Хотя всего пару дней назад я была готова поклясться…
«Гайдэ? – внезапно донесся до меня тревожный голос Лина. – Гайдэ, тебя что, заметил жрец?»
«Да», – машинально откликнулась я, неожиданно осознав всю глубину поразившей Невирон болезни.
«И что?!»
«Ничего, – медленно ответила я, все еще находясь под впечатлением, но уже начиная покрываться знакомой коркой ледяного, нечеловеческого спокойствия, которое всегда предшествует принятию серьезного решения. – Совершенно ни-чего. Кроме того, что меня назначили откупной жертвой для всей нашей компании».
«ЧТО?!»
«Да. Жрец, как увидел «метку», даже раздумывать не стал. Сразу сказал, что моя жизнь нужна его богу. Дескать, это редкий дар, которому владыка ночи будет очень рад. Так что мы с тобой ошиблись, друг. И ты явно что-то недопонял, когда читал мысли наших соседей, потому что на самом деле красный цвет означает не абсолютную защиту. Он означает, что человек предназначен Айду в качестве особой жертвы. И вот именно ей-то меня и собираются сделать».
«ЧТО?!»
Мельком покосившись на спину удаляющегося жреца, к которому зачем-то поспешил господин Ридолас, я недобро сузила глаза.
«Да, Лин. Но, поверь, это скоро изменится. Потому что с сегодняшнего дня мы кардинально меняем наши планы и больше не будем незаметными… как раз после того, как я узнаю, как устроена Пирамида, и выясню, куда именно нужно закладывать нашу «гранату»».
Глава 2
– Подождите здесь, – сказал незнакомый скарон в цветах Алого клана, остановившись в одном из многочисленных коридоров и открыв какую-то неприметную дверь в стене. – Вас позовут.
Ван и Бер, мазнув по молчаливым сопровождающим внимательными взглядами, тут же кивнули и без лишних слов скрылись внутри. Гор слегка задержался, чтобы получше запомнить ауры приведших их сюда людей. Внимательно посмотрел на каждого из почти двух десятков воинов, неотступно следовавших за ними на протяжении почти половины оборота. Мимолетно пожалел о том, что не видит лиц, но вовремя вспомнил, что под шлемами все равно бы ничего не разглядел, и отвернулся.
В самом деле – через Тень брони почему-то не воспринимались как помеха. По сути, он их практически не видел и не ощущал, как если бы их вовсе не было. Что наводило на весьма интересную мысль…
«Ты прав, – тут же отозвался в голове невидимый брат. – Доспехи тебе не помешают – ты можешь сделать с ними все что угодно. От Адаманта в полной силе никакой адарон не защитит. Несмотря даже на то, что магия на этот металл не действует».
«Почему?» – без особого интереса спросил Гор.
«Потому что Тень – это не магия. Тень – это иная вселенная, которой ты теперь тоже принадлежишь. А там действуют совсем другие законы».
«То есть если я захочу, то могу выпотрошить их, как рыбин? И никакая броня, амулеты, магическая защита мне не помешает?»
«Именно, – усмехнулась Тень. – Понимаешь теперь, в кого превращаешься?»
Гор пожал плечами и вошел следом за братьями, оказавшись в полукруглой, красиво обставленной комнатушке десять на десять шагов. С некоторым усилием выйдя из Тени, он быстро огляделся и на пару мгновений замер, со смешанным чувством рассматривая вернувшиеся краски, но испытывая от этого скорее дискомфорт, чем облегчение. Сразу отметил про себя полное отсутствие окон. Отыскал под потолком пару неплохих магических светильников. Почти не обратил внимания на огромный полукруглый диван, занимающий почти все свободное пространство. Каким-то шестым чувством обнаружил, что под полом находятся многие и многие уровни поистине гигантского подземелья. Наконец тихонько фыркнул, поняв, почему их с братьями привели именно сюда. С приглушенным смешком обнаружил отменную защиту на стенах в виде наложенной кем-то сложной сети заклятий. Подумал о том, что им, кажется, предоставили комнату для «особо важных гостей». Равнодушно отметил, что, несмотря на это, немыслимая роскошь и обилие золота здесь тоже имели место быть. Затем снова пожал плечами и вопросительно посмотрел на Аса. Мол, ты идешь или так и застрянешь на пороге?
Тот задумчиво переглянулся с Раэрном, хотел было зайти последним, но все тот же незнакомый скарон из конвоя, чуть отступив от двери, указал подбородком на удивленно обернувшегося Алого и требовательно кивнул куда-то в сторону.
– А-сат Аро желает вас видеть. Немедленно.
Гор машинально покосился на его рукав, обнаружил там одну-единственную алую полоску и мысленно хмыкнул (надо же, опять первый род!). Раэрн же только помрачнел, но деваться некуда – когда приказывал глава клана, следовало повиноваться. Мгновение поколебавшись, он послушно развернулся и, не проронив больше ни слова, исчез. А следом за ним, даже не переступив порог комнаты, бесшумно испарилась Аша, окинув напоследок четверку гостей очень внимательным взглядом и что-то коротко шепнув на ухо отдавшему ей честь Алому.
– Замечательно! – с фальшивым воодушевлением воскликнул Ван, когда дверь за ней плотно закрылась. – Просто прекрасно! Интересно, нас просто так попросили подождать или все же закрыли на ключ?
– А для тебя есть разница? – безмятежно улыбнулся Бер, нагло плюхнувшись на диван. Гор, отчего-то нахмурившись, еще раз осмотрелся, но потом вернулся к двери и сел на кресло в углу, сразу оказавшись в густой тени и о чем-то глубоко задумавшись. – По-моему, так даже интереснее. Если что – чур дверь ломаю я.
– На ней столько заклятий, что вряд ли у тебя получится.
– Получится, получится… не сомневайся.
– Силы побереги, – сухо посоветовал Изумруду Ас, и тот пожал плечами.
– Да я пока и не собирался громко возмущаться. Все же нас пригласили вежливо… проводили… показали, где присесть… а то и прилечь… не волнуйся: я держу себя в руках.
– Ты-то? – откровенно засомневался Ван, но Бер в подтверждение своих слов широко зевнул и откинулся на мягкую спинку, забросив ноги на стоящий рядом низкий столик. – Ладно, верю. Что делать будем?
– Сидим. Ждем, – пожал плечами Ас, медленно обойдя комнату по кругу. – Или у тебя другие варианты? Гор, чего притих?
– Да так, – рассеянно отозвался из угла Адамант. – Пока еще размышляю.
– Что на эту тему говорит твой брат?
– Советует обождать.
– Значит, ждем, – окончательно успокоился Ван и занял место рядом с Бером. – Ас, как разговор строить будешь? Насколько я понял, Аро тобой весьма заинтересовался. Насчет клана что-нибудь решил?
– Нет, – хмуро ответил Алый.
– А я все-таки считаю, что кланы – не для нас, – снова подал голос Изумруд. – Мы там больше не приживемся. Я уверен. Особенно ты, «красный».
– Почему?
– Потому что ты – лидер, – хмыкнул Бер, насмешливо сверкнув из-под шлема зеленоватыми глазами. – Ты не умеешь быть вторым. И ты не любишь кому-либо подчиняться. Вообще. Это у тебя в крови.
– Ну и что?
– А то! Как считаешь, если тебя примут обратно в клан, то в какой ты попадешь род?
Ас неуловимо нахмурился.
– Это ты к чему?
– Да к тому! Чтобы ты вошел в клан, тебя сперва надо куда-нибудь определить. А чтобы понять, в какой род тебя запихнуть, Аро придется назначить испытание, так? Раэрн об этом ведь говорил?
– Да, наверное. Но куда ты клонишь?
– Сейчас поймешь. Испытания в Скарон-Оле в чем всегда заключаются, помнишь? Как у них тут все вопросы решаются?
– Через поединок, – заметил Ван, и Бер довольно кивнул.
– Пра-а-а-вильно. А теперь представь, что будет, когда против Аса в таком поединке выставят кого-нибудь из местных.
– Вот проблема, – пренебрежительно фыркнул Сапфир. – Думаешь, Ас не справится?
– Справится, – легко согласился Бер. – Причем наверняка со всеми, кого ему предложат в качестве мальчиков для битья.
– Ну вот. Значит, он попадет сразу в первый род! Разве это плохо?
Бер неожиданно сел и очень внимательно посмотрел на брата.
– А ты не подумал о том, что Раэрн прав? И если Ас легко справится со всеми… или если Аро уже все понял насчет амулета… то не встанет ли потом вопрос о поединке с самим Аро? А? И не думал ли ты о том, что это может выйти нам боком? Просто потому, что своих возможностей мы толком не знаем, а на этом поединке Ас может как победить Аро (соответственно, тут же начав претендовать на его место и создав себе еще больше сложностей, чем раньше), так и… полностью истощиться, а потом нелепо погибнуть. Всего лишь оттого, что у него не хватило резервов, чтобы дождаться возвращения Гайдэ.
– Шетт… – ошарашенно замер Ван. – Поединок ведь проводится в полную силу… Он совершенно точно будет боевым… не учебным… и оба противника наверняка будут сражаться без защитных амулетов… они ж тут помешаны на чести и том, что считают правильным…
– Именно. Это значит, что Аса наверняка попросят снять с себя все, что он сейчас носит под одеждой, – мрачно кивнул Бер. – В том числе и амулет. И это непременно приведет к тому, что в один прекрасный момент… а таких моментов в процессе может появиться немало… Ас снова сорвется. Разозлится ли, в раж войдет или просто ответит на удар, как должно… Рано или поздно, но в отсутствие амулета с ним знаешь что будет? И знаешь, что произойдет, если его сила вырвется из-под контроля? Особенно если ему придется проходить не через один, а через несколько поединков подряд? Согласись, ведь и такое может случиться?
– Да. Тогда этому красивому дворцу наверняка придет конец.
– Да демон с ним, с дворцом! – чуть не сплюнул Бер. – Асу нашему придет конец, и вот это – гораздо вернее! Ему нельзя вступать в поединок с Аро! Нельзя обращаться к силе без амулета! Впрочем, и с самим амулетом могут возникнуть большие проблемы – он все-таки не идеален и полностью дейри Аса не контролирует. Но и проигрывать кому-либо другому ему тоже нельзя! Нам, по большому счету, вообще нельзя участвовать ни в каких боях! Потому что старшие кланы без магии не сражаются, а у нас сейчас с магией… мягко говоря, не очень. И это всех касается. В том числе и меня: нам нельзя вступать в бой со своими, понимаете? Если, конечно, мы не хотим лишиться своих резервов и растаять черными облачками на глазах у всего совета кланов.
Ван ошарашенно моргнул и поднял на братьев растерянный взгляд.
– Блин…
– Вот и я про то же, – неожиданно успокоился Бер и снова откинулся на мягкую спинку. – Даже если забыть обо всем, что я говорил раньше, и не обращать внимания на то, что внутри кланов мы немедленно потеряем самостоятельность и надолго разделимся (чего лично я очень бы не хотел), все равно получается, что Асу нужно любыми путями избегать каких бы то ни было проверок. На время, конечно. Хотя бы на сегодня. Или до тех пор, пока он не станет полностью стабильным и пока мы не будем уверены, что первый же сотворенный им огненный шарик не убьет его по причине своей излишней горячести. Если он сможет добыть нормальный амулет – да, потом хоть куда: хоть в клан, хоть на улицу, а хоть в Невирон за Гайдэ. Но если нормальной защиты не будет…
– Тогда нам вообще тут ничего не светит, – мрачно закончил Ван и насупился. – Что-то тогда у нас совсем дерьмовые дела получаются, брат. Чтобы добыть хоть какие-то амулеты, нам, по идее, надо бы вернуться в клан. Но чтобы вернуться в клан, придется вступить в поединок, вступать в который нам категорически нельзя. При этом если мы не сделаем этого сейчас, то вопрос с Невироном останется открыт и никакой помощи от скаронов мы не получим. А если попытаемся, то, вероятнее всего, или убьем своих противников на месте, чего кланы наверняка не одобрят, или же погибнем сами, пытаясь справиться со своими дурацкими дарами. Но если даже что-то вдруг получится и не произойдет ни первого, ни второго, то дальше перед нами встанет проблема с самими главами кланов, которые, весьма вероятно, решат, что мы явились сюда по их души. И вот тогда получается совсем невеселая картинка, от которой у меня просто волосы дыбом встают. Даже там, где им в принципе шевелиться не положено.
– А если все-таки сперва поговорить? – с надеждой обернулся Ван.
– О чем, брат? – устало отмахнулся Бер. – Что ты им скажешь? Здрасте, я тут лет сто был мертвым, сидел в каком-то артефакте, но вот теперь воскрес… возьмите меня, пожалуйста, обратно?!
– Мы об этом уже говорили, – наконец разлепил губы Ас. – О Тени сообщать не следует.
– А как тогда объяснить наше непонятное положение? Ты хоть спросил у Раэрна, в каких именно случаях скароны отлучаются от клана?!
Ас помрачнел.
– Спросил, конечно. Обычно это происходит, когда страдает честь клана.
– Это происходит, когда в нем появляются дезертиры, мародеры и трусы, – жестко припечатал Бер. – Правда, здесь это случается реже, чем где бы то ни было, но все же бывает. Если умолчать о главном, то кем ты тогда собираешься представиться своему главе?
– И тут тупик, – огорченно вздохнул Ван, отпихнув от себя какую-то подушку. – На слово нам не поверят, а доказательств мы предъявить не сможем. И даже в бою доказать ничего не сумеем, потому что в нашей ситуации это будет означать форменное самоубийство. Шетт… как не вовремя Аро нас сюда выдернул! Так бы посидели спокойно дома, все обсудили, прикинули… а теперь что? У кого есть другие варианты?
Тени дружно умолкли. Ас, прислонившись к стене, надолго задумался. Ван, откинувшись на диване, сосредоточенно прикрыл глаза. А Бер, неожиданно почувствовав неприятный холодок, рассеянно смахнул с подлокотника несколько невесть откуда взявшихся снежинок, с изумлением посмотрел на мокрые следы на перчатке. Наконец стремительно поднял голову и, с тревогой уставившись в дальний угол, воскликнул:
– Гор!
А потом едва не отшатнулся, когда внезапно сгустившаяся там Тьма шевельнулась и, сверкнув двумя жадными рубинами нечеловечески голодных глаз, тихим шепотом велела:
– Не подходи…
В Тень Гор провалился внезапно и абсолютно незаметно для себя. Вроде бы только что сидел рядом с братьями, а затем вокруг с тихим смешком схлопнулась непроглядная темень, мгновенно отрезав его от реального мира. И лишь пару синов спустя по коже ударил запоздалый морозец, который, впрочем, почти сразу перестал доставлять дискомфорт.
Гор растерянно огляделся, но, кроме мрака, ничего вокруг не было. Ни комнаты, ни силуэтов братьев, ни следов их дейри и ничего вообще, что напоминало бы о дворце четырех владык. Как в ином мире оказался. Причем не в самом приятном. Да еще холод этот… тьма – хоть глаз выколи… и странное, упорно не проходящее ощущение, что ты в ней не один.
– Ну вот, я же говорил, что мне тут свободнее, – внезапно материализовалась перед озадаченным Адамантом смутно угадывающаяся в темноте фигура. Одного с ним роста, такая же широкоплечая, массивная. Вот только лица было не видно, потому что длинный плащ укутывал незнакомца с головы до ног. А если присмотреться, то становилось заметно, что он еще и уходил куда-то назад и вниз, буквально стелясь по невидимому полу и словно бы намекая на то, что внешний вид Тени весьма далек от облика простого смертного.
– Что замер? – насмешливо шепнул призрак, когда Гор удивленно кашлянул. – Не волнуйся – это всего лишь я. Не узнал, что ли?
– Брат? – неверяще дрогнул Адамант.
– Я, чертенок, – усмехнулся незнакомец, сверкнув в темноте неестественно длинными клыками. – Наконец-то мы можем поговорить спокойно. На внешность не обращай внимания. На этом слое Тени я выгляжу не так, как ты. Трудно, знаешь ли, остаться прежним, когда существуешь одновременно в двух мирах. Впрочем, на самом деле ты видишь лишь малую часть, потому что мне не хочется тебя пугать.
– Нашел чем пугать, – хмыкнул Гор, внезапно успокоившись и принявшись с любопытством изучать своего необычного кровника. – Куда ты меня выдернул? То, что в Тень – это понятно, но вот куда конкретно? У нас в обычном мире проблем не возникнет?
– Нет, – тихо рассмеялся брат, пустив гулять по коже Адаманта целую волну тревожных мурашек. Показалось или нет, что в темноте мелькнули два красных уголька? Или это воображение так странно играет? – Пока ты здесь, твое тело укутано Тенью. Ни один смертный не сумеет его повредить, так что не переживай.
– Я не за себя переживаю.
– Ах да… – Призрак на мгновение смазался, почти наполовину растворившись во мраке, затем вроде бы даже исчез, но буквально через мгновение снова вернулся в прежний облик и довольно хмыкнул. – Твоих я предупредил – не полезут. А для остальных мы с тобой абсолютно невидимы.
Адамант скептически приподнял одну бровь, потихоньку продолжая присматриваться к брату.