.
«Обратите внимание на свечение вокруг оружия и амуниции. Чем круче качество предмета, тем серьёзнее цвет. Самые простые – серые. Более серьёзные – зелёные. Они ещё называются непростыми. Затем следуют редкие синие, эпические фиолетовые, раритетные красные и мифические золотые. Плюс к этому, отдельно стоят легендарные и эфемерные вещи. Они отмечаются бирюзовым цветом».
– Ага, понятно. Значит, мне достался серый ножик. Что ж, смешно надеяться на эпик или легенду в начале пути. – Мастер схватил железку, проверяя балансировку. – Интересно, а какой уровень был у того меча?
Тем временем, крыса заметила свою цель и ринулась в бой.
Всё вокруг замерло. На земле появилась сетка разметки. Бот остановился на дальней позиции, усевшись в ожидании.
«Ваш ход, герой. Думайте, сколько хотите. Бой учебный, а значит, таймера на время действия тут нет. Обратите внимание, что вы можете как ходить, так и наносить удары. Оружие ближнего боя используется на смежных клетках. Дальнобойное оружие в зависимости от мощности и силы стрельбы можно применять через несколько клеток. То же самое касается и магий с технологиями и специальными атаками. Подойдите к цели и ударьте её ножом».
Герой пожал плечами. Раз обучающий, значит, и думать нечего. Мастер выхватил нож и бросился в атаку. Бой закончился. Огромная крыса распалась на пиксели, оставив после себя светящиеся сферы.
– Приветствуем, хозяин. – Свет рассеялся, явив взгляду квестора торбу и меч. Те самые торбу и меч. – Позвольте представиться вновь. Я – Лютиэль. Волшебная эльфийская сумка. Мой спутник – Милакорн. Эксперт тактики и стратегии, лучше которого не сыскать во всём Игромирье.
Люти весело засмеялась переливистыми серебристыми колокольцами.
– Ух ты, эпик. – Мастер вожделенно схватился за рукоять и… промазал. – Как так-то? Ты ж – меч!!!
«Хозяин, будьте так любезны, не трогайте меня. Пожалуйста. Я – не тупая железка, которой можно махать налево и направо. Для этого у вас будет целая груда разнокалиберного металлолома».
– Хватит бурчать, бука. – Люти театрально надулась и раскрыла горловину. – Полезай уже, командир. Пора играть. Шеф, а мы продолжим обучение.
Клинок исчез в бездонных закромах сумки. Та же, кокетливо взвильнув лямками, материализовалась за плечами игрока.
– Вот теперь порядочек, – томно вздохнула она. – Пойдёмте уж, Герой, играть пора. И включите, наконец, детектор. Тут ещё есть, что поутюжить перед тем, как выходить в большой мир.
Мастер аккуратно спускался по горной тропе, боясь вновь оступиться. Повторять этот путь в пятый раз не хотелось совершенно.
– Проклятое Игромирье. Сумасшедший мир, безумное окружение. Когда я уже научусь общаться с ним? – Он тихо переступил, нащупывая надёжную основу, и выругался. Мелкое крошево посыпалось в бездну. – (Зайка ты мой), чуть было не было.
Квестор посмотрел в меню чата и нервно мотнул головой, всё никак не привыкнув к фильтрам на нецензурную брань.
– Шеф, аккуратнее. – Весело прощебетала торба. – Или нет? Сколько там у нас до очивки осталось?
Квестор остановился, как вкопанный. Новое слово заинтересовало не на шутку.
– Очивки? А это ещё что за зверь?
– П-ффф… – Лютиэль тяжело вздохнула, в очередной раз поминая дрянным словом богов-админов, сыгравших с ней на столько злую шутку. – Ну не тупи, а? Очивки11. Что тут не понятно? Ох, я и забыла, откуда ты. Ладно, слушай. Когда ты делаешь много одинаковых действий, за это полагается награда. В зависимости от уникальности, награды могут быть как символическим голдом12, так и эпическими перками. Дальше всё зависит от твоего личного задротства.
Мастер нашёл очередной крепкий уступ, спустился ниже и присел передохнуть на внезапно открывшейся площадке.
– Вот как, значит, – пальцы пробежались по холодному камню и остановились на небольшой трещинке. – И где можно посмотреть эти самые очивки?
– На Точке, естественно. Меню с игрового поля вызвать нет возможности. Кодом не предусмотрено. Все прокачки и прогрессы скрыты от игрока до очередной Точки Сэйва, где он может спокойно раскинуть экстра-экспу13 на повышение перков14, просмотреть шкалы улучшения скилов15, прикинуть по Древу Развития стратегию прокачки на ближайшее время и да, посмотреть таблицу достижений и награды за активные. – Люти перевела дух. – Но всё это будет тебе доступно ПОСЛЕ того, как ты спустишься с этого (миленького) пика в основную игру и покинешь, наконец, туториал16.
Где-то что-то хрустнуло. Парнишка нервно отдёрнул пальцы и вскочил, тут же выхватив нож.
«Вы нашли свою первую крипту, Герой. Заработано достижение – «Зоркий глаз» первого уровня. Награда будет доступна на ближайшей Точке».
Стена в углублении площадки тихо отъехала в сторону, открывая небольшой лаз со ступеньками.
– Мастер… – из горловины торбы заинтересованно высунулся эфес эпического клинка. – Там данж17. Может, не стоит?
– Внизу не стоит, – тут же парировала сумка. – Пока по квестам не пойдём. А тут – очень даже очень. Так, стоп. Хозяин, а не умереть ли тебе ещё пару раз, скинувшись с обрыва? Хапнем очивку, и в данж со спокойной совестью.
– Пару? – Герой подозрительно вздёрнул бровь? – Так награда за достяги же только на Точках доступна. Или я чего-то не знаю?
Люти вновь тяжело вздохнула, повторяя про себя как мантру: «Он не местный, он не местный, он не знает».
– Лут18 и голда с экстра-экспой – да. А вот бонусы к перкам – нет. Их тебе сразу плюсуют. Всё, прыгай давай.
Квестор лишь плечами пожал. Подошёл к краю обрыва и сиганул камнем вниз, чтобы несколько мгновений спустя вновь оказаться на маленькой каменной площадке у костерка где-то в заоблачных далях Снежных Пиков.
Глава 3. Двойная тайна
Каменная лестница оказалась не такой уж и длинной. Два десятка ступеней нежно вынесли Искателя Приключений в довольно уютную пещерку рукотворной работы с огромной деревянной дверью и парящей в воздухе призрачной табличкой.
– Пришли. – Милакорн вынырнул из глубин утробы эльфийской сумки, тут же пустившись в пляс вдоль стен. – Подождите немного, нужно кое-что проверить.
Тактик продвигался медленно, словно искал что-то очень мелкое и крайне важное. Герой же подошёл к шильде, заинтересованно всматриваясь в её глубины.
«Лога Магога. Рекомендованный уровень прохождения – ноль. Уровень сложности – начинающий. Количество локаций – пять. Количество боссов – один. Возможные награды: часть зелёного сэта на уровень, банки, орбы, каст, расточки. Бонус первого прохождения – портативная Точка Сэйва, передвижной склад ресурсов, мобильная аптечка. Восстановление ивента – семьдесят два часа».
– Что-что-что? – Люти нервно икнула. Похоже, её тоже заинтересовали надписи. – Шеф, а не хакер ли ты случаем? Первый раз вижу подобное в нулевой зоне.
– Ктокер? – Не понял Герой. – Кудакер?
– Да, действительно. О чём это я? – Торба начала проваливаться в собственные грёзы, представляя открывающиеся перспективы. – В вашем мире же нет компов. Хакер – это ругательство такое. Нехороший геймер, взламывающий код игры для собственного в ней обогащения. Есть ещё другое ругательство. Читер зовётся. Эти просто ищут скрытые лазейки в геймплее и оборачивают их в свою пользу. Благо, после твоего легендарного предка, сисадмин ввёл в Игромирье фильтры, очень серьёзно относящиеся к делу отлова подобных криминальных элементов.
– А кто такой, этот сис… сасис… как там его?
– Сисадмин. – Вставил свои пять копеек Милакорн. – А шут его знает. Говорят, так высшее божество тут величают. В общем, никто никогда его не видел, но все верят, что такой зверь где-то водится.
Клинок вернулся к компании и продолжил.
– В дальнем углу руна есть непонятная. Ловушкой не пахнет, но сдаётся мне, что-то за ней есть. Шеф, ты бы сходил проверить. Заодно и навык красноречия поднял бы. – Сказал, да и нырнул в торбу. – Всё. Я – спать. Если что интересное найдёте – будите.
Мастер нервно пожевал губами, переваривая полученную информацию. Взвесил все «за» и «против». Достал связку с отмычками и поплёлся в указанном направлении. Данж никуда не убежит, а ещё одну тайную крипту открыть ой, как хотелось.
– Интересненько.
После нескольких часов упорных ковыряний в стене вокруг странной завитушки, герою удалось, наконец, что-то повернуть и привести в действие механизм активации.
В воздухе тут же высветилась надпись:
«Откуси бублик – выпусти дырку».
– И как это понимать? Где, по-вашему, я должен искать этот бублик? Мне что, в пекари подаваться?
– Шеф, – тут же встряла Люти, – у тебя в родне, случайненько так, никого не было с фамилией Вудпекер19?
– Нет, а что? – Мастер непонимающе взглянул на компаньонку.
– Вот если не было, объясни мне, что ж ты последние мозги через уши выклёвываешь? Дятлушко (зайка ты мой)! – Торба хихикнула и вильнула лямками в сторону стены. – Смотри внимательно.
Квестор пригляделся. Странная завитушка немного преобразилась, став неким подобием кольца. Бублик вышел на лицо… или на стену. Тут уж как посмотреть. Оставался вопрос, как его откусить?
– Ножик свой возьми, – задумчиво посоветовала сумка. – Попробуй покарябать картинку, что ли.
Дельный совет. Искатель достал оружие и попытался применить к руне. Как ни странно, получилось всё с первого раза. Лезвие черкануло по верхней кромке кольца, откалывая кусок камня, и линия контура нарушилась.
В тот же миг, вместо руны из стены протаяла вполне-себе осязаемая ручка-кольцо, а в воздухе появилась новая надпись:
«Дёрни за колечко, дверь и откроется».
– А за ней – серый волк в пеньюаре… – тут же отреагировала Люти. – Хозяин, аккуратнее с этой ручкой. Мало ли, что там за стеночкой.
Мастер на всякий случай перехватил клинок поудобнее и дёрнул.
В глубине скалы будто взорвалось что-то. По ушам резануло зубодробильным рёвом. Жизнь резко ушла в красный сектор20, что совершенно не понравилось до крайности жадной торбе. Когда какофония закончилась, резко сменившись абсолютной тишиной, а игрок отхилялся до максимума, из-за стены послышались шаркающие шаги.