Алеся развернулась и, не дожидаясь моего ответа, устремилась вперёд.
— А вот эти вчерашние фокусы с сидением в воздухе, это мне не показалось? — решил я сразу расставить все точки над i. Изо всех сил я старался говорить спокойно, но внутри меня здоровски трусило.
— Сейчас, погоди, — ответила мне девушка и достала из кармана телефон. Это была видавшая виды раскладушка с забавным брелоком в виде чёртика, судя по всему, из какого-то мультика. Из Геркулеса вроде. Алеся открыла телефон, приложила к уху и, продолжая движение, что-то выслушивала. Странно, но, по-моему, звонка не было.
— Да, хорошо, прости, что забыла разбудить, да, на работе уже… — сказала она в трубку через десяток секунд, — договорились… ага… в обед увидимся. Целую.
— Классный брелок, — подал я голос, когда Алеся спрятала телефон.
— Ага, спасибо, — улыбнулась она, — люблю вешать брелоки на телефон, да и вообще люблю старые телефоны, особенно раскладушки, есть в них своя индивидуальность, не то, что сейчас, бесхарактерные лопаты.
Еще несколько секунд мы шли молча, а затем она посмотрела на меня:
— Ты о чём-то спрашивал, когда мне позвонили?
— Ага, спрашивал. Вчера мне не показалось, что ты сидела просто в воздухе?
— Ну, Дмитрий Юрьевич, не всё сразу, — загадочно прошептала Алеся, прищурив глаза, — сначала мы сядем. Затем ты закажешь нам чаю и заварных пирожных. И уже потом, может быть, я открою тебе страшную тайну. Здесь налево.
Кафешка располагалась в подвале офисного здания. Ничем не примечательный спуск в подвал, скользкая лестница, металлические перила, самая обычная деревянная дверь. На ней красовались кованые буквы, которые складывались в название кафешки — САРИК.
Внутри царил полумрак. Когда глаза слегка привыкли к темноте, я осмотрелся —подметил, заведение пришлось мне по душе. Просторный зал. Кирпичные стены, которые были чем-то покрыты и переливались легкими бликами. Кстати, тусклый свет исходил от десятка керосиновых ламп, произвольно расставленных по всему залу.
Мы повесили куртки на кованые вешалки, прибитые к стене, и уселись за дубовый столик в углу. Остальные столы тоже пустовали, но Алеся целенаправленно выбрала этот. Наверное, он был её любимый. Вместо привычных для такого рода заведений стульев или диванов здесь использовали кресла-качалки. Удобно устроившись, я краем уха уловил легкие звуки джаза, доносившиеся из невидимых колонок, — еще одна приятная деталь. Воздух был наполнен хвойным ароматом. Вокруг царило спокойствие и умиротворение.
— Рано ты умостился. Ну ладно, так и быть, за чаем и заварными схожу я, тут самообслуживание, но вот платить за них будешь ты, при выходе, — безапелляционно заявила Алеся и направилась к большому окну в стене. Там стоял приветливый чернявый парень, или мужчина, лет тридцати. Наверное, кафешку он назвал своим именем.
Пока девушка делала заказ и ждала его выдачи, я наблюдал за ней со спины. Сегодня вместо красного свитшота на ней был тёплый бордовый вязаный свитер.
— Прости, я не знаю, какой чай ты любишь, поэтому взяла такой же, как себе. Думаю, ты оценишь, — сказала она, поставив на стол две огромные чашки, которые вмещали, наверное, по литру жидкости, и тарелку с четырьмя заварными пирожными.
— Спасибо, сейчас заценим, — я взял в руки зелёную чашку и с первым глотком улетучились все остатки волнения. Привкус земляники прекрасно дополнял атмосферу спокойствия.
— Ну что ж, а теперь можем и поговорить, — удовлетворенно промолвила Алеся, увидев, что от наслаждения я даже веки прикрыл.
— Легко.
— А какой ты религии? — неожиданно спросила Алеся, резво схватив заварное пирожное с тарелки.
— Ну-у-у-у, я крещённый, бывал пару раз в церкви, но не более того. Наверное, я агностик, но из всех верований, мне ближе те, в которых присутствует идея перерождения души.
— Это же просто класс! — воскликнула Алеся, положила надкусанное пирожное назад в тарелку и отпила чаю из чашки.
— Почему?
— Потому что такие верования максимально приближены к истине, — радостно ответила девушка, пододвинулась ближе к столу, раздвинула чашки с тарелкой и положила руки на столешницу. — Сейчас я всё объясню, смотри!
Ну и в следующий миг я обалдел, потому что буквально не мог поверить своим глазам. В очередной раз. Алеся махнула ладонью, и чай из её чашки взлетел вверх, как красное облачко, медленно подплыл к середине стола, не касаясь столешницы, и завис в воздухе. Это было похоже на то, как космонавты на орбитальных станциях выливают воду перед собой и ее капельки летают в невесомости. Чай начал шевелиться и через пару мгновений принял форму маленького человечка, похожего на имбирный пряник из «Шрека».
— Есть люди. Они живут, размножаются, делают всякие дела. Когда они умирают, то душа покидает тело и отправляется на время в другое измерение.
Из человечка вышло маленькое облачко, оно завертелось, закрутилось, его засосал чайный вихрь, вспышка — и облачко вновь просто застыло между руками Алеси; затем от зависшей жидкости отделилась маленькая часть, разделилась на две и одна образовала знак плюс, другая — минус.
Алеся продолжила:
— Там есть специальная комиссия, которая оценивает твои земные деяния. Если ты был обычным человеком, не сделал ничего ужасного, но и ничего выдающегося тоже, твою душу помещают в новое тело, то есть в новорожденного ребёнка, предварительно стерев память о прошлой жизни.
После этих слов плюс немного увеличился в размерах, а минус, наоборот, сжался.
— А если на твоем счету много хорошего, ты изменил сотни жизней к лучшему, тебя оставляют в Департаменте и освобождают от мирских забот. Предвижу твой вопрос и отвечаю: не знаю, чем там можно заниматься, — удивила меня своей проницательностью Алеся. Даже не успев открыть рот, я просто кивнул и продолжил слушать. Теперь минус стал больше, а плюс скукожился. — Если же ты был плохим человеком, убийцей, или вором, или еще кем-то таким, то тебя отправляют в отстойник и на следующие две полные мирские жизни, которые можно было прожить, погружают в небытие. Пока всё понятно?
Я лишь обескураженно мотнул головой, наблюдая за тем, как весь летающий чай между руками Алеси вновь воссоединился в одну массу, а затем разделился уже на три человечка. Один всё так же напоминал имбирную печеньку. Другой был точь такой, но Алеся поманила пальцем, и белый крем из надкусанного пирожного обвел контур второго. Ну и третий — просто что-то бесформенное, отдаленно напоминающее контуры человеческого тела, но только с рогами и удлиненными руками.
— А теперь перейдём к самому интересному. На Земле, помимо людей, существует еще несколько тысяч разумных рас. И так, есть люди, — первый человечек увеличился, а затем снова уменьшился, как бы делая акцент на словах Алеси, — еще есть творцы, они же маги, в простонародии.
— Так ты творец? То есть маг? — наконец решился я её перебить, наблюдая, как человечек, обведенный кремом, увеличился, а потом уменьшился.
— Именно так, — самодовольно ответила девушка. — Но, помимо людей и творцов, есть еще третья группа существ, назовём их нелюди, — третья фигурка увеличилась. — А вот нелюдей насчитывается тысячи подвидов. Они очень разняться в зависимости от места обитания. В основном их можно отследить благодаря народному фольклору той или иной страны. Чтоб было понятно: лешие, ведьмы, мавки и тому подобные сущности действительно есть и живут они среди нас.
Мой мозг готов был взорваться от объема полученной информации, но Алеся и не думала останавливаться.
— Продолжим. Как и у людей, у всех этих существ есть души, и они тоже попадают после смерти в Департамент и тоже проходят оценку последней жизни. Всё одинаково, кроме парочки нюансов, о которых надо знать. Душа человека может переместиться только в тело человека, душа вампира — только в тело вампира, так же и с творцами, это главный закон перерождения, — девушка аккуратно вернула чай в чашку, а крем отправила в пирожное.
— Понял. А как же полукровки? — решил уточнить я.
— О, резонный вопрос, Тут всё просто. Раса ребёнка зависит от родителей. Чья, назовем всё же это кармой, чья карма лучше, той расы и будет ребенок.
— А как узнать, маг ты или нет? — спросил я, всем сердцем надеясь… Я думаю, вы знаете, на что я надеялся.
— Ты с самого рождения знаешь. Этот талант не приходит со временем, он просто есть.
Вот так изящно и непринужденно Алеся вогнала моё прекрасное настроение в гроб уныния, накрыла его крышкой грусти и забила пару гвоздей отчаянья.
— Рано расстраиваешься, — весело подмигнула она. — Ты можешь стать магом. Точнее, не совсем им, но ты сможешь познать мир, скрытый от обычных людских глаз.
Девушка сделала длинную паузу, с улыбкой наблюдая за тем, как мои глаза наливались юношеским восторгом и надеждой.
— И как это сделать? — чуть ли не прошептал я.
— Очень легко. Тебе просто надо умереть.
Глава 6. Какие-то чуваки.
Холодная железная скамья со спинкой, которая почти никак не нагревалась от тёплого пальто, неприятно давала о себе знать в районе поясницы. Фабио уже хотел встать и пройтись, чтоб согреться, но передумал, ведь пока он будет ходить, его место остынет напрочь.
— Ну и дубарь! Почему в аэропорту не топят? — воскликнул пожилой итальянец, снял перчатки и начал растирать ладони друг о друга.
— Топят, Фабио, просто мощность стоит минимальная. А знаешь почему? — спросил у него сидевший рядом смуглый мужчина с тщательно зачёсанной назад чёрной густой шевелюрой.
— Почему?
— Потому что эти майяли так зарабатывают!
— Экономят на отоплении?
— Нет! Ты видел, какие тут цены на кофе? Не видел? В пару раз больше, чем в любом дорогом ристорантэ в центре города. Именно поэтому они здесь почти не топят: чтоб те, кто ждет рейс, мёрзли, шли в эти дизгустозэ кафешки и покупали кофе или виски втридорога, лишь бы согреться! Долбаные страниэри! В Италии такого нет! Итальянцы себе такого не позволяют, потому что мы честные и добропорядочные люди! — вызывающе махнул рукой в конце своей пламенной речи Джакомо.
— В Италии просто нет таких холодов, — спокойно ответил Фабио. — Что там с рейсом?
— Самолет из Неаполя задерживается еще на час.
— Кто б сомневался.
— А когда ты последний раз видел своих племянников?
— Перед отъездом, им тогда было по десять лет. Надеюсь, я их узнаю.
Фабио запустил руки в недра своего плаща и извлек оттуда две фляги: одну побольше — в кожаном чехле, другую поменьше — железную. Первую он протянул Джакомо.
— Что внутри? Опять эта твоя водка?
— Нет, специально для тебя налил красного сухого.
— Итальянского?
— Конечно.
Джакомо взял флягу, открутил крышку и оценивающе понюхал. По мерному и едва заметному качанию головы Фабио понял, что вино понравилось его товарищу.
— Выпьем за Антонио, Массимилиано и Луиджи.
— Рипозатэ ин паче.
Мужчины выпили, и Джакомо засунул руки вместе с фляжкой в карманы кожаной куртки:
— Чёрт знает сколько лет мы уже в этой стране, всё было тихо, неспешно, бэнэ, мы почти приблизились к нашей цели, даже уже нашли логово ведуний. И тут появился этот стронсо и замочил Антонио, Массимилиано и Луиджи. Кто он? Фабио, ответь мне, кем он был? Зачем он это сделал?
— Не знаю, но мне он показался очень знакомым.
— А если он был не один? А если их целая организация?
— Значит, это еще один повод поскорее закончить наши поиски и вернуться. Сегодня какое число?
— Двадцатое.
— Позавчера было ровно двенадцать лет, как мы прилетели в эту страну. Выпьем, Джакомо, за годовщину.
Фабио опрокинул флягу и залил в себя остатки алкоголя.
— Фабио, фииё дун канэ, завязывал бы ты с этой водкой. Адское пойло.
— Оно помогает мне помнить.
— То, что заставляет людей забыться помогает тебе помнить?
— Да.
Глава 7. Тарантиновский антураж.
Я лежал в кресле, очень похожем на кресло в стоматологическом кабинете, но не таком жестком, и меня бил мелкий озноб. Возможно, это из-за того, что я очень не люблю, когда мне сверлят зубы, а сверлят мне их часто и именно в таком кресле. В классе восьмом я носил брекеты, но к гигиене рта относился весьма пофигистически. В итоге там что-то испортилось, зубы поплохели и у меня теперь много пломб. Они стираются, их периодически надо обновлять, а это по-любому сверление, которое я терпеть не могу.
Господи! Что я несу? Какие, в задницу, пломбы! Естественно, трунило меня не из-за ассоциаций со стоматологическим кабинетом, а из-за того, что мне предстоит пережить. Поправочка. Что мне предстоит не пережить!
Беспорядочный поток мыслей прервала открывшаяся металлическая дверь. В тёмной комнате, где я сидел, не было ни окон, ни мебели, вообще ничего. Только один допотопный светильник времён Брежнева, кресло, я, серая плитка на полу и металлическая дверь, которую, кстати, уже закрыли вошедшие люди. А еще очень сильно воняло резиной. По ходу, от кресла.
Ох, как же мне всё это напоминает какой-нибудь новый фильм Тарантино. Такая же атмосфера, персонажи, фирменных диалогов только не хватает.
— Как думаешь, готовить может каждый, или надо всё же иметь талант к этому делу? — спросил Арсений Михайлович (это Халкстер Хоганович, если кто-то забыл).
— Честно, даже не знаю. Вот если судить по себе, то дайте мне чёткий рецепт, нужное количество ингредиентов, работающее радио — и я могу приготовить всё что угодно, — ответил ему рыжий парень, который, судя по виду, был на пару лет старше меня.
— Не-е-е, ты не понял, я про готовку на ходу, без чёткого рецепта. Ну, творчество, так сказать. Кулинарная импровизация.
О! Вот и диалоги подоспели. Ну, точно, тарантиновский стиль. А если посмотреть на еще двоих мужиков, которые неподвижно застыли в углу, то вообще, хоть включай камеру и записывай. Один — точная копия Траволты из «Криминального чтива». Чёрный костюм, белая рубашка, черный тонкий галстук с серебряным зажимом, начищенные до блеска кожаные туфли, черные очки-авиаторы, длинные тёмные аккуратно уложенные волосы. А нет, отличия всё же есть: если у Траволты подбородок со странной вмятиной-точкой, то у этого он острый и продолговатый, да и лоб более высокий, и как будто чем-то отполированный, аж блестит. Второй персонаж в такой же одежде и очках — отдаленная копия мистера Смита из Матрицы, с той лишь разницей, что у этого волосы зачёсаны не назад, а набок.
В общем, что мы имеем? Тёмная комната без окон, моё бренно тело в кресле стоматолога, родственник звезды рестлинга, рыжий чувак, и люди в черном. Красота. Серьезно, тащите камеру, ща будем снимать шедевр.
Дверь вновь приоткрылась, в помещение вошли Алеся и еще один человек в черном. От двух других его отличала бледная, почти белая кожа, острый, как клюв у вороны, нос, и рост. Вошедший был выше Арсения Михайловича на голову. А, еще на нем была шляпа, как у шерифов в Америке, но чёрная.
— Гой еси вам, все собрались, можем начинать, — сухо и безэмоционально произнес владелец шляпы. В руках он держал планшетку — тоже чёрного (какой сюрприз!) цвета. — Меня зовут Михаил, я официальный представитель Земного отдела Департамента номер триста пятьдесят, рабочее удостоверение номер три ноль ноль два один.
Мужчина подошел вплотную ко мне и стал что-то записывать на лист бумаги, закрепленный на планшетке. Запах резины усилился.
— Операции были? — спросил он, не отрывая взгляда от бумаги.
— Аппендицит вырезали. Ну и гланды еще.
— Пулевые или ножевые ранения были?
— В детстве как-то проткнул насквозь кисть ножом.
— Проблемы с давлением?
— Да нет, разве что в школе прессовали старшеклассники, — от волнения эта до жути не смешная шутка сама вылетела из моего рта. Но на неё никто не обратил внимания.
— Вас укачивает в транспорте?
— Нет.
— Аллергия на что-то имеется?
— С утра не было.
— Курите, пьете, употребляете вещества?