***
- Приветствую тебя на наших землях, - обратился молодой паж к чужеземцу. - Покажи свой товар?
- Для тебя Синяя птица, - ответил торговец. - Цвета моря.
- Разве море синее? - удивился паж. - Море - это бескрайние песчаные дюны.
- Я знаю планеты с синими морями. Но в них не песок, а вода.
- Вода! - удивился парень - На нашей планете вода - величайшая ценность. У моей принцессы есть вода. Я подарю ей вашу морскую птицу и стану правителем планеты. И у меня будет Вода!
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки Синюю птицу. Гость широко улыбнулся, торопливо, но осторожно взял птицу и вышел из шатра.
"По сравнению с океанами Каладана твоя вода - лишь звук", - подумал чужеземец.
***
Седовласый ученый купил белую птицу.
- Я видел экосистему принцессы, - начал он. - Под стеклянным куполом цветут удивительные цветы. Но в замкнутом цикле не хватает разумных видов. Когда я стану правителем, я куплю множество чудесных видов с разных планет.
"Если бы ты знал, сколько чудес было на Салусе Секундус. Но мы не ценили богатство природы. Когда что-то достается легко, не боишься это потерять", - подумал торговец, когда шатер покинул мастер.
***
Серебристый катер приземлился с достоинством императорского фрегата. Молодая девушка в изысканных одеяниях проникла в прохладу шатра.
- Ты называешь себя торговцем? - обратилась принцесса к чужеземцу.
- Я путешественник, ученый и планетолог. Торговля лишь хобби, - отвечал с не меньшим достоинством хозяин шатра.
- Вы из благородного дома? - заинтересовалась девушка.
- Я свободный житель космоса. Я фримен.
- Я слышала о фрименах. Много столетий назад они обрели свой дом на Дюне. Вы один из них?
- Да, мои предки с Дюны.
- Фримен, - повторила принцесса. - Сильные и смелые сыны пустыни.
Принцесса встала и подошла ближе к мужчине. Она долго смотрела ему в глаза, а потом произнесла:
- Пустыням моей планеты нужны гены фрименов.
Черноглазый военный, молодой паж и седовласый мастер искали взаимности принцессы. Девушка выбрала ученого, и вскоре в семье родился сын.
Наследник престола с генами жителя далекой планеты Дюна...
Ржавый гарпун.
- Кит, - кричал Дог. - Огромный кит. Полнеба закрыл!
- Ну, и махина, - удивился рыбак. - Сколько живу, ни разу не видел ничего подобного.
- Лови его, лови, - торопил Дог. - Победа в турнире у нас в кармане!
Рыбак размахнулся удочкой, и леска зазвенела в воздухе. Крючок отскочил от гладкой кожи зверя.
- Бросай ещё, а то победа уплывёт, - торопил Дог.
Рыбак опять размахнулся, на этот раз крючок попал в цель. Он зацепился за шипастый выступ плавника.
- Ух, - выдохнул Дог.
Кит дернул леску, и рыбака потянуло по земле.
- Помогай, Дог, - закричал мужчина.
***
Рыбак шел немного впереди, за ним следовал Дог, а кит на крючке грациозно рассекал воздух.
- Вот наш улов, - сказал рыбак жене, кода они вернулись домой.
- Такой огромный кит, - обрадовалась жена. - Ты просто обязан получить первое место на турнире.
Дог замотал леску за ржавый гарпун во дворе. Кит кружил в воздухе, не в силах сбросить крючок. Он был огромным и неповоротливым.
Мужчина взял собаку на руки и замер. Фоном стал кит-гигант.
- Сейчас вылетит кит, - засмеялась жена и сделала снимок.
***
Ночью Дог не спал. Его беспокоили разные мысли: о воде и еде, о пустыне и дружбе. Кит спокойно спал в воздухе, зависнув над домом рыбака и его жены.
- Эй, - крикнул Дог. - Ты спишь?
- Могу спать, могу не спать, - ответил кит.
- Это как?
- Ну, один глаз спит, а другой не спит.
- А, понятно, - протянул Дог. - А сейчас ты спишь?
- Сейчас нет, - забасил кит. - Ты же мне не даешь.
- Извини, приятель, - сказал Дог. - Но я не могу заснуть. В голову постоянно всякая ерунда лезет.
- Я ни о чем не думаю, - бросил кит. - Меня ничего не беспокоит.
- Ух, ты, - удивился Дог. - Но так не бывает.
- Бывает, если впереди вечность, - ответил кит.
- Тебе сколько лет?
- Год - это слишком мелко для подсчета моего возраста. Я плавал в облаках, когда ещё Океан правил миром, а Суша была маленькой непоседой. Я помню мудрость глубин и дерзость высот. А ты спрашиваешь, сколько мне лет.
Дог поежился:
- Ну, я не знал. Мой хозяин часто ловит рыбу. Обычно попадаются разные ставриды. Мы вместе играем, а потом они уплывают.
- Я тоже уплыву, - сказал кит. - Думаешь, крюк меня удержит? Мне просто скучно. Вот и решил разнообразить свою жизнь.
- Ты все время один?
- Представь, нас исполинов осталось мало. Встретиться практически невозможно.
- Я кита впервые вижу, - сказал Дог.
- Странное имя придумали люди: такое маленькое для такого огромного тела.
- А какое твое настоящее имя? - спросил Дог.
Кит подплыл к собаке и прошептал своё настоящее имя.
- А теперь скинь крючок, - попросил кит. - Иначе я вырву эту кривую штуку вместе с домом и огородом. А мне бы не хотелось нарушать ваш размеренный быт.
Дог молча скинул крючок. Кит встрепенулся и сказал:
- Тебя же зовут Дог. Запомни, малыш. Вечность - это мой дар и мою проклятие.
Потом кит развернулся и стал набирать ход. Дог долго смотрел, как уплывает вдаль великий исполин неба.
Звёздный вокзал.
Звёздный вокзал освещается множеством огней. Пути призрачными лентами сбегаются к центру.
Я появляюсь на вокзале поздним вечером. Хотя понятие "вечер" здесь условное, в космосе всегда ночь. Солнечный ветер рисует на перроне причудливые узоры.
Поезда со всей галактики прибывают на станцию, но внутри пустынно и одиноко. Дело в том, что вокзал находится одновременно в нескольких измерениях, поэтому с другими пассажирами я не встречаюсь. Да и поезда сейчас не столь популярны, как раньше: многие выбирают звездные экспрессы и лайнеры.
В кассе меня приветливо встречает девушка, спрашивает, как я доехал. "Дорога комфортная", - отвечаю я. Она кивает, улыбается и протягивает мне билет. Я благодарю и прохожу в зал. Ждать мне около часа.
Я задумался и не заметил, как девушка кассир подсела рядом.
- У нас теперь совсем мало посетителей, - пожаловалась она.
- Поезда стали медленные, - заметил я.
- Но вам ведь понравилось? - спрашивает она.
- Конечно. Не люблю скорости. Мне больше нравится смотреть, как проплывают звезды и кометы.
- А я и забыла про звёзды. Целыми днями провожу время на вокзале, а из наших окон только пути и видны.
- Понимаю тебя, - посочувствовал я. - Давно ты здесь работаешь?
- Примерно пять лет, точно и не вспомню. Попала по распределению после института, так и осталась. Все подружки давно уже замужем, а я в одиночестве, как призрак, хожу по залу и жду не ведомо чего.
- Здесь совсем никого?
- Для землян только я одна работаю. Поезда на автопилоте, больше никто и не нужен.
- А на выходных что делаешь?
- У меня нет выходных.
Она продолжала:
- Бывает, что подолгу никого и не вижу. Ты, например, первый за месяц человек, с кем я разговариваю.
Я очень удивился. И как такая милая девушка работает в полном одиночестве, на забытом в галактике вокзале? Где и люди редкость.
Я прикинул, что в моих силах и сказал:
- Слушай, бросай все, поехали со мной.
Она смотрела на меня грустными глазами.
- И мы поженимся?
- Обязательно, не оставлю тебя в одиночестве.
Она улыбнулась, а потом спохватилась:
- Но мы же совсем не знаем друг друга.
- Я тебя уже узнал, ты самая трудолюбивая девушка во всей галактике.
Она собрала вещи и вернулась в зал.
- Вот, - сказала девушка и показала мне билет. - Сама себе купила. Странно, правда? А еще я связалась с руководством и сказала, что увольняюсь.
Мы взялись за руки и направились к перрону. Сели в поезд и навсегда оставили звёздный вокзал.
Мы не знаем, где встретим свою половинку, как зимою мы смотрим на льдинку, летом в солнце росинку. Узнаем по первому слову, по первому взгляду и навсегда будем вместе и рядом.