"Паук" идет последним. Павел с высоты орудийной башни с интересом наблюдает за новыми знакомыми. Одеты кое-как, оружие словно из музея украли, на ногах странные чеботы. Обмотаны тряпками почти до колен. Первым идет обладатель бронежилета. Помятые стальные пластины соединены проволокой, при ходьбе тихонько позвякивают и скрипят. Броненосец угрюмо зыркает исподлобья и почти не смотрит под ноги. Грязная тряпка поверх обуви размоталась, конец телепается по земле, как хвостик. Нога неожиданно проваливается в ямку, тряпка цепляется за что-то. Угрюмый броненосец спотыкается, нелепо машет руками. Винтовка падает на землю, плохо подогнанные детали дребезжат, деревянный приклад разваливается пополам. Броненосцу удается удержать равновесие, но вслед за винтовкой падает шлем с оглушительным кастрюльным звоном. Мужчина замирает на месте. Через мгновение окрестности оглашаются матерной руганью, топаньем ног и плевками. Подчиненные изо всех сил хранят невозмутимое молчание, но по багровым лицам и надутым до предела щекам видно, что дается это нелегко. Испуганные воплями невнимательного носителя брони, в ближайшем болотце разом замолкают лягушки. Угрюмый тоже захлопывает пасть, нахлобучивает каску, поднимает винтовку и обломок приклада. Подчиненные почтительно молчат, делают вид, будто ничего не произошло. Павел сидит на краю башни, с усмешкой смотрит на происходящее. Ему с высоты видно больше и потому он первый замечает, что поверхность болотца покрывается странной рябью, словно под водой земля дрожит. Лягушки опрометью прыгают с прогретых солнцем кочек, прячутся в траве. Поверхность болота вздувается гигантским пузырем, громко плещет вода, раздается басовитое фырканье, чавканье и хлюпанье. Громадное круглое нечто поднимается из грязи и воды, мутные ручьи потоками бегут по блестящей пупырчатой коже. Раскрываются большие выпуклые глаза и загнутый, как у попугая, клюв. Показываются толстые шевелящиеся щупальца. Из маленького болотца выбирается на сушу гигантский сухопутный осьминог! Тотчас коротко взвывает сирена и железный голос компьютера бесстрастно сообщает:
- Обнаружена цель. Крупная, расстояние минимально!
Павел прыгает в раскрытый люк. Краем уха слышит крики разбегающихся в страхе людей, потом тяжелая крышка захлопывается, наступает тишина. Орудийная башня необыкновенно быстро для такой махины поворачивается, раздается гром выстрела, машина вздрагивает. Равнодушный голос компьютера произносит как ни в чем ни бывало:
- Цель уничтожена, опасности нет.
На экране медленно опадает облако взрыва, слышны частые шлепки по броне, как будто кто-то ладошкой прихлопывает. Видно, как замерли на месте убегающие оборванцы во главе с обладателем бронежилета, глаза удивленно вытаращены, рты полуоткрыты. Внезапно сверху обрушивается ливень из грязи, мелких камней и окровавленных останков гигантского животного. В мгновение ока люди покрываются толстым слоем грязи и еще чего-то липкого, бледно-розового. Павел откидывает крышку люка, осторожно, чтобы не испачкаться, становится на броню. На месте болотца клубится паром и дымом громадная воронка, земля покрыта толстым слоем черной грязи. " Паук" тоже весь заляпан грязью и дурно пахнет болотной гнилью. Павел брезгливо морщится, недовольно оглядывается.
- Господа, не кажется ли вам, что наше путешествие излишне ... э-э ... медлительно, а? - громко произносит он с высоты. - Не лучше ли вам подняться сюда и продолжить движение, сидя верхом?
Оборванцы нерешительно переглядываются, переминаются с ноги на ногу. Видно, что им хочется "верхом", но боязно. Питер громко сплевывает комок грязи, вытирает тыльной стороной ладони рот.
- Ты эта ... тово ... опусти машину пониже-то, - говорит он, обращаясь к Павлу. - Тогда заберемси!
"Паук" вежливо склоняется вбок, вытягивает одну лапу. "Бойцы" опасливо лезут наверх, ноги скользят по налипшей на стальные суставы болотной жиже. Наконец, все рассаживаются вокруг башни, броненосец показывает ориентир и машина резво бежит вперед. Новые знакомые Павла поначалу заметно трусят, побелевшие пальцы сдавливают поручни так, что кажется еще чуть-чуть и вырвут с корнем. Но "паук" бежит ровно, корпус только немного колышется и страх постепенно отпускает. Люди вертят головами, о чем-то оживленно переговариваются. Машина еще несколько раз меняет направление по указке владельца бронежилета и вот вдали показывается неровная стена, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся баррикадой. Старые автомобильные фургоны, куски пластиковой обшивки, полусгнившие строительные вагончики и прочий мусор стащили в длинную кучу и получилась примитивная стена. Она хорошо защищает от бродячих собак, земляных жаб и прибитых туземцев. Для более серьезного противника препятствием не является, в чем защитники очень скоро убедятся. Павел останавливает "паука" в полусотне шагов от ворот. Бойцы в брезентовых костюмах пожарников позапрошлого века шустро сползают по паучьим ногам на землю, бросаются к стене. При первом взгляде на ней никого нет, но в оптику видно, как тут и там высовываются головы и тут же прячутся. Потом на небольшой площадке над воротами показывается человек, по осанке сразу видно - местный вождь, глава законодательной и исполнительной власти. Одет поприличней, аккуратно причесан, а на лице - Павел не поверил глазам! - блестят, словно драгоценные камни, очки чудной формы. Павел уже видел такие, но где? Пока он думал и вспоминал, доклад броненосца с винтовкой без приклада о проделанной работе закончился, вождь поднял внимательный взгляд на невиданную машину - ходячий танк. Вокруг столпились крупные, хорошо вооруженные люди. Наверно, телохранители.
И тут Павел вспомнил! Эти чудо-очки называются пенсне, он видел их на портрете какого-то писателя из прошлого. Чехов, что ли? Или не Чехов, а какой-то другой? В то время все, кто считал себя шибко умным, то есть умел читать, писать и носить шляпы, таскали на лице такие вот приборы из проволоки. Люди недалекие, но уверенные в себе и тщеславные, очень хотят выделиться из "толпы". Как, еще не знают, но уже хотят до поросячьего визга! Был такой писатель, Эмиль Золя. Сейчас его знают только литературоведы. Он прославился тем, что начал первым стряпать литературную порнографию. Умудрился во всех подробностях описать переживания потаскухи, которую только «отодрал» конюх на куче угля или навоза. Ей это так понравилось (и господину Золя тоже!), что описание ее грез занимает несколько страниц! Маньяки и извращенцы всех мастей тут же объявили г-на Золя великим писателем, гением и пр. Им восхищались до такой степени, что даже стали копировать внешность - бородка клинышком, усы, волосы зачесаны к затылку и пенсне! Или очки, не каждый может долго удерживать на носу проволочную восьмерку со стеклышками. А если кто подзатыльник даст?
Внешность сочинителя "пролетарской клубнички" скопировали такие маньяки, как Ленин, Дзержинский, Троцкий и прочие ррреволюционеры непонятной национальности.
Громкий скрип, больше похожий на звук рвущегося железа, прерывает размышления. Ржавые створки медленно ползут в стороны, просвет расширяется, открывая взгляду неопрятный двор, немногочисленную толпу оборванных и грязных мужчин и женщин. "Паук" приближается к распахнутым воротам, останавливается. Проход слишком узок для мощной машины, попасть внутрь таким путем не удастся. Павел поднимается на башню, осматривает стены. По гребню, уже не прячась, стоят люди с оружием и смотрят на него. "Паук" отступает назад, из динамиков раздается голос:
- Граждане, освободите стену справа от ворот.
Большинство сразу понимают, в чем дело, уходят в сторону, но трое самых "умных" остаются на месте. Павел ждет, потом пожимает плечами. В микрофон тихо звучит команда:
- Вперед, за стену!
Машина стремительно приближается к баррикаде, следует один прыжок, другой... Вниз падают листы ржавого железа, балки, с грохотом катится кабина грузовика, какие-то бочки, шпалы. В считанные мгновения "паук" оказывается внутри крепости. Перепуганные до полусмерти жители в панике разбегаются кто куда, те трое, что остались наверху, кубарем скатываются со стены, ползут на четвереньках, дико завывая от ужаса, прямо под лапы машины. Павел слегка касается управления и "паук" вежливо уступает дорогу. Главарь банды застывает столбом, только пенсне блестит, словно капли слез. Телохранители с голубыми лицами и трясущимися рукам сбиваются в кучку, изображая скульптурную группу "Чур, мы в домике"! Павел открывает люк, встает на башню. Оглядывается по сторонам. Слабый ветерок шевелит волосы, быстро уносит облачко ржавой пыли, что поднялось от падающих листов железа. Вокруг никого, кроме главаря в пенсне и его телохранителей.
- Можно закрыть ворота, - вежливо предлагает Павел.
Глава 4
Поднялся ветер. По просторному двору кувыркаются обрывки бумаги, тряпки и просто мусор, которым усыпаны стены баррикады. Немногочисленные обитатели крепости попрятались в норы, некоторые, видимо зажиточные, скрылись от палящих лучей солнца в хибары из листов пластика. Эти лачуги здесь гордо именуются домами. Только одинокий часовой в будке над воротами тоскливо разглядывает унылый пейзаж за пределами стен. Павел сидит в неудобном кресле, для мягкости выстланном поролоном. От такого "сервиса" пятой точке жарко и нехорошо, Павел ерзает, стараясь усесться лучше, но получается не очень. Сидящий напротив в точно таком же кресле человек в старинном пенсне наоборот, чувствует себя прекрасно и вежливо улыбается гостю. У этого человека странное имя – Ледатр. Когда Павел первый раз услышал его, он осторожно спросил:
- Это что-то греческое, да? Наверно, античный герой?
- Нет, что вы, - взмахнул руками Ледатр. - Это не имеет ничего общего с древней Грецией и античностью. Его дал мне отец в честь одного политика, которым он восхищался всю жизнь.
- Политика?! - удивился Павел. - Да еще с таким именем? Поразительно!
- Это еще что. А как вам такое милое женское имечко - Даздраперма!
Павел ответил не сразу. У него затвердели скулы, брови сдвинулись, испещренное шрамами лицо слегка побледнело.
- Послушайте, ваш человек в ржавом железе сказал мне, что у вас есть ко мне деловое предложение. Вместо этого ...
- Не сердитесь, Павел, я вовсе не собираюсь вас развлекать, тем более оскорблять. Даздраперма действительно женское имя, его давали своим детям ... э-э ... дочерям русские коммунисты в первые годы после революции. Это аббревиатура, начальные буквы лозунга " Да здравствует Первое Мая". Так вот, мое имя тоже аббревиатура от имени, отчества и фамилии одного человека. Это Лев Давидович Троцкий. Мой отец восторгался им, был очень увлечен его идеями и я, признаться, тоже.
- Ледатр ... Ледатр ... ну, хорошо. Но согласитесь, все-таки очень странное имя! Ладно, оставим. Так что вы хотите от меня, господин Ледатр?
- Взаимовыгодного сотрудничества, Павел Андреевич, - тонко улыбнулся Ледатр. - Как и вы.
- В чем оно заключается?
- Прежде чем я объясню, в чем суть предлагаемой сделки, немного предыстории. С вашего позволения, кратко расскажу, кто я и ради чего здесь торчу. Итак ...
... поклонником Льва Давидовича Бернштейна был не только отец, но и дед. Именно он настоял, что бы внука назвали таким странным именем - Ледатр. Фамилия тоже оказалась подходящей – Римский! Надо сказать, что сам внучек тоже стал разделять взгляды отца и деда. Ледатр Римский смолоду отличался нежеланием подчиняться кому бы то ни было, пытался руководить любой компанией, а если не получалось, то хотя бы оказаться в центре внимания. За что неоднократно был побиваем товарищами и собутыльниками. Несмотря на скверность характера, обладал быстрым умом, учился хорошо и с отличием окончил истфак универа. Стал преподавателем в родном alma mater, но дело не пошло, сказался характер и привычка альтернативно мыслить. Кафедру пришлось оставить. Началась карьера бизнесмена и свободного художника, но ни хрена у дипломированного историка не вышло. Взгляды Ледатра Римского категорически не совпадали с мнением налоговой администрации, которая считала, что сначала Родина, потом остальное. Неоднократные жалобы в контролирующие инстанции и правозащитные организации действия не возымели. Ледатр покидает частное предпринимательство с твердым убеждением, что справедливости нет, общество пронизано коррупцией, в стране бардак и назревает революционная ситуация. После напряженных раздумий Ледатр решает, что дело восстановления попранной справедливости необходимо брать в свои руки. Вновь садится за книги, прилежно штудирует Маркса, Энгельса и Ульянова-Ленина. Однако сердце не обманешь, симпатии юного борца на стороне Троцкого. Именно его теории ложатся целительным бальзамом на исстрадавшуюся душу. Ледатр решает создать некоммерческую организацию - кружок по изучению истории, в основном эпохи раннего социализма. В ходе напряженной работы по штудированию наследия древних довольно быстро приходит к выводу, что наилучшей организацией общества является казарменный социализм, где все делается по плану, по приказам сверху, по указаниям разумного вождя. Образец - Лев Давидович Троцкий. Иосифа Сталина Ледатр считал последователем и завистником.
Начинаются хлопоты по созданию организации троцкистов, прерванные на завершающем этапе вмешательством правоохранительных органов. Ледатр не успокоился, в результате чего получил небольшой срок за призывы к свержению существующего государственного строя. Выйдя на свободу, продолжил революционную борьбу, снова срок и так далее ... К сорока с лишним годам Ледатр имел стаж отсидки пятнадцать лет, бессрочный учет в полиции и "волчий билет", т.е. ни о какой приличной работе и мечтать не стоило. Только грузчиком в овощном магазине или в озеленении улиц. Невзгоды закаляют характер. Чтобы продолжить борьбу, иметь кусок хлеба с маслом и запасные штаны, Ледатр организует банду воров, контрабандистов и мошенников, используя тюремные связи. Цель - финансирование революционной деятельности. Случайно знакомится с Марией Троицкой, по прозвищу Машка Циферблат ...