- Неверно! Мы делаем это не для себя. И не для Земли, - внезапно заговорил Петровский, и это были его первые слова за несколько часов. - А чтоб там далеко, знали, что не одни.
- Замечательно, - Гельмут стукнул себя по лбу ладонью, - Вы все сумасшедшие. И ваш писатель Иван Ефремов - псих. А вот Дэвид Брин - молодец, предупреждал, что не надо ничего слать... И китайский писатель тоже. Я не понимаю, почему они не прислали нам подарки? Ведь если они сумели отправить такое, они явно могли увеличить объем сообщения вдвое, в десть, в сто раз. Какой-нибудь "Набор новичка". Допустим, способы продления жизни специфичны для конкретной биохимической основы и строения... Но нам бы не помешали и способы получения дармовой энергии на основе термоядерного синтеза, верно? И чертежи межпланетных двигателей с высоким КПД. Если они хотят, чтоб мы участвовали в их проекте, могли бы раскошелиться. А нам вместо этого дали только хроники и таблицу ноомаркеров. Летописи кучи чужих цивилизаций и способы, как находить другие. Да, это прорыв и сокровище. Но этого мало!
- Ишь какой жадный ты, немчура, - фыркнул Петровский. - Все тебе халяву подавай. А как же духовность? Бескорыстие?
Немец надулся как большой хомяк, но так ничего и не сказал в ответ.
- Не ссорьтесь. Я думаю, этому есть объяснение, не считая сложности отправки и объема сообщения. Что-то вроде: "Мы не даем вам подарков, чтоб вы не подумали, что мы хотим вас обмануть и завоевать", - предположила Хелен.
- Пришлют подарки, не волнуйся, детка. Через десять тысяч лет, - улыбнулся зимбабвиец, показывая белые зубы. - Когда дорастем. А если серьезно, они решили, что лучше дать нам самим возможность достичь потолка. Похоже, считают, что это нам по силам.
- И мы не должны их разочаровать, - согласилась женщина, ее взгляд был задумчив, будто она взвешивала "за" и "против".
- Верно мыслишь, - усмехнулся чернокожий. - Они молодцы. И уже подобная скупость показывает, что законы мышления-то общие! Эмпатия, подозрительность, политические игры, шпионаж и компьютерный взлом - эти вещи им известны. Они не роботы и не как наши насекомые. Даже если это разумная плесень или мыслящий океан... или даже ИИ... они осознают себя и хотят контакта. И наверняка могли послать нам кучу технологий. Может даже машины по производству всего из ничего и трансмутации элементов. Им не жалко, они не жадные. Но им требовалось сформулировать сообщение в самых простых формулах, куда нельзя вставить что-то типа "трояна". Просто чтоб не напугать нас.
Он замолчал. И в наступившей тишине прозвучал отрывистый вопрос Гельмута:
- Не напугать? Или не спугнуть?
Но никто на него не ответил.
Чужие и вправду ничего не требовали. Просьба неведомых отправителей была не очень настойчивая. В формулировке: "если сможете, отправьте сообщение в сторону данных звездных координат".
Не обратно, а дальше по эстафете. Они ничего не сулили взамен и ничем не пугали.
Исходя из расположения этих координат только точка южнее 20 градуса южной широты подходила для отправки в это время года.
- А если это психологическая уловка? - не унимался немец. - И они нарочно не стали давить? И сыграли на нашем азарте и гордости?
- Тогда они должны быть похожи на нас, - вступилась за чужаков Хелен. - И что за манера сразу видеть дурные мотивы? Джордж правильно сказал про универсальные законы психологии и мышления.
- Поправка! - поднял палец профессор Браун. - Энтомолог понимает мотивы поведения жука. Но это не значит, что энтомолог мыслит, как жук. И уж тем более им является. Они могут быть не похожи, а просто в миллион раз умнее. И видеть нас насквозь, даже не будучи знакомыми с нами. Зная только химические формулы, на которых основана наша жизнь. Хотя даже их они могут не знать, если сообщение отправлено наугад, на удачу. Миллионы раз.
- Я все равно не понимаю, для чего им хотеть нам зла.
- Просто надо быть трезвыми и рассматривать все риски. Даже безумные. Это ответственность. Перед будущим.
- А я знаю, почему ты брюзжишь, Гельмут, - подначивал немца африканец. - Уровень воздержания "Арахнидка из созвездия Кассиопея - вполне женщина" уже достигнут? Жалеешь, что там в их послании нет межзвездной эротики?
- Да пошел ты, - без иносказаний ответил ему немец словом на букву "f" по-английски.
- Успокойтесь, вы двое, - встала с места, чтоб пресечь назревающий конфликт, Хелен, - Еще вы передеритесь. Мы все устали. Мы живем как бродяги. Какие уж тут опасности из космоса... Нас могут ограбить или убить в любой момент. На родине нас могут посадить в тюрьму. Наши семьи считают, что мы сумасшедшие. А еще змеи, насекомые, погода...
Все, что она сказала, каждый из них понимал.
Немец был хмур, явно перегрелся на солнце и переел. В последние дни он активно заедал стрессы, но все равно не прибавил лишних килограммов, а исхудал. Да и все они потеряли по три-пять килограммов, с тех пор как начали свое предприятие. Которое теперь казалось похожим на дурацкое шоу про выживание в дикой природе. Или на завязку фильма ужасов, финал которого должен быть страшнее некуда.
Джордж Нкубе - насколько они его знали - мотивы имел совсем не такие идеалистические, как, например, русский. Он хотел даже не денег (от которых не отказался бы любой из них - хотя бы для финансирования своих проектов), а славы и признания. Нобелевской премии, своего лица на обложках журналов. А риск его только заводил.
Хелен Сэнфорд (опять же, если верить ее словам) хотела облагодетельствовать человечество и получить технологии, чтоб справиться с голодом, болезнями и войнами. Или хотя бы вдохнуть в него оптимизм: "у других получилось, справимся и мы".
Петровскому плевать было на землян, но он хотел "протянуть руку дружбы" чужакам и действовал с прямолинейностью фанатика. А Гельмут Браун начал это все, но потом пожалел, и не бросил их явно лишь из чувства долга.
Вот так с большим трудом на протяжении этих дней им четверым, представляющим все типы темпераментов и четыре разные нации - удавалось как-то сосуществовать, работать и не убивать друг друга, несмотря на то и дело вспыхивавшие склоки.
Но в этот день Петровский был еще более мрачен и скорее всего страдал с похмелья.
- И вам не стыдно? - проскрипел русский, глядя на них с осуждением, как с трибуны или плаката. - По вам будут судить о человечестве.
В трусах, небритый, в шлепанцах и шляпе на голове, выглядел он комично. Маленький крестик на шее дополнял образ. Хотя он никогда не распространялся о вопросах веры.
- Вот и пусть судят честно, - ответил ему немец. - А не считают нас лучше, чем мы есть. Я надеюсь, они там не ханжи... как твои соотечественники. Иначе я жалею, что на пластинке аппарата "Пионер" репродуктивные органы не прикрыты фиговым листком. Может нас уже в черный список внесли! За рассылку несанкционированного порно-фото. Вдруг там среди них несовершеннолетние. Которые еще одного оборота вокруг центра галактики не прошли. А сколько у нас всего рассылается по интернету с помощью УКВ-диапазона...
- Изображение репродуктивной анатомии и процесса производства себе подобных должно быть в той или иной мере табуировано у всех цивилизованных существ, - поднял палец Петровский. - Рождение себе подобных... это ответственность.
В последние дни после того, что им открылось, он, должно быть, уверовал в высшие силы.
- Не скажи, - произнесла Хелен. - Вспомни античные сюжеты. И шимпанзе бонобо, их способ урегулировать социальные конфликты...
- Хороший способ, - усмехнулся Нкубе, подмигнул ей и повернулся к Петровскому. - А вы, русские, не боялись в шестидесятые сигнал "Мир", "Ленин", "СССР" в космос посылать. Чем не политическая агитация? А вдруг там одни капиталисты? Или фашисты. Или еще хуже... Есть такая слизь, Physarum polycephalum. Не растение, не животное и не гриб. Плазмодий. У нее 6 половых хромосом. Факториал числа 6 равен 720... это число полов этой симпатяжки. Тогда ориентаций уже 518400, исключая бинарные и "нулевые", а гендеров... Если у нас при двух полах их 54, то у них будет минимум 38880, а максимум... больше миллиона. Когда космос-то осваивать? Всё время уйдет на разные отношения. И на споры, кто кого неправильным местоимением назвал и нанес своей токсичностью моральную травму.
Он не боялся шутить на тему политкорректности. Это была его привилегия.
- Точно, - поддакнул немец. - И на суды! Адвокаты их должны жить в шоколаде.
Посмеялись все, даже Петровский хмыкнул.
Они сидели за столом, четыре человека, каждого из которых во внешнем мире назвали бы словом "гик", хотя все абсолютно разные. Общего - только то, что с кругами под глазами, в мятой одежде. Один черный PhD - шутник и гедонист, одна женщина-астрофизик с идеями об общем благе, два белых европейца, толстый и худой, которые друг друга терпеть не могли, но вовсе не потому, что их народы когда-то воевали, а просто из-за личной идиосинкразии и несхожих (или, наоборот, слишком похожих и отталкивающихся как полюса магнитов) характеров.
Перед внешним миром, который начинался прямо за стенами лаборатории, они были беззащитны почти как древние люди перед тиграми и волками. Зверей еще можно было отогнать. Но против людей... У них не было оружия, ни ПВО, ни даже радара. Система, способная отправить сигнал в межзвездные дали, не могла помочь в обнаружении даже обычного вертолета. Или звена бомбардировщиков. Или одной крылатой ракеты. Или одного человека с автоматом. Оставалось надеяться только на удачу, которая любит безумцев и смельчаков.
- Расскажи нам еще раз, как тебе это удалось, - попросила женщина у Гельмута. Ей хотелось, чтоб он почувствовал себя значимым.
- Я уже рассказывал, - отмахнулся Браун. - Ну да ладно. В отличие от вас, работавших над своими частями, я имел доступ ко всем данным. Дождался полной расшифровки. Хотя порывался выложить еще за неделю до этого, когда увидел первые контуры... боялся, что засекретят и к делу подключится правительство. И правильно боялся. Но я успел. Я вынес их как долбанный шпион. А они только по прошествии месяца, уже после утечки провели пресс-конференцию, где признали факт получения сигнала.
- И как ты вынес? - переспросил Нкубе, хотя наверняка это знал. - В трусах на флешке?
- Не порите чушь. Я же не наркокурьер. Вы еще скажите, что я должен был глотать SSD или запихивать в задницу. Нет, я запрятал файл в своем информационном мусоре и залил в "облако". Мне доверяли.
- Дилетанты, - фыркнул Петровский. - Если бы этим занимались ваши военные или АНБ, тебя бы могли изловить. НАСА все-таки школьники по сравнению с ними. А если бы это были не америкосы, а наши или китайцы...
- Может, это все-таки розыгрыш? - произнесла вдруг Хелен. - Деза, которую устроили разведки? Или сумасшедший миллиардер. Нет, я не сомневаюсь, что сигнал был. Но что если он... земной?
Непонятно было, чего больше в ее голосе, страха или надежды. Она очень хотела довести дело до конца, но ничуть не меньше мечтала убраться из этого места. Несколько раз ночью в пустошах выло и ревело какое-то животное, а пять дней назад на мягком грунте там, где его защищал от дождя козырек здания, они видели следы. Человеческие. Отпечатки ног в самодельных сандалиях из автомобильной покрышки, которые носят крестьяне. И боевики из джунглей. Но кто бы это ни был, больше он не появлялся.
- Нет. Не розыгрыш, - ответил вместо Брауна Петровский. - И дело не в заявлении экспертной группы. Чхал я на них. Просто такое невозможно подделать на нашем уровне технологий.
- Он прав, - объяснил Джордж. - Невозможно. Это касается и способа передачи, и содержания. В нем были факты об астрономических объекта - звездах и экзопланетах, неизвестные земной науке на момент приема. И подтвердившиеся только неделю назад после замеров, специально проведенных орбитальными телескопами "Кеплер" и TESS.
- Это радует, - пробормотал Браун. - Обидно, если бы все оказалось блефом. Мы выглядели бы идиотами. Особенно я. Который стал паршивой овцой. Сенсация обернулась бы конфузом.