– Конечно, – сказала Робин. – Не о чем беспокоиться. Я вполне спортивная девушка, а если все-таки случится худшее, то у меня есть законники, которые смогут аннулировать этот документ.
– У меня нет ручки, – сказал Крик.
Робин поискала взглядом на стойке Чета – здесь ручек тоже не оказалось. Тут она в раздражении закатила глаза.
– Боже, ну конечно! – произносла она и стала рыться в сумочке, пока не нашла ручку. – Вот же! Ручка, которую забыл тот парень. Я совсем про нее забыла.
Она подписала отказ и протянула ручку Крику.
– Жить быстро, – сказала она.
Крик поставил подпись и вернул бумагу и ручку Робин. Она отдала документы Чету, который вернулся с кроссовками.
– Теперь я должен объяснить вам, как они работают, – сказал Чет. Он поднял кроссовку. – Внутри, на верхней поверхности рядом с носком, располагается небольшая заплатка. Вам надо коснуться ее, приподняв большой палец. При этом активируется прыжковый механизм. Это состояние длится секунду – для вашей безопасности – поэтому надо касаться заплатки перед каждым прыжком. Заплатки есть в обеих кроссовках, но каждая активирует всю пару, поэтому можно пользоваться тем большим пальцем, которым удобнее. Высота прыжка зависит от нажима – вплоть до примерно шести метров. Пол способен смягчить падение с любой высоты, но вы все равно рискуете приземлиться как-нибудь неловко или столкнуться со стеной. Поэтому до начала игры у вас будет пара минут, чтобы поработать с обувью и приноровиться к ней. Вопросы?
– Что мы получим, если выиграем? – спросила Робин.
– Два билета на матч, – сказал Чет.
– Клево. Второе свидание – бесплатно, – сообщила Робин Крику.
Чет внимательно оглядел обоих.
– Вы выглядите как ответственные взрослые люди, а не как безмозглые подростки, к которым я обычно имею дело, поэтому я разрешаю вам переобуться сейчас, а не в кубе. Но на тот случай, если вас одолеет соблазн сбежать в нашей обуви, вам следует знать, что прыжковый механизм отключается на расстоянии пятидесяти ярдов отсюда. Поэтому не надейтесь, что сможете скакать всю дорогу до дома.
– А что, подростки на самом деле такое проделывают? – спросила Робин.
– Только сегодня было две попытки, – сказал Чет. – Служба безопасности молла их ненавидит.
– Мы обещаем не убегать, – сказал Крик.
– Я вам очень признателен, – сказал Чет. – Ладно, сейчас я должен позаботиться о паре перед вами. Примерно через десять минут ваш черед. Можете переобуться пока, свою обувь оставьте вон на той полке.
И Чет удалился.
Робин присела, чтобы переобуться; Крик прислонился к декоративному фонарю, сбросил мокасины и натянул кроссовки «Стенобол». Надев одну, он пошевелил большим пальцем, нащупывая заплатку; она была там, внутри – скользкий кружок, прикосновение к которому он чувствовал сквозь носок. Он прижал к нему палец и ощутил, как обе кроссовки завибрировали. Он замер, испугавшись, что сейчас улетит; чуть меньше, чем через секунду, вибрация прекратилась.
– Они выглядят как самые крутые в истории тапки для боулинга, – заметила Робин, поднимаясь. – Вряд ли бы я стала выходить в них в свет – то есть, не считая этого раза – но в них есть некая кичевая привлекательность. Кстати, чего бы ты хотел на ужин?
– Я думал, это ты выполняешь роль штурмана, – сказал Крик.
– Ох. Нет, я точно не справлюсь, – сказала Робин. – Не знаю, понял ты уже или нет, но я женщина одновременно спонтанная и неорганизованная.
– И при этом управляешь собственным предприятием, – сказал Крик.
– Ну, папа у меня сертифицированный аудитор, – сказала Робин. – Он помог мне организовать дело и поддерживать его на ходу. Не знаю, что бы я без него делала. Хотела бы я унаследовать его способности, но он мне не родной отец. Поэтому приходится черпать их прямо из источника. Приходится предположить, что один из моих биологических родителей был довольно ветренным типом.
– А ты пыталась что-нибудь разузнать о них? – спросил Крик.
Робин пожала плечами.
– Мои родители – приемные родители – говорят, что они умерли, – сказала она. – И если не считать неприятного эпизода с Сантой, когда мне было восемь, они ни разу не врали ни о чем важном. В общем, я не пыталась их искать. Впрочем, в подростковом возрасте я пару раз задумывалась, что было бы, если бы я встретила свою «другую» семью. Сам знаешь, каковы подростки.
– Даже был когда-то таким, – сказал Крик.
– Извини, – сказала Робин. – Что-то я слишком о личном для первого свидания. Не хотелось бы, чтобы ты решил, что я из тех, кто вываливает историю всей жизни еще за апперитивом. На самом деле я не такая.
– Все в порядке, – сказал Крик. – Я не возражаю. В любом случае, я думаю, нам много о чем придется поговорить за ужином.
Робин уже открыла рот, чтобы уточнить, но тут к ним подошел мужчина в спортивном пиджаке.
– Робин Бейкер? – спросил он.
– Да? – отозвалась она.
Мужчина сунул руку во внутренний карман и извлек бумажник с удостоверением.
– Агент Дуайт, ФБР. Мисс Бейкер, вы должны пройти со мной. Здесь вам угрожает опасность.
– Опасность? – переспросила Робин. – И что именно мне угрожает?
– Не что. Кто, – сказал агент Дуайт, бросив взгляд на Крика. – Опасность исходит от него. Он собирается вас убить, мисс Бейкер. По крайней мере, попробовать.
Глава 7
Робин повернулась к Крику.
– Ах ты ублюдок, – сказала она. – Ты даже не подумал предпредить меня об убийстве, когда мы договоривались.
Агент Дуайт сморщился.
– Я говорю серьезно, мисс Бейкер. Вам следует прямо сейчас пойти со мной.
– Робин, я бы на твоем месте никуда с этим парнем не ходил, – сказал Крик.
– Я ни с кем никуда не пойду, – сказала Робин.
– Вы делаете ошибку, мисс Бейкер, – сказал агент Дуайт. – Этот человек опасен для вас.
– Ага, зашибись, – сказала Робин. – Мы в общественном месте, утыканном камерами, да еще и вы явились, чтобы меня защищать, так? Очень сомнительно, что он попытается убить меня прямо здесь и сейчас. Поэтому прежде всего я хочу знать, о чем вообще речь.
Крик и Дуайт заговорили одновременно, и Робин вскинула руку.
– Боже правый, – сказала она. – По очереди.
Она указала на Дуайта.
– Вы. Вперед.
– Вы в опасности, – сказал Дуайт. – Вот он представляет для вас опасность.
– Это я уже поняла, – сказала Робин. – А почему?
– Потому что он собирается вас убить, – объяснил Дуайт.
– А причина? – спросила Робин.
– Что?
– Существуют ли причины, по которым он собирается меня убить? – спросила Робин. – Знаете, ну типа я убила его отца или лишила его земли? Или он просто обычный убийца паркового типа с топором? Ну?
– Ну, он уже делал это раньше, – сказал Дуайт.
– Убивал, – уточнила Робин.
– Да, – сказал Дуайт. – А теперь планирует проделать это с вами. И именно поэтому...
– Я должна пойти с вами. Ладно, ладно, подождите пока, – она повернулась к Крику. – Твоя очередь.
– Это довольно сложно объяснить, – сказал Крик.
– После истории этого парня сложность пришлась бы в самый раз, – сказала Робин.
– Твои хромосомы содержат определенную ДНК, – сказал Крик. – Носитель такой ДНК нужен для выполнения дипломатической миссии. Все остальные носители, как выяснилось, погибли; насколько мне известно, ты единственная живая обладательница этой ДНК на планете. Я должен был изложить тебе ситуацию и попытаться уговорить отправиться со мной в Министерство Иностранных Дел. Мы хотим обсудить с тобой имеющиеся варианты и понять, можешь ли ты нам помочь.
– И среди этих вариантов не числится убийство, – сказала Робин.
– Верно, – сказал Крик.
– Но ты как-то не собрался мне об всем этом сообщить, – сказала Робин.
– Я пытался, – сказал Крик. – Не уверен, что тебе об этом известно, но поддерживать с тобой линейный разговор задача не из простых.
– Что произойдет, если я не пойду с тобой в Минстерство Иностранных Дел? – спросила Робин.
– Может начаться война, – сказал Крик.
– Я имею в виду – со мной.
– Ничего. Ты американка и гражданка ОНЗ. Мы не можем заставить тебя делать что-то против твоей воли. Хотя, учитывая присутствие так называемого агента Дуайта, я бы предложил тебе принять защиту Министерства, пока ситуация не прояснится.
Робин повернулась к агенту Дуайту.
– Это лично мое мнение, – сказала она, указывая на Крика, – но он кажется более убедительным.
– Он лжет, – сказал агент Дуайт. – Это опасный человек.
– Робин, у меня с собой коммуникатор. Возьми его и найди в книжке номер Министерства, – сказал Крик. – Попроси пригласить Бена Джавну. Он личный ассистент министра иностранных дел. Он должен быть еще на службе. Представься ему и он подтвердит все, что я сказал. Он даже может прислать за тобой кого-нибудь другого. Ты не обязана идти куда угодно со мной.
Робин посмотрела на агента Дуайта.
– А что случится, если я позвоню в ФБР? – спросила она.
Агент Дуайт не ответил; он прижал руку запястьем к уху и как будто слушал. Крик заметил, что при этом он смотрит куда-то вверх; он повернулся и проследил направление его взгляда. На втором этаже молла, у перил, он сразу кое-кого заметил.
– Робин, – сказал он и указал пальцем. – Посмотри туда.
Робин прищурилась.
– Эй! – сказала она. – Да это чувак с гекконом!
Крик повернулся к агенту Дуайту как раз в тот момент, когда тот полез зачем-то под пиджак.
* * * * *
Род Акуна знал, что из разговора с девицей в молле ничего хорошего не выйдет.
– Разрешите мне взять ее дома, – просил он Фиппса по комму. – Так будет и быстрее, и безопаснее для моих ребят.
– Но тогда нам придется и дальше беспокоиться об этом типе, Крике, – сказал Фиппс. – Если девушка исчезнет, а он останется гулять на свободе, то сразу начнет ее искать, сам понимаешь. И рано или поздно доберется до нас.
– Его мы тоже можем взять, – сказал Акуна.
– Нет времени брать их по отдельности, – сказал Фиппс.
– Тогда давай я захвачу только его, – сказал Акуна. – Без него девушка не представляет проблемы.
– Видишь – вот именно поэтому я плачу тебе не за то, чтобы ты думал, – сказал Фиппс. – Бен Джавна мгновенно заметит его исчезновение. Поскольку Крик, без сомнения, уже оповестил Джавну, то если он пропадет неведомо куда, к девушке сбежится половина Министерства иностранных дел, чтобы увезти и спрятать.
– Я могу взять обоих до того, как это случится, – сказал Акуна.
– Или же ты можешь взять их обоих одновременно, что избавит нас от массы хлопот, – сказал Фиппс.
– Очень много может пойти не так при попытке захвата двоих в молле, – сказал Акуна. – Во-первых, кругом полно народу.
– И этот только сыграет тебе на руку, – сказал Фиппс. – Она спокойно пойдет с тобой – вы же в общественном месте. А когда он полезет в драку, ты просто арестуешь его за сопротивление.
– И все равно этот вариант чреват проблемами, – сказал Акуна.
– Так минимизируй их, – сказал Фиппс. – За это тебе и платят. А теперь дай мне поговорить с компьютерным гиком, которого я тебе прислал. Мне нужно, чтобы он кое-что сделал.
Акуна выругался про себя и сунул коммуникатор Арчи.
После того, как гик наговорился, Акуна связался с Жаном Шредером, который тоже сочувствия не проявил.
– Чего ты от меня-то хочешь? – спросил Шредер. – Тебе платит Фиппс.
– Ты тоже мне платишь, – напомнил Акуна.
– Плачу, – согласился Шредер. – Но я плачу тебе, чтобы ты рассказывал мне о вещах, о которых Фиппс умалчивает, а не за неповиновение его приказам. И кстати. Ты собираешь сделать то, что, как я подозреваю, ты собираешься сделать, когда захватишь обоих?
– Мы же не можем их отпустить, – сухо ответил Акуна.
– Девушка мне понадобится, – сказал Шредер.
– Так все-таки ты платишь мне за неповиновение приказам, – сказал Акуна.
– Пожалуй, да. Но не тем, которым ты не желаешь повиноваться, – сказал Шредер.
– Такк может позаботиться о Крике, но Фиппсу понадобятся доказательства насчет девушки, – сказал Акуна.
– Целиком она мне не нужна, – сказал Шредер. – Достаточно, чтобы моя часть оставалась жива.
Вскоре после этого Акуна посадил гика добывать планы «Арлингтон Молла» и взламывать систему безопасности, чтобы установить расположение камер. Его план был довольно прост: дождаться появления Крика с девушкой, после чего Эд, пользуясь своими фэбэровскими корочками, должен был увести девушку с собой. Сразу после этого Крика окружит вторая команда, которая умыкнет его из молла. Затем Крика ждет встреча с Такком, который избавиться от него своим обычным способом, а Акуна займется девушкой. Служба безопасности молла не вооружена, немногочисленна и проблем создать не должна. Акуна отправил гика в их кладовку в подвале комплекса за прерывателями сигнала – размером с брелок и достаточно мощными, чтобы вырубить охранные камеры. Это был не первый раз, когда Акуне приходилось брать кого-нибудь на публике.
Ему пришлось признать правоту Фиппса – так они оставят куда меньше следов, чем при похищении из дома. Он просто не любил публичные захваты, а предстоящий, аж с двумя целями, одной из которых был бывший военный и коп, нравился ему еще меньше.
В обычных обстоятельствах Акуна сам провел бы операцию, но он уже успел засветиться перед женщиной в роли покупателя. Акуна привлек кое-каких старых друзей на подсобные работы вроде захвата Крика или на тот случай, если кому-то из двоих взбредет в голову попробовать сбежать, но в смысле разговоров толку от них никакого не было. Значит, оставался кто-то из троих членов команды: Эд, Такк или гик.
Кандидатуру гика Акуна отмел сразу – у того не было никакого опыта в преступной деятельности в реале, да к тому же Арчи работал на Фиппса, а не на него. Такк тоже не годился. ФБР, как и любое другое федеральное агентство, было склонно к позитивной дискриминации, однако Такк был попросту слишком здоровым, чтобы действовать незаметно. Кроме того, ему предстояло разобраться с Криком после захвата.
Оставался Эд, что тоже было не слишком-то здорово. Ум Эда был ярок, как свет ночника. Но времени заменить его уже не оставалось. И к тому же Эд уже проворачивал такие дела; пока он придерживается сценария, все будет хорошо. Акуна пару раз прошелся с ним по тексту и снабдил удостоверением ФБР и наушником.
Подсобники Акуны прибыли вскоре после этого; Род представил свой план и распределил роли. Команда расселась по двум микроавтобусам, оборудованным фальшивыми метками и анонимными платежными пропусками, и поехала к моллу. Акуна настаивал, что объекты необходимо взять живыми, но знал, что у многих, включая Эда, имеются при себе пушки. Поднимать по этому поводу шум было как-то неловко – у него у самого кое-что висело подмышкой. В их профессии пушки входили в список инвентаря.
В молле все заняли свои позиции и стали дожидаться Крика с девушкой. Те вскоре прибыли и направились в атриум, чтобы сыграть в новую игру.
Акуна этому не обрадовался. Атриум был обширен, по нему двигалось множество людей, а с верхних уровней сюда вело несколько эскалаторов. И ко всему этому посередине высился здоровенный пластиковый куб, будь он проклят. На первом этаже у Акуны было пять парней, которых еле-еле хватало, чтобы перекрыть все подходы; сам он расположился поближе к эскалаторам на тот случай, если Крик или девушка решат воспользоваться имя для бегства. Акуна нацепил гарнитуру, активировал прерыватели сигнала, которые были у каждого из членов команды, и дал отмашку Эду.
Акуна ожидал, что Крик полезет в драку; он на это надеялся, поскольку в таком случае история Эда приобретала дополнительную достоверность и облегчала ему отход с девушкой, пока остальные вяжут Крика, как беглого преступника. Чего он не ожидал, так это нездорового септицизма девушки; история, которую он скормил Эду, не выдерживала пристального рассмотрения, а сам Эд не блистал способностями импровизатора. Девушка разобралась с ним так быстро, что Акуна и сообразить ничего не успел, как она заткнула Эда и заговорила с Криком.