- Не приставай, принц. В ракете одно место.
- Я маленький, везде помещусь.
- Ну, ладно уговорил, неси свои вещи.
- Я мигом, сэр, - обрадовался мальчуган и побежал собираться.
***
- Я так и знал. Говорю же тебе, не влезет. Твой кактус придется оставить.
- Это не кактус, - обиделся принц. - А роза.
- Кастрюлю, сковородки тоже оставляем, на Земле полно посуды.
- ???
- А это что или кто?
- Это мой друг, без него никуда.
Мальчик держал в руках непонятную и невнятную субстанцию.
Кто Что открыл рот и сказал:
- Он в ответе за меня.
- Понятно, - изрек космонавт. - Наглая и невоспитанная.
- Так точно, сэр, - зевнул Кто Что.
- Не, на Землю нас не пустят.
- Я хороший, правда, я буду убирать Землю.
- Земля большая, приятель.
- Большая, - удивился мальчик. - Я думал Земля - твоя планета.
- Нет, глупенький, нас уже пятнадцать миллиардов.
- Пятнадцать миллиардов космонавтов?
- Нет, людей с разными профессиями. Есть и космонавты, и дворники.
- Я в дворники пойду.
- Почетно, - улыбнулся космонавт. - Ну, ладно, прощайся с домом, и полетели.
- Кто Что не любит слез, не плач, принц.
- Я не плачу, они сами льются.
- Ну, присядем на дорожку, - предложил космонавт. - И в путь.
- Я не поеду, - заявил принц.
- Кто Что остается дома! - радовалась субстанция.
- Почему, мальчик?
- Потому что на моей планете я - принц, а на Земле я буду только маленьким мальчиком.
- А как же мечта?
- Иногда мечтам не суждено сбываться. Мечты нужны для того, чтобы поддерживать нас в трудную минуту, вселять надежду и силу. Я буду жить мечтами!
- Пока принц.
- Прощай.
- Легкой дороги, - бубнил Кто Что.
- А, дома всех лучше! - обрадовался принц.
- Кто Что хочет кушать, покорми, а?
- С удовольствием! - улыбнулся мальчик.
Навеяно Алисой.
- Сейчас совсем никто зазеркальем не интересуется, - говорит мне девушка-продавец. - Вы первый, по эту сторону зеркала, кто спрашивает Алису.
- По эту сторону зеркала? - уточняю я.
- Правильно, - отвечает она. - В Стране Чудес просто обожают Алису!
Мне только и остаётся, что удивляться.
- Только для вас единственный экземпляр книги остался.
- А, что случилось с остальными книгами? - спрашиваю я.
- Их съело Время, - объясняет девушка. - Но, вы не волнуйтесь, на вашу книгу мы поставим защиту.
С этими словами она берёт книгу и подносит к зеркалу. Из зеркала появляется рука, в ладони зажато перо. Рука рисует вензель на книге и исчезает в зазеркалье.
- Кстати, это была Алиса, - говорит девушка и улыбается.
Я был обескуражен. Это все напоминало фантастику и сказку одновременно.
Девушка заворачивает книгу в нано бумагу и протягивает мне со словами:
- Have a great day!
Я вышел из Daunt Books и направился к остановке. Автобус прибыл незамедлительно. Мы взмыли в воздух и полетели к платформе номер пять.
"Придет время, и книг совсем не останется. Сейчас многие читают цифровые версии или слушают аудио формат. Но так иногда хочется полежать на диване с книгой в руке, при свете тусклой лампы с зелёным абажуром", - вспоминал я слова девушки из магазина.
- Ваша остановка, - раздался голос AI.
***
Моя платформа изменилась до неузнаваемости: цифра пять была перевёрнута, а все дома были словно из старой Англии. Мой дом превратился в особняк, увитый плющом и огороженный железным забором. Я заглянул в сад и увидел зелёные газоны, цветочные клумбы и самшитовые лабиринты. Ворота скрипнули, приглашая меня войти. По каменной дорожке я добрался до парадной двери и постучал три раза. Дверь приоткрылась, и я вошёл.
Атмосфера, что надо: просторный холл, камин, диваны. Здорово, всё же жили во времена творчества Кэрролла! Ни радиации тебе, ни шумных мегаполисов, ни проблем переизбытка мусора. Я присел на диван, развернул книгу и начал читать.
Мне спешить некуда. Живу я один: жены и детей нет. Почитаю пока здесь, а там видно будет.
***
- Прошу к столу, - голос доносился со стороны кухни.
Я отвлекся от кроличьей норы, закрыл книгу и поспешил на зов.
На кухне разливали чай. Я увидел Шляпника, Чеширского кота, Белого Кролика и ещё пару гостей в виде пары мышей. Все они были, конечно, роботами, но меня этот факт не смущал. Я же всё-таки в 23 веке живу! И уж если меня так накрыло фантазией, то и персонажи должны быть соответствующие.
- Приятного чаепития, - пожелал я.
Гости закивали. Послышался скрип механизмов.
"Вас бы смазать", - подумал я.
Гости разговаривали друг с другом или сами с собой. Мне передали белую фарфоровую чашку с ароматной маслянистой жидкостью, похожей на нефть. Шляпник пил нефть из чайника, а мыши тянулись за пирогами похожими на шайбы в шоколаде.
Минут через пять все было съедено и выпито вместе с посудой.
- Чтобы не мыть, - пояснил кот, а потом улыбнулся.
Только представьте улыбку робота-кота!
- Ну, нам пора, - сказали гости.
Все синхронно встали и пошли к двери. Их тела издавали лязг и скрежет, а временами были видны прорехи в корпусе.
"Никто за вами не следит", - посочувствовал я роботам.
Гости вышли на улицу и строем покатились в неведаном направлении.
В окнах соседних домов загорался свет, из труб валил дым, раздавался детский смех. Я вернулся в холл и продолжил читать. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, в окна бил яркий неоновый свет.
Вот, я и дома! Значит, это был только сон. Я даже немного расстроился. Ну, ничего у меня осталась книга с личным автографом Алисы.
Кстати, где книга?
На столе книги не было, а была груда ржавчины.
"Книгу съело Время", - подумал я.
Помнящий.
Стариков, помнящих историю предков, осталось совсем немного. Они умирают, унося с собою эпоху рассвета человечества. "Ткань мироздания треснула, и твари из других миров попали на Землю. Так началась Великая война. Люди одержали победу, но цена была слишком велика. Мы утратили все технологии. Мы словно вернулись во времена динозавров и начали развитие заново", - начал свою речь Помнящий.
Люди собрались у большого костра на поляне. Они внимали каждому слову старца. Столько вопросов они хотели задать ему, как долго они его ждали, укрываясь холодными ночами шкурами диких животных.
"Мы были великими, а стали просто воинами", - продолжал Помнящий.
Все ли правда, что говорит мудрец? Молодые воины слушали с недоверием. Может старик всё придумал, и не было никогда больших каменных городов, летающих домов и железных коней. Постепенно недовольство стало возрастать. Молодые воины стали стучать копьями в знак несогласия. Дети заплакали, взрослые молчали.
"Не верите моим словам, - сказал старик. - Понимаю, тяжело принимать то, что вы никогда не видели и не слышали. Но у меня есть доказательства величия человечества".
"Докажи", - крикнули из толпы.
"Мы ждем", - подхватили собратья.
Дети умолкли, наступила полная тишина. Помнящий встал и сказал:
- Я живу на Земле уже много веков и помню прошлое. Меня создали в лаборатории и наделили разумом.
Старик сбросил одежду. Все увидели железный сплав тела, а в груди работал механический двигатель.
- Я не человек, я робот, и я говорю правду.
Помнящий оделся и вышел из огненного круга. Никто не сказал ни слова, никто не смел пошевельнуться.
Продавец птиц.
Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.
В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.
Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.
Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.
- Ты торговец? - начал гость без приветствия. - Это твой товар?
Он указал на птицу.
- Ястреб, - уточнил чужеземец.
- Мне все равно, - рявкнул черноглазый. - Я покупаю.
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки птицу. Посмотрел ястребу в синие глаза и прошептал: "Держись и возвращайся скорей".