- Р-мяу..
Они что издеваются? Выпустить это против меня, по меньшей мере, нечестно. Пушистый комок шерсти, на четырех лапах, две из которых обуты в декоративные сапожки, в простонародье именуемый - кот обыкновенный. Честно говоря, я немножечко офонарел, вот кого-кого, а известного персонажа детских сказок в сапогах я на этой арене увидеть не ожидал. Заняв оборонительную стойку, рядом с только что распотрошенной гиеной, я лихорадочно пытался понять в чем все же подвох, не обращая внимания на все усиливающийся шум со стороны зрителей.
- Кто выпустил Маркиза из клетки? Убью сволочи! Лицо обглодаю, тому умнику, который это придумал, - разорялся один из вождей на трибунах, как видимо, являющийся хозяином этой зверюги, пытаясь вырваться из крепких рук держащих его собратьев. Так это что получается, его домашнее животное или фамильяр? Тем временем, представитель отряда кошачьих, ничуть не смущаясь вцепился в здоровенный кусок мяса, урча при этом, как какая-нибудь трансформаторная будка, и абсолютно спокойно относясь к разгорающемуся из-за него скандалу.
Правила арены едины для всех! Из двух вышедших на песок, живым с нее выйдет только один. По-моему, когда-то давно я читал эту или похожую фразу, да и общий смысл объяснений, звучащих со стороны зрителей, сводился к тому, что к котику пришел северный зверек “песец”. Да и кто я, в конце концов, такой, чтобы нарушать правила? Не убирая ножи, я начал медленно приближаться к своей жертве, ну не назвать же “это” противником.
По мере сокращения дистанции между мной и, не отрывающимся от трапезы, котом, хотя сейчас я уже понимаю, что это скорее котенок с очень большими и добрыми глазами, голоса присутствующих становились все тише и тише. Владелец кошки, так вообще выдав в мой адрес самое черное из услышанных мной ругательств, закрыл глаза, не в силах смотреть на гибель своего питомца.
Подойдя вплотную, я занес для удара ногу и отвесил такого пендаля, что бедное животное по пологой дуге отправилось прямо в объятия своего хозяина. Все же дворовый футбол в детстве, если и не сделал из меня спортсмена, то с какой стороны бить по мячу, чтобы он летел в нужную сторону, научил. Особенно, если учесть, что занятия с мячом порой отнимало у нас целые дни. Но вернемся к моему испытанию на арене. Было очень интересно наблюдать, как орки спорят и ссорятся выясняя, как трактовать вылет противника за пределы арены, и считается ли это победой. При этом, насколько я понял намного больше их интересовала судьба поставленных на мою победу монет, чем судьба бедного котика. Один из них даже предложил вернуть бедолагу обратно на арену, но лично мне эта идея пришлась не по нраву, так что пришлось вмешиваться.
- Чем совесть чище, тем выше ее продажная стоимость. Поэтому максимально честно и открыто заявляю, что считаю победу неоспоримой, по причине отсутствия своего врага на арене, куда и как он делся это детали, так что моя совесть чиста. А что касается продажной стоимости, то мне кажется возместить потерю котика хозяину, если кто-то решит вернуть его на арену стоит взять тому самому смельчаку, который это сделает.
+500 репутации с Фреком, текущая репутация Равнодушие.
+ 50 репутации с Гормом, текущая репутация Равнодушие.
Приятно осознавать свою правоту, а еще приятнее, когда за тебя ее доказывают другие, вот и в этом случае, как я понял из логов, владелец кота Фрек, раздав несколько затрещин, самым ярым крикунам, благодарно кивнул мне, одновременно одновременно показывая глазами куда-то мне за спину. Очень своевременно, шуршание, на которое я вначале не обратил внимания, издавал здоровенный варан, столь искусно маскирующийся под песок, что, не знай о присутствии нового противника, я вполне мог бы проморгать момент своей смерти в пасти этого создания.
Схватка с ящерицей затянулась, она оказалась очень неудобным противником, в силу того, что пробить ее крепкую шкуру было проблематично, как из-за ее прочности, так и из-за раскраски, которая мешала попасть в желаемую точку. Впрочем, итог сражения оказался предсказуем. Зрителей ожидало очередное потрошение, хотя на этот раз меня намного больше интересовало содрать со своей жертвы шкуру. Она пошла на некое подобие накидки, мясом внутрь, окончательно превратив мой внешний облик в кровавого выходца с нижних кругов ада. Хотя система отказалась помещать это изделие в соответствующий слот, мне удалось закрепить его на спине, завязав передние лапы у себя на груди. Носить ее было противно, но надо отдать должное ее предыдущему владельцу, по мере продолжения боев она не один раз спасла мне жизнь, выдержав множество ударов и укусов, даже один плевок кислотой в бою, с совсем уж экзотическим созданием, напоминающим низко летающее розовое желе в прозрачном бурдюке. Это, наверно, единственное из убитых мной на этой арене созданий, труп которого не подвергся полной разделке. Он остался лежать там где упал, служа для меня своего рода хранилищем кислоты и яда, для смазки моих ножей.
Естественно, не обошлось без ранений, слава богу дальше ушибов, пары глубоких порезов и многочисленных царапин да ссадин дело не пошло. Время на их лечение мне никто предоставлять не собирался, так что приходилось время от времени калечить кого-то из вновь появившихся противником, до такой степени, что они могли лишь ползать, да и то не особо быстро. В такие моменты, отбежав на относительно чистый песочек, я садился на задницу восстанавливать здоровье, а при необходимости еще и перематывать раны кусками порванной рубахи.
Нельзя сказать, что был непобедим, нет, скорее свою роль сыграло желание выжить любой ценой и тот простой факт, что, в отличие от меня, большинство моих противников не были готовы к сражению на арене. Одни животные были стайными, другие нападали исключительно из засады и так далее. Так, используя свой богатый игровой опыт, я уничтожил теневика, неприятную тварь, которую почти невозможно увидеть в момент его появления на арене, не дав ему времени уйти в стелс режим. Но, как бы то ни было, усталость, как физическая, так и моральная все равно брала свое. Уворачиваться становилось труднее, удары ножами становились менее точными, но, глядя на Горма и остальных вождей, я понимал, что они ни за что на свете не остановят череду боев, до того момента, когда семя Мэллорна не выпадет на красный песок арены или, что менее вероятно, пока я не займу место среди них, получив титул вождя.
Сдался я немногим после получения сорок четвертого уровня, к этому моменту чистого песка под ногами уже не оставалось и сражаться приходилось скользя по щиколотку в крови, слизи и прочей мерзости. Закончив обрубать ядовитой многоножке (простите за тафтологию) ноги с левой стороны, так, что она могла двигаться теперь только по кругу, я, отойдя на безопасное расстояние, громко и четко произнес в стороны трибун, - Я, рекомый Адерволз! Перед лицом вас, вождей... духов предков и богов, требую свое право на... Поединок чести! Я все сказал, - после чего, сплюнув на землю, вернулся к все еще ползающей по замысловатой траектории многоножке и начал разделывать ее еще заживо. Несмотря на накопившуюся усталость, злость и раздражение, вся эта череда смертей на арене, дали мне неоценимый опыт, как в прямом так и переносном смысле. Некоторых тварей вне арены я бы просто не встретил поодиночке, других… да что там говорить, я пополнил свой личный бестиарий едва ли не больше, чем среднестатистический игрок за год. И все это на блюдечке с голубой каемочкой.
На автомате развернувшись в сторону нового врага, я глупо поморгал глазами и понял, никого кроме меня на арене нет, а лысый Горм орет благим матом, не в силах привлечь мое затуманенное сознание. Вот он перешел на обратный отсчет. Восемь… Интересно что это значит, вроде я не на боксерском ринге чтобы отсчитывать время. Шесть… Или это значит продолжение боев! Да точно… Меня сейчас убьют. Два… Так надо собраться.
- Не ори! А то харя не треснет по диагонали зигзагом!
- Од… Что?! А ну повтори, что ты мне сейчас сказал, - казалось, Горма удар хватит, столь сильно взбесили его мои слова. Ага, блин, его бы на мое место, я бы посмотрел...
- Кел’райт.
- Кто это, ты бредишь? Кто ты вообще такой, какая бездна ада тебя выплюнула.
- Я. Адерволз! А Кел’райт орк. Он должен мне поединок чести и никто не вправе встать между нами. Скажи Горм, ты хочешь этому помешать?
Ответ я знал заранее, несмотря на кочевой образ жизни и воинственный характер, у орков личная честь и отношение к своим умершим предкам, которые становятся духами, не пустой звук. Так что теперь совет вождей и лично Горм, встали перед серьезной дилеммой, прервать ли череду боев или отказать мне в праве на поединок. Ответа я так и не дождался, опустившись на землю и положив голову на остатки трупа столь памятной мне гиены я смежил веки и провалился в спасительное забытье сна.
Глава 7 - Бригада гоблинов и первое задание на убийство.
Проснувшись и открыв глаза, я поразился красоте звездного неба над головой. Мелькнувшая было мысль о том, что палатку кто-то спер, быстро ушла, сменившись осознанием того, где я на самом деле. Черт, как же холодно и мокро. Так, стоп, а где все? Не понял. Они что, сочли меня трупом и ушли? Просто бросив меня тут одного, среди остальных трупов? Размышляя о произошедшем, я подошел к останкам того самого полупрозрачного розового желе, которое доставило мне столько неприятностей накануне. Сейчас, под лунным светом, было видно, что внутри что-то есть. Что-то, имеющее форму идеально правильного круга. В других условиях, я упустить эту добычу. С некоторым трудом я всё же достал этот полупрозрачный браслет, покоящийся в самой глубине желеобразного монстра, состоящего из кислоты и яда. Среди всех тех вещей, которые мне удалось получить с убитых, пожалуй, только это, да и, наконец-то вставший в слот, плащ из шкуры каменного варана заслуживали внимания, остальное - или откровенный хлам, или ширпотреб.
Получен: Тещин браслет.
Характеристики: Повышает привлекательность у девушек НПС после знакомства и поднимает уровень репутации с их мамами. Увеличивает сопротивляемость ядам, эффектам звуковых оглушений и скалкам. Удваивает уровень природной маскировки в два раза. Позволяет уходить в полную невидимость на пять минут в день, данный эффект распространяется только на родных тёщ и евнухов, при движении рассеивается.
- Охренеть… Хотел бы я узнать, что курили разработчики, написавшие это.
- Моя работа, - произнес, возникая из воздуха Юра, так и не сменивший свой свитер, хотя, чего ему опасаться, - но лучше тебе эту историю не знать, у меня тогда вообще сложный период жизни был. Но я тут по другому поводу, во-первых, ты этим своим “поединком чести” застопорил нам главный искин, он на изучение вопроса чести кинул такие ресурсы, что… впрочем, не важно, мы просто подняли тебе уровень до полтинника, чтобы закрыть вопрос сразу, благо многоножка была все еще жива. Ты постарайся так не делать, а то начальника аналитического отдела удар хватит, да что там он, я аж закурил… Это, кстати, во-вторых. Нет, не моя радость по поводу неудачи коллеги, и даже не тяга к курению, а его вынужденный презент аналитика, этот хитрюга как раз к моим специалистам, для его реализации, и обратился. Теперь твои вещи находятся в абсолютной безопасности, даже профессиональный жулик экстра класса не сможет вытащить у тебя больше одной медной монетки. Есть правда небольшой минус, выкинуть что-то из инвентаря ты теперь не можешь, только удалить, еще нам удалось отстоять все торговые операции с НПС и аукционом. Не знаю, какая муха укусила аналитиков, но похоже, будь их воля, они бы выжгли напалмом даже твои следы на земле. Зато все остальные за глаза обзывают тебя счастливчиком Лаки. Все, я побежал, сейчас орки вернутся. Не благодари.
Вот что за человек такой? Появился, как черт из табакерки, загрузил по полной программе информацией, которую мало понять, ее еще и осмыслить надо. Уровень они мне повысили, а кто вас просил, спрашивается, у меня тут идеальные условия, можно сказать, были. Я шкуродерство вон на здешних зверушках прокачал так, что к мастеру идти надо, повышать свой уровень любви к животным.
- А вот и наша спящая красавица проснулась, - обратился ко мне вышедший одним из первых на места для зрителей Горм, - мы тут, понимаешь, полночи ему напарника для поединка чести ищем, а он дрыхнет.
- Поздравляю, юный вождь, - улыбнулся мне Фрек. И, судя по его искренней улыбке и хитринке в глазах, я понял, именно благодаря спасению его котенка я стал вождем. Вон как недоволен этим лысый Горм. А вон и юный Кел’райт с растерянным выражением лица, этот явно не ожидал, что бой состоится так скоро, к тому же, его противник, то есть я, столь резко перестанет быть мальчиком для битья и станет, если не матерым убийцей, то серьезным соперником. Ну и, конечно же, вид до сих пор не убранной арены наверняка добавил ему впечатлений. Дойдя до края арены, он уже собирался прыгнуть ко мне вниз, но я остановил его окриком.
- Юный орк желает умереть или, может быть, он не знаком с правилами арены, - убедившись, что мой противник больше не спешит прыгать, я уставился на Горма. Логично предположив, что именно он, как и в предыдущий раз, является ответственным управителем арены. Благо тот, правильно понял мой взгляд и не дожидаясь недовольства соплеменников, жестом показал мне, где удобнее всего подняться к остальным.
Затея лысого была проста до безобразия, превратить поединок чести в продолжение кровавой бойни, но, благодаря моей бдительности, дело не выгорело. В общем-то, теперь, когда я мог не бояться за потерю семечка, благодаря бдительности и нервным решениям аналитического отдела, ничего страшного бы не случилось, но Кел’райта было по человечески жалко. Мало того, что его смерть, если конечно я смогу его убить, будет напрасной, но в довесок к этому идет потеря репутации с остальными вождями и обычными рядовыми орками, которые на этот раз присутствовали здесь. Ага вон и Милена, надо бы отдать ей семя Мэллорна и объяснить ситуацию, да только в такой толпе к ней не то что пробраться, докричаться-то будет трудновато.
Тем временем, арена обновилась, являя взгляду абсолютно чистый песочек и несколько здоровенных булыжников, поставленных, видимо, для антуража, а может и в качестве укрытий. Хотя, какие могут быть укрытия в рукопашной схватке? Взглянув на своего соперника, я кивком головы пригласил его следовать за мной и двинулся к месту предстоящей схватки.
О том, что произошло во время схватки, я решил никому и никогда не рассказывать, достаточно моего осознания этого позорного поражения. Орка было проще убить, чем победить в честном бою. То, как он дрался, больше всего напоминало бой сотрудников государственной безопасности старой закалки. Единственным, хотя и небольшим, утешением для меня стало признание Кел’райта о том, что он является действующим чемпионом оркских общеклановых соревнований. На прощанье он объяснил, где его найти, после того, как я освобожусь, чтобы он смог выполнить свое обещание и научить меня паре приемов. Как бы мне не хотелось сделать это сразу, но не заниматься же этим на арене, заставляя вождей ожидать.
- А я говорю не бывать этому!
- Мой клан! Мои правила! Милена иди сюда… режь руку.
- Но…
- Режь! Кому говорю!
Не знаю, кто это придумал. Извращенный мозг искина, воля разработчиков или хитрожопость Горма, но, по факту, как вождь, я, во-первых, должен был заниматься кучей дел, а, во-вторых, я должен был дать своему клану наследника… До третьего пункта я даже не дошел, послав всех нехорошими словами, весь смысл которых сводился к тому, что нельзя недооценивать возможности тупых орков, собравшихся в большие группы. Вожди орали и ругались, но поделать ничего не могли, в своем клане я действительно мог устанавливать некоторые правила, исключительно своей волей и с одобрения большинства его участников, а учитывая, что сейчас нас с Миланой было в нем всего двое, и добавив к этому то, что голос вождя приоритетнее голоса простого воина я мог творить… в общем много.
- Милана, нарекаю тебя сестрой РОДной, - произнес я схватив орчанку своей предварительно порезанной рукой, так чтобы наша кровь из порезов смешалась. Не знаю, как этот обряд правильно называется и делается, главное, что вожди больше не смогут требовать от меня наследника. И ведь, самое главное, ладно бы еще мое теперешнее положение передавалось по наследству, так ведь нет, орки в этом плане могли дать огромную фору закостеневшим эльфийским родам, они выбирали достойного вождя. А если он не оправдал оказанного доверия, то без долгих проволочек могли его заменить, чем-то напоминая в этом казачью вольницу.