– Ну что ты! Просто это подземелье…
Эльза взяла за плечи Марси и посмотрела ей в глаза, да так, что девушка сжалась.
– Слушай, а чем ее так запечатал Ниткос? Я вот думаю, может это поможет мне понять, как сделать так, чтобы Луна не владела мной?
Но Марси не купилась. Она убрала руки подруги и спокойно сказала:
– Эльза, если хочешь открыть вход в подземелье, так и скажи. Только я тебе тут не помощница. Спроси у Ниткоса.
И тяжко вздохнув ушла.
Эльзе же хотелось все крушить, кричать. В жилах вновь закипала кровь, руки ломило от желания что-то немедленно сделать. В голове же возникла звенящая пустота, а так хотелось слышать голоса… Понять, что же они хотели ей сказать, о чем предупредить.
– Ууууу, – девушка молчаливо завыла на луну словно собака.
А та укоризненно смотрела, отсвечивая своей полнотой. И тут по поверхности, которую в светлое время видела только Эльза, пробежала рябь. На мгновение девушка разглядела образ колдуньи. И все поняла.
***
– Мне очень нужно найти один корень. Он помогает мне не видеть кошмары, а вчера кончился, представляешь! Ты не волнуйся, помнишь же, что лес меня любит! Я скоро…
Ниткос даже не успел ничего ответить, а силуэт девушки уже исчез за воротами.
Глава 10. Знания
⠀
Лес поддерживал, как свою частичку направляя к цели, и рыжая быстро добралась до избушки ведьмы. Увидев очертания домика, Эльза остановилась. Прислушалась к себе, к лесу. И, погрузившись в уже привычную тишину, ощутила мягко обволакивающее спокойствие. Сделала медленный вдох. Спокойствие потекло по венам, пропитывая каждую клеточку. Одев на себя эту броню, Эльза решилась выйти из защищающих крон деревьев.
На пороге избушки стояла ведьма и приветливо смотрела на гостью, вытирая руки о фартук.
– Я рада тебе! Проходи.
Старушка исчезла в домике, рыжая легкой походкой, будто не проделала путь по чащобе, последовала за ней. Войдя в дом Эльза ощутила волну возвратившихся звуков и зароившиеся в голове вопросы.
– Что происходит со мной? – обратилась она к хозяйке дома.
Ведьма расположилась за столом, обводя взглядом лежавшие на нем колдовские приспособления: карты, веревочки, лапки, травки. В центре стоял магический шар, внутри бегали шаловливые молнии. Когда Эльза на него посмотрела, молнии замерли, а в центре шара появилась луна.
Как магнит, небесное светило притягивало девушку, та подошла и неосознанно потянула руку. А луна, как послушная собачонка, приблизилась к руке, покачалась, будто выпрашивая, чтобы ее погладили.
– Сядь, милая.
Эльза с трудом оторвала взгляд от луны и убрала застывшую в миллиметре от шара руку. Посмотрела на старушку и послушно села рядом, на приготовленный заранее стул.
– Я знала, что это должно произойти, но до конца не понимала, когда наступит подходящий момент. Сейчас я вижу, что время пришло, ты готова.
– Готова к чему? – выпалила Эльза и тут же замолчала, понимая, что сбивает старушку.
Та благодарно кивнула и продолжила:
– Готова к тому, чтобы узнать себя и получить те знания, которые я для тебя хранила. Закрой глаза, открой все чувства, слух и воспринимай.
Эльза кивнула. Ей показалось, что все тело превратилось в эдакий сундучок для сокровищ, готовый принимать все что расскажет хранительница секретов.
Вдруг в голове зазвучали потерянные голоса:
– Мы рады! Ты пришла!
В теле Эльзы каждая частичка запела от радости, девушке даже казалось, что она воспарила и поплыла к зовущей ее луне…
***
– Милая, просыпайся!
Эльза открыла глаза и увидела, что лежит в своей кровати, а над ней склонилась мать.
– К нам приехали гости. Надо их приветить.
Девушка не понимающе осмотрелась. Как она попала обратно? В голове мелькали картинки: костёр, танцующие тени. Дым и музыка… А потом все резко исчезло, как будто в темную ночь, кто-то потушил все горевшие свечи.
– Эльза? Ты со мной? Мне кажется ты еще витаешь во сне… – спросила Элоя и потормошила дочь.
В комнату несмело постучались.
– Нам нужно еще пару минут, – ответила мать Эльзы, сжимая руки не отошедшей ото сна девушки.
– Да, мам, все хорошо. Я приведу себя в порядок и спущусь.
Эльза спустила ноги с кровати. Может, твердость пола вернет ей чувство прочной реальности… Поможет почувствовать, что она действительно тут, а лес остался там, во сне.
Голова кружилась, поэтому чтобы не выдать своё состояние она решила отвлечь мать невинным вопросом про гостей:
– А кто приехал, ты мне расскажешь? Или это секрет? – обычная веселость возвращалась к рыжей.
Мать улыбнулась, прижала девушку к груди, поцеловала. И произнесла тоном, в котором чувствовалась неуверенность и волнение:
– Какой секрет?! Ну что ты! Это родители Ниткоса. Он волнуется, поэтому и торопит нас.
О чем-то мать явно не договаривала. Но Эльза решила не мучить ее вопросами, тем более что сама вдруг поддалась накинувшимся, как голодные комары, переживанию и неуверенности в себе. Она помнила то самое утро. Очень явственно. И боялась, что не сможет скрыть вскипающие эмоции. Стыд. Страх. Разочарование. Не в них конечно же, а в себе. Но ради любимого Эльза решила собраться и встретить гостей, как подобает радушной хозяйке и будущей супруге их сына.
Родители Ниткоса решили проведать своего сына. Оказывается, они вели с ним переписку. И этот приезд был сюрпризом лишь для невестки. Инера и Рамиус приоткрыли объятия и Эльза с улыбкой ответила тем же.
Неделю Эльза вела себя нормально. Нормально в привычном понимание гостей. И это принесло плоды. Ниткос был счастлив, его родители тоже. Ведь все их страхи рассеялись. Сын в хороших руках, его любят, он тут полноправный хозяин и Эльза может стать действительно достойной парой ему.
Настал момент расставания.
– Сынок! Мы рады за тебя! Ты действительно счастлив! Ждем теперь вашей свадьбы. Мы обязательно приедем и всем в нашем королевстве расскажем.
Отдельно родители обратились и к Эльзе:
– Ты прости! Вот будет у тебя взрослый сын, ты нас поймешь! Ведь так не просто отдавать свое сокровище незнакомой девушке. Да мы тебя неправильно поняли, совсем не узнав! Теперь наше родительское сердце спокойно! Надеюсь ты нас простила?
Эльза тепло улыбнулась и ответила будущим своим вторым родителям объятиями.
***
Одна глава жизни закончена. Вскрыты тайны одни и запечатаны другие. Встречи принесшие яркие эмоции и наоборот.
Лес приоткрылся с другой стороны. Ожил и загооврил. Да и луна оказалась не просто светилом.
Ох и голоса. Что же они хотели? Как-то вдруг резко о них все забыли… Видимо скоро они дадут о себе знать. Хорошо бы никто не пострадал…
Из записок странника Муриен.
Часть 2. Открытая дверь
Зачем находка эта появилась? Подняла ил со дна. Открыла новые лишь тайны. А что же рыжая девчушка? Она пережила очень непростые времена.
Ее ругали и пугали. Она терпела и искала. Вот только стоило ли это делать. Ведь найденное потребовало высокую цену…
Да рыжая девчушка уже не та всеми любимая хохотушка. Она меняется. Да и находка рядом. И аще…
Нить… – запомните про нить… Ох… Если бы она сразу об этом знала…
Из записок странника Муриен.
Глава 1. Гостья
Лес ожил. Звуки, движения, всё говорило о том, что он недоволен. Птица взлетела, крыльями разгоняя плотный туман. Цокот копыт разнёсся эхом и заставил жителей леса притаиться. Что этот звук им несёт? Что, если очередную беду?
– Быстрее! Быстрее! – подгонял всадник коня шпорами. Тот всхрапывал и ломал копытами тонкие молодые веточки, рассыпал во все стороны пугливых лесных мышей.
Всадник пронесся, как вихрь, и исчез в темной глубине леса. Его злые окрики, храп коня, хруст ветвей постепенно затихали. Звери выдохнули с облегчением. Ничего не случилось. В этот раз… Лес зашумел, подбадривая все еще трясущихся от страха зверят. И вдруг замер. Ни звука, ни движения. Только сопение любопытных носиков.
Хрустнула ветка, ушки зверят навострились.
– Милые птички, весёлые лисички! Как вам живётся тууут, – запел девичий голосок.
Огненно-рыжие пряди волос мелькали сквозь плотную листву.
– Тссс, ты чего расшумелась? – скрюченная старушонка появилась неожиданно и потрясла клюкой.
– Ой, простите…
Девушка поклонилась и протянула старушке цветок.
– Ещё и вредишь! Как ты тут оказалась? – не унималась божий одуванчик, дуя на цветок и возвращая его земле.
Тут собеседницы умолкли: вновь затрещали ветки, и среди них появился олень. Вернее его рога. Затем просунулась морда и вышел он весь. Красивый, молодой, точно божество лесное. Огромные, темные выпуклые глаза, точно ночные озера, разглядывали людей. Старушка достала из сумки морковку. Погладила оленя и посмотрела на рыжую, предлагая присоединиться.
– Видишь? Они к нам с добром! А вы, люди, вон что творите, – кивнув в сторону цветка пробормотала старушка.
Олень фыркнул. Подошел к девушке, принюхался. Слегка боднул ее, и махнул мордой себе на спину – ну, точно, приглашая прокатиться верхом. Рыжая удивленно хлопала ресницами переводя взгляд с оленя на старушку и обратно. Дотронулась до морды животного, погладила ее, потрепала за ушком. Олень прикрыл глаза и, казалось, сейчас замурлычет от удовольствия. Затем он посмотрел по сторонам, нашел что-то в земле и положил в руку девушки. Она не успела рассмотреть, что там, а коронованный красавец снова боднул ее, опустился чуть ниже, чтобы ей было удобнее оседлать его.
Но вмешалась старушка:
– Исви, ты чего это удумал? Гостья у нас первый раз, а ты уже у ее ног?! Кыш! Будет еще у тебя время!
Олень фыркнул, мотнул головой, развернулся, и умчался, сшибая на ходу ветки. Рыжая засмотрелась на подарок, переливающийся несколькими цветами камень и пошла за оленем, не глядя под ноги. Конечно, она не заметила кочку и упала.
– Ай-яй-яй, – запричитала старушка, – ну что ж ты такая неуклюжая? Посмотри залила тут мне все кровью, что я делать-то теперь буду?!
***
Эльза открыла глаза. Потрогала себе лоб. Все в порядке, ни крови, ни шишки. А секунду назад боль была такая реальная… И липкая кровь, стекающая по лицу.
Ниткос тихо посапывал на импровизированной лежанке. Вчера они заболтались допоздна о приготовлениях к свадьбе и решили, что никто не заметит, если он немножко поспит, а с первыми лучами солнца уйдет в свою комнату.
Эльза подошла к любимому, едва коснулась губами макушки, и вышла в коридор. . Ни к чему ей сейчас будить жениха. Будет волноваться и задавать неудобные вопросы.
В коридоре было светло. Луна светила ярко. Эльза, залюбовавшись, остановилась у окна.
– Милая, что случилось? – шепот прозвучал как гром и Эльза вздрогнула, едва не упав.
– Мамуль, ты чего подкрадываешься? – высказала Эльза, уткнувшись в грудь мамы, вдыхая любимый запах ее шали.
– Опять этот сон? – спросила Элоя, разглаживая рыжие кудряшки дочери.
– Да, снова рыжая девушка. В лесу. Она падает. И дальше я ничего не вижу. Только ощущаю боль и запах крови.
– Это все луна! Завтра она уже пойдет на убыль, – попыталась успокоить мать, но Эльза не верила.
– Мам, я снова нашла под подушкой вот это!
В руке появился маленький камушек. Лунный свет заиграл на нем, заставляя находку переливаться разными цветами.
Глава 2. Тайная дверь
По коридору пролетели эхом звуки женских каблучков. Игривость и таинственность следовала за ними. Быстрая пробежка и тишина. Затем ещё раз. И ещё. К звуку шагов прибавилось шиканье и шёпот.
– Тссс! Посмотри, за поворотом никого? – тихо спросил первый голос.
– Нет, всё в порядке. Ключ не потеряла? – ответил ему второй.
– Вот он, – ответил первый.
Звон связки, как выскользнувший мячик поскакал, отпрыгивая от стен, картин, подсвечников. Казалось, что вот-вот весь замок сбежится сюда и раскроет заговорщиц.
Девчонки вжались в стену и старались не дышать. Два сердца бились в унисон, галопом. Пульс оглушал обе юные головы. Зажмурив глаза, девчонки протянули руки друг к другу. Ладонь к ладони, теплая тайна, переливалась между ними.
– Ну всё идём. А то скоро рассвет, – приняла решение за двоих первая, сдувая каштановую челку со лба.
– А как же?.. – попыталась остановить вторая, хлопая голубыми глазами.
– Тссс, ты хочешь чтобы ряженые нас нашли? Мне кажется я уже слышу их шелестящую походку, – попыталась напугать подругу темноволосая.
– О нет! Скорее! Видишь отблеск от факела танцут, – вжимаясь в стену, шептала девочка и прижимала к груди толстую светлую косу.
Дрожащими руками ее подруга пыталась попасть в скважину. Щелчок. Рука потянула ручку, но дверь не поддалась.
– Не выходит… Вдруг старушка обманула нас? – испуганными глазами посмотрела на светлокосую темноволосая.
– Всё зря? – детским, обиженным голосом спросила девочка с косой и всхлипнула. Тогда ее подруга решительно поправила косынку, убирая выбившийся тёмный локон и подошла к двери. Дёрнула её что есть силы и стала ругаться, шевеля губами:
– Я тебе покажу! Ты пустишь меня внутрь! Иначе пожалуюсь батюшке, он тебе устроит, отдаст кузнецу или будешь ржаветь на задворках!
Светловолосая стояла рядом и тряслась от страха. Слеза капнула на пыльный пол и… заискрилась разными цветами радуги. Затем подпрыгнула как лягушка, и их стало две. Искры усилились, слезинки прыгали и множились, как колдовские светлячки. Свет факела показался тонким отблеском из-за поворота. Слезинки замерли, а затем побежали, выстраиваясь в хоровод.
Девочки испугались. Та, что в косынке, отпрыгнула в сторону, а та, что со светлой косой, осталась замкнутой в кругу. Дверь скрипнула и отварилась. Из неё повалил туман, окутывая заложницу страшного круга.
– Нет, пожалуйста! Обернись, посмотри на меня! Не иди за ним! Это же…
Но договорить девчонка не успела, обоженная факелом, будто кто ткнул его в плечо. Девочка вскрикнула от пронзительной боли, и тут же замолчала:
– Где эта ведьма? – пророкотал грубый мужской голос.
Вопрос повис в воздухе и разложился на буковки, причиняя боль девочке, как будто её кусали стальные комары.
***
– Эльза, Эльза, проснись! Это всего лишь кошмар!
Девушка с трудом открыла глаза. Яркий свет луны проникал сквозь плотные шторы.
– Марси, я устала… Помоги мне выскользнуть в лес. Луна сводит меня с ума. И еще эти кошмары проклятые… То рыжая в лесу, то девочки у двери…
– Милая, я не могу. Ниткос много раз повторял и разъяснял свой приказ. Нельзя. Ту колдунью ищут. Прочесали уже весь лес. Она как испарилась! И даже избушки нет. А деревья и жители леса ведут себя странно… Каждый раз не обходится без потерь. Ты же знаешь, как твой жених беспокоится о тебе!
Эльза вздохнула и достала камень из-под полушки. Он притянул свет Луны и заискрился.
– Знаешь, мне показалось, что слезинки той пропавшей девочки искрились вот так же, как и этот камень…
Эльза приложила амулет к груди, закрыла глаза и стала напевать странный мотив, убаюкивая себя, уводя в мир грез. Марси испугалась, затрясла подругу за плечи, да зря! Эльза открыла глаза и босиком, в ночнушке, побежала в коридор, прокричав подруге:
– Я знаю, где она! Вдруг её ещё можно спасти…
***
Эльза смотрела в окно. Коридор сохранял тишину. Потоки воздуха двигались медленно, охлаждая горячие мысли. Веки подрагивали, им очень хотелось сомкнуться. Как будто в них были вшиты магниты и кто-то увеличивал силу их притяжения.