Его плечевые крылышки охватила жестокая дрожь и он зарылся головой в передние конечности. Крик наклонился и потрепал Тудену по хитиновой оболочке; Тудена оттолкнулся от стола и вышел, шатаясь, из кабинета. Через несколько минут появился один из помощников Тудены, поблагодарил Крика за потраченное время и проводил его до выхода из посольства.
Официально должность Крика в министерстве иностранных дело именовалась «Посредник в делах ксеносапиенсов», что оставалось совершеннейшей бессмыслицей для всех, кроме министерского казначея, который сообщил бы вам, что оклад посредника в делах ксеносапиенсов соответствует десятому разряду. Неофициальным титулом Крика, гораздо более точным и информативным, был «Дурной гонец». Всякий раз, когда у министерства иностранных дел возникала необходимость сообщить что-нибудь плохое инопланетному дипломату, ранг которого был достаточно высок, чтобы потребовать личного визита, но недостаточно высок, чтобы этот визит наносил высокопоставленный чиновник – отправляли Крика.
Это была хрестоматийная грязная работа. Но, в соответствии с хрестоматийным высказыванием, кто-то должен был ее выполнять, и Гаррис Крик выполнял ее на удивление хорошо. Не всякий землянин мог посмотреть в инопланетный орган, заменяющий в каждом конкретном случае глаза и сообщить, что запрос на получение визы отклонен, или что министерство иностранных дел в курсе, что убийцы собираются убить вас по пути на родную планету, или что из-за катания в пьяном виде на карусели у вокзала Юнион, в ходе которого оказались заблеваны дети, ваш дипломатический статус почти отозван. Все это, а также много другое другое, приходилось проделывать Крику.
Представители инопланетных рас по-разному выражали ярость и скорбь – от печального, молчаливого содрогания господина Тудены до ритуального уничтожения мебели. Большинство людей, независимо от дипломатического опыта, были просто неспособны взаимодействовать с психующими инопланетянами. Рептильный мозг, прячущийся в районе ствола, перехватывал управление у коры и обращал хилых людишек в паническое бегство, сопровождавшееся иногда опорожнением кишечника, когда инстинктивный алгоритм «беги или дерись» доходил до пункта «сбросить балласт».
Гаррис Крик не мог похвастаться особыми знаниями в области дипломатии – строго говоря, когда он устроился на эту работу, у него их вообще не было. Но зато он не пытался сбежать, как только мебель взмывала в воздух. Для выполнения определенного рода обязанностей этого вполне хватало. Гораздо проще овладеть дипломатическими премудростями, чем умением контролировать мочевой пузырь, оказавшись в обществе обезумевшего инопланетного дипломата. Это неочевидная истина, но все-таки истина.
Покинув посольство Катунги, Крик включил коммуникатор и посмотрел, что дальше; это оказался Институт Ларрн на улице К. Крику предстояло сообщить новому лоббисту Тан, что хотя министерство иностранных дел и согласилось считать угрозу съесть детей представителя ОНЗ при неправильном голосовании случаем межкультурного недопонимания, второй такой инцидент будет иметь самые суровые последствия.
– Привет, Гарри, – услышал Крик чей-то голос. Он обернулся и увидел Бена Джавну, который стоял, прислонившись к мраморной колонне.
– Привет, Бен, – сказал Крик. – Не ожидал встретить тебя здесь.
– Случайно проходил мимо и заметил тебя, – сказал Джавна и кивнул на дверь, из которой только что вышел Крик. – Плохие новости для катунгов?
– Для одного из них, – сказал Крик и двинулся в путь. Джавна пошел рядом. – То есть по крайней мере для двоих катунгов. Но только один из них находится на Земле. В чем, собственно, и заключается проблема.
– Стало быть, работа тебе нравится, – сказал Джавна.
– Не уверен, что «нравится» – это подходящее слово, – сказал Крик. – Надо быть слегка садистом, чтобы получать удовольствие, сообщая плохие новости. Скорее, интересная. Но я не знаю, как долго смогу ее выполнять.
– Каждый день приносить дурные вести – достанет кого угодно, – сказал Джавна.
– Дело не в этом, – сказал Крик. – С этим проблем нет. Проблема в том, что меня начинают узнавать. Вчера я пришел в посольство Фленбан и парень, с которым мне надо было увидеться, велел меня не пускать. Я слышал, как он орет по ту сторону двери на фленбанском. Мой коммуникатор все перевел. Он обозвал меня ангелом смерти. По-моему, это чересчур.
– А ты зачем приходил? – спросил Джавна.
– Ну, в данном конкретном случае я собирался проинформировать его, что машина с дипломатическими номерами фленбанского посольства сбила кого-то насмерть в Сильвер-Спринг и уехала с места происшествия – но даже если и так, он ведь не мог знать, зачем я явился. Очень не по себе, когда инопланетяне начинают дергаться просто потому, что ты существуешь. Придет день, когда мне просто перекроют доступ во все посольства. Наше министерство не самое эффективное учреждение, но рано или поздно это заметят. Возможно, мне пора подыскивать новую работу.
Джавна рассмеялся.
– Забавно, что ты это сказал, Гарри, – сказал он. – У меня как раз есть одна работа. Работа, на которой пригодились бы твои умения.
– Надо рассказать кому-нибудь что-то плохое? – спросил Крик? – Как у вас с Джилл дела, Бен?
– Счастливы, как новобрачные, Гарри, – сказал Джавна. – Не эти умения. Другие твои умения. Те, за которые тебе сейчас не платят.
Гарри остановился и посмотрел на Джавну.
– У меня куча умений, за которые мне сейчас не платят, Бен. И некоторые из них я не хотел бы пускать в ход.
– Расслабься, – сказал Джавна. – Ничего такого я в виду не имел.
– А что имел?
– Ладно, давай не будем говорить об этом прямо сейчас, – сказал Джавна. – Почему бы нам с тобой не встретиться вечерком? Скажем, где-нибудь в полседьмого.
– Я свободен, – сказал Крик. – Хочешь выпить?
– Может, у Брайана? Давно у него не был.
– У Брайана, – сказал Крик. – Именно. Там нам никто не помешает. Скажем, в шесть тридцать?
– В шесть тридцать – сказал Крик.
Джавна улыбнулся, лихо отсалютовал и ушел, не оглядываясь. Крик проводил его взглядом и заспешил в Институт Ларрн.
В семидесяти пяти ярдах от него на другой стороне улицы Род Акуна раскрыл коммуникатор и вызвал Дейва Фиппса.
– Еще одна встреча на улице, – сказал он, когда Фиппс ответил.
– Иисусе, – сказал Фиппс. – Это уже четвертая за полтора часа. Он мозги нам крутит. Он знает, что ты там, Род.
– Он меня не видел, – сказал Акуна. – Гарантирую это.
– Я и не говорю, что видел, – сказал Фиппс. – Я говорю, что он знает, что мы за ним следим.
– Ладно, может быть, но эта последняя встреча может оказаться как раз той самой, – сказал Акуна. – Джавна и этот парень договорились встретиться в шесть тридцать вечера.
– И где же?
– В каком-то баре под названием «У Брайана», – сказал Акуна. – Хотя, может быть, это просто имя хозяина.
– Так или иначе, мы сможем его найти, – сказал Фиппс. – Следуй за ним, Род. Позвони, если еще что-нибудь узнаешь.
Акуна отключился и пошел за Джавной.
* * * * *
Брайана можно было найти в могиле 4088 на участке 91, Национальное кладбище Арлингтон. Когда Крик пришел, Джавна был уже на месте.
– Как раз вспоминал тот день, когда вы с Брайаном пытались меня укокошить, – сказал Джавна, не поворачиваясь. Он услышал шаги Крика. – Моделью ракеты.
Крик улыбнулся.
– Мы не пытались тебя укокошить, Бен, – сказал он. – Честное слово.
Джавна оглянулся через плечо.
– Вы запустили ракету в мою машину, Гарри.
– Да ракета же была малюсенькая, – сказал Крик. – И в любом случае, ты выскочил из машины.
– Еле успел выскочить из машины, – поправил Джавна. – И пожалел об этом. Может быть, удалось бы спасти сиденья.
– Возможно, – сказал Крик. – Заработав при этом, конечно, ожоги третьей степени.
– Пересадил бы кожу, – сказал Джавна. – А машина была классическая. Обшивка сидений из настоящей кожи. Теперь такую не достать. Я готов был убить вас обоих. Мой адвокат набрал бы присяжных среди любителей классических машин. Меня бы оправдали меньше, чем за час.
Крик умоляюще развел руки.
– Нижайше прошу прощения, Бен. Мне стыдно, что мы сожгли твою машину. Нас извиняет только то, что нам было по десять лет и мы были удивительно тупы для этого возраста. В любом случае, не слишком вини своего брата. Ракета было моей идеей.
– Это одна из причин, почему ты мне нравишься, Гарри, – сказал Джавна. – Ты по-прежнему готов защищать Брайана, хотя сейчас ему от этого не горячо и не холодно. Прежде чем вас обоих увезли, он сказал мне, что это он нацелил ракету на машину. Он сказал, что ты пытался его отговорить.
Крик опять улыбнулся.
– Ну, это же была классическая машина, – сказал он. – Жалко было такую жечь.
– Жаль, что тебе не хватило убедительности, – сказал Джавна.
– Ты же помнишь Брайана, – сказал Крик. – Его было невозможно переубедить.
Некоторое время они стояли перед могилой 4088, участок 91, в молчании.
– Ты позвал меня сюда не для того, чтобы поговорить о том, что мы с Брайаном сделали двадцать лет назад, Бен, – мягко сказал Крик.
– Верно, – отозвался Джавна.
Он сунул руку в карман пальто и бросил Крику какой-то предмет. Это оказался браслет с маленьким металлическим диском.
– Надень его и нажми кнопку, – сказал Джавна. Крик с некоторым усилием натянул браслет и нажал красную кнопку в центре диска. Диск легонько завибрировал. Он посмотрел на Джавну, на руке у которого был такой же. Джавна пристраивал на могильную плиту Брайана маленький кубик с присоской. Он прилепил его к самому верху.
– Пойдет, – сказал Джавна.
– Пойдет что? – спросил Крик.
– За мной следили, когда мы встретились сегодня днем, – сказал Джавна. – Я запутал след, чтобы сбросить их с хвоста и мне хотелось бы верить, что они станут искать нас в барах. Но береженого бог бережет.
Джавна ткнул пальцем в кубик.
– Так вот, эта штучка делает две вещи. Она создает сферу белого шума радиусом тридцать футов. Любой, кто попытается подслушать нас с большего расстояния, пользуясь обычными устройствами, не услышит ничего, кроме статики. Кроме того, она заставляет плиту вибрировать, чтобы сбить с толку лазерные микрофоны, снимающие звук с твердых объектов. Браслеты проделывают то же самое, но уже с нами. В принципе, от лазеров здесь и так мало проку. Человеческое тело плохо проводит звук, могильная плита не сильно лучше. На улице лазеры почти бесполезны. Но опять же, береженого бог бережет.
– Остается еще чтение по губам, – сказал Крик.
– Ну что же, – сказал Джавна. – Постарайся поменьше ими шевелить.
– Все это дерьмо плаща и кинжала вгоняет меня в тоску, Бен, – сказал Крик. – Что происходит?
Джавна опять залез в карман и достал маленькую изогнутую трубку.
– Видел когда-нибудь такую? Он передал трубку Крику.
– Не думаю, – сказал Крик. – Что это?
Джавна рассказал ему всю историю целиком, начиная с запердывания до смерти и кончая необходимостью найти овцу.
– Круто, – сказал Крик. – Отвратительно, но круто.
– Предположим, я хочу найти тех, кто ее изготовил, – сказал Джавна. – Как это сделать?
Крик повертел аппаратик в руках.
– Полагаю, это не массовое производство, – сказал он.
– Скорее всего нет, – сказал Джавна.
– Тогда кто-то разработал ее с нуля или воспользовался уже существующим проектом. Возможно, тебе стоит порыться в базе данных Офиса патентов и торговых марок ОНЗ, и если такой проект там есть, можно попробовать найти тех, кто получал к нему доступ в течение, скажем, года. Если нужный тебе человек искал через правительственную базу данных, а не частный архив, то может, ты ей и поймаешь.
– Значит, ты думаешь, что таким образом его удасться найти? – спросил Джавна.
– Конечно, если он идиот и не попытался замести следы, – сказал Крик. – Может он оказаться идиотом?
– Скорее всего, нет, – сказал Джавна.
– Впрочем, можно поискать в другом месте, – сказал Крик. – Пускай это не заводское изделие, но все-таки и не в гараже сделано. Эту штуку, скорее всего, изготовили на мини-фабрикаторе.
Крик посмотрел на Джавну, но тот пожал плечами.
– Мини-фабриктор – это что-то вроде принтера, работающего в трех измерениях, – объяснил Крик. – Ты загружаешь чертежи и исходные материалы, и он «печатает» нужный тебе предмет. Это неэффективный метод – много ты так не наизготавливаешь – но для подобной работы идеален.
– Сколько таких фабрикаторов существует? – спросил Джавна.
Крик пожал плечами.
– Не могу сказать. Думаю, пара сотен в округе Колумбия. Их используют люди, которым надо изготавливать детали для старых механизмов, производители которых вышли из бизнеса. Вроде той твоей старой машины. Если ты когда-нибудь ставил на нее новые запчасти, то их, скорее всего, сфабриковали. Но есть пара способов сузить область поиска. Эта штуковина сделана в основном из металла, поэтому тебе не нужно проверять фабрикаторы, работающие с пластиками, керамикой и карбоновыми композитами. Остается все равно не меньше нескольких десятков, но все же не сотни.
– Но определить, на каком именно фабрикаторе ее сделали, мы не сможем, – сказал Джавна.
– Может, и сможете. Фабрикторы ничем не отличаются от других механизмов – продукция каждого чуть-чуть да отличается от других. Поместите трубку под микроскоп, ищите паттерны и сравнивайте их с уникальными паттернами фабрикаторов. Элементарная криминологическая экспертиза.
Крик протянул аппарут Джавне, но тот поднял руку.
– Хочешь, чтобы я оставил его себе? – спросил Крик.
– Я хочу, чтобы ты нашел, кто его сделал, – сказал Джавна. – И еще кое-что хочу.
– Что еще?
– Мне нужно, чтобы ты нашел овцу.
– Ты шутишь, – сказал Крик.
– Я совершенно серьезен, – сказал Джавна.
– Бен, любая из этих двух задач – это работа на полный день для настоящих аналитиков и следователей. И если ты не забыл, у меня уже есть работа на полный день. Ты сам мне ее подыскал, помнишь?
– Помню, – сказал Джавна. – Не беспокойся о ней. Я уже обеспечил тебе прикрытие. Твоя начальница уведомлена, что следующие две недели ты будешь участвовать в тренинге министерства по ксеносапиенсам. Совершенно случайно в следующие две недели будет проходить именно такой тренинг.
– Шикарно, – сказал Крик. – Остается всего один нюанс – я совершенно разучился делать то, о чем ты меня просишь.
– Ты мгновенно придумал, как отыскать нужный фабрикатор, – сказал Джавна.
– Иисусе, Бен, – сказал Крик. – Любой, кто смотрел детективы, сказал бы тебе то же самое.
– Гарри, – сказал Джавна. – Я не собираюсь притворяться, что не знаю, на что ты способен, только из-за того, что сейчас ты влачишь жалкое существование на богом забытой должности.
– Это нечестно, Бен, – сказал Крик.
Джавна поднял руки.
– Извини, – сказал он. – Но знаешь что, Гарри? Если бы у меня была половина твоих мозгов и таланта, я бы сейчас уже управлял страной. Черт побери! Я знаю, что ты считаешь свою нынешнюю работу интересной. Но это же все равно как использовать нуль-пространственный двигатель, чтобы ездить в магазин за молоком.
– Не все хотят править миром, – сказал Крик.
– Как ни странно, примерно то же самое я говорил о тебе Хефферу, – сказал Джавна. – В любом случае, править миром тебя никто и не просит. Я хочу всего лишь, чтобы ты его чуть-чуть спас. Мы должны найти производителя и овцу, но нас не должны застать за поисками. Мне нужен кто-то, кому я могу доверить сделать это за меня и притом без шума. Ты подходишь под эти требования, Гарри. Мне нужна твоя помощь.
– У меня нет того, что мне понадобится для такой работы, – сказал Крик. – У меня даже нормального компьютера теперь нет, если ты забыл. У меня есть коммуникатор и процессоры в домашних устройствах. Это все.
– Что случилось с твоим компьютером? – спросил Джавна.
– У меня случился кризис веры в его полезность, – сказал Крик. – Я сохранил свою работу и отдал его соседским детям.
– Тогда мы достанем тебе новый. Говори, что именно тебе нужно, – сказал Джавна.