— Не курю, не употребляю, пью по праздникам и когда повод есть, а последнее время этих поводов как-то немного находилось.
— Проблемы со сном?
— Никаких.
— Прошу расписаться здесь.
Мужчина в чёрном протянул мне планшетку и ручку, я расписался возле крестика и попутно подметил, что записи он делал не на русском. Его закорючки больше походили на какой-то арабский. Затем он чем-то уколол меня в ладонь и провёл красную линию моей кровью возле подписи.
— Довожу до вашего сведения, что в вас будет вселена душа, выделенная Департаментом, сроком до конца вашей жизни. В случае вашей смерти, душа должна быть возвращена в Земной отдел Департамента в течение суток вместе с вашим телом и часами, — монотонно сообщил мужчина и достал из внутреннего кармана аккуратные круглые котлы с кожаным ремешком. — Вот часы, которые будут сдерживать вселённую душу, их ни при каких условиях нельзя снимать, никогда. Если вы захотите сменить их вид, необходимо подать заявку в Земной отдел Департамента. Внутри этих часов есть специальный предохранитель, который будет сдерживать душу даже после вашей смерти. Эта четвёртая стрелка показывает, что предохранитель цел, если стрелка остановилась, значит, предохранитель неисправен и вам надо максимально быстро явиться в Земной отдел Департамента для устранения неисправности, иначе душа может завладеть вашим телом.
Михаил на миг замолчал, но лишь для того, чтоб нацепить на мою левую руку часы.
— Кроме того, Земной отдел Департамента уведомляет о том, что категория вселяемой души будет вам известна только после непосредственного вселения. Далее, согласно заявке в Департамент вашими временными надзирателями назначены двоедушник Жолудев Арсений Михайлович и творец Курсова Алеся Владимировна. После адаптивного периода вас направят на специальные подготовительные курсы, по окончании которых вы будете занесены в реестр, а затем станете на учёт. Также вы должны будете отработать в фирме Жолудева Арсения Михайловича семь земных лет на беззарплатной основе. Минимальное пособие вам будет выплачивать Земной отдел Департамента. Карточку получите после вселения. По истечении срока отработки вы можете либо продолжить работу в этой фирме, либо подать заявку в Земной отдел Департамента для поиска нового места работы. В случае отказа от отработки семилетнего срока вы будете отправлены в специализированное учреждение для исправительных работ. Вся необходимая информация донесена, прошу наблюдателей подтвердить это своими подписями.
Алеся, Арсений Михайлович и рыжий парень поочередно подошли к высоченному мужику в шляпе, расписались, где он указал, и отошли в сторонку. Ох уж эта бумажная волокита, нигде от неё не скрыться. Плюс я уже забыл половину из того, что мне сказал этот дядька.
— А теперь еще одна формальность, и можем начинать.
Человек в чёрном снял очки, положил их во внутренний карман пиджака, наклонился надо мной, пристально посмотрел в глаза и неожиданно дружелюбно, даже немного грустно, спросил:
— Ножов Дмитрий Юрьевич, вы действительно готовы стать двоедушником?
— Ага, — выдохнул я дрожащим голосом.
— Тогда начнём процедуру вселения.
Справа от меня возник Траволта, а слева — мистер Смит. Они положили свои руки мне на плечи и на бёдра, крепко прижали к креслу. Запах резины стал просто невыносимым, меня даже затошнило. Алеся предупреждала, что такое возможно, но, к сожалению, дискомфорта это не убавило. Хотелось вырваться из давящих клешней и убежать. Эх, знала бы мама, во что я ввязался, она б и этих людей в черном придушила, и меня за компанию.
Мужчина в шляпе подошел к изголовью кресла, снял головной убор, положил руки так, чтоб большие пальцы оказались на моих висках, а указательные — на подбородке, навис надо мной и заглянул в глаза. У него был снят скальп и обнажен череп, но как только я подумал об этом, мужчина громко выкрикнул какие-то непонятные слова, и бац! Свет моей прежней жизни выключился.
Глава 8. Пока я был мёртв.
— Сознание погашено, перехожу к умерщвлению, — констатировал Михаил, убирая руки от головы парня, лежавшего в кресле. — Поставьте барьер.
Помощники в чёрных костюмах отпустили обмякшее тело, которое больше не дёргалось, развели руки в стороны, закрыли глаза и синхронно выкрикнули: «Зивар!» Вокруг кресла материализовался огромный полупрозрачный шар, похожий на мыльный пузырь. Он полностью отделял кресло и бессознательного парня от остальных присутствующих в комнате. Каждые пару секунд по поверхности барьера пробегали едва заметные электрические разряды.
Михаил сделал пару шагов назад, чтоб отдалиться от шара. Его помощники тоже маленькими шажками разошлись в разные стороны, продолжая держать руки поднятыми. Шар стал расти в размерах, занимая свободное пространство перед людьми в чёрном.
— Шеф, это прям круто, спасибо, что взяли меня с собой, — завороженно наблюдая за всем этим, прошептал Сергей.
— Ты лучше помолчи и не отвлекай староверов, сейчас будет самое интересное.
Шар, заполнив собой большую часть комнаты, наконец перестал расти. Михаил подошел к нему вплотную, хлопнул в ладони и закрыл глаза. Из его уст полились едва уловимые мелодичные слова. Он как будто молился, но на самом деле произносил специальное заклинание, известное только ему.
— Аломон! — выкрикнул мужчина без скальпа последнее слово, еще раз хлопнул в ладони и замер.
Он внимательно смотрел на кресло и ждал. Алеся, Сергей и Арсений Михайлович тоже пялились на их будущего сотрудника, который бездыханно валялся в кресле. Далеко не каждый получал возможность воочию увидеть процедуру вселения второй, не людской души в тело обычного человека.
Парень, лежавший в кресле, неожиданно приподнялся, сделал глубокий вдох и медленный выдох. На выдохе из его рта выплыло маленькое сизое облачко, похожее на дым, который выходит из легких при курении. Облачко стало расширяться и превращаться в небольшую сферу с тусклым желтым свечением внутри. Когда парень выдохнул остатки своей души, тело обмякло, а сфера, размером с баскетбольный мяч, стремительно направилась вверх, но наткнулась на барьер, по которому проходили электрически разряды.
— Сорэ! — выкрикнул Михаил, закрыл глаза и выставил правую руку вперед. В этот миг его оголённый череп вспыхнул ярким оранжевым светом. Помощники в черных костюмах, наоборот, открыли глаза и, продолжая держать руки поднятыми, стали внимательно наблюдать за сферой, которая металась по шару в поисках выхода.
— Сорэ мира, — спокойно произнес Михаил, и сквозь стену пролетела еще одна сфера, почти такая же, как внутри шара, но с голубоватым оттенком. Она влетела в светящийся череп мужчины в чёрном, и свечение исчезло. Послышался легкий гул, который с каждой секундой всё нарастал и нарастал. Резкий звуковой импульс — и из поднятой руки Михаила вылетела светящаяся сфера. Она, преодолев барьер, ворвалась в шар и замерла. Обе сферы неподвижно висели в воздухе.
— Начать процедуру слияния, — скомандовал мужчина, надев на голову шляпу, скрывая оголённый череп.
Его помощники стали медленно сходиться, сжимая шар в размерах.
— Обалдеть! Он действительно кони двинул? — прошептал ошарашенный Сергей. Алеся несильно ударила его в плечо и приставила указательный палец к губам.
— Что-то не так, — неожиданно сказал один из помощников.
— Барьер не уменьшается, такого не должно быть, — подтвердил второй.
В доказательство их слов обе сферы внутри шара стали метаться из стороны в сторону. Более того, одна из них пыталась догнать другую, с голубым оттенком. Каждый удар по стенкам шара сопровождался специфическим звуком — как будто ракетка бьет по теннисному мячу.
— Что бы ни случилось, продолжаем держать барьер! — прокричал Михаил. Он вплотную подошел к шару и тоже поднял руки в сторону. Частота электрических разрядов увеличилась.
Одна из сфер, та которая охотилась на вторую, остановилась, на миг скукожилась, а затем ослепительная вспышка — и жёлтая сфера превратилась во что-то похожее на бордовое желе. Бордовое нечто медленно подплыло к своей добыче и стало её обволакивать.
— Что происходит? — прокричал один из помощников. Его голос был сильно напряжен.
— Держать барьер! — рявкнул ему в ответ Михаил.
Его лицо уже заливал пот. Он слегка присел и начал с усилием давить руками вперед, шар сместился на пару сантиметров. Мужчина в шляпе немного сдвинулся в сторону и всем телом навалился на удерживаемую преграду, не касаясь её. Шар немного деформировался и сжался со стороны Михаила. Еще пару секунд и из стенки шара вылез край изголовья кресла.
— Вытаскивайте его оттуда!
Алеся тут же выпрямила руки и дёрнула ими в свою сторону, как будто потянула за невидимые верёвки.
— Волшба тут не работает! Руками его вытаскивайте! Не касайтесь барьера и его чела.
Арсений Михайлович подлетел к шару, схватил своими могучими ладонями выглядывающую спинку кресла и потянул на себя. Кресло со скрипом сдвинулось с места. Повторный рывок — спинка вылезла из барьера наполовину. Очередное усилие — и кресло с парнем, издав неприятный скрежет, оказалось вне шара.
Тем временем бордовое желе полностью окутало светящуюся сферу. Еще одна ослепительная вспышка, звук, аналогичный самому мощному раскату грома в мире, —и внутри барьера вновь была лишь одна сфера с желтым свечением внутри. Никто и слова не успел сказать, как сфера неожиданно сорвалась с места и начала лупить с невероятной скоростью по стенкам шара. Скорость всё увеличивалась и вскоре за сферой уже невозможно было уследить. Она рикошетила с такой силой и скоростью от стен, что воздух в комнате начал нагреваться.
— Держать барьер, — прохрипел Михаил. Лица его помощников были красными от натуги.
Послышался хлопок — сфера пробила шар с электрическими разрядами и он лопнул. Затем сфера пролетела круг по комнате и влетела в тело парня, лежавшего в кресле.
— Покинуть комнату! Быстро! Оставьте тело! — заорал Михаил, устремляясь к закрытой двери. — Быстрее! Быстрее! Оставьте тело, не трогайте его!
Мужчина в чёрной шляпе орал не своим голосом, пропуская всех на выход. Последними из комнаты выбежали его помощники. И только потом Михаил выскочил сам и захлопнул дверь.
— Что произошло? — спросил серьезным тоном Арсений Михайлович. Случай явно был из ряда вон выходящий.
Но ему никто не ответил. Трое людей в чёрном прислонились к стене и тяжело дышали. У помощника с длинными волосами, собранными в хвост, текла кровь из носа.
— Что происходит, я вас спрашиваю!? Я уже бывал на процедурах слияния, и ничего подобного там не происходило.
— Святослав, отведи этих людей в конференц-зал и не спуская с них глаз. Миролюб, ты оставайся здесь и следи, чтоб никто не открыл эту дверь. А я пошел вызывать комиссию.
— Какую комиссию? — воскликнул Арсений Михайлович. Но ответа не последовало: мужчина в шляпе уже со всех ног бежал дальше по длинному коридору.
Глава 9. Отходняк.
Это было резкое пробуждение. Не такое, как если бы ты неспешно открыл глаза, потянулся, сладенько зевнул, понежился пару минут в кроватке. Нет! Это было пробуждение, как после лютого ночного кошмара. Внезапное и болезненное.
Я открыл глаза и… ничего не увидел. Кромешная темнота. Попытался проморгаться, но ничего не произошло. Я чувствовал, как поднимаются мои веки, но перед глазами как было черным-черно, так и осталось. Дальше — больше. Ничем, кроме век, шевелить я не мог. Я ощущал, что у меня есть тело, руки, ноги, голова, но они были обездвижены. Ну и еще я чётко ощущал, что во рту было сухо, как в пустыне, и язык прилип к нёбу. Ну зашибись! Меня что, парализовало?
Мало того! Я ничего не слышал! В ушах была лишь звенящая тишина. А может, я в коме? Хотя люди в коме вроде не моргают, они с закрытыми глазами лежат. Тогда летаргический сон, или что-то типа того? А голова-то как раскалывается, как после неистового бухалова. Так может, я просто сильно надрался?
И тут я испугался. Нет, я даже не испугался. Я был в ужасе! Потому что я ничего не помнил. Ничего, от слова «вообще»! Отшибло напрочь всё! Имя, внешность, дата рождения, друзья, кем работаю — вся эта информация была стёрта.
Мысли начали метаться из крайности в крайность. А может, инопланетяне украли? А может, какие-то эксперименты? А может, попал в страшную аварию, меня парализовало и накрыло амнезией? Паника накатила дичайшая, но внезапно… Что-то необычное. Что-то… Как же это называется? Точно! Запах! Я медленно вдыхал кислород и вместе с ним ощущал запах. Едва уловимый и такой приятный. Он успокаивал меня и согревал. Еще один вдох — и перед глазами нарисовалась чёткая картинка. Это было как кино, которое я смотрел, пялясь в экран.
Приятный зимний вечер. Теплый желтоватый свет уличных фонарей падает на заснеженную набережную. Лавочки и кованые перила вдоль замерзшей реки покрыты тонким слоем льда. Пара молодых людей неспешно проходит мимо них и беседует.
— Уже прошли сутки, ты не передумал?
— Нет! Но у меня очень много вопросов.
— Ну, давай, жги. Правда не обещаю, что отвечу на все.
— Почему именно я? Я избранный?
— К сожалению, мне придется разрушить твои иллюзии, юный Нео. Ты не избранный, не основа пророчества и не спаситель всего сущего. Ты всего лишь результат вычислительной системы.
— Чегой?
— Ох. Это будет долгий разговор, хорошо, что на улице не очень холодно. В общем. Нашей фирме, которая ведёт свою деятельность в скрытом от людских глаз мире, нужен новый сотрудник. Со старым… в общем, не важно. Нам нужен новый сотрудник. Нанимать нелюдей или творцов — очень дорого. Они обычно запрашивают колоссальную зарплату, которую мы, как мелкая фирма, можем и не потянуть. И поэтому когда-то давно Департамент придумал такую штуку, как вселение еще одной души в человека и создание двоедушников. Не выпячивай так глаза, Ножов, сейчас всё растолкую. Вот в чём суть. Душу нелюдя, который был плохим свою последнюю жизнь, обычно отправляют на два цикла перерождения в отстойник. Но есть альтернатива: вместо двух циклов, на выбор, ты можешь один цикл прожить в виде подселенной души в теле обычного человека. Типа как наказание. Воля нелюдя будет подавлена, он окажется как в тюрьме, но зато после смерти человека, в которого подселили, нелюдь сразу перерождается в новое тело. Итог: и душе не придется лишних сто лет болтаться в небытие, и Департамент при деле, и фирме не надо платить зарплату, и человек станет не обычным смертным. Одни плюсы.
— Типа вместо двух сроков в отстойнике, душа плохого нелюдя проведёт лишь один срок в виде подселенной души в человеке?
— Именно!
— И сдерживать эту душу будут часы?
— В точку.
— А если снять эти часы и не носить?
— То душа завладеет твоим телом, а, как ты помнишь, память у неё еще теплится с прошлой жизни, точнее, даже не память, а инстинкты и чувства, и ты можешь стать серийным маньячилой или ещё кем похуже.
— Прям так похуже?
— Кровожадный зверь с одними лишь низменными инстинктами и магическими способностями считается за похуже?
— Ага, ясно. Но ты так и не ответила, почему именно я?
— Тут всё еще проще. Допустим, какой-то фирме нужен новый сотрудник, но нелюди и творцы просят большую ЗП. Тогда фирма отправляет запрос в Департамент на поиск необходимого сотрудника. Они по своим базам проводят выборку и выдают список из нескольких кандидатов, которые подходят по критериям поиска, которые задал соискатель. Сотрудники фирмы сначала анализируют, кто им больше подходит, а затем вербуют. А потом… а потом происходит, то, что произойдет завтра, если ты согласишься.
— А есть какие-то побочные эффекты, ну, помимо… помимо того, что ты умрешь, а потом воскреснешь с еще одной душой внутри?
— Ну-у-у-у… Например, придется семь лет работать на нас, и никого не будет волновать, нравится тебе это, или нет. Но, я считаю, что это справедливая цена за то, кем ты станешь.
— Кстати, а вот что меня ждёт после смерти? Когда спустя много лет я умру? Вновь перерождение в человека?
— Ага. Ну или отстойник, или останешься в Департаменте — всё в твоих руках.