– Он маленький такой был, с ладошку примерно. Я его нашёл, когда он в пещеру забежал. Такой милашка был, а сейчас вон как вырос. Ну это хозяину спасибо. А хозяин мой – самый лучший хозяин! Правда, других у меня не было, но уверен, мне бы не понравилось. Ещё бабка моя говорила, ну та, которая на полях, знаешь же? А если не знаешь, то я расскажу. Начался мой род со скульптуры золотого быка, представляешь? Мы ещё тогда у империи жили, паслись к северу от центральных ворот. Ну у той деревушки, знаешь? Не знаешь? Так вот, основана она была ещё Петром Пер…
Смерть лишь вытянул губы, задрал брови и кивал в такт каждому слову разумной коровы.
В этой битве мы одержали полную победу – я так считаю. Даже Всадник смерти, полубог во плоти, не выдержал психологического давления.
– Корова, отстань от человека! – кричу я на подходе к парочке. – Дай нам поговорить.
– Ну ладно… – пробубнил он и с поникшей головой потопал в сторону девушки. – Привет, чего плачешь?
Плакса с серыми косичками всё продолжала вытирать слёзы маленькими кулачками.
– Привет, – задорно помахал я ладошкой.
Черноволосый мужчина в балахоне поджал губы и повернулся на меня со всё тем же выражением лица.
– Чего кислый такой? – спрашиваю у брата.
– Даже не знаю, с чего начать… – почесал он затылок и в десятый раз осмотрелся. – Я знал, что телепортируюсь к тебе, но даже не представлял, что здесь такая… – мужчина призадумался. – Порнография.
– А чего орал-то?
– Не люблю, когда что-то выбивает меня из колеи.
– Да он истеричка просто, – Ктул приземлился на землю.
– Так ты всё же с этим придурком начал водиться? – вздохнул Всадник. – Дай догадаюсь, вы идёте в столицу бурых?
– Да, – киваю я.
– И ведёт вас Сура, да?
– Угум, – вновь киваю.
– Что ж, поздравляю – вы не дойдёте.
– Почему?
– Потому что у кальмара – топографический кретинизм. Причём Кретинизм с большой буквы. Знаешь, почему он появляется в разных уголках Инферно? – Смерть подождал секунду и сразу же продолжил. – Потому что он дойти никуда не может, этот обрубок рыбный! Поэтому идёте вы не в город, а в чёртову пустыню!
– Это… – вздохнул я и повернулся на Суру. – Правда?
Он вытянул губы, попытался что-то насвистеть, затем принял серьёзное выражение лица и положил руку на грудь.
– Ребята, общайтесь, пожалуйста, без мата, – сказал он.
– Твою ма-а-ать… – схватился я за волосы. – Это надо же, не понимать, куда идёшь! Это как так?! И что делать?
– Поэтому я тебя и искал всё это время, – сказал Смерть. – Бросай кальмара – присоединяйся ко мне.
– Исключено, – махнул я рукой.
– Вот и хоро… чего?
– Мы уже договорились о сотрудничестве. А договоры я не нарушаю. Тем более, парень он хороший.
Ктул едва заметно улыбнулся.
– Тц, – цыкнул мужчина в балахоне.
– Зато могу предложить присоединиться к нам и потопать втроём.
– Исключено, – махнул он рукой. – Пока он в отряде, я ни за что к тебе не присоединюсь.
– Присоединишься, – рот медленно кривился в оскале.
– Что? И с хера ты взял?
– Иначе ты можешь остаться здесь навсегда.
– Ч-чего? – нахмурился он.
– У нас есть план, братец. Великолепный план. Надёжный, как швейцарские часы. А теперь скажи, знаешь ли ты, как выбраться из Инферно?
Молчание.
«Бинго».
Он наш. Пакуйте, пока тёпленький.
– А вот я знаю.
Бог, Смерть и Сура. Наверное, в таком составе к нам точно прислушаются.
Глава 48
Смерть вновь осмотрелся.
«Ты заметил?» – сказал Гнев.
«Привычку? Да».
Привычка оглядываться вне зависимости от ситуации говорит о многом. Он же делает так постоянно – едва не каждые пять минут. И это проявление либо шуганного, либо крайне осторожного характера.
А ещё стойка ног, которую Смерть почти ни разу не поменял – пятки слегка приподняты, а правая нога отведена назад. Чуть что, и он тут же отскочит.
«Это точно не обычный болванчик зашёл в игрушки поиграть…»
– Какой план? – брат нахмурился. – Ты здесь меньше недели. Какой у тебя может быть план?
– Присоединяйся, – протягиваю руку.
– Сначала план.
– Присоединяйся, – протягиваю вторую.
– Кальмар знает о плане? – вновь осмотрелся.
– Конечно, – говорю я. – Мы лучшие друзья. С детства друг друга знаем. Можно сказать, с икринки.
– Кальмар, расскажи, – он слегка поворачивает голову в сторону замеревшего Ктула.
– Пошёл в жопу, – ответил тот.
– Вот видишь, почему я не хочу к тебе в команду? Он ненавидит меня!
Если они так и продолжат кусаться и спорить через каждую минуту, то всё, что остаётся – пускать слюни и готовиться к возможной драке. Что под ногами мешаться, если оба бессмертные? Умрут и снова меня найдут. Не проблема.
– Думаю, это взаимно, – пожал я плечами.
– Мы просто не сможем работать в команде. Я не буду слушать его, он не будет меня. Споры, конфликты, драки, расследования, – он посмотрел налево. – Согласен? – кивнул и повернулся на меня. – Вот видишь! Не один я так думаю!
Я посмотрел на то место, куда адресовался его вопрос.
Стоит ли говорить, что там никого не было?
«Что ж, ещё один шизик в команду. Три из трёх, браво».
Мне оставалось лишь вздохнуть, почесать подбородок и выдержать многозначительную паузу, привлёкшую внимание как Суры, так и Смерти.
– Просто ты эгоист, – сказал я.
Черноволосый парень задрал брови, а Ктул ухмыльнулся.
– Чё лыбишься? Ты тоже.
Осьминог так же изрядно удивился нахальству.
«Да-а-а-а…» – я смотрел в даль и вновь многозначительно помолчал. – «Я крутой…»
– Судя по вашей силе, в последнее время вы много сложностей не испытываете.
– Ты это к чему? – спросил Ктул.
– К тому, что вы привыкли либо командовать, либо бродить в одиночку.
– В одиночку, – кивнул Смерть.
– Командовать, – кивнул Сура.
– То-то и оно, – кивнул Бог. – Вы даже и подумать не могли, что вдруг окажетесь подчинёнными и отдадите все полномочия другому человеку, – взгляд упал на каждого слушателя. – Хотите хитрость жизни?
Оба шизика внимательно слушали.
А я же опять таинственно замолчал.
«Да…» – вздох и лёгкая улыбка. – «Крутой…»
– Да хватит тебе таинственно молчать! – Смерть прервал блаженство. – Говори уже!
– Кхм, – от смущения кашляю в кулак. – Ты прав, братец, слушать приказы друг друга вы не будете. Но против меня-то вы ничего не имеете?
– … – парень нахмурился и взялся за подбородок.
– Останься вы наедине, ни к чему, кроме конфликтов, вы не придёте, но… – я внимательно всмотрелся в думающие лица. – Нас ведь не двое, верно? Не слушайте друг друга – слушайте меня. Представьте, что здесь только кто-то из вас, я и странный мальчик-вонючка, с которым никто не общается. Он где-то там ходит-бродит, делает свои дела и вас не касается.
– Предлагаешь встать под твоё командование? – Смерть вздохнул. – Я не люблю, когда мной командуют. Поэтому, наверное, и без команды хожу. Даже и не знаю, что тебе сказать.
«Упрямый. Таких только хитростью».
– А я и не говорил, что буду приказывать.
– М?
– Никаких приказов. Мы в первую очередь команда. Мушкетёры, смекаешь? Я лишь предлагаю варианты и подвожу итоги, чтобы вы оба не разосрались. Грубо говоря, я буду судьёй всех наших решений. Признайтесь, вы же друг друга не слушаете не потому, что кто-то из вас тупой, а чисто из принципа, да?
Ктул вздохнул, Смерть негромко цыкнул.
– Если вы не согласны с моим планом – смело высказывайтесь. Будем думать вместе. Никаких приказов, только чистый мужской коллектив.
– То есть ты вроде посредника?
«Конечно же нет. Вы оба будете плясать под мою дудку».
– Типа того.
– Что ж, – вздохнул брат и вновь осмотрелся. – Мне надо поду…
Меч в его правой руке тут же вспыхнул и покрыл половину тела дымящейся тьмой.
Смерть в мгновение развернулся, отпихнул Ктула в сторону и рубанул по воздуху, порождая звук ревущей турбины вперемешку с разогнанным гоночным болидом.
И через секунду, как клинок прошёлся по дуге, вслед за ним вспыхнуло пламя.
Невероятно чарующий двуцветный огонь – белый в центре и чёрный на конце. Словно от природы доступную тьму возвели в негативный спектр и даровали ей такую силу, что одним своим появлением она разрывает свет и порождает свойственный этому звук.
«Ого…» – не удержался я.
– Ч-что? – Ктул запнулся и, чтобы не упасть, тут же взлетел. – Что ты тво…
Вновь взмах по дуге.
И вновь мерцающее пламя со звуком рвущегося света.
Я никогда не слышал и близко подходящего под это описание, но уверен, что разрыв света звучит именно так.
– Там! – крикнул Смерть и указал пальцем вдаль.
Мы с Ктулом тут же повернулись и всмотрелись. Казалось бы, ничего, окромя палящего в глаза солнца и бескрайнего поля, там не увидеть.
– Я ничего не ви… – уже начал Сура.
– Лучник… – едва не прорычал я.
В метрах пятидесяти от нас мелькало красное пятно – враг, использующий невидимость и желающий кровопролития.
И стоило его засечь, как летящая в нас стрела наконец открылась для моего взора.
Смерть перехватил меч и вновь молниеносно рубанул по дуге, разрубая пущенный снаряд и порождая двуцветное неисчезающее пламя.
Да, огонь спиралевидного клинка не исчезал, а оставался висеть в воздухе и с каждым взмахом хозяина формировать чарующий волнообразный рисунок.
– Ктул, прикрой! – ору я.
– От кого?!
«Неужели он не видит? Стрелы летят так быстро, что я бы даже отскочить не успел, но всё же их можно увидеть».
– Создай огромную тварь в пяти метрах перед Смертью!
Сура кивнул и выставил ладонь вверх. Его рука затряслась, глаза вспыхнули тёмно-зелёным, а щупальца на спине медленно поднялись вверх, оставляя за собой шлейф пульсирующей зелёной энергии.
В этот момент ноги почувствовали вибрацию, а через секунду из земли вырвался десятиметровый червь с круглой зубастой пастью на конце.
Раздался рёв, и чудовище приняло выпущенную стрелу в туловище, от чего покосилось и едва на нас не упало.
«Мощный выстрел. Меня за попадание снесёт», – едва не пошатнулся я от силовой волны.
Поднялось облако пыли.
– Там что, лучник? – спросил Ктул.
– Чёрт, не вижу! – рявкнул Смерть. – Где он?
А вот я отчётливо вижу всё краснеющее и краснеющее пятно.
Оно отвело лук в сторону, отпрыгнуло на два метра влево и аккуратно приземлилось на ноги, не подняв и пылинки.
– Смерть, цель примерно на десять часов от тебя! – кричу я.
Напарник сжимает кулак и поворачивается.
Висящее в воздухе пламя вмиг закручивается, формирует копьеподобный снаряд и разворачивается в сторону выставленного меча хозяина.
Смерть разжимает кулак.
Пламя вновь создаёт звук турбины и болида, на мгновение окрашивает пространство в негативный спектр и на звуковой скорости устремляется прямиком в цель.
Взрыв. Мечник дёргает свободной рукой, а утихающее пламя раскручивается и покрывает метры вокруг эпицентра.
– Попал! – информирую напарника.
Приглядываюсь.
Красный силуэт стоит на коленях в трёх метрах от пламенного вихря.
– Не попал! – вновь ору. – В трёх метрах поза…
Землетрясение. Аккурат из-под ног лучника вырывается трёхметровая сколопендра и вонзает в туловище жвала.
Она выпрямляется, извивается в воздухе и на всей скорости бьёт ещё живое тело о землю, вдавливая его всей массой и утягивая под землю.
|Внимание, вы победили мини-босса скрытого события|
|Лучник-командир разведотряда алых демонов|
– Вхух, – выдохнул я.
Смерть взмахивает рукой и развеивает огненный смерч.
– Так всё же и впрямь лучник… – пробубнил зависший в двух метрах над землёй Ктул.
На несколько минут повисло молчание. Каждый ждал новой атаки и готовился к обороне.
– Ты что, вообще стрел не видел? – спрашиваю я у Суры.
– Я ментальный маг, а не воин-ловкач, – он пожал плечами и приземлился на ноги. – Поэтому мне и нужно объединиться с ближником, и поэтому же я не выстою против огромного отряда. Я силён против одиночной цели, но никак не армии.
– А как ты тогда попал по командиру?
– Испуг врага от неожиданной атаки Смерти, – вновь пожал он плечами. – До попадания он и капли страха не выдавал. Да и твоя наводка помогла.
– Ясно… – пробубнил я и перевёл взгляд на брата.
Тот всё ещё смотрел в даль и не сбрасывал с тела дымящийся покров тьмы, готовясь в любой момент отразить новую атаку.
Я так же всмотрелся в бескрайнее поле, однако, помимо слепящего солнца, ничего увидеть так и не удалось.
И Смерть, наверное, это сам понял.
– Что ж, повезло, – вздохнул он и взмахом оруженосной руки втянул тьму в клинок. – Мощная атака. Мне бы процентов тридцать жизней снесла.
«ТРИДЦАТЬ?!» – крайне возмутился я. – «Меня бы в коричневую лепёху превратила. Я стрелы-то с трудом видел! А судя по ударной волне и грохоту, они ещё и магические были», – перевожу взгляд на Смерть. – «Выпендрёжник, блин».
И всё же битва действительно оказалась напряжённой. Я буквально каждой косточкой тела ощущал вложенную в стрелы мощь. Даже без магии, разогнанные до такой скорости снаряды поранят кого угодно.
– Как ты его засёк? – спрашиваю я.
– Просто увидел летящую стрелу. Лучше скажи, как ТЫ увидел через пыль, червя и огненный вихрь?
– Глазами. Зенками.
Ответ Смерти не понравился – он нахмурился и громко выдохнул носом.
– Вижу враждебно настроенных существ. Как тепловизор, только… м-м-м… гнево-визор, хе-хе.
– Хе-хе, – послышалось от Суры.
– Хе-хе, – послышалось от Смерти.
«Хе-хе», – очнулся Гнев.
«Хе-хе», – очнулся Тщеславие.
«Когда вы все сдохните…» – очнулся Лень.
Напряжённая атмосфера слегка улетучилась.
– У тебя удивительные навыки, – говорю я.
«Даже очень. Не будь здесь его, Суру бы давно прибило. И даже не знаю, смог бы выжить я. Он управляет огнём, двигается на запредельных скоростях и вообще бессмертный паренёк. Он нам нужен».
– Если бы не ты, Ктул бы точно умер.
– Что ж, не повезло, – Смерть наконец на нас повернулся и опять осмотрелся по сторонам. – Лучше бы умер.
– Однако, ты мог его и не отпихивать, – ухмыльнулся я.
– Мешался.
«Врёт», – сказал Тщеславие.
«Определённо», – кивнул я. – «Их связывает очень давняя и запутанная история».
– Ну так что, ты с нами? Вон как сработались, – киваю в сторону сколопендры.
Около полуминуты парень молча обдумывал предложение.
– Хорошо. Выкладывай план. Любые решения, которые мне не понравились – обговариваем. Как ты и сказал – мы команда, а не армия под твоим управлением. Будешь обманывать и недоговаривать – попрощаемся.
«Минус двадцать три единицы», – внутренний взор падает на окно характеристик. – «Несколько минут болтовни ценой победы над последним боссом подземелья. Ну и мрак».
– Славненько, – хлопаю в ладоши.
Пришло время для длинного рассказа.
Пришло и ушло – спустя минуту я подытожил и вновь взглянул на характеристики.
«А вот сейчас ничего не отняли. Значит, он и впрямь союзник».
– Хм… – нахмурился Смерть. – Развязать войну, значит…
– Так себе план, – вклинился заскучавший Сура.
– Согласен, много неизвестных переменных, – кивнул парень.
– Если есть лучше – выкладывайте. Нет – думайте над моим.
– Лучше нет, – вздохнул мечник.
«Бесспорный аргумент из разряда «Добейся, потом смейся». Классика».
– Ну, он и впрямь может сработать, – продолжил он. – Ты прав насчёт искры, войны и всего такого. Я здесь не первый день, а потому более-менее в курсе текущей ситуации. Если кальмар уверен, что сможет вытянуть информацию, если она там есть, то это даже хороший план. Но всё зависит от переговорщика и логики обоих предводителей.
– Ой, да не переживай, – взмахиваю рукой. – Я даже вас под одну команду свёл, о чём тут говорить.
– Да… – задумался Смерть. – И впрямь удивительно…