– Иду-иду, – послышался раздражённый голос. – Чего шумите-то? Не заперто.
Каменная панель отошла в сторону, являя герою хозяина крипты.
– Волк. В ночнушке. И чепчике. – Констатировал Квестор. – Люти, ты знала?
– Догадывалась, – тут же откликнулась торба. – Уж больно открыто тебе намекали. Серый, ты бы хоть переоделся, когда гости пришли.
– Ой-вой! Тоже мне, гости. – Осклабился хищник, но за ширму ретировался. – Нуб, Хранительница Дропа и Подгорный принц. Чего припёрлись? Кто вас сюда звал?
Искатель осмотрелся. Верстаки, наковальня, стол с колбами, горн с набором тиглей, навес с решётками для сушки.
– Мастерская? – Уточнил он.
– А ты чего ждал, внешник, сейфа с голдом? – Хозяин выскочил на свет в щегольском кожаном камзоле и стареньком засаленном фартуке. – Она самая. Специально для нубов вроде тебя оставленная. Доставай, чего принёс. И давай уже работать.
Парнишка растерялся, уставившись на протянутую когтистую лапу ничего не понимающим взглядом.
– Нет, правильно тебя потомком Вудпекеров назвали. Лютиэль, ты что, до сих пор ему ничего не объяснила? – Волк сочувственно посмотрел на игрока, но пускаться в разъяснения не стал, ожидая каких-то действий от Мастера.
А вот спутники тут же оживились.
– Вот так удача, – довольно промурлыкал тактик, вновь выныривая из утробы сумки. – Нип-ремесленник в пределах туториала. Как замечательно ты этот данж нашёл, шеф.
– Не тараторь, – тут же осадила спутника Люти. – Хозяин, пришло время знакомиться с жителями Игромирья близко. Запоминай. Это – нип. То есть, не игровой персонаж. Некоторые их ещё неписями зовут. Как видишь, над ним горит зелёная надпись имени. Это значит, что он рад с тобой пообщаться или сделать для тебя что-нибудь. Если бы над ним горел вопрос или восклицательный знак, то тебе могли бы обломиться квест, информация или мелкая задача с быстрой наградой. Всякие разные значки обозначают всевозможных нипов-ремесленников: мастеровых, как этот волк, алхимиков, целителей и прочую братию, способную для тебя что-то сделать. Мастеровым, к примеру, нужны рецепты и ингредиенты. Они же – ресурсы или просто ресы. Только с ресками21 не путай. Если у тебя есть всё необходимое – такие нипы способны сотворить неплохой лут. От банок большей концентрации до сэтовых элементов.
Над волком тут же вспыхнул восклицательный знак, а сам он стал нервно подпрыгивать на месте, не в состоянии держать в себе рвущиеся наружу слова.
– Ага, – тут же оживился Мил. – А вот тебе и первый квест. Говори, серый.
Волк приосанился, достал из кармана фартука замасленный пергамент и начал:
– Значит так, игрок. Появилось у меня для тебя заданьице. В данже по соседству сидит крайне недружелюбный магог, который много крови нам, мастеровым, попил. Да ещё и книгу рецептов спёр в придачу. Если сходишь в логу и завалишь супостата, поищи где-то там томик и принеси мне. А я взамен забесплатно сотворю тебе всё, на что ресов хватит. Как, по рукам?
Мастер кивнул. Нип тут же накарябал под бланком задания свою закорючку и протянул свиток герою.
– Палец приложи, подпись и появится! – Услужливо подсказал он. – После этого, ты официально станешь обладателем квеста. И сможешь спокойно войти в данж.
Повторять дважды не пришлось. Волшебная бумага ярко засветилась и исчезла в снопе искр, а в активном поле Квестора рядом с рюкзаком появилась табличка раскрытой книги, свидетельствующая о наличии первого задания.
– Ну а пока ты ходишь мочить нехорошего дядьку, я из твоих хилок и травлей наделаю баночек зелёных, чтобы со скуки не помереть. – Продолжил волк. – Ты только не задерживайся.
Искатель сам не заметил, как оказался за порогом мастерской, целуя закрытую дверь. Рюкзак значительно полегчал, потеряв все заботливо собранные в лавке Крумпеля и на вершине пика травки. А быстрые карманы заполнились красивыми баночками с разноцветными жидкостями внутри.
– Это уже совсем другое дело, – отозвалась торба. – Пошли, давай, данж чистить. Посмотрим, что там ещё есть.
– Псс… Э-эй, герой, подь сюды. – Раздался из полумрака чей-то тихий голос.
– Кто тут? Очередной нип? – Мастер сфокусировал взгляд на источнике голоса. – Тебе чего?
– Глупый вопрос. – Неприметная тень отделилась от стены, выходя на свет. – Свалить отседа, конечно.
– Ремесленник. Понятно. Тебя сюда магог затащил? – Лютиэль вздохнула, видя маленького гремлина-алхимика. – А я всё думала, почему это кузнец банки клепает? Нип, ты тут один?
– Нет. Наверно. – Гремлин прокашлялся, прикидывая что-то в уме. – Нас трое в мастерской работало. Серый, Заркин и я. Волк всё время в крипте сидит и носу не кажет за её пределы. А мы с братом за ресурсами отправились, да не рассчитали малость. Зашли не в ту дверь.
– Нипы, что с вас возьмёшь? – Скривился Мил. – И где твой брат?
– Так у магога в локе. Где ж ещё? Квест распишем?
В лапах алхимика появился серый пергамент.
– О, дополнительное задание. – Запела возбуждённо торба. – Шеф, хватай и не думай. Экспа лишней не бывает. Глядишь, пока сэт соберём, успеешь пару раз апнуться.
– Чего? – Квестор вновь ничего не понял. – Что я успею сделать?
– Апнуться, хозяин. В Игромирье ты взрослеешь не по количеству прожитых лет, а по заработанному опыту. Видишь серенький шарик в углу обзора? Да, вот этот, рядом со шкалами жизни и маны. Когда он заполняется полностью, ты переходишь на новый уровень. А значит, становишься немного старше. Это и называется апом. А игровой опыт – экспой. Убивая ботов, качая профы и проходя квесты, ты приближаешься к заветной планке. Чем выше левел, тем больше у тебя возможностей в игре и личных способностей. Но и экспы на каждый новый переход нужно втрое больше, чем было на предыдущем.
– Прогрессия с шагом три? – Вник в суть вопроса Мастер. – Это мне знакомо. Значит, дополнительные квесты дают прибавку к опыту? Понятно.
– Кх-м, – прокашляло рядом. – Я, конечно, понимаю, что у вас тут туториал. Но мне бы брата спасти и свалить отседа. А не тарабарщину вашу нубскую слушать.
Искатели вздрогнули. Они так увлечённо ушли в беседу, что напрочь забыли про нипа. Герой долго не думал, приложив палец к бланку.
– Пошли уж. – Сказал он. – С остальным по дороге разберёмся.
– Идите-идите, – помахал ему вслед алхимик, – а я туточки братца своего подожду. Воевать – дело героев, а не ремесленников.
Гремлин сделал шаг назад и растворился в тени.
Глава 4. Лога Магога
– Вот же ж (сладенький), – скривился Мастер, усевшись на приличных размеров булыжнике. – И это называется: начальный уровень сложности? Боюсь представить, что будет в настоящих данжах.
Да, заварушка вышла знатная. Четвёртая локация ивента преподнесла герою довольно неприятный сюрприз из пары дюжин ботов, превышающих его по уровню и нападающих всем скопом.
– Смотри на это с другой стороны, – устало улыбнулась Люти. – Ты узнал, что такое «зоо»22, чем оно отличается от «паровоза»23 и… выжил. Мы даже в минус не сыграли.
Квестор взглянул на сияющий изумрудом топорик и довольно осклабился.
– Сетовый. Ужость, какая прэлесть. Я так понимаю, больше мне ничего из комплектов не обломится?
– Почему же, – вынырнул из сумки Мил. – Обломится. И ещё как. Это тебе рандом24 упал с зоо. За повышенный уровень мобов. С этого боя могло и несколько зелёных шмоток свалиться. Хотя, серь – тоже хорошо. Впереди же у тебя последняя лока с боссом. За него обязательно дадут шмот25 по квесту. Плюс, может выпасть какой-нибудь крайне редкий ресурс.
– В следующий раз легче проходить будет. – Добавила торба. – Данжи рассчитываются не на мощь игрока, а на его уровень при подаче заявки. В нубской сери ходить по ивентам – то ещё развлечение. Ты и сам это уже понял. Но в неполном сэте процесс зачистки ускорится в разы. Когда же фул соберёшь… тут тебе делать будет уже нечего. Апнешься за пределы уровневого допуска.
Мастер попытался переварить информацию, но так и не понял логики.
– То есть, нечего? – Переспросил он. – Данж заблокируют?
– Нет, – пустился в объяснения тактик. – Всё сложнее. Боты в данже генерятся на максимум уровневой группы с учётом фула26. Тут это пока что четвёртый уровень в зелёном сэте. Когда соберёшь свой комплект, скорее всего апнешься на пятый. А это уже – боты восьмого уровня и синий фул. Чувствуешь разницу в мощи? При всём при этом, с босса будет падать всё та же зелень. Как и с мобов в локах. То есть, ты заведомо будешь играть в минус. Проще было бы, если бы тут была возможность получить наймов. Но её нет.
– Наймов? – зацепился за слово Искатель. – Что за зверь?
– Не забивай себе голову. Внизу узнаешь… когда-нибудь. – Перевела стрелки Люти. – Всё, хорош отдыхать. Пошли на босса.
Последняя локация встретила героя тепло и приветливо. Пещерка выглядела уютненькой и обжитой. Совершенно не похожей на пристанище злобного босса.
По стенам висели масляные канделябры на три рожка. Ниши между ними украшали старинные гобелены с изображением сцен ремесленной жизни. Посреди каменного зала стоял добротный дубовый стол, уставленный алхимической утварью, а по углам разместились широкие стеллажи с умопомрачительным количеством всевозможных ингредиентов.
– И всё это богатство – лишь текстуры, – раздосадовано скрипнула торба. – Может, хоть после зачистки что-нибудь нам перепадёт?
– Не ной, – ответил ей клинок. – Магога завалим – узнаем.
Мастер огляделся.
– Кстати, о птичках, – задумчиво проговорил он. – А где, собственно, наш оппонент? Как-то не вяжется с контекстом. Боты напали сразу же, как только в локу вступил. А тут – тишина.
– Не беспокойся, шеф. – Тут же улыбнулась Хранительница. – Это ещё – не бой. Сначала мы должны будем просмотреть ролик. Коротенькую историю того, откуда вообще взялся босс, и зачем он тут сидит. Потом поговорим с ним некоторое время. А уж после этого пово…
Договорить торба не успела. Есть в мире Мастера одна замечательная розовая птица, которая любит появляться совершенно некстати. Приносит она исключительно дурные вести, за что люди прозвали её поэтически – Обломинго.
Странно, конечно, но буквально за мгновение до начала событий (и Квестор мог поклясться в этом самой страшной клятвой), один из гобеленов ожил, являя в своих видах то самое пернатое создание. Огромный фиалковый глаз подмигнул герою, а клюв изогнулся в ехидной улыбке, после чего началось…
Пол вдоль стен взорвался сетью мелких трещин, выпуская на свободу клубы едкого зеленоватого дыма. Камень провалился, обнажая кипящую лаву. Торшеры превратились в желоба, по которым небольшими каскадами вниз потекла магма. Стало жарко и неуютно.
Герой осмотрелся. Своды пещеры проросли огромными каменными сосульками. Пол заметно нагрелся и начал дымить, не предвещая ничего хорошего. Мебель и утварь вспыхнули, добавляя к общей картине ещё больше едкого смрада.
Запахло серой и горелым мясом. Благо, ледяные боты пока что спасали, не давая Мастеру превратиться в живой факел, а капюшон относительно сносно защищал от убийственного действия запахов.
– Подготовленный. – Расколол пространство зала утробный рокот. – Позабавимся!
В тот же миг, герою прилетело. Удар был настолько мощным, что хил практически ушёл в красный сектор.
– Мощная атака! – Взвизгнула Люти, кидая банки и вешая «орлиный глаз» на Квестора. – Шеф, через два хода повтор. Не прибивай его раньше, даже если будет шанс. Нам нужен этот скилл. Он даёт стопроцентную возможность открыть бой на равных и низкоуровневых ботах. Плюс, как видишь, критует вдвойне. Не профукай.
Тем временем, босс выбрался из лавы и оценивающе уставился на героя, ожидая его атаку.
– Эх, ледяной покров бы сюда… – досадливо крякнул Мил. – Вот только где его взять?
– Справимся. – Мастер влез в инвентарь, выискивая что-нибудь подходящее из высыпавшегося в прошлой локе. – О, вот оно! Люти, ты там как-то про странное слово обкаст говорила. Думаю, время пришло.
– Сыграем в минус – три шкуры спущу. – Хранительница встряхнула лямками, выпуская облачко радужных искорок. – Пользуйся. И не забудь про глаз.
Тем временем, боссу изрядно поднадоело ждать крайне медлительного героя.
– Ты там ходить будешь, недотёпа, или усложним игру? – В тот же миг, над ареной загорелись цифры обратного отсчёта. – Обучение окончено. Теперь думай быстро, а ходи – ещё быстрее.
Таймер обнулился, и магог взлетел к потолку, набирая полную грудь воздуха.
– Пламенные небеса! – Взревел он, низвергая на игрока жидкий огонь. – Умри!
Не вышло. Обкаст сработал, отразив львиную долю урона. Босс кулём брякнулся оземь, не ожидая подвоха. Полоса жизни неумолимо поползла вниз. Над головой появились бурунчики замешательства.
– Нака-ся выкуси, пупыра лупоглазая! – Радостно вскричал Искатель, перехватывая рукоять зелёного топорика. – А вот тебе!
– Вот же… – магог, шатаясь, поднялся на четвереньки. – Ну, готовься!
– Зверюга, – Мастер разглядывал зелёную кирасу и вспоминал недавний бой. – Что-то перехотелось мне к нему возвращаться.
– Сэт хочешь? – Серый волк закинул ноги на верстак и ковырялся в зубах птичьей костью. – Придётся сходить. Я тебе шмот из ничего не соберу. А ресы только квестом взять можно. Ты ж сам видел, что с ними случается после входа в пятую локу.
– Забудешь такое… – Квестор содрогнулся. Языки адского пламени до сих пор стояли перед глазами. – А другого пути точно нет?
– Есть, – задумчиво зевнул гремлин-алхимик. – Выйти отседа, спуститься вниз и бить мобов вне туториала. Надеясь на хорошие шансы дропа.
– Беда лишь в том, – тут же добавил плотник, – что там ты однозначно получишь разносэтовую зелень. И будешь долго пытаться выменять ненужное на необходимое в лавках… или ломать на запцацки у моих согильдейцев. А тут – гарантированно заработаешь весь сэт под себя. И без всякой головной боли. А потом расточишь, инкрустируешь, зачаруешь. Захочешь, даже осветлим или затемним. Нужно же и бедным ремесленникам подзаработать… Как считаешь?
– Расточишь, инкрустируешь, затемнишь… – Искатель смутился. – Вы о чём, нипы?
– Нубя-ара!!! – С сожалением выдохнули все трое. – Крафт это. Крафт. Давай квесты распишем, недоразумение, пока таймер ивента обнуляется.
Глава 5. Утренний переполох или фильтры в действии
Утро началось совсем не добро.
– Шеф, подъём! Нас обокрали!
Истошный перезвон колокольцев вернул его из мира снов.
– Лютиэль, дай поспать, – отмахнулся Искатель Приключений, кутаясь в шкуру кролика-убийцы [5].
– Болван малолетний! – В гневе загремела торба. – В следующий раз проснёшься один!!! С головой в тумбочке!!! На другом конце мира!!! И что хочешь потом, то и делай.
Угроза подействовала. Проведя неделю средь снежных вершин в тщетных поисках сундука, он оставался жив только благодаря эльфийской торбе и запасам Крумпеля, переработанным в банки и орбы стараниями Серого Волка сотоварищи. Кто ж знал, что Игромирье отличается от туториала так же, как последний от реального мира. По крайней мере, такому нубу, как Мастер, пришлось бы совсем туго, не попадись на его пути секретный данж в Ледяном Пике.
«Это вам не сказки читать»! – Вздохнул про себя парнишка.
Эх, родился бы Квестор в каком другом мире, знающем компьютерные технологии, для него Игромирье стало бы настоящим воплощением рая. Но… Что случилось, то случилось.
То, что видел герой, не походило ни на один мир фантастов и сказочников, книги которых он зачитывал до дыр. Тут было всё совершенно по-другому. Реальность. Скупая и жестокая. Орды кровожадных монстров, возрождающихся через каких-нибудь полчаса после того, как с трудом их поубивал. Смертоносные ловушки, каждую полночь снова приходящие в боеготовность. И никакого чувства безопасности. Даже отдаленного. Даже в непосредственной близости от порталлера или Точки Сэйва.