Хоть сегодня был и пасмурный апрельский день, на улице было тепло, вчерашний ветер притих и сейчас почти не беспокоил, туман хоть и обступил округу, но никак не мешал осматривать таинственный и немного зловещий замок Тауэр. Так даже было лучше, молочная дымка прекрасно украшала высокие башенки, едва выглядывающие навстречу новым гостям своих владений. Как истинный джентльмен Том никогда не говорил о своих мечтах и планах, и как настоящий мужчина нудно о них намекал каждый день, поэтому с выбором подарка долго думать не пришлось.
Как бы это ни было странно, но все же, несмотря на всю свою безграничную любовь к истории, Том ни разу не был в Тауэре, и знаете почему? Прозвучит наверно глупо, но из-за страха огорчить отца. Так получилось, что Том и Белла родились в семье потомственных врачей, да причем каких! Слышали когда-нибудь о хирурге от Бога Роберте Вуде? Так вот, этот великий человек был военным врачом, а также прадедушкой Тома и Беллы, он прошел вторую мировую войну без единого пореза и даже синяка, при этом неоднократно проводившего на поле боя сложнейшие операции без самых, казалось бы, необходимых инструментов, таких как скальпель. Именно с него началась династия Вуд. Альфред Вуд, дедушка Тома, открыл госпиталь в честь своего отца Роберта Вуда и по его стопам Бенджамин Вуд, отец Тома, стал нейрохирургом. И, разумеется, вся семья ждет от Тома и Беллы соответствующих шагов и подвигов в медицине, и ни о каких других профессиях в семье не упоминается. И сложно представить реакцию семьи, если бы Том сказал, что питает любовь вовсе не к медицине, а к истории.
– А что там? – поинтересовалась Лис, указав пальцем на высокую башню в центре.
– Белая башня, оружие, доспехи, история королей и призраки!!!!! – медленно смакуя, сказал Том.
– Хаа, призраки? Не смеши меня, – засмеялась Лис.
– Лис не верит в призраков, забыл? – знающе прошипела Белла.
– Поверит, когда встретит, – выкрикнул Том, быстро поднимаясь по ступенькам, словно резвый заяц на поляне в поиске чего-нибудь вкусненького.
Что было вполне объяснимо, ведь Том попал в святая святых, в исторический памятник, содержащий в себе бесчисленные и порой необъяснимые истории людей, о которых он мог лишь тайком читать и мечтать. Жаль, но он был слишком уж примерным и осторожным, чтобы самому пойти и насладиться великолепием древних руин от былого величия устрашающего замка.
Как по мне, так этот замок ничуть не изменился с тех пор, в нем по-прежнему кипела невиданная обычному человеку жизнь, я почувствовал это еще с порога. И чем ближе мы приближаемся к белой башне, тем сильнее я ощущаю дыхание смерти и не без причин сладковатый запах крови. Странно, что люди не могут ощущать того же, что и я. Здесь за века ничего не сможет измениться, даже если сильно этого захочет. Этот замок навеки сохранит в себе дух прошлого и омерзительного кошмара, которым чересчур пропитаны стены из камня.
– Сегодня не Хэллоуин, – крикнула Лис вслед ускользающему Тому и поспешила с Беллой за ним.
Не сказать, что девушки были в особом восторге от замка, ни Лис, ни Белла никогда не испытывали подобную страсть к истории и чему-то древнему, хоть их и нельзя назвать глупыми или не интересующимися ничем, кроме чего-то женского. Просто история была коньком Тома, а вот жажда знаний и приключений принадлежала Лис, она любила истории про приключения, отважных героев, пиратов, схватки, бои и прочее необъяснимое, таинственное и опасное, что так необходимо страстному сердцу путешественницы. Что касается Беллы, то она была полной противоположностью, как Лис, так и Тому, несмотря на свою любознательность и довольно гибкий ум, она не имела в своей жизни определенной цели и практически ни о чем не мечтала.
Так уж сложилось, что человек имеющий возможности, как правило, не имеет желаний, очень надеюсь, что до поры, да времени. Потому что Белла, на мой взгляд, является неотъемлемой частью нашей истории и кому, как не ей, придется играть в тени и выскочить из неё в самый нужный момент? Уж простите меня, старого пройдоху, я люблю забегать вперед, а потом по ходу разворота событий переворачивать все с ног на голову, да и не будем об этом, не стоит отвлекаться от главного слишком сильно.
– Однако не далеко ты ушел,– язвительно подметила Белла, чуть не врезавшись в широкую спину брата за дверью.
– Ааа… уже догнали, да засмотрелся я на эти портреты королей, – задумчиво произнес Том.
– Мило, – недовольно сказала Лис, кинув быстрый взгляд на замерших королей древности.
– Да, пошли дальше, – добавила Белла, схватив Тома за руку и потянув за собой.
– Идите, я догоню. Хочу спокойно почитать, – размышляя, отмахнулся от девушек Том и погрузился снова в чтение.
– Хорошо, только не долго, – крикнули девушки и не спеша направились вглубь белой башни.
Том с детства любил историю своей страны и всегда восхищался Тауэром. И в особенности Белой Башней. Несмотря на свою любовь к замку он никогда не бывал там прежде. Родители не разделяли его любви и даже были против такого увлечения и тяги сына к истории. Всячески перенаправляя его в сторону медицины, считая, что быть врачом престижнее и нужнее, чем быть историком. Если бы Лис и Белла не уговорили родителей сделать Тому подарок на день Рождения, он так бы и не смог попасть в замок. И тогда бы у хитрого кота не было бы возможности пробраться вместе с ребятами в замок. Лис и Белла давно перешли на маленькие и узкие женские рюкзачки в то время, когда у Тома был широкий и весьма удобный рюкзак, где мог легко поместиться кот.
И к счастью Миро, Том не заметил, что его рюкзак заметно стал тяжелее, но беда была в том, что Том не спешил догонять Лис и дотошно изучал портреты у входа. Миро сначала думал подождать, когда Том все же начитается и пройдет вглубь башни, но тот шел очень медленно, словно изучал каждый сантиметр пола и стен.
Не выдержав такого медленного продвижения, Миро аккуратно высунулся из рюкзака и огляделся. К его удивлению людей было мало вокруг, и все их взгляды были устремлены на портреты, стены и потолок. Никто не смотрел под ноги, что было весьма кстати. Дождавшись момента, он выпрыгнул как можно энергичнее из рюкзака, чтобы Том заметил. И когда он убедился, что тот оторвался от стен и увидел его, Миро побежал, оглядываясь на каждом повороте, чтобы убедиться, поспевает ли за ним Том.
Миро скользил по ногам туристов, аккуратно огибая экспонаты, и как ни странно никто даже и не заметил несущегося кота по коридорам и ступенькам башни. Том бежал за ним, но не так легко как Миро, он неоднократно врезался в углы дверей и сшибал людей с ног, едва ли избегая столкновения с фигурами лошадей и стеклянными витринами.
– Как же далеко они ушли, – подумал Миро.
Увидев лестницу в конце зала, он понесся по ней вверх и только тогда наконец-то встретил чуть выше Лис и Беллу, примостившихся на ступеньках возле стен. Неожиданно и резво Миро проскочил между ними, успев обратить внимание на удивление девушек, затем он скрылся за поворотом и притаился. Минуту погодя появился запыхавшийся Том, в то время как Лис и Белла спорили, померещилось им или нет, позже он услышал громкие шаги, быстро приближающиеся к нему, и через пару секунд он увидел, как из-за угла выбегает Лис, за ней бежал Том и там вдалеке слышались шаги Беллы. Как только Лис подошла к нему и попыталась его взять, Миро резким рывком отпрыгнул от неё и побежал наверх.
Он точно не знал куда бежать, но что-то подсказывало ему, что нужно еще немного подняться наверх.
Ступенька, ступенька, поворот и вот что-то внутри подсказало ему – остановись здесь. И не добегая до последних ступенек, он дал возможность Лис схватить себя, после чего вместе с ней угодил прямо в стену, провалившись сквозь неё. Том бежал позади и, не замешкавшись ни на секунду, кинулся прямо вслед за ними.
Ледяной ветер бил в лицо, не давая возможности разглядеть ничего вокруг, впрочем кромешная тьма и резкий спуск и без того затрудняли обозрение достаточно узкого туннеля. Даже мои кошачьи глаза не позволяли мне разглядеть, куда мы катимся, уж больно стремительно менялась обстановка, однако она меня не волновала, в отличие от Тома и Лис. Я то знал, куда мы направляемся и зачем, а вот они, держу пари, уже успели придумать невесть что. Если судить по тому, с какой силой меня прижала к себе Лис, то можно представить, как ей страшно не только находиться здесь, но и скатываться куда-то вниз. Понятное дело, что ничего хорошего от этого спуска на ум не приходит, кроме ассоциаций с подземным миром и огненным озером.
И все же мне придется шокировать их еще больше, правда чуть позже, я уже чувствую запах пергамента, свежих чернил и ароматного кофе, мы почти там, где должны были оказаться. Вон уже виднеется и теплый свет очага, и радужный отблеск зеркал.
Глава 3. Библиотека миров Маронна.
Внезапно появившийся свет ослеплял меня и я зажмурился, но я сразу открыл глаза, вспомнив, что нам еще предстоит приземляться, ведь люди не кошки и лапами они, видите ли, не привыкли пользоваться, вместо этого они предпочитают падать ничком, как мешок картошки. Как бы ни было тяжело смотреть на свет после колкого мрака, а все же нельзя было оставлять такое ответственное дело на самотёк, в противном случае весь план мог разбиться вдребезги, как вчерашняя тарелка со стола.
Туннель постепенно расширялся, словно кратер вулкана, раскрывая перед нами свои необъятные извилистые лабиринты, тянувшиеся до самого горизонта. Я внимательно смотрел вдаль, стараясь разглядеть в какую часть книжного лабиринта мы упадем, ведь не в каждой секции стояли удобные, красные диванчики, на которых очень комфортно расположиться и в данном случае приземлиться и остаться с целыми конечностями. Однако свет не давал мне возможности что-либо различить, все расплывалось, рябило и кололо. И к моему удивлению Том оказался более зорким, чем я.
– Что это за странное место? Неужели так выглядит ад? – крича, произнес Том.
– Это не ад, во всяком случае, не для тебя, любитель книг и истории, – не задумываясь, ответил я.
– Ты говоришь? – одновременно вскричали Лис и Том.
– Об этом поговорим позже,… видишь, куда мы падаем?
– Третья секция, вон там слева, – ответил Том, ничуть не удивляясь моему резкому приказному тону.
Честно признаюсь, в этот момент я был удивлен спокойствию Тома. Несмотря на падение, на не понятное для его понимания место, его мозг продолжал также хладнокровно работать, как если бы у него спросили дорогу на улице.
– Прекрасно, а теперь слушаем меня внимательно. Через минуту мы пройдем верхнюю границу библиотеки и тем самым пройдем особый барьер, который замедлит наше падение, ощущение будет, словно мы попали в невесомость, но как раз именно тут расслабляться нельзя, эта легкость продлится лишь несколько мгновений. За это время мы должны как можно быстрее достичь пола, дивана, книжных полок, самое главное уцепиться, или приземлиться. Третьего не дано, иначе вы легко можете разбиться, – сделав крохотную паузу, я продолжил.
– Как только мы пройдем барьер, вы оба со всей силы отталкиваетесь от потолка, готовясь к самому высокому и важному прыжку в вашей жизни, после чего хватаетесь за все, где можно удержаться. Если хватит силы прыжка, летим прямо на красный диван или на пол и при этом старайтесь упасть так, чтобы не травмироваться.
– Итак, пять, четыре, три, два иии Прыгаем!!!! – громко и резко закричал Миро, отталкиваясь от потолка всеми четырьмя лапами и устремляясь на край красного дивана посреди секции номер три.
Как Миро и думал, Том и Лис сделали также и приземлились в нескольких сантиметрах дальше от него, полностью накренив диван в свою сторону, что к невероятному везению не повлекло катапультированию Миро вглубь огромной библиотеки Маронна.
Не успела и пыль осесть, как Миро спрыгнул с дивана и осмотрелся, внимательно рассматривая книги по боковым шкафам аллеи.
– И все же это невероятно умное место, мы даже упали именно в ту секцию, куда я думал нам придется добираться весь оставшийся день, – довольно промурлыкал он, поворачиваясь в сторону дивана, где блестели удивленные глаза ребят.
– Я, конечно, всегда мечтала, чтобы коты разговаривали, но я никогда и представить себе не могла, что такое возможно…. – как ни странно, но голос Лис был почти такой же, как и всегда, все-таки жажда приключений была превыше страха.
– Мечты имеют свойство сбываться…, однако я не пойму, кто из нас мечтал слетать к центру земли? – задумчиво проговорил Том, запрокидывая голову, надеясь найти туннель, благодаря которому мы оказались здесь, однако ни туннеля, ни характерной дыры не оказалось на всем протяжении безупречной поверхности потолка.
– Не ищи, все равно не найдешь, а после такого путешествия лучше не напрягать голову, – грациозно развернувшись, Миро поспешил вдоль книжных полок по правой стороне аллеи, явно что-то высматривая, словно зная, что именно там находится нужная ему вещь.
– Интересно…– размышляя вслух, проговорил Миро – … я точно помню, что она была тут, не могли же её убрать в другую секцию?
Неожиданно в начале аллеи третьей секции в свете радужных зайчиков появилась необычная фигура девушки, её пышные кудрявые волосы ниспадали на плечи, а по бокам головы они были заплетены так, что складывалось ощущение, будто у неё были кошачьи ушки. Девушка стала быстро приближаться, стук её шагов отдавал эхом по огромной библиотеке.
– Конечно, не могли, – звонким и достаточно строгим голосом ответила девушка. – Она, как и любая другая книга, связанная с историей Королевских земель находится здесь.
– Однако я не могу её найти, – ни капли, не удивившись её появлению, ответил Миро.
– Миро, ты явно позабыл, что книга «Истинная Королева Красных гор» находится на тринадцатой полке с левой стороны аллеи, а не с правой,– укоризненно фыркнув, девушка направилась прямиком к книжным полкам слева и сразу достала книгу с красным бархатным корешком и инициалами в виде двух заглавных букв «И.К», после чего протянула книгу Тому, который за все время ни разу не моргнул, а пристально почти в упор рассматривал девушку, у которой и вправду были кошачьи ушки.
Словно оцепенев, он никак не отреагировал на протянутую ему книгу, тогда, нисколько не смутившись, девушка подошла к Лис и отдала ей книгу в руки, изящно расправив ушки и махнув пушистым хвостом, который до этого момента не был замечен.
– Тысяча фей!!! Точно! Как я мог забыть, что с правой стороны находятся книги, связанные с историей создания Рероли и Меираи, а с левой стороны причины и легенды возникновения миров и королевств, – возбужденно бормотал Миро, возвращаясь к дивану.
– Вот именно, – с явным превосходством подтвердила девушка. – Сколько раз я говорила тебе, что с левой стороны книги о зле, а справой о добре.
– Не ворчи, будто тебе 1000 лет, со всяким бывает, забыл… – спокойно ответил Миро.
– Ну и что с того, что мне всего лишь 891год пошел? Я уже имею полное право говорить, как полагается в моей семье испокон веков, – не унималась девушка.
– Да что здесь, черт возьми, происходит? Мы, по всей видимости, угодили на премьеру нового фильма про страну чудес, у меня голова кругом от всего этого!!!! – взревел Том, подскакивая с места.
– Да какое ты имеешь право приглашать в святая святых волшебного мира черта? Да еще требовать, чтобы он взял здесь что-то? – вспылила девушка, ярко сверкнув своими большими глазами, словно пантера, готовившаяся прыгнуть на жертву.
– Майра, успокойся, он не способен призвать его сюда, барьеры не позволят ему проникнуть в библиотеку без моего разрешения, – не теряя самообладания, сказал Миро, тем временем продолжая изучать книгу в руках Лис.
– Все равно не пристало воспитанному Меираи так говорить в святом месте. Это верх неприличия, а что если бы тут были члены совета? – импульсивно взмахнув хвостом, Майра посмотрела на Миро, и как ни в чем не бывало, спросила. – Тебе еще нужна моя помощь? Через час начнется совет, мне нужно быть там.
– Нет, спасибо, этого вполне достаточно, а члены Совета уже здесь? – не отрываясь от книги, поинтересовался Миро.
– Да, но они в восточном крыле, поэтому проследи за ними, чтобы они не сказанули лишнего, – не успела Майра договорить, как её хвост успел скрыться за поворотом, а голос все продолжал звучать в бескрайних просторах лабиринта.
– Слава Богу, это исчадие ада ушло, – пришел в себя Том и забродил вдоль левой стены.
– Кто она такая? – поинтересовалась Лис, внимательно заглядывая мне в глаза, словно впервые видела меня.